Người đàn ông ấy trông cực kỳ đẹp trai, với khuôn mặt dài, cằm nhọn, đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh vẽ, đôi môi đỏ thắm, làn da trắng như tuyết. Điều khiến người ta ấn tượng nhất chính là đôi mắt luôn ẩn trong làn sương mù, đầy bí ẩn và quyến rũ; ngay cả những viên ngọc đêm lấp lánh trong phòng cũng không thể sánh kịp vẻ đẹp hoàn hảo của anh ta.

Táo Diệu nhìn anh ta mà trái tim đập thình thịch, má cô không biết từ lúc nào đã đỏ bừng lên, vẻ mặt cũng trở nên e thẹn.

Không chỉ vậy, xét về ngoại hình, ngay cả trong số các thành viên của bộ lạc yêu tinh, cô cũng được coi là nổi bật; nhưng vẻ đẹp của chủ nhân thì còn lộng lẫy và hiếm có hơn nữa. Cô có thể cam đoan rằng trên đời này, không ai có thể sánh kịp chủ nhân về vẻ đẹp, dù là người hay sinh vật, dù là giống cái hay giống đực.

Đúng lúc Táo Diệu đang hoảng loạn, một bàn tay trắng muốt, thon dài đã nhẹ nhàng đặt lên vai cô. Người sở hữu bàn tay ấy lúc này đang mỉm cười, đôi mắt hình sói dài của anh ta chứa đựng những tình cảm khó hiểu, khóe miệng hơi nhếch lên, mang theo nụ cười bí ẩn.

Tuy nhiên, vẻ mặt mỉm cười của anh ta không hề giúp cô cảm thấy thoải mái hơn, mà ngược lại khiến cô càng thêm hoảng sợ.

Người đàn ông ấy từ từ nói ra, giọng nói trong trẻo như tiếng đá va vào nhau, du dương và nghe rất hay: “Lại tự ý làm theo ý mình rồi.”

Táo Diệu ban đầu ngạc nhiên, sau đó lập tức tái nhợt mặt, hai chân run rẩy, và ngã quỳ xuống, kêu lên trong sợ hãi: “Chủ nhân xin tha cho tôi! Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa! Xin chủ nhân tha cho tôi!”

Người đối diện dường như không tin, cười hỏi lại: “Thật sự không dám nữa à?”

Trái tim Táo Diệu đập thình thịch, cô liên tục cúi đầu: “Thật sự không dám nữa!”

Ánh mắt người đàn ông đột nhiên trở nên lạnh lùng, sát khí bùng nổ: “Em biết rõ việc phản bội lệnh của ta sẽ dẫn đến hậu quả gì, tại sao vẫn cứ làm trái ý ta?!”

Mặt Táo Diệu tái nhợt, lòng cô cảm thấy tuyệt vọng, cô lại cúi đầu mạnh hơn, máu bắt đầu chảy ra từ trán.

“Tôi thực sự không dám nữa, chủ nhân xin tha cho tôi!”

Trước lời van xin đầy đau khổ của Táo Diệu, người đàn ông ấy vẫn không hề lay động, đột nhiên đá vào bụng cô bằng chân trái.

“A!” Tiếng kêu thảm thiết của Táo Diệu vang lên, cơ thể cô như chiếc diều đứt dây, bay về phía sau một cách yếu ớt, và đập mạnh vào bức tường đá gồ ghề, rồi ngã xuống đất.

C

“Lạy chủ nhân, xin tha thứ cho con!”

Người đó lờ đi mọi thứ, để cho Tao Yao cúi đầu liên tục trên nền đá, cho đến khi trán cô chảy máu mới lơ đãng nói: “Được rồi, hôm nay ta không muốn giết ai. Nhưng nhớ kỹ, cơ hội này chỉ có một lần thôi, không được phép tái diễn. Cút đi!”

Không hề nhìn lại Tao Yao, người đó vẫy tay áo và trong chốc lát đã quay trở lại bên chiếc bàn đá, ngồi quay lưng về phía cô, tiếng đàn du dương lại vang lên, như thể mọi chuyện trước đó chưa từng xảy ra.

Tao Yao cảm thấy như được ân xá lớn, đứng dậy và lùi lại vài bước, sau đó chạy thật nhanh ra khỏi hang động.

Mặc dù cô tự nhận mình sai, nhưng thực tế, cô hoàn toàn không nhận ra điều đó; trong mắt cô, những gì mình làm không hề sai chút nào!

Tuy nhiên, dù có suy nghĩ như vậy, cô cũng không dám tranh luận trước mặt người đó. Nghĩ đến những hình phạt khủng khiếp mà chủ nhân có thể áp dụng, cô không khỏi run sợ và vội vàng rời đi.

Cô không hề muốn bị lột da sống để làm thành “quần áo máu”.

Khi đến cửa hang, giọng nói của người đó lại vang lên từ phía sau, khiến cô bất giác đứng yên.

