Trong phòng đọc sách, Gu Xiangli rót một tách trà và đưa cho Đồng Đông Nguyệt, hỏi: “Cô có thể xác nhận được rằng Trần Cang chính là đồng bọn của Tao Yao không?”

Đồng Đông Nguyệt gật đầu: “Ừm, dựa vào cách hành động của anh ta, có lẽ đúng là ông ta.”

Gu Xiangli gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Cô có thể nhận ra được kẻ đã cứu Tao Yao là con người hay yêu tinh không?”

Đây là một câu hỏi khó để trả lời.

“Dựa vào những thông tin hiện có, tôi không thể đánh giá được.”

Nếu nói là yêu tinh, thì không hề có dấu vết của khí yêu tinh; còn nếu nói không phải yêu tinh, thì rất có thể họ đã sử dụng Hạt Ngọc Máu để che giấu khí yêu tinh đó.

Gu Xiangli nhìn xuống, suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên cười lên, ngước mặt nhìn Đồng Đông Nguyệt với vẻ hứng thú và hỏi: “Tao Yao còn có những đồng bọn khác nữa không?”

Đồng Đông Nguyệt nhíu mày; mỗi khi Gu Xiangli nói với giọng điệu này, chắc chắn sẽ có cái bẫy ẩn sau những lời nói đó.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Thấy Đồng Đông Nguyệt im lặng không trả lời, nụ cười trên môi Gu Xiangli càng sâu thêm, anh ta cầm chiếc cốc trà và nhấp một ngụm, ánh mắt hơi nhìn xuống.

“Đồng cô gái, dù không nói ra, bạn cũng biết rằng đồng bọn lớn nhất của Tao Yao chính là kẻ thù không đội trời chung mà bạn đã trốn tránh suốt nhiều năm, đúng không?”

Bàn tay của Đồng Đông Nguyệt đột nhiên siết chặt lại, cảm giác lo lắng thoáng qua rồi biến mất.

Không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Sau một lúc lâu, Đồng Đông Nguyệt cầm lấy chiếc cốc trà, ngước đầu uống hết ngụm trà đắng cay đó, sau đó đặt chiếc cốc xuống bàn một cách nhẹ nhàng. Giọng nói trầm ấm của cô vang lên trong căn phòng, mang lại một không khí huyền ảo, mơ hồ.

“Anh ta… không hề dễ đối phó đâu.”

Gu Xiangli lấy chiếc cốc trà của Đồng Đông Nguyệt, dùng tay trái múc nước trà từ ấm và rót đầy vào cốc, cười nói: “Cô không cần phải lo lắng quá. Có lẽ cô nói đúng, việc Tao Yao cùng đồng bọn đến Minh Thành để gây rối không chỉ là để gây khó dễ cho cô mà có thể còn những âm mưu khác nữa.”

Đồng Đông Nguyệt nhìn Gu Xiangli với vẻ ngạc nhiên, cuối cùng vẫn hỏi: “Cố Chủ Thành muốn gì từ tôi?”

Cô không tin rằng Gu Xiangli sẽ tử tế đến mức buông tha cô.

Gu Xiangli ung dung đưa chiếc cốc trà đến trước mặt Đồng Đông Nguyệt, nụ cười chân thành: “Cô nói như vậy là sao? Chẳng lẽ cô có định kiến gì đối với Cố Mỗ phải không?”

Hắn lại tái hiện thói quen cũ rồi!

Đồng Đông Nguyệt lấy lại vẻ bình thường, giọng điệu lạnh lùng: “Nếu Cố Chủ Thành có điều gì muốn nói, thì cứ nói thẳng ra, cần gì phải vòng vo?”

Gu Xiangli thở dài: “Có vẻ như cô có khá nhiều định kiến về tôi.”

“……” Đồng Đông Nguyệt “Thật ngây thơ!”

Gu Xiangli không nhịn được cười.

