Gu Xiangli không hề tỏ ra xấu hổ hay giận dữ, mà chỉ cúi chào nhẹ với Đậu Thiện Nhân rồi nói một cách ôn hòa: “Đệ xuất hiện trước mặt ông Du, ông vừa mới gặp nguy hiểm và bị thương, tại sao không ở trong phủ để nghỉ ngơi dưỡng thương?”

Đậu Thiện Nhân bước đến gần, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của Gu Xiangli và Đồng Đông Nguyệt rồi dừng lại ở Gu Xiangli, hắn ta phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Cố Chủ Thành, ngươi đã giấu con gái và tôi ở đâu đi?”

Đậu Thiện Nhân không đến một mình; ông ta còn dẫn theo hai người hầu, cả hai đều cúi đầu theo sau ông ta, không nói một lời nào.

Gu Xiangli cười nhẹ: “Ông Du đùa quá rồi… Con gái ông là người quý giá, đệ làm sao dám…”

“Vậy thì hãy giải thích xem, tại sao tối nay ngươi lại dẫn người đến nhà tôi làm loạn? Ngươi khiến người quản gia của tôi sợ hãi và bỏ chạy cũng đành, nhưng tại sao lại bắt cóc con gái và tôi? Yùn Nhi yếu đuối lắm, nếu cô ấy xảy ra chuyện gì, dù phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng sẽ kiên quyết nói rõ chuyện này với ngài Thị trưởng!”

Đậu Thiện Nhân áp đặt lời buộc tội lên Gu Xiangli, khăng khăng cho rằng chính ông ta là kẻ bắt cóc con gái mình.

“Ngay cả hoàng tử phạm tội cũng phải chịu trách nhiệm như người dân bình thường… Dù ngài Thị trưởng là người cai trị thành phố, nhưng cũng không thể vi phạm pháp luật, làm những việc trộm cắp, giết người… Công lý luôn nằm trong lòng mọi người… Ngài Thị trưởng không nên đi quá xa đường đúng đắn… Dù ngài có quyền lực lớn đến đâu, thì rồi cũng không thể che giấu được tiếng nói của hàng triệu người dân!”

Dù Đậu Thiện Nhân có cáo buộc gì, Gu Xiangli vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tỏ ra như đang lắng nghe một cách nghiêm túc.

Ông ta cúi đầu, nói một cách khiêm tốn: “Những lời ông Du nói, đệ xin học hỏi!”

Đậu Thiện Nhân phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi nói: “Cố Chủ Thành~, hôm nay tôi sẽ không đi đâu cả… Tôi sẽ ở đây chờ đợi… Cho đến khi ngài Thị trưởng trả lại con gái tôi, tôi mới rời đi!”

Nói xong, ông ta đi ngang qua Gu Xiangli và Đồng Đông Nguyệt, tiến vào căn phòng nơi mình và Lôi Thư Lâm bị bắt cóc, rồi ngồi xuống… Có vẻ như ông ta không định rời đi đâu nữa.

Gu Xiangli nghiêng người, nói: “Ông Du, đệ có một việc muốn hỏi… Ông và chủ nhân của Lâm Tiểu Môn…”

“Thưa ngài chủ thành phố, tôi xin nói rõ điều này: Chỉ khi ngài trả lại con gái tôi một cách an toàn, lúc đó tôi mới sẵn lòng trả lời những câu hỏi của các ngài. Các ngài không cần phải gọi ai khác đến; ngay cả khi em trai nhỏ Sheng Xian đến đây, thái độ của tôi cũng sẽ không hề thay đổi chút nào!”

Đậu Thiện Nhân nói với giọng quyết đoán, tỏ ra là kẻ không sợ hãi bất cứ điều gì.

Gu Xiangli đành chấp nhận và nói: “Nếu ông Du kiên quyết như vậy, tôi tự nhiên sẽ không can thiệp. Tuy nhiên, ông đã già rồi và vừa rồi còn bị sốc, vì vậy tôi sẽ sai người mang một chiếc giường mềm đến để ông nghỉ ngơi.”