“Nói với họ rằng tạm thời đừng hành động gì cả, hãy đợi xem diễn biến tiếp theo.”

“Vâng, thuộc hạ tuân lệnh.”

……

Ngày hôm đó là ngày 23 tháng 7. Vì phải làm việc đến tận sáng, Đồng Đông Nguyệt mãi tới khoảng trưa mới thức dậy.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời u ám, mưa tích tụ trong các đám mây, có thể sẽ rơi xuống bất cứ lúc nào.

Đồng Đông Nguyệt đứng trước cửa sổ, mơ màng suy nghĩ.

Cô là một người luôn bận rộn; ngoại trừ lúc ngủ, những lúc rảnh rỗi, cô thường rơi vào trạng thái mơ màng như thế này.

Tất nhiên, trong đầu cô không hề trống rỗng.

Có những khoảnh khắc, cô đột nhiên cảm thấy mệt mỏi vô cùng, một cơn tuyệt vọng ập đến, nuốt chửng cô hoàn toàn. Gánh nặng và áp lực nặng nề khiến cô cảm thấy cô đơn và bất lực đến mức không thể chịu đựng nổi; những niềm tin từng thúc đẩy cô kiên trì cũng tan vỡ trong chốc lát.

Cô đơn và lẻ loi… Đó chính là bức tranh thực sự của cuộc đời cô trong những năm qua.

Nếu không có điều duy nhất khiến cô tiếp tục sống sót, có lẽ cô đã sớm chết trong một thung lũng hẻo lánh, trở thành một đống xương trắng, để cho gió mưa và động vật giẫm đạp.

Cô tự hỏi: “Nếu con bé Nian Er không còn nữa, em có trách em không?”

……

Một hồi lâu sau, một tiếng thở dài nhẹ như không nghe thấy được vang lên; anh tự hỏi và tự trả lời: “Anh sẽ làm được đấy, phải không? Giống như lúc trước, khi anh không thể bảo vệ được em…”

Đồng Đông Nguyệt nhắm mắt lại, những kỷ niệm vui vẻ thời thơ ấu hiện lên trong đầu. Trong ký ức ấy, luôn có hình ảnh của một cậu bé gầy yếu đứng dưới gốc cây, ngước đầu nhìn anh với vẻ lo lắng và giận dữ. Cậu bé đó định nói điều gì đó… Nhưng bỗng nhiên, bên ngoài vang lên giọng nói của một người đàn ông: “Đồng cô gái, chủ thành muốn mời ngài, xin ngài theo tôi đi!”

Đồng Đông Nguyệt bất ngờ mở mắt; sự mơ hồ biến mất ngay lập tức, và anh nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng cũng như sự kiên cường quen thuộc của mình.

“Được! Đợi một chút.” Đồng Đông Nguyệt đặt Mo Nian lên lưng, cầm lấy thanh kiếm đặt trên bàn, rồi nhanh chóng bước ra cửa. Bên ngoài, Yu Shengrui đang đứng đó với vẻ nghiêm túc.

Yu Shengrui chào: “Đồng cô gái, xin phiền ngài đi cùng.”

Đồng Đông Nguyệt lắc đầu: “Không sao, đi thôi.”

……

Khi họ đến trước cửa phòng khách của Cố Phủ, khoảng mười người đàn ông lần lượt bước ra ngoài. Trong số đó, ba người lớn tuổi, với vẻ ngoài oai nghiêm và địa vị cao, còn những người khác chủ yếu là người hầu của họ.

Người đi đầu là một người đàn ông cao gầy, râu ria um tùm; ông ta khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt đầy giận dữ, bước đi vội vã, như thể không muốn ở lại đây lâu hơn nữa. Bên cạnh ông ta là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, thân hình hơi mập mạp, vẻ mặt buồn bã và liên tục lắc đầu.

Người cuối cùng bước ra là Lôi Thịnh Tiên; ông ta nhanh chóng đuổi kịp người đàn ông đi đầu và nói với giọng nịnh nọt: “Anh Jiang, xin đừng giận chủ thành. Chủ thành còn trẻ, nói năng và hành động có thể chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; chúng ta, những người lớn tuổi hơn, nên thông cảm hơn mới đúng.”

Người được Lôi Thịnh Tiên gọi là Anh Jiang chính là chủ thành cửa Bắc – Tưởng Đức Nghĩa; ông ta vừa tròn năm mươi tuổi.

Tưởng Đức Nghĩa tức giận lẩm bẩm: “Em út nói gì vậy? Chủ thành của chúng ta còn trẻ nhưng đã rất xuất sắc; so với chủ thành trước đây, ông ấy còn vượt trội hơn nữa… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ! Còn nhiều việc phải làm trong nhà, tôi không tiếp tục ở lại nữa… Hẹn gặp lại sau nhé!”

Nói xong, ông ta vung tay áo và bước đi với vẻ giận dữ