Trong số đó còn có hai cô gái; ban đầu, Úc Thành Nhã dự định để họ ở lại trong phủ làm người hầu, nhưng hai cô gái không muốn, và tuyên bố rằng họ muốn cùng các chàng trai luyện tập, và sau này sẽ trở thành nữ vệ sĩ giống như Tô Thú. Úc Thành Nhã suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý. Phần nào, điều này cũng xuất phát từ việc ông muốn giữ thể diện cho Tô Thú.

Mười lăm phút sau, Cố Hướng Lý đến phòng đọc sách.

Cố Hướng Lý bước đi rất nhanh, như thể đang vội vàng điều gì đó; áo của anh ta bay phấp phới theo từng bước chân.

Đồng Đông Nguyệt cảm nhận được một luồng khí tức giận mãnh liệt đập vào mặt mình, vô thức nhăn mày lại và lùi sang một bên.

Thấy Đồng Đông Nguyệt nhăn mày, Cố Hướng Lý lập tức cau mặt và nói không hài lòng: “Tại sao em lại tránh xa tôi? Tôi đáng sợ đến thế sao?”

Đồng Đông Nguyệt tất nhiên không thừa nhận những điều vô lý đó, chỉ lắc đầu và nói: “Không, em chỉ muốn nhường đường cho anh thôi.”

Cố Hướng Lý kiềm chế lại, không phanh phui lời bào chữa vô lý của Đồng Đông Nguyệt, rồi đi đến bàn trà và ngồi xuống: “Có chuyện gì vậy?”

Anh ta ngày càng trở nên thẳng thắn hơn.

Đồng Đông Nguyệt nói: “Về chuyện hôm qua, Tô Thú đã kể cho anh biết rồi đấy. Con quái vật đó không phải yêu ma, thanh kiếm linh không có tác dụng gì đối với chúng. Em nghi ngờ nó thuộc loại yêu tinh hay quỷ dữ gì đó; viên Ngọc Lửa Trời trên người anh có lẽ sẽ có hiệu quả hơn trong việc tiêu diệt nó.”

Cố Hướng Lý nhướng mày: “Em muốn mượn viên Ngọc Lửa Trời à?”

Đồng Đông Nguyệt nói thẳng thắn: “Nếu anh không yên tâm, em cũng không ép buộc, nhưng anh phải dành thời gian đi cùng em để hành động.”

Cố Hướng Lý uống một ngụm trà và nói: “Em không thấy anh đang rất bận rộn sao?”

Đồng Đông Nguyệt kiên nhẫn trả lời: “Em biết mà. Nếu anh thực sự không muốn, thì cứ để em bắt được con quái vật đó rồi mới quyết định xử lý nó sau. Hơn nữa, con quái vật đó rất ranh mãnh; muốn bắt được nó sẽ cần khá nhiều công sức đấy.”

Hôm qua, Chí Phong và nhóm bạn may mắn mới gặp phải con quái vật đó; cô không dám chắc mình cũng có được may mắn như vậy.

Cố Hướng Lý hiểu ý của Đồng Đông Nguyệt và hỏi: “Em muốn nói điều gì?”

Đồng Đông Nguyệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà mất mạng…”

Hôm nay đã là ngày 25 tháng Chạp rồi; đa số trẻ em đều bắt đầu đếm ngày chờ đợi Tết đến.

Hai ngày trôi qua, con quái vật vẫn không xuất hiện, cũng chưa có tin tức nào về việc trẻ nhỏ mất tích; chỉ có thể nói rằng con quái vật vẫn đang chịu đựng cơn đói.

Nó có thể chịu đựng được việc không ăn uống trong vài ngày, nhưng liệu nó có thể chịu đựng được trong mười ngày hay nửa tháng không?

Khi sự việc này càng lúc càng lan truyền rộng rãi, mọi người bắt đầu đồn đại rằng con quái vật ăn thịt trẻ em kia chính là con quái thú thần thoại ăn thịt người – Thao Thiên… Ngay lập tức, mọi người đều cảm thấy lo lắng và hoảng sợ.

Trong sự chờ đợi căng thẳng ấy, thời gian trôi qua nhanh chóng; đến ngày 29 tháng Chạp, lớp tuyết tích tụ từ những ngày trước vẫn chưa tan hết, và lại bắt đầu rơi tuyết mới. Chưa đến nửa đêm, lớp tuyết trên mặt đất đã dày gần nửa thước.

Gió bắc thổi rít gào, lạnh buốt xương sống.

Trên một con phố rộng lớn ở phía tây thành phố, có một người ăn xin mặc chiếc áo choàng rách rưới, đang đi một mình. Bóng dáng cô đơn và gầy yếu của anh ta trở nên càng thêm đáng thương giữa cơn bão tuyết dữ dội.

Đồng thời, cách đó hai dặm, có một người lùn mập, chân trần, đang đi dạo trong tuyết với vẻ thong dong, thoải mái. Không xa lắm, một mùi thơm quyến rũ len vào khứu giác của anh ta; ngay lập tức, anh ta dừng bước lại.

Mùi thơm ấy thật sự khiến anh ta không thể kiềm chế được… Anh ta nuốt nước bọt liên hồi. Sau một lúc do dự, anh ta không thể chống lại sức hấp dẫn của mùi thơm ấy nữa, liền rẽ qua bên phải và tiến về phía nguồn gốc của mùi thơm đó.

