Đồng Đông Nguyệt nghe thấy tiếng đó liền nhô đầu ra và nói một cách ngượng ngùng: “Tôi không quá quen với việc này.”

Ninh Đông kéo tay áo lên và bước vào nhà, nói với vẻ bất đắc dĩ: “Để tôi làm đi, chị Đông Nguyệt sau này sẽ phá hỏng bếp của tôi mất.”

Đồng Đông Nguyệt càng thêm lúng túng, vội vàng đưa chiếc thìa trong tay cho Ninh Đông và giải thích khô khan: “Ừm, cái này… tôi không rành lắm về việc nấu ăn đâu.”

Ninh Đông đồng ý và nói: “Tôi biết mà, chị Đông Nguyệt không phải là người bình thường; việc không giỏi những việc đó cũng là bình thường thôi. Vậy nên, để tôi làm đi.”

Cô đẩy Đồng Đông Nguyệt ra ngoài.

Đồng Đông Nguyệt tự nhận thức được điểm yếu của mình và nói: “Được thôi, để tôi đi nhóm lửa đi. Hôm nay dù muộn đến mấy, chúng ta cũng phải ăn sáng xong mới đi.”

Ninh Đông nói nghiêm túc: “Đã hứa rồi thì không được phép thay đổi ý định. Nếu vừa nói xong đã đi ngay, sau này sẽ không còn gì để ăn đâu.”

“Ừm, điều đó tôi có thể cam kết.”

Đồng Đông Nguyệt giữ lời hứa, không vội vàng rời đi khi vẫn còn ăn uống. Những chuyện không vui ngày hôm qua nhanh chóng bị lãng quên, và mọi thứ trở nên êm đềm trở lại.

Vào đầu mùa xuân, trước khi rời đi, Đồng Đông Nguyệt đánh thức Mạc Niệm dậy và nhờ Ninh Đông chăm sóc cậu bé trong một ngày.

Đồng Đông Nguyệt đến gặp Cố Phủ và cùng Gu Xiang Hui đi về phía tây thành phố. Khi đến nơi, Gu Xiang Li đầu tiên tìm đến vị chỉ huy quân sự ở khu vực tây thành phố, yêu cầu ông ta tăng cường tuần tra và theo dõi sát sao di chuyển của những người lạ cũng như Tao Yao.

Hôm qua, Gu Xiang Li không nhận được báo cáo nào về việc trẻ em hay người lớn mất tích, cuối cùng thì cũng trải qua một đêm Giao Thừa yên bình.

Hai người tìm kiếm suốt buổi sáng ở khu vực tây thành phố. Đến trưa, Gu Xiang Li bắt đầu đau đầu; anh cố gắng chịu đựng đến buổi chiều nhưng không thể tiếp tục được nữa, và sau khi được Đồng Đông Nguyệt khuyên nhủ, anh quyết định trở về nhà. Đồng Đông Nguyệt tiếp tục một mình làm việc cho đến tối.

Ngày hôm sau, vị chỉ huy quân sự ở khu vực tây thành phố thông báo với Đồng Đông Nguyệt rằng có một người đàn ông trẻ tuổi đã mất tích vào đêm hôm qua.

Đồng Đông Nguyệt gọi những người đi cùng người đàn ông đó để hỏi thêm chi tiết. Người đó kể rằng trước khi chia tay bạn bè, họ đã gặp một người ăn xin lùn, mập, mang theo một cái bát rách đến xin tiền.

Người ăn xin kia thật kỳ lạ; thay vì đòi tiền bạc ngay lập tức, hắn lại hỏi họ liệu có điều gì đặc biệt mà họ mong muốn không. Chỉ cần đáp ứng một điều kiện duy nhất của người ăn xin, bất kỳ ước nguyện nào cũng sẽ được thực hiện.

Lúc đó, anh ta cảm thấy những lời nói của người ăn xin rất vô lý và buồn cười, nên đã không trả lời gì. Nhưng người bạn của anh ta, trong tình trạng say xỉn và ngây thơ, đã thẳng thắn nói ra rằng mình muốn một người phụ nữ xinh đẹp… Và người ăn xin kia sau đó cười rồi rời đi.

Một lát sau, quả nhiên có một người phụ nữ trẻ tuổi, xinh đẹp xuất hiện trước mặt họ. Người phụ nữ đó yêu cầu người bạn của anh ta đưa mình về nhà, và trong lời nói của cô ta có rất nhiều ám chỉ. Người bạn của anh ta vốn luôn ham mê phụ nữ; trong lúc đó, do bị cảm xúc làm cho mê muội, anh ta đã bỏ rơi anh ta và đi theo người phụ nữ kia… Kể từ đó, anh ta chẳng bao giờ gặp lại người bạn mình nữa.

Đồng Đông Nguyệt đã vẽ bức chân dung của người đàn ông kỳ lạ kia để cho người đàn ông đó xem, nhưng người đàn ông đó nói rằng ngoại trừ dáng vẻ giống nhau, các đặc điểm khuôn mặt và trang phục đều khác nhau; ngay cả chiếc bát mà người ăn xin đó cầm trên tay cũng hoàn toàn khác biệt.

Người đàn ông đó vẽ khá giỏi; vì vậy Đồng Đông Nguyệt đã yêu cầu anh ta vẽ bức chân dung của người ăn xin kia, và quả nhiên, hai bức tranh trông hoàn toàn khác nhau.

Người đàn ông kỳ lạ kia bị mất đầu, nhưng đầu lại mọc lại; việc các đặc điểm khuôn mặt thay đổi cũng là điều dễ hiểu… Tuy nhiên, cách thức lừa đảo và đối tượng mà hắn nhắm đến lần này thì hoàn toàn khác so với trước đây… Thật là khó hiểu.