Thôi thì, nếu tiếp tục trêu chọc nhau nữa, e rằng Đồng Đông Nguyệt sẽ lại “để từ biệt” mất!

Anh ta nghiêm túc lại: “Đồng cô gái đừng giận, Cố Mỗ không có ý gì khác cả, chỉ là mong cô xem xét đến việc chúng ta đều có kẻ thù chung, hãy để ý đến những đồng bọn của Tao Yao. Dù sao đi nữa, điều này cũng tốt cho cả hai chúng ta.”

“Được!” Đồng Đông Nguyệt gật đầu.

Dù Gu Xiangli không nói ra, cô cũng đã sẵn lòng làm điều đó rồi.

……

Trong suốt bảy tám ngày tiếp theo, cuộc sống trong thành phố dần trở lại bình thường, không còn xảy ra bất cứ sự kiện lớn nào nữa. Điều duy nhất khiến người dân bàn tán sôi nổi chính là tin đồn rằng bà chủ nhà họ Tây Môn, người đã 37 tuổi, Mạnh Phương Ý Zhang, lại mang thai một lần nữa!

Vợ chồng chủ nhà họ Tây Môn, Kỳ Bác Xâm, có ba cô con gái; người ta nói rằng tất cả đều xinh đẹp và hòa thuận với nhau, nhưng việc không có con trai để kế thừa tước vị luôn là điều đáng tiếc. Giờ đây, khi bà Zhang mang thai, nếu sinh được một bé trai thì thật là may mắn lớn lao.

Sau sự cố bị cảm lạnh, Tưởng Đức Nghĩa bị suy yếu nghiêm trọng, nên anh ta cũng im lặng, cố gắng hồi phục sức khỏe. Tao Yao cũng không dám xuất hiện, có lẽ cô ấy cũng đang ẩn náu để chữa bệnh.

Lôi Thư Lâm luôn dành thời gian tìm gặp Đồng Đông Nguyệt. Anh ta vừa yêu mến vừa kính trọng cô ấy, nên luôn giữ khoảng cách nhất định và không dám bày tỏ tình cảm một cách công khai. Nói về lòng dũng cảm trong việc theo đuổi “tình yêu đích thực”, thì so với em gái mình là Lôi Thư Vân, anh ta còn kém xa lắm.

Thời gian trôi nhanh, và tháng Mười Một đã đến; mùa đông lạnh giá chính thức bắt đầu.

Vào tối ngày cuối cùng của tháng Mười, trời bắt đầu rơi pha tuyết lẫn mưa; đến nửa đêm, tuyết bắt đầu rơi dày đặc như lông vịt. Sáng hôm sau, mọi vật trên đất đều được phủ kín bởi lớp tuyết trắng xóa, trông thật đẹp đẽ và trong trẻo.

Đồng Đông Nguyệt vẫn dậy sớm như mọi khi. Vừa mới mặc đồ xong, chưa kịp ra khỏi phòng thì tiếng gọi của Lý Tu vang lên từ bên ngoài cửa vườn:

“Đồng cô gái có ở đây không?”

Vì cần chuẩn bị bữa sáng, Đồng Đông Nguyệt thường dậy sớm hơn Đồng cô gái, nên nghe thấy tiếng gọi liền vội vàng đi mở cửa. Lúc này, Đồng Đông Nguyệt cũng vừa ra khỏi phòng.

Khi mở cửa, người đứng đó là Ma Hồng Đồ – thuộc cánh tay của Hàn Ly Hiên. Nhìn thấy Đồng Đông Nguyệt, ánh mắt Ma Hồng Đồ sáng lên, nhưng anh ta không phải là người vô dụng; ngay lập tức, anh ta bình tĩnh lại và cúi chào:

“Tôi là Ma Hồng Đồ, theo lệnh của Hàn Môn Chủ, tôi đến tìm Đồng cô gái.”

Chưa kịp cho Đồng Đông Nguyệt trả lời, Đồng Đông Nguyệt đã bước tới.

