“Cậu thực sự có chuyện gì vậy? Chỉ là xem một buổi khiêu vũ mà sao lại như mất hồn vậy?”

“Không có gì cả.” Đồng Đông Nguyệt khá chắc chắn rằng Điệp Vũ không phải là người bình thường, nhưng cô không thể nói ra điều đó với Hồng Diệp; một là sợ Hồng Diệp vô tình tiết lộ với người khác, hai là cũng không muốn làm Hồng Diệp hoảng sợ.

Mặc dù linh lực của cô đã bị hút đi, nhưng điều đó cũng không gây ra hậu quả xấu nào. Nhờ vào cơn đau đớn, lý trí của cô bỗng nhiên trở lại, và cuối cùng đã chiến thắng được sự mê muội kỳ lạ đối với Điệp Vũ; đầu óc lúc trước luôn mơ hồ giờ đây đã trở nên minh mẫn hơn nhiều, cảm giác như mọi thứ đều sáng tỏ rõ ràng.

Cô gần như chắc chắn rằng Điệp Vũ thông qua con bướm ngọc, đã hút hết tinh khí của mọi người trong căn phòng này; tối nay, khi cô đang mê man, Điệp Vũ đã tận dụng cơ hội để hút đi linh lực của cô.

Chẳng trách gì mọi người trong Tiêm Hương Các, dù là chủ nhân hay khách, đều có thói quen uống thuốc bổ khí; hóa ra tất cả họ đều đang trở thành “lễ vật” cho Điệp Vũ.

Tuy nhiên, liệu Điệp Vũ có thực sự là con người hay không, hiện vẫn chưa thể biết được.

“Ồ…” Hồng Diệp có vẻ không mấy tin lời Đồng Đông Nguyệt.

Đồng Đông Nguyệt không muốn giải thích thêm nữa, liền hỏi: “Chị Hồng Diệp, đã bao lâu rồi chị không ra ngoài?”

Hồng Diệp suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Khoảng hơn hai mươi ngày rồi.”

Đồng Đông Nguyệt suy tư: “Vì lý do gì mà các chị không được phép ra ngoài vậy?”

“Mẹ không cấm chúng ta ra ngoài đâu; chỉ là không cần thiết phải ra ngoài thôi. Quần áo, thức ăn, mỹ phẩm, thậm chí cả thuốc men cũng đều có người đặt mua sẵn, ra ngoài làm gì nữa?” Hồng Diệp cũng rất không hiểu; cô nhớ trước đây mình rất thích đi mua sắm, nhưng bây giờ lại hoàn toàn không còn cảm hứng đó nữa… Thật kỳ lạ.

Đồng Đông Nguyệt càng suy nghĩ càng thấy có gì đó không ổn; Điệp Vũ đã ở Tiêm Hương Các gần một tháng rồi, với mức độ mọi người săn đón cô ấy, Điệp Vũ lẽ ra đã phải trở nên nổi tiếng khắp nơi, và người ngoài cũng không thể nào không biết đến cô ấy. Nhưng theo những gì cô biết, ở bên ngoài Tiêm Hương Các, dường như chưa ai từng nhắc đến tên Điệp Vũ cả… Điều này thực sự rất bất thường.

“Công tử, ngài không phải đang điều tra tung tích của Điệp Vũ sao? Có tìm ra gì chưa?” Hồng Diệp hỏi.

Nói đến việc điều tra Điệp Vũ, Đồng Đông Nguyệt cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội; cứ có cảm giác mình đã bỏ sót điều gì đó, nhưng lại không thể xác định được chính xác là điều gì.

“Tôi… có vẻ như đã quên mất rồi.”

Hồng Dược tròn mắt, không thể tin nổi: “Đã gần mười ngày rồi, mỗi ngày ngài lại quên điều đó?”

“Ừm!” Đồng Đông Nguyệt trước đây không nghĩ rằng việc quên mất chuyện này là bất thường, nhưng khi so sánh với những việc khác, thì lại có vẻ kỳ lạ thật.

……

Điệp Vũ nằm lười biếng trên chiếc ghế mềm, phía trước là Vấn Hồng với vẻ mặt nghiêm túc.

Điệp Vũ liếc nhìn Vấn Hồng, từ từ mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng, du dương và quyến rũ như tiếng hoa lan trong thung lũng:

“Mẹ ơi, người đó có sức mạnh linh hồn rất lớn, hiện tại chúng ta không nên làm phiền anh ta.”

Vấn Hồng không đồng ý với quyết định của Điệp Vũ, lo lắng nói: “Nếu không hành động gì cả, để anh ta biết bí mật của chúng ta thì sao?”

Dưới lớp voan, khóe miệng Điệp Vũ nhẹ nhàng cong lên: “Mẹ yên tâm đi, chỉ cần anh ta rời khỏi cửa Tam Hương Các, anh ta sẽ quên hết mọi chuyện về con. Ngay cả nếu anh ta muốn làm gì con đi nữa, anh ta cũng sẽ không nhớ nổi đâu.”

Vấn Hồng có vẻ không hài lòng: “Tại sao con không…”

Điệp Vũ nhíu mày: “Không thể hấp thụ quá nhiều vào một lúc được.”

“Nhưng nếu giữ người đó lại, thì luôn là một mối nguy hiểm.”

Điệp Vũ tức giận, giọng nói trở nên nghiêm khắc: “Vậy thì hãy nhanh chóng xác định danh tính của anh ta và kiểm soát anh ta lại. Tôi không trách các người đâu, nhưng đã bảy tám ngày rồi mà các người vẫn chưa xác định được danh tính của anh ta. Nếu vì anh ta mà Thiên Hương Lâu gặp rắc rối, chúng ta sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu. Người đó không phải là người dễ dàng tha thứ đâu.”

