Thời gian trôi qua như dòng nước, lặng lẽ và nhanh chóng; chỉ trong vòng nửa tháng, mọi thứ đã thay đổi.

Trong thời gian này, khi rảnh rỗi, Su Rạn thường đọc sách hoặc đi dạo trong vườn để hưởng ánh nắng mặt trời; cuộc sống của cô khá thoải mái. Điều duy nhất khiến cô cảm thấy không hài lòng là Xiao Ru vẫn cứ lạnh lùng với cô như trước. Nhưng cô không quá lo lắng, bởi cô luôn tin rằng một ngày nào đó mình sẽ có thể thuyết phục được cô ấy.

Hôm đó, khi cô đang đọc cuốn “Chính Nguyên Ký” trong sân, bỗng nhiên cô nhìn thấy Ji Yun đang đi về phía mình, tay sau lưng và khuôn mặt trông rất mệt mỏi.

Su Rạn không biết liệu anh ấy có đặc biệt đến tìm mình hay chỉ là tình cờ đi ngang qua đây, nhưng cô vẫn đứng dậy và tiến lại gần, nói: “Cha.”

Ji Yun ngẩng đầu nhìn cô và hỏi: “Con đang đọc cuốn gì vậy?”

Su Rạn cho anh ấy xem bìa sách. Sau khi nhìn qua, Ji Yun cau mày và nói: “Là con gái, tốt hơn hết nên đọc những cuốn như ‘Truyện Nữ Anh Hùng’ chứ. Những cuốn này viết về phong tục tập quán của vùng Trung Nguyên, đọc chúng cũng chẳng có ích gì cả.”

Su Rạn không đồng ý và nói: “Con muốn hiểu thêm về những điều xảy ra bên ngoài, để mở rộng kiến thức. À, cha, trông cha có vẻ không khỏe lắm, có phải cha đang gặp phải vấn đề gì không?”

Ji Yun thở dài và nói: “Gần đây, triều đình đã xảy ra một sự việc lớn. Rất nhiều quan lại triều đình, bao gồm cả chú của con là Cheng Tianxiang, đều không thể giải mã bí mật đằng sau sự việc này. Tôi thực sự không biết phải làm thế nào, nên mới nghĩ đến con.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cha, Su Rạn hỏi: “Cha, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Ji Yun thở dài mạnh mẽ và nói: “Vương gia Jing ban đầu đã quyết định tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần trong hai ngày tới, nhưng trong số những người nữ đăng ký tham gia, có ba người đã thiệt mạng một cách bí ẩn. Ba người này đều là con gái các quan lại triều đình và cũng là những ứng viên sáng giá cho vị trí phi tần. Sự việc này đã gây chấn động cả nước; ngay cả Hoàng đế cũng rất tức giận và yêu cầu chú của con phải giải quyết vụ án này trong thời hạn nhất định. Nhưng hiện tại, chúng ta vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.”

“Thật là không thể tin được!” Su Rạn ngạc nhiên nhìn cha mình, “Theo lẽ thường, đây chỉ là một cuộc tuyển chọn phi tần mà thôi, chứ không phải là cuộc tuyển chọn Hoàng hậu… Vậy ai lại có thể giết họ nhỉ?”

Ji Yun nhăn mặt và lắc đầu: “Đó cũng chính là điều khiến chúng tôi băn khoăn.”

“Vương gia Jing có phản ứng gì không?” Su Rạn

Su Rạn gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Nếu anh ấy đã nói như vậy, thì các bạn nên bắt đầu điều tra theo hướng đó, phải không?”

Kỳ Vân thở dài: “Chuyện đó đâu có dễ dàng đến thế. Chúng tôi đã kiểm tra rồi; vào đêm xảy ra vụ án, tất cả những người bị nghi ngờ đều không có mặt tại hiện trường, và đều có người chứng minh được nơi họ đã ở.”

“Điều này thật kỳ lạ!” Su Rạn cau mày nói.

Kỳ Vân tiếp tục: “Mặc dù chú của em tính tình khó chịu và cứng đầu, nhưng hai gia đình chúng ta vẫn là họ hàng. Tôi không thể đứng nhìn ông ấy gặp rắc rối mà không làm gì cả. Những gì tôi có thể làm, tôi đã làm rồi… Em xem liệu còn cách nào khác để tìm ra kẻ sát nhân không?”

Su Rạn nói: “Vấn đề này không khó, nhưng trước hết tôi cần phải nhìn thấy thi thể, để thi thể “nói lên” sự thật.”

Kỳ Vân cau mày: “Hiện tại, các thi thể đều đang được giữ trong sân nhà từng gia đình. Nếu em muốn nhìn, tôi sẽ đưa em đi ngay bây giờ.”

Su Rạn nhìn lại bản thân mình và hỏi: “Có cần phải ăn mặc đổi dạng không? Nếu đi như vậy thì sẽ quá dễ bị phát hiện, phải không?”

Nhưng Kỳ Vân lắc đầu: “Không cần đâu. Như vậy là ổn rồi. Đi thôi, không nên trì hoãn!”