Đậu Thiện Nhân nhìn Gu Xiangli một cách giận dữ và nói: “Không cần đâu. Chỉ là thời tiết đang trở nên lạnh hơn, xin ngài chủ thành phố hãy đóng cửa lại cho tôi, kẻo tôi bị cảm lạnh và lại phải phiền ngài sau này.”

“Được thôi, đó chỉ là việc nhỏ thôi, tôi sẽ sắp xếp ngay.” Gu Xiangli quay người ra ngoài và gọi: “Người đây!”

Yu Shengrui lập tức tiến lên: “Tôi đây!”

“Hãy tìm một thợ mộc đến để sửa cửa.”

“Vâng!” Yu Shengrui lập tức xuống lầu để tìm thợ mộc.

Đồng Đông Nguyệt đặt tay lên ngực, đứng tựa vào tường một lúc; sau khi Gu Xiangli ra ngoài, ông ta cũng theo sau mà đi.

Yu Shengrui hoạt động rất nhanh, chỉ trong vòng mười lăm phút, ông ta đã tìm được một thợ mộc. Người thợ mộc này bị đánh thức giữa giấc ngủ, vì vậy anh ta vội vàng mặc quần áo nhầm lẫn.

Sau khi cửa được sửa xong, chiếc giường mềm cũng được mang đến. Đậu Thiện Nhân đóng cửa lại và ra lệnh cho người hầu canh gác bên ngoài; trừ khi Gu Xiangli trả lại con gái mình, không được phép ai xâm phạm.

Đồng Đông Nguyệt và Gu Xiangli đứng ở cửa thang, nhìn vào căn phòng, sau đó cùng nhau xuống lầu.

Dưới lầu, Yu Shengrui và Lý Tu cùng những người khác đang chờ đợi; khi thấy Gu Xiangli cũng xuống lầu, họ lập tức tiến lên đón.

Lý Tu nói một cách nghĩ lung tung: “Thưa ngài chủ thành phố, liệu chúng ta có nên đợi đến khi ông Du ngủ say rồi mới đưa ông ấy trở về nhà ông Du không ạ?”

Gu Xiangli cau mày: “Đừng làm những việc vô nghĩa như vậy!”

Lý Tu biết mình vừa nói sai, sợ bị trừng phạt, liền cúi đầu nói: “À…

Yu Shengrui cũng không hiểu nổi hành động của Đậu Thiện Nhân. Bất kỳ người có chút lý trí nào cũng biết rằng họ không thể bắt cóc Đỗ Tử Vận được; không hiểu tại sao Đậu Thiện Nhân lại khăng khăng cho rằng chính họ là những người đã giấu Đỗ Tử Vận đi, anh ta tỏ vẻ bối rối và nói: “Thưa Chủ thành phố, cô Du rõ ràng không phải là người của chúng tôi…”

Gu Xiangli vẫy tay và nói: “Đừng nói về chuyện này nữa. Nếu ông Du muốn ở đây thì cứ để ông ấy ở đi; khi ông ấy đã chờ đợi đủ lâu, ông ấy sẽ tự rời đi thôi.”

Nghe xong lời này, không ai dám nói gì thêm nữa.

“Các người hãy canh gác ở tầng dưới, đừng lên trên. Nếu ông Du có yêu cầu gì, hãy cố gắng đáp ứng cho ông ấy.”

Yu Shengrui trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng! Tôi tuân lệnh!”

Lý Tu tỏ ra thiếu hứng thú và lười biếng nói: “Vâng, tôi đã hiểu rồi.”

Gu Xiangli liếc nhìn Lý Tu một cái nhưng không nói gì thêm, sau đó quấn tay áo lên và bước ra ngoài. Đồng Đông Nguyệt ngẩng đầu lên và lặng lẽ theo sau.