Đối mặt với lời chỉ trích của Điệp Vũ, Vấn Hồng cảm thấy bất mãn, nhưng không dám phản đối. Ai mà không biết rằng cô ấy chính là nữ hoàng sắc đẹp số một của Thiên Hương Lâu, là báu vật trong mắt người đó chứ? Nếu không vì lợi ích chung, cô ấy cũng sẽ không cam chịu tuân theo lệnh của Điệp Vũ đâu.

Thấy Vấn Hồng vẫn đứng đó không nhúc nhích, Điệp Vũ càng thêm bực bội: “Mẹ ơi, con mệt rồi, mẹ hãy rời đi đi. Nhắc lại một lần nữa, các mẹ tốt nhất nên nhanh chóng hành động, đừng làm chủ nhân

Tuy nhiên, cô ấy biết rõ phải làm gì; lúc này chắc chắn không phải là thời điểm để tranh cãi, vì vậy chỉ có thể nhịn nhục mà thôi.

“Đã hiểu rồi, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Vân Hồng quay người và bước ra ngoài. Vừa mới ra khỏi cửa, một cô hầu gái trẻ bước đến gần và thì thầm vào tai cô ấy một hồi lâu.

Trong ánh mắt Vân Hồng lóe lên vẻ lạnh lùng, cô đáp một cách nhẹ nhàng: “Ừm, tôi đã biết rồi.”

Cô hầu gái cúi đầu chào và lặng lẽ rời đi.

……

Đồng Đông Nguyệt Đứng trên đường phố, cô cảm thấy cánh tay mình đau nhức. Cô kéo lên tay áo và thấy những vệt máu chưa khô trên mu bàn tay.

Chuyện gì đã xảy ra trong Tiêm Tương Các? Tại sao cô lại không hề nhớ gì về vết thương trên cánh tay mình?

Đồng Đông Nguyệt Tạm thời gác lại những nghi vấn đó, cô dẫn Mộ Nhiên trở về Khách Sạn Lâm Phúc và rửa sạch máu trên tay bằng nước sạch.

Khi cô nhìn rõ những dòng chữ trên cánh tay mình, đôi lông mày cô liền nhíu lại thành hình chữ “thuyền”.

“Làm sao lại như vậy?”

Đồng Đông Nguyệt Suy nghĩ một lát, sau đó cô mang Mộ Nhiên đến Nhà Hàn.

Hàn Ly Hiên Đã thông báo cho Đồng Đông Nguyệt rằng, sau vài ngày điều tra lén lút, họ chỉ phát hiện ra rằng bà chủ của Tiêm Tương Các – Vân Hồng – có vẻ như có hành vi ép buộc người khác phải làm gái mại dâm, buôn bán con người. Về việc liệu Tiêm Tương Các có người chủ đứng sau hay không, cũng như danh tính của người đó, họ hoàn toàn không biết gì cả.

Hơn nữa, trong những ngày gần đây, có rất nhiều người trong thành phố tử vong đột ngột tại nhà mình; những người này chỉ có khuôn mặt tái nhợt, không hề có các dấu hiệu đặc trưng của việc bị yêu ma hút hết sinh khí. Theo lời của thầy thuật, tất cả những người này đều chết một cách tự nhiên, không có dấu hiệu bị sát hại.

……

Ngày hôm sau, Đồng Đông Nguyệt đến Tiêm Tương Các đúng giờ. Khi bước vào cửa, cô không thấy bóng dáng ai quen thuộc, hơi ngạc nhiên một chút, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều và tiếp tục lên lầu.

“…Ho, ho! Ho, ho… ho…”

Khi đi đến cửa ngoài, cô nghe thấy tiếng ho khan từ phía trong; trong hai ba ngày qua, căn bệnh ho của Hồng Diệp dường như càng trở nên nặng hơn.

Cô đặt tay lên cửa và hỏi: “Chị Hồng Diệp, em có thể vào được không?”

Hồng Diệp không trả lời ngay lập tức, mà phải nghỉ một lúc mới thở hổn hển đáp lại: “Được… vào đi.”

Đồng Đông Nguyệt bước vào và thấy Hồng Diệp đang ngồi gục trên đất, mặc chiếc áo lót trong, một tay dùng khăn giấy che miệng, tay kia ép chặt lên ngực, ho liên hồi; những chuỗi hạt treo trên đầu cũng đung đưa theo từng cơn ho. Tiếng ho của cô ấy càng lúc càng dữ dội, như thể cô ấy sắp ho ra nửa quả tim vậy.

“…Ho! Ho!”

Sau một trận ho dữ dội, Hồng Diệp buông khăn giấy xuống và nhìn thấy một vết đỏ thẫm ở giữa khăn.

Cô ấy đã ho ra máu!

Đồng Đông Nguyệt bước tới gần, cúi xuống hỏi: “Sao vậy?”

Hồng Diệp ngẩng đầu nhìn Đồng Đông Nguyệt, đôi mắt đầy nước mắt, cười đau khổ: “Thưa công tử, có lẽ chúng ta sẽ không sống đến ngày được giải thoát.”

Đồng Đông Nguyệt ngạc nhiên, sau một lúc mới lắc đầu nói: “Không thể nào.”

Bệnh tình của Hồng Diệp, Đồng Đông Nguyệt đã hỏi Lâm Nhất Hợp rồi; đó là bệnh lao, một căn bệnh không thể chữa khỏi, chỉ có thể chờ đợi cái chết từ những cơn ho liên tục thôi.