“Ma lãnh đạo, có chuyện gì vậy?”

Ma Hồng Đồ tiến lại gần và nói:

“Đồng cô gái, lại có việc cần bạn giúp đỡ.”

“Chuyện gì vậy?” Đồng Đông Nguyệt hỏi một cách bình thản.

“Cách đây một giờ, có người báo với lính canh rằng họ phát hiện ra một con hổ kỳ lạ bên ngoài thành phố. Con hổ đó có bộ lông màu đen nhạt pha xám lam, kèm theo những vằn đen sẫm; người ta nghi ngờ đó là yêu quái, vì vậy chủ nhân đã sai tôi đến mời cô ấy đến xem.”

Những con hổ bình thường đều có bộ lông màu vàng với những vằn đen; việc gặp một con hổ màu đen như vậy thực sự là lần đầu tiên.

Đồng Đông Nguyệt suy nghĩ một chút rồi gật đầu:

“Được. Ở đâu vậy?”

“Ngay bên ngoài cổng nam thành, cách đó khoảng mười dặm, trong khu rừng đó. Tôi sẽ đưa cô ấy đến đó.”

“Được!”

Đồng Đông Nguyệt vẫy tay gọi Đồng cô gái rồi vội vàng ra khỏi nhà.

……

Trên đường phủ tuyết, xe cộ khó lái; họ mất hơn nửa giờ mới đến nơi có con hổ đen đó.

Con hổ đen này đã rơi vào cái bẫy săn mồi cao gần mét, trông có vẻ bị thương và rất yếu ớt; nó nằm liên tục trên mặt đất, thỉnh thoảng mới mở mắt nhìn lên những người ở phía trên.

Vì nghi ngờ con vật này là yêu quái, các thợ săn không dám kéo nó lên cũng không dám tấn công một cách thiếu cẩn thận, sợ rằng điều đó sẽ khiến nó tức giận và gây hại cho họ.

Đồng Đông Nguyệt đứng ở mép bẫy, nhìn xuống con hổ đen bên dưới. Con hổ nhận ra sự chăm chú của Đồng Đông Nguyệt, cố gắng mở mắt nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt nó đầy giận dữ, bất mãn và cả sự tuyệt vọng buồn bã.

Ánh mắt đầy cảm xúc như vậy chắc chắn không phải là đặc điểm của một con hổ bình thường.

Tuy nhiên, nó không phải là yêu hổ hay linh hổ.

Con hổ đen này khiến Đồng Đông Nguyệt cảm thấy có gì đó quen thuộc, nhưng cô không chắc lắm về suy đoán của mình, nên quay lại nói với Ma Hồng Đồ: “Nó không phải là yêu quái.”

Nghe Đồng Đông Nguyệt nói rằng con vật đó không phải yêu quái, mấy thợ săn cùng Ma Hồng Đồ đều thở phào nhẹ nhõm.

Một chàng trai khoảng mười lăm, mười sáu tuổi nhìn người đàn ông trung niên có râu và hỏi: “Bố ơi, con vật này có thể bán được bao nhiêu tiền?”

Người đàn ông trung niên cười toe toét và nói: “Ít nhất là năm mươi lượng, nếu may mắn thì có thể bán được bảy, tám mươi lượng.”

Sáu người họ sẽ mỗi người được chia khoảng mười lượng, như vậy là đủ tiền để mua đồ Tết rồi.

Các thợ săn đều mỉm cười vui mừng; mặc dù đây không phải là loài hổ thông thường, nhưng loài hiếm có thì có thể bán được giá cao hơn. Họ bắt đầu thảo luận sôi nổi về việc làm thế nào để giết con hổ, lột da, lấy xương, v.v.

“Ào ụ…”

Con hổ đen trong bẫy dường như hiểu được nội dung cuộc thảo luận của họ, và phát ra một tiếng gầm yếu ớt, không biết đó là tiếng giận dữ hay tiếng tuyệt vọng.