Lôi Thư Lâm biết rằng Đồng Đông Nguyệt luôn kiên định với quyết định của mình; những việc cô ấy không muốn làm thì dù Lôi Thư Lâm có khuyên gỡ thế nào cũng vô ích. Thở dài một hơi, Lôi Thư Lâm chỉ biết đứng ngoài cửa chờ đợi một cách bất lực.

Đồng Đông Nguyệt trở vào phòng, first tháo bỏ quần áo của Mò Niệm và để chúng xuống giường, sau đó từ từ cởi bỏ áo khoác và áo lót của mình.

Vết thương trên cánh tay trái đã được băng bó cẩn thận, không cần phải lo lắng gì thêm. Nhìn lên vai mình, cô thấy một vết đỏ kỳ lạ. Sau khi suy nghĩ một lát, cô lấy bộ quần áo sạch đang treo trên ghế, nhanh chóng mặc vào và uống một viên thuốc giải độc cùng một viên thuốc chữa các vết thương bên trong cơ thể.

Khi Đồng Đông Nguyệt bước ra khỏi cổng quán trọ, Lôi Thư Lâm đang ngây người nói chuyện với con ngựa. Thấy Đồng Đông Nguyệt đi ra, anh ta lập tức đứng thẳng dậy và cười hỏi: “Đồng cô gái, em đã thay đồ xong chưa?”

Mặc dù biết đó là câu hỏi có tính chất đùa cợt, Đồng Đông Nguyệt vẫn kiên nhẫn gật đầu trả lời.

“Rồi.”

“Vậy vết thương của em thì sao?”

“Không sao cả. Chúng ta hãy đi làm việc quan trọng trước, đến phía đông thành phố một chuyến.”

Nói xong, cô nhảy lên lưng ngựa.

Lôi Thư Lâm thấy vậy, cũng vội vàng lên ngựa theo sau.

Tốc độ của con ngựa vừa phải, hai người cùng nhau tiến về phía trước.

Đồng Đông Nguyệt hỏi: “Hôm qua, tôi đã nhờ thiếu chủ nhân giúp đỡ một việc, không biết kết quả cuộc tìm hiểu ra sao rồi?”

Lôi Thư Lâm lắc đầu thất vọng: “Theo thông tin thu thập được, số lượng người ăn xin ở phía đông thành phố không hề giảm, mà còn tăng lên nữa.”

Anh ta cũng cảm thấy rất lạ. Sáng hôm qua, khi ở quán mì, những người ăn xin đó nói rằng số lượng họ đã giảm đi; nhưng tối hôm đó, khi anh ta sai người đi kiểm tra lại, số lượng họ lại tăng thêm, thật là kỳ lạ.

Nghe vậy, Đồng Đông Nguyệt cau mày và suy nghĩ: “Hãy tiếp tục theo dõi tình hình.”

Lôi Thư Lâm gật đầu: “Được, không vấn đề gì.”

Trên đường đi, Lôi Thư Lâm không nói nhiều như mọi khi, mà im lặng suốt quãng đường.

Không phải là anh ta không có gì để nói, mà là những điều anh ta muốn hỏi e rằng ngay cả Đồng Đông Nguyệt cũng không muốn nói ra; còn những chuyện khác thì lại thấy chúng quá nhàm chán.

Khi đến phía đông thành phố, đúng lúc bữa trưa, Lôi Thư Lâm đã theo kế hoạch đã định từ tối hôm trước, dẫn Đồng Đông Nguyệt đến một quán mì do người ngoại tỉnh mở.

Lôi Thư Lâm rất yêu thích ẩm thực; mỗi khi nhìn thấy thức ăn, mọi phiền muộn của anh ta lập tức tan biến hết, cái này được gọi là “thèm ăn là bản năng con người”.

Quả thật là vậy; dù trời có sụp đổ, cũng không thể làm thay đổi thói quen ăn uống đều đặn hàng ngày của anh ta.

Sau bữa ăn, theo yêu cầu của Đồng Đông Nguyệt, hai người đã đến Con hẻm Ảo thuật nổi tiếng trong thành phố.

Như tên gọi của nó, Con hẻm Ảo thuật được đặt tên vì có rất nhiều người ăn xin sống ở đó; có hàng trăm người vô gia cư tụ tập tại đây.

Bên trong Con hẻm Ảo thuật vô cùng bừa bộn và có mùi hôi thối nồng nặc. Lôi Thư Lâm – một thiếu gia được nuông chiều từ nhỏ – tự nhiên chưa bao giờ tiếp xúc thực sự với những người ăn xin sống trong điều kiện tồi tệ như vậy; chưa kịp bước vào con hẻm, anh ta đã không nhịn được mà phải che miệng và mũi lại.

Những người ăn xin không chỉ bẩn thỉu, có đầy rận và bọ, mà một số người còn không có quần áo để mặc, làn da họ lộ ra ngoài; thậm chí, họ còn đi vệ sinh bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu mà không quan tâm đến người khác, cảnh tượng thật sự rất khủng khiếp.

Vừa mới bước đến lối vào con hẻm, Lôi Thư Lâm đã đạt đến giới hạn chịu đựng của mình và đề nghị: “Đồng cô gái ơi, thôi thì chúng ta quay lại đi. Những người dưới quyền cha tôi đều rất đáng tin cậy, thông tin chắc chắn sẽ không sai lệch.”

