“Cô Qian, xin hãy đứng dậy.” Mạnh Phương Ý liếc nhìn Qian Hongyan một cái rồi đặt ánh mắt vào khuôn mặt của Kỳ Uân Châu phía sau; mẹ con họ trao đổi ánh mắt với nhau trong chốc lát, người phụ nữ kia lắc đầu thất vọng.

Cố Hàn Thủy thấy Qian Hongyan cũng có mặt trong phòng, lòng bỗng nhiên lo lắng không yên, tự hỏi liệu con trai mình có thấy cả hai người không? Chẳng lẽ anh ta sẽ muốn cưới cả hai người?

Qian Hongyan mỉm cười nhìn Cố Hàn Thủy và giải thích: “Hai bà có thấy lạ không khi Hongyan xuất hiện trong phòng cô Ji? Sự việc là thế này: Lúc nãy Hongyan đi qua sân, thấy công tử Lei đang đứng lưỡng lự ở cửa, Hongyan nghĩ rằng có lẽ anh ấy đang gặp khó khăn gì đó, nên dám tiến lại hỏi thăm. Công tử Lei nói với Hongyan rằng có người báo cho anh ấy biết cô Ji đang say rượu và nghỉ ngơi ở đây, nhưng vì lo sợ thông tin đó sai sự thật, anh ấy không dám bước vào để không làm phiền người khác; đồng thời, anh ấy cũng rất lo lắng vì muốn đưa em gái mình về nhà. Vì vậy, Hongyan, với tư cách là một người phụ nữ, đã đề nghị giúp công tử Lei kiểm tra xem trong phòng có phải là cô Ji hay không. Kết quả là, trong phòng thực sự không phải là cô Ji.”

Nghe xong lời giải thích của Qian Hongyan, Cố Hàn Thủy không hỏi Kỳ Uân Châu có ý kiến gì không, mà vội vàng nói: “Thật may mắn khi cô Qian luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người; nếu không, nếu con trai tôi xông vào phòng một cách bất cẩn và làm ảnh hưởng đến danh dự của cô Ji, thì thật là tồi tệ.”

Nói cách khác, vì không thấy gì cả, Mạnh Phương Ý cũng không nên tiếp tục gây rối nữa.

Mạnh Phương Ý vuốt ve mái tóc rối bù bên tai, nụ cười trên khuôn mặt trở nên thân thiện, nhưng đôi mắt lại ẩn chứa sự lạnh lùng; cô cười khô khàn và nói: “Thật là cảm ơn cô Qian rất nhiều; ân tình của cô thật là to lớn, tôi không thể nào cảm ơn đủ được.”

Qian Hongyan dường như không nhận ra sự lạnh lùng trong ánh mắt của Mạnh Phương Ý, vẫn mỉm cười và nói: “Hai bà quá khen rồi; đó chỉ là việc nhỏ bé mà thôi, Hongyan không dám nhận.”

Khuôn mặt của Kỳ Uân Châu trở nên tái nhợt và gầy yếu, trông thật là yếu đuối như một nàng Tiểu Thanh; ánh mắt cô nhìn Qian Hongyan đầy oán hận.

Ban đầu, Cố Hàn Thủy không có cảm tình gì đặc biệt với cô gái nhà Qian này, nhưng bây giờ, vì Qian Hongyan đã can đảm giúp đỡ mình và Lôi Thư Lâm, cô bỗng nhiên cảm thấy thích cô gái này; cô nắm lấy tay Qian Hongyan và nói một cách thân mật: “Cô gái tốt bụng này, cô bao nhiêu tuổi rồi?”

Nếu không ngại thì sau này cứ gọi tôi là dì nhé. Khi rảnh rỗi, hãy đến nhà chơi với dì nhiều hơn một chút, cùng nhau trò chuyện, tán gẫu nhé.”

Cô ấy vừa nói vừa dắt Tiền Hồng Yến ra ngoài, hoàn toàn không quan tâm đến mẹ con Mạnh Phương Ý. Cô ấy đã nhận ra rằng mẹ con Mạnh Phương Ý đang cố tình thiết lập một cái bẫy để dụ dỗ con trai của họ, Lôi Thư Lâm, sa vào bẫy đó; họ muốn buộc con trai mình phải sống chung với một người phụ nữ thất thường như Kỳ Uân Châu… Thật là không có hứng thú gì muốn đối mặt với người như vậy cả.

Tiền Hồng Yến gật đầu lia lịa: “Nếu dì không ngại, Hồng Yến sẽ rất vui mừng.”

“Làm sao có thể ngại được chứ? Thực sự là rất thích.” Cố Hàn Thủy vẫy tay với Lôi Thư Lâm và nói: “Linh Nhi, mau lại cảm ơn cô Tiền đi! Nếu không có sự giúp đỡ của cô Tiền, hôm nay em đã gặp rất nhiều rắc rối rồi!”

Lôi Thư Lâm đã từng cứu Tiền Hồng Yến một lần trước đây, nhưng không cảm thấy gì đặc biệt cả. Hôm nay, nếu không phải vì Tiền Hồng Yến kịp thời đến và đẩy anh ta ra khỏi phòng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Dù sao đi nữa, anh ta chắc chắn là nợ ơn cô ấy.

Anh ta liếc nhìn mẹ con Mạnh Phương Ý và Kỳ Uân Châu một cái, không hề cảm thấy ghét bỏ gì, rồi tiến lại gần và cúi chào Tiền Hồng Yến: “Xin cảm ơn cô Tiền.”