Cô ấy ngay lập tức báo tin này cho Gu Xiangli; khi biết chuyện, Gu Xiangli suýt nữa không kiềm chế được mà la mắng Đồng Đông Nguyệt.

Hai ngày tiếp theo, mọi chuyện đều yên bình; nhưng đến ngày thứ năm Tết Nguyên Đán, viên hiệu úy của khu Tây thành lại đến báo cáo một vụ mất tích người.

Lần này, người mất tích là một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi; thông qua việc hỏi thăm, Đồng Đông Nguyệt biết được rằng người phụ nữ này rất keo kiệt và tham lam, được mọi người gọi là “gà mái sắt”.

Đêm cô ấy mất tích, cô ấy đã đến hồ ước nguyện để lấy những đồng xu mà người khác vứt vào đó… Sau khi đi, cô ấy không trở về nhà cho đến sáng hôm sau.

Đồng Đông Nguyệt đã đến khu vực gần hồ ước nguyện để tìm người chứng kiến sự việc; có một người đàn ông canh gác ban đêm đã thấy người phụ nữ đó và một người ăn xin ăn m

Sau khi tìm hiểu rõ mọi chuyện, Đồng Đông Nguyệt bắt đầu do dự không biết có nên kể cho Gu Xiangli nghe hay không. Cô suy nghĩ mãi cuối cùng quyết định sẽ nói với anh, nhưng trước đó cô yêu cầu Gu Xiangli phải hứa với cô ba điều: tuyệt đối không được nổi giận. Gu Xiangli rất muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nên đã đồng ý với yêu cầu của cô. Tuy nhiên, sau khi biết rõ mọi chi tiết, Gu Xiangli vẫn tức giận đến mức nghiền nát cái cốc trà.

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, Đồng Đông Nguyệt gọi riêng Yu Shengrui và Lý Tu để họ treo thông báo cảnh báo mọi người rằng có một con yêu quái đang dùng đủ thứ mê hoặc để lừa gạt mọi người; cảnh báo mọi người không được tham lam, và nếu gặp phải tình huống này, hãy lập tức rời khỏi hiện trường và báo cáo cho các quan viên tuần tra gần đó; tuyệt đối không được vì ham muốn lợi ích mà tự rước họa vào thân.

Mặc dù thông báo đã được viết rất rõ ràng, nhưng vẫn có người liên tục bị lừa đảo; cứ ba ngày lại có một người mất tích. Trong số những nạn nhân, có người say mê ăn uống ngon lành, có người đam mê rượu vang, có người cuồng đọc sách, có người thích mặc quần áo lộng lẫy… Bất cứ ai có sở thích đặc biệt nào, đều có thể trở thành mục tiêu của con yêu quái đó.

Những nạn nhân không chỉ xuất hiện ở phía tây thành phố, mà còn ở các khu vực khác nhau, không theo quy luật cụ thể nào. Đồng Đông Nguyệt đi khắp các khu vực thuộc Minh Thành, vất vả không ngừng, và đến cuối tháng Giêng, gần mười người đã thiệt mạng, nhưng cô vẫn chưa bao giờ nhìn thấy con yêu quái đó nữa.

Đồng Đông Nguyệt cảm thấy vô cùng thất vọng; không chỉ cô mà tất cả mọi người cũng đều cảm thấy rất thất vọng. Điều đáng lo ngại hơn nữa là vì Gu Xiangli không thể bắt được con yêu quái đó, anh ta hàng ngày đều nổi giận ít nhất một lần, khiến mọi người sống trong tình trạng hoảng sợ, lo lắng rằng mình sẽ vô tình làm anh ta tức giận.

Vào ngày 15 tháng Giêng, gia đình Qian đã thông báo tin tốt lành từ việc bói toán cho vợ chồng Kỳ Bác Xâm qua người mai mối, đồng thời gửi đến một khoản sính lễ hậu hĩnh để định ngày cưới. Biết rằng Kỳ Thanh Hồ không hài lòng, Kỳ Bác Xâm sau đó đã tìm gặp con gái mình và an ủi cô một cách kiên nhẫn, yêu cầu cô tạm thời đồng ý theo ý muốn của Mạnh Phương Ý, và hứa sẽ tìm cách hủy bỏ cuộc hôn nhân này cho con gái mình sau này.

Vào đêm giao thừa, Kỳ Bác Xâm đã nói rằng Kỳ Thanh Hồ phải dùng hết sức mình để chống lại, nhưng chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; có thể nói đây là sự đi ngược lời hứa. Mặc dù ông ta lại cam kết sẽ không để Kỳ Thanh Hồ kết hôn với Qian Hongwen, nhưng xét cho cùng, một số điều rõ ràng đã thay đổi. ???

   Tuy nhiên, Kỳ Thanh Hồ dường như không quan tâm đến chuyện này, cô ấy đồng ý một cách yên lặng, không hề phản đối hay gây rối. Nhưng từ đó trở đi, cô ấy ngày càng trở nên u sầu và gầy yếu dần.

   Mạnh Phương Ý luôn lo lắng cho việc hôn nhân của Kỳ Uân Châu, bận rộn tìm kiếm người phù hợp, đến nỗi gần như quên mất việc con gái út của mình đã định hôn từ lâu. Ngay cả khi người hầu báo rằng Kỳ Thanh Hồ dường như đang mắc bệnh do căng thẳng, ông ta cũng không quá quan tâm, chỉ sai người mang đến một số thuốc bổ cho cô ấy mà thôi.