Mặc dù Đồng Đông Nguyệt chưa từng tiếp xúc trực tiếp với người ăn xin, nhưng cô ấy đã từng gặp phải một nhóm ma chuột sống ở nơi tập trung của những người ăn xin; cô ấy đã theo dõi nhóm ma chuột đó vào khu vực của họ và thấy cảnh tượng tương tự như bây giờ, vì vậy cô ấy không quá ngạc nhiên hay cảm thấy khó chịu.

“Nếu thiếu chủ không chịu nổi, thì cứ đợi ở bên ngoài đi; tôi sẽ vào xem một chút rồi ra ngay.”

Nói xong, cô ấy liền bước vào bên trong, và bước đi của cô ấy cũng khá nhanh.

“Đồng cô gái ơi! Đợi…”, Lôi Thư Lâm vươn tay ra nhưng không bắt được ai, “…đợi một chút…”

Anh ta cố gắng bước vào bên trong con hẻm, nhưng sau khi đi được khoảng chưa đầy một trượng, anh ta cuối cùng không thể chịu đự

Mùi hương này thật sự mạnh mẽ hơn nhiều so với mùi trong chuồng ngựa; nó đang thách thức giới hạn kiên nhẫn của anh ta.

Những ngày gần đây, thời tiết cực kỳ nắng gắt; hôm nay trời quang đãng không một gợn mây, ánh nắng mặt trời chói lọi. Đúng là giữa trưa, khi cái nóng càng trở nên khủng khiếp.

Vì thời tiết quá nóng, những người ăn xin đều uể oải, dựa vào tường và buồn ngủ. Ngay cả khi phát hiện có “khách lạ” đến, họ cũng chẳng có hứng thú để quan sát gì cả, chỉ tự mình nhắm mắt nghỉ ngơi.

Con hẻm ăn xin này khá dài, khoảng bảy tám mươi thước; càng đi sâu vào bên trong thì càng tối tăm và hẹp lại.

Những chỗ gần cửa hẻm đều bị những người ăn xin khỏe mạnh chiếm giữ, tập trung thành từng nhóm, có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ em. Càng đi sâu vào bên trong, số lượng người càng đông đúc; hầu hết họ đều gầy yếu, không phân biệt giới tính hay tuổi tác. Giữa hai nhóm này, có một ranh giới rõ ràng, cách nhau khoảng nửa thước.

Ngày hôm qua, những người ăn xin mà anh ta thấy bên ngoài cổng nhà họ Du đều có khuôn mặt hồng hào, cơ thể khỏe mạnh; không ai trong số họ có vẻ gầy yếu như thế này cả.

Anh ta cẩn thận tránh những chướng ngại vật trên mặt đất và tiếp tục đi, sau khi đã đi được khoảng hai phần ba độ dài con hẻm, anh ta mới dừng lại và bắt đầu suy nghĩ.

Cúi đầu xuống, anh ta nhìn thấy một cậu bé gầy yếu, đôi mắt lớn đầy mong đợi đang nhìn chằm chằm vào mình, và cậu bé ngọt ngào gọi: “Chị ơi... em đói lắm.”

Tiếng gọi của cậu bé làm cho người đàn ông già bên cạnh tỉnh dậy. Người đàn ông mở mắt ra và thấy một người phụ nữ trẻ đứng trước mặt mình và cháu trai mình, ông ta rất ngạc nhiên, nhưng rồi lại nhắm mắt lại, tỏ vẻ chán chường.

Anh ta kéo rèm váy xuống, cúi xuống và nói với vẻ xin lỗi: “Xin lỗi, chị không có gì để cho em ăn.”

Bí mật, anh ta lén lút đưa cho cậu bé một đồng bạc nhỏ mà mình mang theo.

Cậu bé rất nhanh nhẹn, vội vàng cất đồng bạc vào lòng mà không nói lời cảm ơn, chỉ đáp lại bằng cách nháy mắt đáng yêu với anh ta.

Người đàn ông già dường như nhận ra hành động của cháu trai mình và người phụ nữ kia, ông ta mở mắt ra rồi lại nhắm lại ngay lập tức.

Anh ta vuốt ve đầu cậu bé và hỏi nhẹ nhàng: “Em nhỏ ơi, chị đoán em và gia đình đến từ phía nam thành phố phải không?”

Cậu bé lắc đầu: “Không, cháu và ông nội đến từ phía tây thành phố. Cháu nghe nói rằng mỗi ngày chẵn, ông Du ở đ

“Đồng Đông Nguyệt” hỏi tiếp: “Các bạn đến đây lúc nào vậy? Hôm qua chiều phải không?”

Cậu bé gật đầu: “Ừ, hôm qua chiều mọi người cùng nhau đến đây.”

Đồng Đông Nguyệt gật đầu, hiểu rõ mọi chuyện: “Cảm ơn các bạn nhé.”

Nhận được câu trả lời mình muốn, cô không dành thêm thời gian nữa, liền đứng dậy và rời đi.

Cậu bé bò dậy, quỳ xuống đất và cúi đầu sâu trước mặt Đồng Đông Nguyệt, nói lên lòng biết ơn chân thành: “Cảm ơn chị gái, cảm ơn chị gái.”

Đồng Đông Nguyệt ngạc nhiên, quay đầu nhìn cậu bé chăm chỉ kia, không khỏi xao xuyến. Sau một lúc, cô tỉnh táo lại, mỉm cười đắng cay rồi không nói gì, quay lưng và bước nhanh ra khỏi con hẻm.

Khi cô rời đi, cuộc ầm ĩ đã gần như lắng down; từ xa, Lôi Thư Lâm vẫy tay gọi cô: “Đồng cô gái! Đây này!”