Bên dưới tay trái của Gu Xiangli lần lượt là Tưởng Đức Nghĩa, Kỳ Bác Xâm, Qian Jin, Ông chủ Wu và Ông chủ He; bên cạnh tay trái, lần lượt là Lôi Thịnh Tiên, Hàn Ly Hiên, Đồng Đông Nguyệt, Ông chủ Zhu và Ông chủ Xie.

Vào giữa đêm khuya, bị gọi dậy từ trong chăn, ngoại trừ Lôi Thịnh Tiên và Hàn Ly Hiên, những người còn lại đều cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là Tưởng Đức Nghĩa.

Tưởng Đức Nghĩa ngồi thẳng ngắn, với vẻ mặt uy nghiêm, liếc nhìn từng người xung quanh. Thấy không ai dám phản đối Gu Xiangli, anh ta cười lạnh và nói: “Xin hỏi Chúa thành phố, việc triệu tập chúng tôi vào giữa đêm như vậy, rốt cuộc có chuyện gì quan trọng xảy ra? Xin hãy cho biết rõ!”

Gu Xiangli uống một ngụm trà, rồi nói từ từ: “Xin lỗi vì đã đánh thức giấc mơ đẹp của mọi người, nhưng tình hình rất khẩn cấp. Cố Mỗ đã phải làm phiền các bạn, thật sự là không còn cách nào khác.”

Ánh mắt tò mò của mọi người đều đổ dồn về phía Gu Xiangli.

Kỳ Bác Xâm nói: “Chúa thành phố có chuyện gì lo lắng sao? Hãy kể cho mọi người nghe xem, biết đâu chúng tôi có thể góp ý được?”

Nghe vậy, Tưởng Đức Nghĩa cười lạnh và nói: “Anh Kỳ thật sự là người khoan dung và nhân ái, tôi thật sự không bằng được.”

Kỳ Bác Xâm hiểu rõ ý châm biếm trong lời nói của Tưởng Đức Nghĩa, mặt đỏ bừng và cười ha hả nói: “Anh Kỳ đùa thôi, đùa thôi mà! Là người đứng đầu, việc giúp Chúa thành phố giải quyết những khó khăn là trách nhiệm và bổn phận của chúng tôi, không liên quan gì đến việc có khoan dung hay không cả.”

Tưởng Đức Nghĩa cười lạnh một tiếng, quay đầu đi không nhìn Kỳ Bác Xâm nữa.

Kẻ luôn thay đổi phe phái...

Trên mặt Kỳ Bác Xâm hiện rõ vẻ bực tức, anh ta không dám nói thêm gì nữa, còn những người khác cũng không muốn can thiệp vào chuyện này.

Gu Xiangli nhìn quanh một lượt, đặt chiếc cốc trà xuống và cười nói: “Nói thật ra, trong số mọi người ở đây, ngoại trừ Hàn Môn Chủ và Đồng Đông Nguyệt, tất cả đều là người lớn tuổi hơn Cố Mỗ. Người trẻ tuổi như tôi xin chân thành cúi đầu chào hỏi.”

Nói xong, ông đứng dậy và cúi chào mọi người.

“Cố Mỗ Tối qua tôi không ngủ được, sau nhiều suy nghĩ, tôi quyết định phải giải thích rõ ràng cho bản thân mình, cho mọi người ở đây và cho toàn thể người dân trong thành phố. Các bạn có nghe thấy những tin đồn này không? Theo lời đồn đại, tôi đã tuyên bố rằng nếu ai có thể giải quyết được loạt vụ mất tích liên tiếp và các vụ thảm sát gia đình này, tôi sẽ tự nguyện từ chức và nhường vị trí Thành chủ cho người đó.”

Mọi người nhìn nhau. Họ thực sự đã nghe thấy những tin đồn này.

Có người nghĩ đây chỉ là chiến thuật “tiến để lùi” của Gu Xiangli; cũng có người cho rằng đó chỉ là những lời đồn vu khống, không hề nghiêm túc.

Vậy tại sao Gu Xiangli lại đưa ra lời tuyên bố này?

Lôi Thịnh Tiên và Hàn Ly Hiên nhìn nhau.

Người khác có thể không biết sự thật, nhưng họ hai biết rõ rằng những lời này thực sự xuất phát từ miệng Gu Xiangli, không phải do ai đó bịa đặt.

Tất nhiên, ông ấy không nói trực tiếp với mọi người, mà là thông qua những người dưới quyền mình để lan truyền thông điệp đó.

Gu Xiangli quan sát kỹ phản ứng của mọi người: Đồng Đông Nguyệt tỏ vẻ lạnh lùng, Hàn Ly Hiên bối rối, Kỳ Bác Xâm và ông Chén cùng năm người khác vừa ngạc nhiên vừa kinh ngạc, Lôi Thịnh Tiên dù ngạc nhiên nhưng vẫn giữ bình tĩnh, còn Tưởng Đức Nghĩa thì ánh mắt sáng lên, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Chén Jìn nghĩ rằng Gu Xiangli đang dùng việc này để kiểm tra lòng trung thành của họ, nên anh ta cảm thấy rất lo lắng và lập tức nói: “Thành chủ, chúng tôi chưa bao giờ coi những tin đồn vô lý này là thật. Việc bổ nhiệm hay từ chức của Thành chủ phải tuân theo những quy tắc truyền thống mà tổ tiên đã đặt ra. Thành chủ đừng nên đùa cợt với những chuyện quan trọng như vậy, chúng tôi e rằng sẽ không chịu đựng nổi. Hơn nữa, Thành chủ còn trẻ tuổi nhưng đã làm rất tốt công việc, khiến người dân sống yên bình và cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn. Những thành tựu và công lao của Thành chủ là điều mà mọi người đều thấy rõ. Ngay cả khi Thành chủ muốn nghỉ ngơi, chúng tôi e rằng người dân cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Dù có bao nhiêu lần bị phản bác, nhưng lời nịnh hót vẫn luôn hiệu quả.

