Chiếc xe đang sắp rời khỏi khu vực nội thị, Ôn Văn vừa lái xe vừa hỏi tình hình: “Hãy kể cho tôi nghe chi tiết đi. Tôi không hiểu nhiều về vụ án này lắm – đoạn đường xảy ra sự cố là đâu, số người mất tích là bao nhiêu, có những hiện tượng bất thường gì không… Hãy nói hết cho tôi biết.”

“Đoạn đường xảy ra sự cố là đường cao tốc 315. Bạn chỉ cần lái xe khoảng nửa ngày là đến nơi đó. Đây là khu vực có tỷ lệ người mất tích cao; đã có hơn hai mươi người mất tích… Chỉ trong tuần này thôi đã có hơn mười người, và chưa biết liệu còn có ai khác nữa hay không.”

Lâm Lộ lấy ra một cuốn sổ nhỏ ghi chép thông tin về vụ án này, rồi đọc cho Ôn Văn nghe:

“Trong số những người mất tích có các cặp đôi đi du lịch bằng xe đạp, các tài xế lái xe tải đường dài, những du khách đi tự lái xe… Hiện vẫn chưa xác định được họ cụ thể bị mất tích ở đâu, nhưng có lẽ là trên đoạn đường đó.”

“Vậy các bạn có bằng chứng nào để chứng minh đây là một sự kiện siêu nhiên không? Cũng có thể là những người này bị bắt cóc đem đi khai thác than đen mà…”

Ngay cả khi đang lái xe, Ôn Văn vẫn có thể ghi nhớ hết tất cả thông tin mà Lâm Lộ đưa ra và đặt ra câu hỏi.

“Những nơi khai thác than đen không bao giờ bắt cóc những người già yếu không thể đi lại được đâu…” Lâm Lộ lườm lườm nói: “Suýt nữa thì bạn làm tôi hiểu lầm rồi… Những chiếc xe tải lớn của các tài xế đường dài và những chiếc xe minivan của du khách tự lái xe đều đã bị cảnh sát thành phố Phù Hoa tìm thấy trong những ngày gần đây…”

“Có người đã nhìn thấy những người mất tích này đỗ xe ở những nơi đông người, sau đó bước xuống xe và biến mất không dấu vết nữa.”

“Tất cả đều như vậy à?” Ôn Văn nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy. Rất nhiều người mất tích đều có hành động đó, nhưng sau đó họ đều không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Hiện tại, điều duy nhất có thể xác nhận được là trước khi xảy ra sự cố, tất cả họ đều đã ở lại qua đêm trên con đường đó.” Lâm Lộ giải thích.

Ôn Văn suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc họ giả dạng, bị thôi miên, bị ép buộc, hoặc tham gia vào những cuộc tụ tập bất hợp pháp có tổ chức… cũng có thể là nguyên nhân gây ra những hiện tượng này. Vì không chắc liệu đây có phải là một sự kiện siêu nhiên hay không, nên chúng ta ba người mới được cử đến đây…”

“Hoặc là các bạn còn giấu giếm những thông tin quan trọng nào đó không nói với tôi, hoặc là Lâm Triết Viễn đang có ý đồ gì đó đằng sau việc này…”

“Ôn Văn nhếch môi nói.

“Nếu để tôi đi kiểm tra những chiếc xe đó trước, có lẽ chúng ta sẽ tìm được thêm nhiều manh mối hơn… Nhưng vì xe đã đi được nửa chặng rồi, chúng ta nên đến hiện trường trước mới đúng.”

Lâm Lộ nhìn Ôn Văn một cách không tự nhiên; cô biết rằng cuộc hành động này chủ yếu không phải vì vụ án này, mà chỉ là để các thành viên trong nhóm có dịp làm việc cùng nhau và quen biết với nhau mà thôi.

“Này, người mới đến kia, nếu có ý kiến gì cứ nói ra đi. Mặc dù tôi không quá kỳ vọng vào trí thông minh của bạn, nhưng người ngốc cũng đôi khi có ý tưởng hay đấy… Biết đâu bạn lại cho tôi những gợi ý hữu ích thì sao?” Ôn Văn nói một cách thách thức. Diêm Tu luôn không ưa anh ta, và cũng không muốn phải tiếp xúc gần gũi với kẻ khó ưa đó.

“Tôi không có ý kiến gì cả. Tôi là một thành viên ưu tú của nhóm Nhà thờ Vinh Quang, khác hẳn so với những kẻ thô lỗ như các bạn… Hãy làm theo ý tôi thôi.” Diêm Tu nói một cách lạnh lùng.

Ôn Văn bất ngờ, sau đó nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ của Diêm Tu… Anh chàng này trông có vẻ kiêu ngạo, nhưng có vẻ lại là một kẻ ngớ ngẩn nữa!

Lâm Lộ cũng có vẻ bối rối… Làm sao có thể làm theo “biểu cảm” của một người đeo mặt nạ được chứ?

……

Ở rìa phía nam thành phố Phong Hoa Hà, có một căn biệt thự đã bỏ hoang từ lâu; bên trong sân, cỏ dại mọc um tùm, vài đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi đang chơi đùa bắt châu chấu, bò cạp và những loài côn trùng nhỏ khác. Đối với chúng, đây là niềm vui hiếm có; khi lớn lên, chúng sẽ mất đi sự ngây thơ ấy.