Nói xong, anh ta liền kéo cô ấy đi về phía cửa ra vào.

Su Rạn không kịp đặt cuốn “Trung Nguyên Ký” trở lại chỗ cũ, đành phải vội vàng nhét nó vào lòng mình.

Họ đầu tiên đến nhà của nạn nhân đầu tiên. Người này tên là Triệu Tiểu Lệnh, một cô gái xinh đẹp, chỉ mới 17 tuổi.

Trong thời đại đó, phụ nữ khi đủ 15 tuổi đã có thể kết hôn, và không được quá 18 tuổi. Những cô gái như Triệu Tiểu Lệnh – có gia đình giàu có và dung mạo đẹp đẽ – ngay từ khi 15 tuổi đã bắt đầu có người mai mối đến xin hôn. Tuy nhiên, cha cô, Triệu Thừa Ngọc, lại không hề cho con gái mình kết hôn sớm. Ông mong muốn con gái mình tìm được một người chồng tốt, có địa vị cao, chứ không thể để cô ấy kết hôn một cách tùy tiện.

Lần này, khi Hoàng tử Tĩnh tổ chức cuộc tuyển phi, ông cho rằng đây là cơ hội tốt, nên đã đăng ký danh sách con gái mình tham gia. Ai ngờ, chỉ ba ngày sau khi đăng ký, con gái ông đã bị sát hại ngay trong phòng riêng.

Triệu Thừa Ngọc là Bộ trưởng Hình luật, nắm quyền lực thực sự; nhiều vụ án nghiêm trọng đều do ông chủ trì điều tra. Thật đáng tiếc là ông có thể quyết định số phận người khác, nhưng lại không thể thay đổi số phận của chính con gái mình… Giấc mơ giúp con gái mình thành công cũng đã tan vỡ.

Sau khi con gái mất, ông đã kiểm tra tất cả nh

Khi Kỳ Vân cùng Tô Nhuận đến gặp ông, sau khi giải thích mục đích của họ, nhìn người phụ nữ yếu đuối, thanh tú như hoa lan trước mắt mình, Triệu Thành Ngọc mới nhớ ra rằng mình đã từng gặp cô ta trước đây. Khi vợ của Kỳ Vân là bà Trần bị đầu độc chết, cô ta chính là nghi phạm hàng đầu; ông đã từng điều tra cô ta, nhưng sau đó vì có bằng chứng mới nên đã thả cô ta ra.

Mặc dù ông không tin tưởng cô ta, thậm chí còn coi thường cô ta, nghĩ rằng một cô gái như vậy, lớn tuổi hơn con gái mình chẳng bao nhiêu, làm sao có thể giải quyết được vụ án chứ!

Tuy nhiên, vì cô ta là con gái của Kỳ Vân và lại được Hoàng hậu trọng dụng, ông không thể không cho cô ta một cái mặt, liền nói: “Xác của cô bé khá kinh hoàng; nếu cô không sợ thì hãy đến xem đi!” Nói xong, ông thở dài.

Tô Nhuận nói: “Xin ngài Hàn lâm Quan chỉ đường cho.”

Thấy cô ấy thực sự không sợ hãi, Triệu Thành Ngọc đành gọi một cô hầu gái dẫn đường cho cô ấy. Còn Kỳ Vân thì ở lại để cùng ông uống trà và trò chuyện, an ủi ông.

Rời khỏi phòng khách chính, cô hầu gái dẫn đường qua các hành lang và ngõ hẻm, và rất nhanh chóng họ đã đến nơi đặt thi thể.

Đó là một căn nhà hai tầng trong khu vườn, trông có vẻ như không có công dụng gì trong cuộc sống hàng ngày, nhưng lúc này nó lại được sử dụng vào mục đích quan trọng. Trên sân trước tầng một có hai chiếc bàn thấp, trên đó nằm thi thể của Triệu Tiểu Lệnh.

Lúc này đang là đầu mùa đông; mặc dù người đã chết được năm ngày rồi, nhưng không hề có dấu hiệu thối rữa nào.

Cô hầu gái dẫn đường đến cửa rồi không dám tiến xa hơn nữa, chỉ mở cửa và chỉ vào bên trong, nói với Tô Nhuận: “Xác của cô chủ chúng tôi đang ở bên trong; cô Kỳ, xin cô vào đi.” Nói xong, cô ấy liền trốn ra ngoài, không dám nhìn vào bên trong.

Tô Nhuận cảm ơn cô ấy rồi đi thẳng đến thi thể.

Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ sợ hãi khi nhìn thấy thi thể; điều đó là hoàn toàn bình thường. Nhưng Tô Nhuận không quá để tâm đến điều đó. Khi cô nhìn thấy thi thể, ngay lập tức cô cảm thấy cô gái này đã chết một cách yên bình, không hề giống như những gì Triệu Thành Ngọc đã mô tả. Đôi mắt cô ấy nhắm lại, khuôn mặt trông rất yên bình; nếu không nhìn kỹ, có thể nghĩ rằng cô ấy đang ngủ.