Nghe Chén Jìn nói vậy, bốn người còn lại, vốn luôn theo sự dẫn dắt của anh ta, cũng lần lượt bày tỏ lòng trung thành của mình.

Kỳ Bác Xâm run rẩy và nói: “Thành chủ, con rất sợ hãi… Thành chủ gọi chúng tôi đến đây

Tuy nhiên, những gì tôi muốn nói tiếp theo này cũng có mối liên hệ đến vấn đề này. Những lời nói trước đây, dù không phải do tôi đưa ra, nhưng sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng và xem xét thật sự, tôi thấy chúng khá hợp lý. Tất cả các vị có mặt ở đây đều là những trụ cột của Minh Thành; việc các vị đến đây hôm nay, không phải vì lý do gì khác, mà chỉ để làm chứng cho những gì tôi sắp nói.

Nghe đến đây, mọi người đều bắt đầu lo lắng.

Gu Xiangli nở nụ cười hài lòng và nói: “Tôi, Gu Xiangli, xin tuyên bố một cách nghiêm túc rằng: bất kể ai trong Minh Thành – dù là nam hay nữ, già hay trẻ, có địa vị cao hay thấp – nếu ai có thể giải quyết được hai vụ án mà tôi đã đề cập trước đây, tôi sẽ ngay lập tức từ chức. Còn về người kế nhiệm vị trí Thành chủ, chúng ta sẽ tuân theo quy định truyền thống để lựa chọn.”

“Thành chủ ơi, việc này quan trọng lắm, không thể xem thường được.”

“Đúng vậy, Thành chủ hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

……

Một số ông chủ của các hiệp hội thương mại đều từng nhận được ân huệ từ Gu Xiangli, vì vậy họ lần lượt lên tiếng khuyên can. Hàn Ly Hiên cũng định nói lời, nhưng thấy Lôi Thịnh Tiên lắc đầu, anh ta liền im lặng.

Kỳ Bác Xâm e ngại không dám lên tiếng, dường như sợ rằng mình sẽ nói sai điều gì đó và làm phiền Tưởng Đức Nghĩa bên cạnh mình.

Gu Xiangli giơ tay ra, bảo mọi người yên lặng: “Tôi rất trân trọng tình cảm tốt đẹp của mọi người, nhưng tình hình hiện tại, mọi người đều hiểu rõ. Trong thành phố, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra, nhiều người dân vô tội bị hại, mọi người đều hoang mang lo lắng. Mặc dù tôi đã cố gắng hết sức để ngăn chặn, nhưng kẻ gây án vẫn đang lẩn trốn ngoài kia; tôi thực sự cảm thấy có lỗi. Làm Thành chủ, tôi cảm thấy xấu hổ vô cùng. Tôi biết ơn tất cả những ý tốt của mọi người, nhưng quyết định của tôi đã được đưa ra, và tôi hy vọng mọi người sẽ ủng hộ tôi hết mình. Tôi tin rằng người kế nhiệm Thành chủ chắc chắn sẽ dẫn dắt Minh Thành và tất cả mọi người trong Minh Thành đạt được những thành tựu mới!”

Lời nói của Gu Xiangli chân thành và đầy nhiệt huyết, khiến một số người gần như tin vào anh ta, nhưng vẫn có người không tin.

Tưởng Đức Nghĩa có vẻ vui vẻ, cầm chiếc cốc trà, dùng nắp múc bỏ những lá trà nổi trên mặt nước, rồi nhấp một ngụm và cười nói: “Thành chủ quý giá ơi, người ta thường quên đi những lời

“Qian Jin cùng mấy người bắt đầu thì thầm với nhau. Giang Môn Chủ nói đúng lắm; chắc chắn là Chủ tịch thành phố chỉ đang đùa giỡn với mọi người thôi. Mặc dù ông ấy không thực sự có ý định buộc Gu Xiangli từ chức, nhưng hành vi trêu chọc người khác như vậy thật sự rất đáng ghét.”

Gu Xiangli mỉm cười và gật đầu: “Giang Môn Chủ nói rất đúng. Về điểm này, Cố Mỗ cũng đã suy nghĩ kỹ rồi. Để tránh tình trạng tôi tự phản bội lời hứa của mình, chúng ta cần phải có bằng chứng bằng văn bản!”

Yu Shengrui mang theo một cái đĩa đến bên cạnh Gu Xiangli. Gu Xiangli lấy ra một xấp giấy được chuẩn bị gọn gàng và nói lớn: “Đây là mười một bản cam kết do tôi tự tay viết. Mọi người hãy ký tên và đặt dấu vân tay vào các bản cam kết này. Sau này, mỗi người sẽ giữ một bản để làm bằng chứng trong trường hợp có bất kỳ biến cố nào xảy ra.”

Nghe vậy, mọi người lập tức im lặng.

Họ nghĩ rằng Gu Xiangli chỉ đột nhiên muốn chơi trò “ma đến rồi” với họ thôi. Nhưng bây giờ, hóa ra ông ấy làm một cách rất nghiêm túc?! Yu Shengrui tiếp tục phát các bản cam kết cho mọi người. Khi nhìn vào, mọi người thấy rằng những dòng chữ trên giấy đen trắng đúng như những gì Gu Xiangli đã nói, và ông ấy cũng đã ký tên và đóng dấu vào đó rồi.

Một số người hầu lần lượt bước vào và đưa cho mọi người bút mực cùng mực in để họ có thể ký tên.