Bỗng nhiên, một người đàn ông mặc tấm vải đen, lưng còng queo, bước vào căn biệt thự, khiến những đứa trẻ ngạc nhiên… Bình thường, không ai đến nơi này cả. Người đàn ông kéo tấm vải xuống, lộ ra khuôn mặt được phủ đầy sơn trắng, và cười một cách kỳ lạ với các đứa trẻ. Những đứa trẻ hoảng sợ và chạy thoát khỏi căn biệt thự… Người đàn ông đó chính là tên hề quỷ dữ Grandi, kẻ đã trốn thoát qua đường hầm ngầm trước đó.

Grandi khinh thường một tiếng, đẩy cánh cửa bước vào sân, rồi đến phòng đọc sách. Sau khi lục lọi trên một kệ sách cũ kỹ, một lối đi dẫn xuống tầng hầm bỗng nhiên xuất hiện.

Bên dưới tầng hầm tối om uất; ở chính giữa là một cái quan tài kiểu phương Tây, khiến không gian nơi đây trở nên u ám và đáng sợ hơn bình thường.

Grandi vươn ngón tay ra, nhẹ nhàng gõ hai cái lên quan tài; chiếc quan tài từ từ mở ra, và một bóng dáng mặc bộ vest đen ngồi dậy, nhìn Grandi với ánh mắt lạnh lùng.

“Cậu đến tìm tôi có việc gì? Dù chúng ta đã cùng nhau Khu vực Washington, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta là bạn bè.”

“Tôi không có ý muốn kết bạn với cậu đâu. Tôi chỉ có một việc nhờ vả: có một thành viên của phe ma cà rồng cấp thấp đang phục vụ cho những kẻ săn mồi… Tôi cần cậu giúp tôi loại bỏ hắn ta.”

Grandi đưa cho bóng dáng trong quan tài một chai nhỏ, bên trong chứa đất có màu đỏ nhạt.

“Đây là máu của hắn ta… Cậu sẽ dễ dàng tìm thấy hắn ta nhờ thứ này.”

Nhưng bóng dáng đó không nhận lấy chai đất, mà chỉ lạnh lùng nói: “Ha… Tôi không phải là thuộc hạ của cậu đâu. Cậu không cần phải ra lệnh cho tôi. Vậy tại sao chính cậu lại không tự mình xử lý việc này?”

Grandi siết chặt tấm vải đen quanh người mình và thì thầm: “Hiện tại, tôi không thể làm được…”

“Không phải là không thể, mà là đang gặp rắc rối lớn đấy… Máu trên người cậu hiện giờ thật là hôi thối!” Bóng dáng đó cười khẩy, đôi mắt đỏ rực nhìn Grandi một cách chế giễu.

Grandi gầm lên; những vân màu xanh lá xuất hiện trên khuôn mặt anh ta: “Đừng lãng phí thời gian nữa… Cuối cùng cậu có nhận nhiệm vụ này hay không? Tiền thưởng sẽ không thiếu đâu!”

Bóng dáng đó ngập ngừng một chút… Điều gì vừa xảy ra trên khuôn mặt Grandi vậy? Dù đó là gì đi nữa, thì đều rất nguy hiểm đối với hắn ta!

“Cậu chắc chắn rằng đó chỉ là một thành viên ma cà rồng cấp thấp thôi à?” Bóng dáng đó hỏi, trong khi nhận lấy chai đất đó.

“Làm sao tôi có thể lừa cậu được chứ!” Grandi đáp.

Bóng dáng đó ngửi thử mùi trong chai đất, đôi mắt bỗng sáng lên: “Mùi máu này… Chắc chắn là của một đồng bào ma cà rồng của tôi… Việc này… tôi đã làm rồi!”

“Là đồng bào ma cà rồng của cậu ư? Vậy thì nhiệm vụ này thực sự rất phù hợp với cậu đấy…” Grandi cười ha hả.

……

Chiếc xe tiếp tục di chuyển dọc theo con đường. Nơi xảy ra tai nạn có thể ở bất cứ đâu; Lâm Lộ và Diêm Tu lần lượt quan sát hai bên đường để tìm kiếm mục tiêu nghi ngờ, trong khi Ôn Văn thì tập trung vào việc lái xe. Lưu lượng xe trên con đường này không lớn, và cũng ít có các công

Bỗng nhiên, Ôn Văn dừng xe lại, mở cửa bước xuống, khiến hai người đi cùng cảm thấy ngạc nhiên.

“Trước đây anh đã nói rằng trong số những người mất tích có một cặp đôi đi du lịch bằng xe đạp phải không?” Ôn Văn hỏi hai người đi cùng là Lâm Lộ.

Lâm Lộ gật đầu: “Đúng vậy, một người tên Lý Tiểu Yến, người kia tên Cao Hiển.”

“Vậy thì xem này, hai chiếc xe đạp này có phải của họ không?” Ôn Văn chỉ vào những chiếc xe đạp được khóa bên cạnh cây.

Lâm Lộ kiểm tra thông tin một chút rồi gật đầu: “Đúng là của họ.”

“Nếu họ có thời gian để khóa xe đạp, thì có lẽ họ không bị tấn công đột ngột… Nhưng tại sao lại dừng xe ở đây nhỉ…”

Ôn Văn bắt đầu đi quanh những chiếc xe đạp đó, rồi đột nhiên dừng lại và chăm chú quan sát.

Hôm nay là Ngày Thanh niên 5/4; tôi muốn gửi lời chúc mừng đến các bạn, nhưng suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra từ ngữ phù hợp… Chỉ có thể nói rằng: Chúc mọi người một Ngày Thanh niên vui vẻ!