Hai ngày trôi qua, sức khỏe của Đồng Đông Nguyệt cũng gần như đã hồi phục hoàn toàn. Phía gia đình Jiang không hề có bất kỳ động thái nào, và Gu Xiangli cũng chẳng hành động gì cả.

Gần Tết Nguyên đán, không khí trong thành phố dần trở nên sôi động hơn; mọi nơi đều tràn ngập không khí vui vẻ. Cho đến tận ngày 17 tháng Chạp, mọi chuyện vẫn yên bình.

Sáng hôm đó, tại một số giao lộ quan trọng trong khu vực trung tâm thành phố, bỗng nhiên xuất hiện hàng trăm đôi giày cỏ rách rưới. Sự việc này không quá lớn cũng không quá nhỏ, nhưng chỉ sau một buổi sáng, tin tức đã lan truyền khắp các con phố trong thành phố, và hầu như mọi người đều biết về nó.

Mọi người đều cho rằng đây chỉ là trò đùa của một nhóm thanh niên nào đó, nhưng Đồng Đông Nguyệt lại cảm nhận được mùi của âm mưu đang ẩn sau đó.

Trước khi Gu Xiangli sai người triệu tập Đồng Đông Nguyệt, Đồng Đông Nguyệt đã tự mình đến gặp Cố Phủ.

Gu Xiangli rót cho Đồng Đông Nguyệt một tách trà nóng vừa pha xong và cười hỏi: “Chuyện gì quan trọng đến mức khiến Đồng cô gái phải đến đây?”

Đồng Đông Nguyệt nhẹ nhàng đáp: “Không biết Cố Chủ Thành có nghe nói về sự việc kỳ lạ xảy ra vào sáng nay tại các giao lộ trong khu vực trung tâm thành phố không?”

“Cô đang nói đến chuyện có người vứt giày cỏ rách ở các giao lộ phải không?”

“Đúng vậy.”

Gu Xiangli không mấy quan tâm và hỏi: “Có điều gì đặc biệt ở chuyện đó sao?”

Đồng Đông Nguyệt nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Không biết chủ tịch thành phố có từng nghe câu chuyện ‘Những đôi giày cỏ rách tụ tập trên đường’ chưa?”

Gu Xiangli bắt đầu hứng thú và gật đầu: “Tôi muốn nghe chi tiết hơn.”

“Theo truyền thuyết, vào thời kỳ giữa Yuan Kang và Tai An, có những đôi giày cỏ rách tự nhiên tụ tập trên đường. Mỗi khi mọi người dọn chúng đi, ngày hôm sau chúng lại xuất hiện trở lại như cũ. Có sách viết rằng: ‘Giày cỏ là loại giày mà người dân thường mặc; chúng tượng trưng cho sự vất vả và khổ cực của người dân. ‘Rách rưới’ thể hiện sự mệt mỏi; ‘đường’ là nơi mà mọi người đi lại, là con đường mà mệnh lệnh của vua được truyền đi.’ Vì vậy, khi những đôi giày cỏ rách tụ tập trên đường, điều đó tượng trưng cho sự mệt mỏi và khổ sở của người dân, cũng như việc có người đang lên kế hoạch nổi dậy.”

Gu Xiangli ánh mắt lấp lánh, nhưng ngay lập tức anh ta hạ mắt xuống để che giấu sự tức giận trong lòng mình. Sau một lúc, anh ta lại trở lại với vẻ bình tĩnh như thường lệ và nói: “À, ra vậy.”

Đồng cô gái Có cách nào đối phó không?

– Hiện tại thì chưa, tối nay sẽ đi xem xét rõ nguyên nhân.

– Chuyện nhỏ như thế này, không cần cô phiền lòng đâu, tôi sẽ cử người đi điều tra là biết ngay thôi.

Đồng Đông Nguyệt suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Được.”

Tối hôm đó, Lý Tu và Thành Nhạc mỗi người dẫn người đến những ngã tư nơi đã phát hiện ra đôi giày cỏ rách để canh gác, nhưng cho đến sáng hôm sau khi mặt trời mọc, vẫn không có chuyện gì bất thường xảy ra, vì vậy họ quay trở lại báo cáo với Cố Hướng Lệ.

Không lạ gì, ngay sau khi họ báo cáo xong, Cố Hướng Lệ lại nhận được tin tức do Tô Thú mang về: tại một ngã tư khác, lại xuất hiện thêm đôi giày cỏ rách.

Cố Hướng Lệ yêu cầu họ tiếp tục theo dõi. Sáng ngày 19, lại có thêm đôi giày cỏ rách xuất hiện tại những ngã tư khác nhau; đến ngày 20, tình hình vẫn giống như trước.

Những tin đồn về việc “những đôi giày cỏ rách tụ tập ở các ngã tư” không phải bỗng nhiên lan tràn, nhưng sau ba bốn ngày, chúng dần dần gây ra sự hoang mang trong lòng mọi người.

Do sự lo lắng của người dân, Cố Hướng Lệ buộc phải cử người ra giải thích tình hình, tuy nhiên, những lời đồn đại vẫn lan truyền một cách không kiểm soát được, với những lời như “Chủ thành phố sinh ra đã mang số phận bất hạnh, tai họa sẽ ập đến Minh Thành, và một thảm họa lớn sắp xảy ra.”

