Lộ An gật đầu: “Có, nhưng số lượng chúng quá nhiều; ngay cả khi kết hợp tất cả các thành viên của bộ lạc Bàng Hổ, cũng không thể tiêu diệt hết chúng trong thời gian ngắn được.”

Thời gian càng trôi qua, số người bị giết càng tăng; vì vậy không thể trì hoãn được, chúng ta phải nỗ lực loại bỏ chúng trong thời gian ngắn nhất có thể.

Đồng Đông Nguyệt không biết nên nói gì; việc Lộ An sẵn lòng giúp đỡ đã là một sự tôn trọng lớn rồi, cô ấy không hề có thói quen đòi hỏi thêm điều gì nữa.

Gu Xiangli suy nghĩ một lát rồi nói một cách sâu sắc: “Hãy cố gắng hết sức và để mọi chuyện tuân theo ý muốn của trời.”

“Chỉ có thể làm như vậy thôi.” Lộ An đồng ý, “Nhưng Cố Chủ Thành, bạn nên ra lệnh cấm việc giết hại trẻ sơ sinh; như vậy, oán khí của chúng sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Tôi sẽ cố gắng thử xem.” Gu Xiangli không dám nói quá chắc chắn.

Bây giờ, Minh Thành không còn là Minh Thành ngày xưa nữa; người dân của Minh Thành bây giờ cũng không còn giống như trước đây nữa; họ coi mọi lời nói của ông ta như lời thiêng liêng và tuân theo một cách mù quáng.

Ngày hôm sau, Gu Xiangli dùng lý do không nhân đạo để cấm việc giết hại trẻ sơ sinh; tuy nhiên, kết quả lại giống như những gì ông ta dự đoán: hầu như không ai tin tưởng hay tuân theo lời ông ta, mà vẫn tiếp tục giết hại trẻ em một cách bất chấp.

Đêm đó, bên bờ hồ Vị Dương…

Tháng Bảy, trời nóng bức; gió đêm thổi nhẹ, mang theo hơi se lạnh.

Ôn Hằng ngồi xếp chân trên một chiếc thuyền nhỏ, đặt cây đàn tranh trên đầu gối; những ngón tay thon dài, cân đối của cô ta vuốt nhẹ qua các dây đàn, tạo ra những giai điệu du dương, thanh thoát. Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, nơi mặt trăng lạnh lẽo treo cao.

Đôi môi cô khép lại, một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên, mang theo nỗi cô đơn và buồn bã khó tả.

Phía sau, có tiếng bước chân rất nhẹ; bất chợt tỉnh táo lại, âm thanh đàn vẫn tiếp tục vang lên.

Trần Cang nói một cách thận trọng: “Thưa Chủ nhân, Tưởng Văn Nguyên và Minh Tinh Tiên Tử sắp sử dụng những chiến thuật mạnh mẽ rồi; liệu chúng ta có nên hỗ trợ họ để loại bỏ Gu Xiangli một cách triệt để không?”

“Không cần thiết đâu, ta đã nói rõ rồi – chuyện của họ hai bên, ta tuyệt không can dự! Đây vẫn chưa phải lúc ta xuất hiện!”

“Nhưng Chủ nhân ơi, đây là một cơ hội hiếm có… Nếu chúng ta giúp Tưởng Văn Nguyên loại bỏ Gu Xiangli trước, sau đó lại phanh phui những việc xấu xa mà Tưởng Văn Nguyên và Minh Tinh Tiên Tử đã làm, lúc đó chúng ta sẽ dễ dàng thực hiện kế hoạch của mình…”

Tiếng đàn đột ngột im bặt.

Trần Cang thông minh hơn nhiều so với Tao Yao; ông nhận ra mình vừa phạm phải sai lầm lớn, liền quỳ xuống đất và thành thật xin lỗi: “Thần tự biết lỗi, sẽ không tái phạm nữa, xin Chủ nhân trừng phạt!”

Tao Yao nhìn Ôn Hằng rồi lại nhìn Trần Cang bên cạnh, lòng bỗng thấy lo lắng.

Tiếng đàn tạm dừng một chút, sau đó lại tiếp tục vang lên bình thường.

Trần Cang trước đây luôn ngoan ngoãn, chưa bao giờ mắc phải sai lầm như vậy; xét đến thái độ xin lỗi chân thành của anh ta, Ôn Hằng quyết định cho anh ta một cơ hội… chỉ một lần duy nhất thôi. Ôn Hằng từ từ nói: “Trần Cang, thuộc hạ của ta chỉ cần trung thành là đủ; không cần phải quá thông minh. Chỉ lần này thôi, không được phép tái diễn.”

Trái tim Trần Cang cuối cùng cũng yên bình trở lại; anh ta cúi đầu sâu: “Chủ nhân thật là khoan dung, thần sẽ không bao giờ quên!”

Ôn Hằng không quan tâm đến những lời hứa đó, và nói: “Các ngươi hãy tiếp tục theo dõi Tưởng Văn Nguyên và Minh Tinh Tiên Tử; nếu có gì thay đổi, ngay lập tức báo cáo cho ta. Hơn nữa, nếu tình huống nguy cấp đến mức đe dọa tính mạng, tuyệt đối không được tự ý hành động.”

Lời nói và giọng điệu của Ôn Hằng không hề gay gắt, nhưng trong tai Trần Cang và Tao Yao, chúng lại có sức uy nghiêm hơn cả những lời mắng nhiếc gay gắt. Hai người đồng thanh đáp: “Vâng, thần tuân lệnh!”