Tiền Hồng Yến cũng đáp lại một cách thoải mái: “Chàng Lei quá lịch sự rồi. Lần trước, nhờ sự giúp đỡ của chàng mà tôi mới thoát khỏi rắc rối. Đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi, không đáng để bàn tới.”

Tiền Hồng Yến không hề có vẻ kiêu căng hay e thẹn như những người phụ nữ thông thường; cử chỉ và lời nói của cô ấy thật sự rất hào phóng và mạnh mẽ, khiến Lôi Thư Lâm càng ngày càng thấy cô ấy đáng yêu hơn.

Ba người cùng nhau nói cười và đi về phía cửa ra. Cố Hàn Thủy liếc nhìn người hầu đứng ngăn cản ở cửa và cười lạnh: “Thế này à, đây mới là cách tiếp khách của gia đình Quý phủ à? Không cho khách ra đi sao?”

Mạnh Phương Ý nhướng mày lên và nói: “Mù rồi sao? Nhanh chóng nhường đường đi!”

Người hầu nghe lời và lập tức mở đường cho ba người ra ngoài.

Khi ba người đã đi xa, Kỳ Uân Châu – người vốn đã đỏ mắt từ lúc nãy – lập tức lao vào vòng tay của Mạnh Phương Ý và nói trong nghẹn ngào: “Mẹ ơi!”

Trong ánh mắt lạnh lẽo của bà, bà vỗ nhẹ lưng cô và an ủi: “Không sao đâu, sau này vẫn còn nhiều cơ hội. Dù không lấy được chồng, nhà họ Kỳ cũng có khả năng nuôi dưỡng em suốt đời.”

Nghĩ đến những thất bại liên tiếp trong chuyện hôn nhân, cô không kìm được nước mắt, càng khóc càng đau lòng. Thấy con gái mình buồn như vậy, bà chỉ biết đứng đó nhìn và để cô tự giải tỏa nỗi buồn. Một lúc sau, một người hầu gái vội vàng bước vào sân và thì thầm vài câu với một bà lão.

Sau khi nghe xong, bà lão bước tới bên bà và thì thầm vào tai bà. Nghe xong, ánh mắt bà trở nên đỏ lửa, giận dữ la lên: “Dám làm loạn như vậy! Chỉ được ban cho chút quyền lợi đã dám tự ý làm gì tùy thích, thật là không biết sống kiêu ngạo đến mức nào!”

Cô nghe thoáng qua vài câu nhưng không rõ ràng lắm, liền lau nước mắt và nhìn bà với đôi mắt đầy lo lắng: “Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

“Con ta thật là muốn tự tìm cái chết! Nếu vậy thì thôi, mẹ sẽ giúp con ta thực hiện điều đó! Châu Nha, con nghỉ ngơi đi, mai mẹ sẽ lại thăm con.”

Nói xong, bà bước ra khỏi phòng và đi về phía cổng với vẻ mặt đầy giận dữ.

Ở góc sân hẻo lánh nhất phía bắc của nhà họ Kỳ, Kỳ Bác Xâm đang ôm đứa bé trắng trẻo, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Bên cạnh ông là một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi tên là Thu Quỳ, với đôi lông mày cong vút và khuôn mặt đẹp như hoa sen.

“Con trai yêu quý của mẹ… Ồi con trai…” Thu Quỳ nhìn thấy vẻ vui vẻ của Kỳ Bác Xâm và gọi ông một tiếng.

Kỳ Bác Xâm nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Thu Quỳ và lòng tràn ngập tình yêu thương, hỏi: “Có chuyện gì à?”

Thu Quỳ nhăn mũi và nói: “Thưa gia chủ, thiếp đã phục vụ ngài gần một năm rồi, nhưng đến nay vẫn không có danh phận gì cả; ngay cả những người hầu gái khác cũng không coi trọng thiếp. Việc bị người khác khinh thường thì không sao, nhưng đứa con trai nhỏ của chúng ta lại có địa vị cao quý… Nếu người ngoài biết mẹ ruột của nó ở nhà họ Kỳ còn không bằng một người hầu gái, họ sẽ nghĩ gì về nó đây?”

“Kỳ Bác Xâm Hiểu rõ ý của Thu Quỳ, cô ta chỉ muốn được thăng chức thôi, nhưng việc này anh ta không thể quyết định được. Nếu Mạnh Phương Ý không đồng ý, dù có mạnh dạn đến đâu anh ta cũng không dám tự ý làm gì cả. Anh ta không khỏi cảm thấy bối rối và nói một cách nghiêm túc: ‘Bà chủ phụ trách mọi việc trong nhà, ngay cả chuyện trong hậu viện cũng do bà ấy quyết định; chúng ta đều không thể can thiệp được. Hơn nữa, cô đừng bao giờ nói trước mặt người ngoài rằng mình là mẹ ruột của chàng, nếu bà chủ biết được, tôi cũng không thể cứu cô được.’”

Thu Quỳ nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh ta, biết rằng việc này không thể thành công, nghĩ đến bà chủ mà mọi người trong nhà đều sợ hãi, liền không còn kiên trì nữa, mắc cỡ nói: “Dù không có địa vị gì đi nữa, miễn là được ở bên chàng, tôi đã rất mãn nguyện rồi.”

Kỳ Bác Xâm Rất hài lòng với lời nói của Thu Quỳ. Nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp và vẻ ngoan ngoãn của cô, anh ta cảm thấy hào phóng trong lòng và vui vẻ vỗ tay lên vai cô, nói: “Cô yên tâm đi, miễn là cô luôn tuân lời và không làm phiền bà chủ, tôi sẽ không bao giờ đối xử tệ với cô đâu. Sau này, còn nhiều bất ngờ tốt đẹp đang chờ đợi cô đấy.”