Với những sự kiện trước đó làm nền, những tin đồn này trở nên có vẻ chân thực hơn.

Trong suốt một năm qua, Minh Thành liên tục gặp phải những chuyện kỳ lạ, khiến người dân vốn đã lo lắng nay càng hoang mang. Nhiều người trước đây không hề có ý kiến phản đối Cố Hướng Lệ, nhưng giờ đây cũng bắt đầu nghi ngờ liệu lời tiên tri về số phận bất hạnh của chủ thành phố có thật hay không.

Những âm mưu trước đây, mặc dù không thể đánh bại Cố Hướng Lệ từng bước một, nhưng không thể phủ nhận rằng chúng đã từ từ gieo rắc hạt nghi ngờ trong lòng người dân, làm suy yếu niềm tin của họ vào Cố Hướng Lệ.

Chiều ngày 20 tháng Chạp, Cố Hướng Lệ cử Tô Thú mời Đồng Đông Nguyệt đến phủ để thảo luận về biện pháp đối phó.

Ông Dục Thành Nhạc nói một cách nghiêm túc: “Sau khi điều tra, chúng tôi đã phát hiện ra một quy luật nhất định: những nơi xuất hiện đôi giày cỏ rách đều là những ngã tư lớn. Vị trí của chúng dần dần di chuyển từ rìa thành phố vào phía trong thành phố. Hơn nữa, chúng tôi còn phát hiện ra rằng gần những nơi xảy ra sự việc, thường có những con quạ bay qua bay lại. Dựa trên những kinh nghiệm tr

“Cho tôi xem nào.” Đồng Đông Nguyệt lấy bản đồ ra, nghiên cứu kỹ lưỡng một lúc rồi chỉ vào một điểm được đánh dấu trên bản đồ và nói: “Hãy đến đây.”

Vào ban đêm, khi không còn ai qua lại trên đường phố, Đồng Đông Nguyệt, Gu Xiangli, Lý Tu và Yu Shengrui cùng nhau đến ngã tư mà Đồng Đông Nguyệt đã chọn. Vì không biết chính xác thời gian nào, họ đành phải nằm yên trên mái nhà, chờ đợi trong im lặng.

Ngày hôm đó, bầu trời u ám, mây đen che khuất mặt trăng.

Gần đến giờ canh khuya, trên con đường vắng vẻ bỗng nhiên xuất hiện một cơn gió lớn, cuốn theo bụi bặm, làm cho mọi người gần như không thể nhìn thấy gì. Tiếp theo đó, tiếng kêu “pi pi” và âm thanh của đôi cánh vỗ vang khắp nơi.

Nhìn thấy cảnh tượng này, bốn người đều giật mình, cố gắng mở mắt ra và thấy vô số con quạ đen lớn đang vỗ cánh lao về phía họ từ mọi hướng.

Tuy nhiên, điều khiến họ ngạc nhiên hơn cả là những con quạ này đều mang theo thứ gì đó trong miệng… Khi nhìn kỹ hơn, hóa ra đó chính là những đôi dép rách!

Lý Tu nhận ra thứ mà những con quạ đang mang, tức giận đến mức đứng dậy và la mắng: “Chết tiệt! Hóa ra là các ngươi, lũ thú vật này, đang gây rối! Đợi đấy, ông Lý sẽ bắn hạ tất cả các ngươi để nướng lấy rượu!”

Những con quạ không hề quan tâm đến lời chửi rủa của Lý Tu, chúng bay đến ngã tư và ném những đôi dép xuống đất.

Những con quạ này rất thông minh; chúng không dừng lại, vẫn tiếp tục vỗ cánh và bay xa.

Thấy vậy, Đồng Đông Nguyệt vội vàng hét lên: “Nhanh chóng bắn chúng xuống!” Nói xong, anh ta ném một tấm ngói xuống, làm cho một con quạ rơi xuống đất và kêu thảm thiết.

Nghe theo lời khuyên của Đồng Đông Nguyệt, ba người còn lại cũng nhặt những tấm ngói lên và bắn vào đám quạ. Nhờ vào kỹ năng cao của họ, chỉ trong chốc lát, hơn mười con quạ đã bị bắn rơi.

Khi thấy bạn bè của mình bị giết, đám quạ bất ngờ quay đầu lại và lao về phía họ, với những chiếc móng vuốt sắc nhọn.

“Tản ra!” Gu Xiangli hét lớn, và bốn người lập tức nhảy sang các hướng khác nhau.

Hơn hai trăm con quạ lao về phía họ, như một tấm lụa đen khổng lồ đổ xuống từ trên trời, cảnh tượng thực sự rất hùng vĩ và đáng sợ.

So với đám quạ khổng lồ và đầy uy lực này, bốn người Đồng Đông Nguyệt trông thật nhỏ bé. Đám quạ ập đến như muốn chôn vùi họ dưới lòng đất; một con quạ lớn hơn bay lượn trên cao, kêu lên một tiếng đầy kiêu hãnh, sau đó vỗ cánh và ra lệnh cho đám quạ tấn công, dường như muốn tiêu diệt hoàn