Thấy Ôn Hằng không có thêm lệnh gì khác, hai người liền rời đi. Khi đã đi được ba dặm, Tao Yao chậm lại và nói: “Trần Cang, lúc nãy em có phải là điên rồ không?”

Dám nghi ngờ quyết định của chủ nhân à, làm gì mà sống không kiên nhẫn thế!”

Trần Cang cười nói: “Quyết định của chủ nhân không hẳn lúc nào cũng đúng đắn; tôi chỉ đang thực hiện trách nhiệm của một thuộc hạ mà thôi.”

Mặc dù vẻ mặt của Tao Yao rất giận dữ, nhưng ông ta có thể nhìn thấy sự lo lắng trong ánh mắt cô ấy.

Tao Yao nhăn mặt lại và nói: “Quyết định của chủ nhân luôn luôn đúng đắn; đừng tự cho mình thông minh quá, nếu không, ngay cả tôi cũng không thể cứu được bạn đâu.”

Cô ấy đã theo sát bên cạnh Ôn Hằng nhiều năm rồi; chỉ vì vấn đề liên quan đến Đồng Đông Nguyệt mà cô ấy đã mắc vài sai lầm nhỏ, suýt nữa thì mất mạng; còn Trần Cang mới theo Ôn Hằng không lâu, việc tha thứ cho anh ta một lần này đã là rất khoan dung rồi.

Thấy vẻ mặt tức giận của Tao Yao, tâm trạng của Trần Cang bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn, anh ta cười nói: “Được rồi, được rồi, tôi sẽ nghe theo bạn, được không?”

“Như vậy thì cũng tạm ổn.” Tao Yao hài lòng, nụ cười hiện trên khuôn mặt cô ấy, đang chuẩn bị tăng tốc rời đi thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “À, Trần Cang, tôi muốn hỏi bạn một câu.”

“Câu gì vậy?” Trần Cang cười hỏi.

Tao Yao nhìn quanh xung quanh, đảm bảo không ai nghe thấy, sau đó hạ giọng nói nhỏ: “Bạn nghĩ xem, chủ nhân thực sự có ý định gì với Đồng Đông Nguyệt vậy?”

Với sự chênh lệch về sức mạnh giữa Ôn Hằng và Đồng Đông Nguyệt hiện tại, việc để lại dấu hôn hoặc muốn lấy lại Mo Nian đều không phải là điều khó khăn. Vậy tại sao Ôn Hằng lại cứ chần chừ không hành động?

Ánh mắt của Trần Cang lấp lánh, anh ta cười nhẹ và nói: “Tao Yao, lúc nãy bạn vừa nhắc nhở tôi đừng tự cho mình thông minh quá, sao bây giờ lại quên mất điều đó? Nếu chủ nhân biết chúng ta đang bàn về chuyện này, bạn nghĩ chúng ta sẽ gặp phải hậu quả gì không?”

Lời nói đó khiến Tao Yao bỗng nhiên tỉnh ngộ, cô vội vàng che miệng mình và nói dối: “Tôi chẳng nói gì cả, bạn cũng chẳng nghe thấy gì đâu, phải không?!”

Trần Cang không nhịn được cười, liên tục gật đầu: “Ừm, bạn không nói gì, tôi cũng không nghe thấy gì đâu.”

“Cũng tạm được rồi.” Nụ cười lại nở trên khuôn mặt của Đào Yáo; cô gật đầu hài lòng rồi bước đi nhanh chóng.

Trần Cang Cười càng sâu hơn, vội vàng theo sau Đào Yáo.

……

Tại phủ gia tộc Giang, trong căn phòng Minh Tinh Tiên Tử.

Dưới cái cớ thảo luận công việc quan trọng, Minh Tinh Tiên Tử ra lệnh gọi Tưởng Văn Nguyên vào phòng.

Khi bước vào, Tưởng Văn Nguyên vội vàng cúi chào từ xa với Minh Tinh Tiên Tử đang nằm trên giường: “Sư phụ triệu tập con đến đây, có chuyện gì muốn chỉ bảo ạ?”

Thấy Tưởng Văn Nguyên tỏ vẻ ngây thơ, Minh Tinh Tiên Tử nhíu mày, ánh mắt lóe lên vẻ không hài lòng; nhưng ngay lập tức, cô lại nở nụ cười duyên dáng:

“Đầu vai sư phụ hơi đau, đệ có thể xoa dịu cho sư phụ không?”

Tưởng Văn Nguyên giả vờ ngốc nghếch: “Sư phụ muốn tìm ai đó xoa vai thì cũng dễ thôi… Con rất mong được phục vụ sư phụ, nhưng vì mới nhậm chức chủ nhân môn phái, con còn nhiều việc cần giải quyết. Thế này đi, con sẽ gọi vài người đến để giúp sư phụ thư giãn.”

Nụ cười trên mặt Minh Tinh Tiên Tử biến mất hoàn toàn; cô nói với giọng không hài lòng: “Nếu Văn Nguyên bận rộn với công việc thì cũng được… Không cần ai khác nữa. Sư phụ chỉ muốn nghỉ ngơi thôi, con đi đi.”

“Vậy thì con xin phép rời đi, mong sư phụ sớm nghỉ ngơi.” Tưởng Văn Nguyên cung kính rời khỏi phòng.

Sau khi Tưởng Văn Nguyên đi rồi, Minh Tinh Tiên Tử trở nên tức giận; cô bước xuống giường, ném tất cả đồ đạc trên bàn trang điểm xuống đất… Răng cô suýt nữa cắn vào môi mình.