Qua ba con phố và vài góc đường, người đàn ông phát ra mùi thơm ấy cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt anh ta. Con mồi đang tiến về phía anh ta… Người đó mặc một chiếc áo choàng có túi trùm đầu, che khuất hoàn toàn khuôn mặt và dáng vẻ; dựa vào chiều cao, có vẻ như đó là một người lớn.

Nhưng người lớn thì sao chứ? Miễn là ngon là được…

Người lùn mập cảm thấy hào hứng không thể kiềm chế được, nhưng anh ta không vội lao vào tấn công con mồi một cách hung hăng, mà cầm cái bát gỗ lớn trong tay, giả vờ bình tĩnh tiến về phía người đó.

Cả hai đều đi chậm rãi; khoảng cách giữa họ dần thu hẹp lại… Khi họ sắp đi ngang qua nhau, ánh mắt người lùn mập lóe lên vẻ háo hức và tham lam… Anh ta bất ngờ vươn tay ra, kéo lấy chiếc áo choàng của người ăn xin, ngẩng đầu lên và c

“Kẻ ăn xin vẫn không hề động tĩnh: ‘Xin lỗi, tôi không cần tiền.’”

Người kỳ lạ lại hỏi: “Không cần tiền à? Vậy anh muốn cái gì?”

Kẻ ăn xin dừng lại một chút, từng từ nói ra: “Tôi muốn… mạng sống của anh!”

Người kỳ lạ nghe vậy liền thay đổi sắc mặt, nắm lấy tay áo choàng của kẻ ăn xin rồi lập tức buông ra và lùi lại nhanh chóng: “Anh chính là vị thầy trừ yêu đó!”

Kẻ ăn xin xé bỏ chiếc áo choàng trên người, dang rộng hai tay và đánh xuống đầu người kỳ lạ.

Người kỳ lạ không kịp tránh né, lập tức cúi người co ro lại thành một khối tròn, muốn lợi dụng cơ hội này để trốn thoát dưới lòng bàn tay của kẻ ăn xin.

Chiếc áo choàng trong tay kẻ ăn xin rơi xuống đất, và trong chốc lát, người kỳ lạ đã lăn vào phía sau cô ấy, nhưng cô ấy không quay đầu đuổi theo ngay lập tức.

Người kỳ lạ tiếp tục lăn về phía trước, và khi đã lăn được khoảng mười trượng, bỗng nhiên rơi vào một cái bẫy được phủ đầy rơm, khiến cô ta hoa mắt chóng mặt.

Lúc này, có khoảng mười người nhảy xuống từ các mái nhà hai bên, bao vây quanh cái bẫy và đặt một tấm lưới sắt lên trên nó.

Vũ Thành Nhã nhìn về phía Đồng Đông Nguyệt đang bước nhanh về phía họ và hỏi: “Đồng cô gái, bây giờ chúng ta sẽ làm gì?”

Đồng Đông Nguyệt đi đến bên cạnh, nhìn xuống người kỳ lạ đang nằm trong bẫy. Người kỳ lạ tỏ vẻ hoảng sợ, ôm chặt chiếc bát gỗ trong tay, như thể sợ họ sẽ cướp đi thứ đó vậy, và nói với vẻ mặt bi thương: “Đừng giết Taotie, đừng giết Taotie… Taotie không có ý định ăn thịt người đâu, thật sự không có… Taotie chỉ muốn ngửi thử một chút thôi.”

Lý Tu nhổ nước bọt vào mặt nó và mắng: “Chết tiệt, ngươi nghĩ chúng tôi là những đứa trẻ ba tuổi sao!”

Người kỳ lạ co rút cổ lại và nói một cách nghiêm túc: “Taotie đã thề với trời rằng sẽ không ăn thịt người nữa… Thật sự không ăn nữa đâu… Các bạn hãy tin Taotie đi… Taotie muốn trở thành một con yêu tốt, một con yêu tốt không ăn thịt người!”

Lý Tu tức giận đến mức đá một ít tuyết vào bẫy và mắng: “Tên khốn kiếp! Chỉ vì cái vẻ ngoài xấu xí của ngươi mà ngươi dám mang danh Taotie sao? Nếu Taotie biết rằng tên của mình bị kẻ xấu xí như ngươi lấy đi, chắc chắn nó sẽ bật dậy từ dưới đất để tìm ngươi và giết ngươi!”

Người kỳ lạ gật đầu lia lịa, nói một cách nịnh hót: “Taotie là một con yêu xấu xí… Đừng giận dữ,

“Lý Tu” cảm thấy bất ngờ, quay đầu nói với Đồng Đông Nguyệt: “Đồng cô gái… Em chắc chắn là con quái vật này sao?”

Con quái vật đã gây ra hỗn loạn khắp thành phố; anh ta tưởng nó phải rất đáng sợ mới đúng, ai ngờ nó lại yếu đuối như vậy.

Yu Shengrui liếc nhìn Lý Tu và nói: “Sao em có thể chắc chắn rằng nó không đang giả vờ chứ?”

Nghĩ đến cách kẻ quái vật vừa rồi dụ dỗ Đồng Đông Nguyệt, anh ta không khỏi rùng mình.

Lý Tu im lặng; Yu Shengrui nói đúng. Không thể đánh giá người qua vẻ ngoài, huống chi là những con quái vật – chúng luôn có nhiều âm mưu khác lạ. Chính anh ta mới là người đánh giá sai về con “quái vật” này.

Đồng Đông Nguyệt nhìn nó một lúc rồi nói: “Hãy mang nó về đi.”

“Được.”