……

Khi Lý Tu nghĩ rằng Đậu Thiện Nhân sẽ ở lại đây lâu dài và cảm thấy vô cùng đau khổ, thì vào sáng hôm sau, tin tốt bất ngờ đến từ tầng trên: Đậu Thiện Nhân bị cảm lạnh vào ban đêm và sốt cao không hạ, nên họ được yêu cầu giúp đưa ông ấy trở về dinh thự.

Lý Tu vô cùng vui mừng; khi thấy chiếc kiệu đang đưa Đậu Thiện Nhân đi, anh ta suýt nữa nhảy lên vì vui sướng, và lập tức sai người báo tin cho Gu Xiangli.

Gu Xiangli ra lệnh cho họ tiếp tục canh gác tại quán rượu và sẵn sàng ứng phó bất kỳ lúc nào.

Vào ban ngày, vợ của Lôi Thịnh Tiên–người cũng chính là dì ruột của Gu Xiangli, tức là Cố Hàn Thủy–đã đến và gây ra một trận hỗn loạn lớn.

Cố Hàn Thủy ôm lấy chị dâu mình, Kỳ Hàng Phương, và khóc lóc thương tiếc; nội dung của những lời khóc nói chắc chắn liên quan đến Lôi Thư Lâm. Cô ấy lặp đi lặp lại rằng nếu con trai mình có chuyện gì xảy ra, bản thân cô ấy cũng sẽ không sống nữa, và sẽ xuống âm phủ để đồng hành cùng con trai, để con trai không phải sống một mình trong cô đơn.

Cố Hàn Thủy Nhiều lần tìm đến Gu Xiangli, nhưng các vệ sĩ luôn dùng cớ rằng chủ thành đang suy ngẫm sâu sắc để tìm cách cứu Lôi Thư Lâm mà từ chối cho họ vào trong.

  Tuy nhiên, không ai biết rằng thực ra Gu Xiangli không hề có mặt trong phòng đọc sách, thậm chí còn không ở Cố Phủ chút nào.

  Đêm đó, trăng sáng và gió êm.

  Vào khoảng nửa đêm, cánh cổng nhỏ ở phía bắc của dinh thự Du mở ra với tiếng kêu “kheo khẹo”, và một người đàn ông bí ẩn mặc áo choàng đen bước ra ngoài.

  Sau khi ra ngoài, người này lên một con ngựa phi về phía bắc. Sau khoảng mười dặm, khi đến gần khu rừng ở ranh giới giữa phía đông và phía bắc thành phố, anh ta xuống ngựa và đi bộ vào rừng sâu thẳm.

  Qua gần ba mươi phút đi bộ trong rừng, anh ta đến trước một ngọn đồi nhỏ cao khoảng mười thước. Đi vòng qua phía bắc ngọn đồi, anh ta nhấc bỏ những bụi cỏ cao che khuất một cái hang đá chỉ đủ chỗ cho một người đi qua.

  Nhìn quanh một vòng, anh ta mới cẩn thận bước vào bên trong.

  Bên trong hang đá, ngọn nến đặt trên đỉnh cột đá đang le lói, chiếu sáng rõ ràng bên trong. Ngay đối diện lối vào là một thùng gỗ lớn đầy nước máu; bên trong thùng, có một người phụ nữ ngồi quay lưng về phía cửa, mái tóc vàng úa, vai gầy như da bọc xương.

  Bên cạnh thùng gỗ, trên một bệ đá, có một người đàn ông mặc áo choàng màu xanh nằm xuống, đôi mắt nhắm chặt, trông như đang ngủ.

  Ngoài ra, trước thùng gỗ còn đứng một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú và uyển chuyển; rõ ràng đó chính là quản gia của dinh thự Du – Trương Ký – người đã trốn thoát khỏi tay Lý Tu.

  “Rầm… rầm…”

  Cánh cửa đá từ từ mở ra, và một người đàn ông mặc áo choàng đen hiện ra trước cửa. Nghe thấy tiếng động, Trương Ký quay đầu lại và sau khi nhìn rõ người đó, anh ta vội vàng cúi đầu chào một cách kính trọng: “Cha nuôi.”