Cùng với sự ra đi của Ase Vakaz, vụ việc này tạm thời được giải quyết, và Ôn Văn cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút.

Tuy nhiên, nguy hiểm vẫn còn đó. Chỉ trong ba ngày nữa, mười sáu quả bom hẹn giờ do Bác sĩ Phong để lại sẽ phát nổ, và những sinh vật thực vật kinh hoàng đó sẽ bất ngờ xuất hiện từ những nơi ẩn náu, gây ra thảm họa cho thành phố này.

Chỉ có mười sáu con quái vật thực vật thôi cũng không đáng sợ lắm; Ôn Văn hoàn toàn có thể tự mình đối phó với chúng. Điều đáng lo ngại là những sinh vật này rất có thể lây truyền bệnh, khiến con người trở nên điên cuồng và lây virus cho người khác, giống như trong các bộ phim về zombie. Khi đó, khắp nơi trong thành phố sẽ là những con quái vật thực vật mang virus, và việc kiểm soát tình hình sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Theo những gì Bác sĩ Phong nói, mục đích của anh ta có lẽ giống như suy đoán của Ôn Văn. Dù sao thì anh ta cũng đã từng tạo ra “khủng hoảng zombie thực vật” một lần trước đây; lúc đó, những con zombie thực vật mà anh ta tạo ra có điểm yếu chết người là chỉ có thể hoạt động vào ban ngày. Nhưng theo những lời nói của Bác sĩ Phong, lần này anh ta dường như đã khắc phục được điểm yếu đó.

May mắn thay, vài ngày trước, Ôn Văn đã gửi tất cả các loại virus mà mình thu thập được đến hội nghiệp để nghiên cứu. Với năng lực của hội nghiệp, chắc chắn họ sẽ sớm tìm ra cách đối phó.

Hơn nữa, sau khi thông báo chính xác thời gian phát nổ cho hội nghiệp, mười sáu đội tuần tra khẩn cấp gồm các thợ săn ma và những người hỗ trợ đã đến Thành phố Đồng Lĩnh, sẵn sàng kiểm soát tình hình một cách nhanh chóng ngay khi sự việc xảy ra.

Đối với Trọng Kỳ Bối và Bia đá thì đây là một kế hoạch săn bắn thất bại. Bác sĩ Phong cuối cùng đã bị Ase Vakaz nuốt chửng, thay vì chết dưới tay họ.

Nhưng họ không quyết định rời đi, mà quyết định ở lại Thành phố Đồng Lĩnh thêm vài ngày nữa. Bia đá muốn ở lại để giải quyết những rắc rối mà Ase Vakaz để lại, còn Trọng Kỳ Bối thì đơn giản là vì anh ta cảm thấy mình đã có mâu thuẫn với Ase Vakaz, và có thể sẽ bị đối phương trả thù. Vì không có sự bảo vệ của hội nghiệp thợ săn ma, nên trước khi giải quyết được Ase Vakaz, việc ở lại cùng những người khác sẽ an toàn hơn cho anh ta.

Sau khi trở về khách sạn, Ôn Văn đến phòng mà Trọng Kỳ Bối đã đặt sẵn cho mình, lấy ra Đào Thanh Thanh, sau đó vào nhà vệ sinh rồi tiếp tục vào nơi giam giữ đó.

Bây giờ, Ôn Văn muốn kiểm tra tình trạng của chuỗi xích bên trong cơ thể Ase Wakazaki. Nếu may mắn, có thể sẽ kéo được cả Ase Wakazaki vào nơi giam giữ đó, nhưng Ôn Văn biết rằng đó chỉ là ước mơ viển vông của mình mà thôi.

Sau khi Ase nuốt chửng Bác sĩ Phong, tình trạng của chuỗi xích trở nên kỳ lạ. Mặc dù vẫn còn liên kết với Ôn Văn, nhưng mối liên kết này yếu hơn nhiều so với trạng thái bình thường, vì vậy Ôn Văn mới cần tiến hành các thử nghiệm để xác định rõ hơn.

Việc thực hiện các thử nghiệm này khá đơn giản, nhưng không được làm ảnh hưởng đến Ase. Vì vậy, Ôn Văn đã phải mất khá nhiều công sức mới đưa ra kết luận cuối cùng.

Ôn Văn có thể xác nhận rằng chuỗi xích thực sự vẫn còn bên trong cơ thể Ase Wakazaki, nhưng nó không chiếm hết toàn bộ cơ thể anh ta, mà chỉ ở phần vai. Nếu Ôn Văn cố gắng triệu hồi chuỗi xích một cách bạo lực, thì chỉ có phần ý thức của Bác sĩ Phong và phần cơ thể ở vai của Ase Wakazaki mới bị kéo vào nơi giam giữ đó.

Thực ra, điều này lại giúp Ase giải quyết được vấn đề lớn là việc Bác sĩ Phong không nghe lời. Bởi vì miễn là chuỗi xích vẫn còn tồn tại, Ase sẽ không thể loại bỏ hoàn toàn ý thức còn sót lại của Bác sĩ Phong.

Các chức năng khác của chuỗi xích vẫn được giữ nguyên. Ôn Văn có thể giao tiếp với Bác sĩ Phong thông qua chuỗi xích này, nhưng Ase Wakazaki cũng có thể nghe thấy những cuộc trò chuyện đó, vì vậy Ôn Văn chỉ sử dụng chức năng này để theo dõi tình hình mà thôi.

Ngoài ra, Ôn Văn cũng có thể sử dụng xích để tra tấn hai người đó khi họ bị trói chặt lại với nhau, nhưng điều này sẽ khiến Ase Vakaz cảnh giác, vì vậy Ôn Văn tạm thời chưa hành động; anh ta muốn dùng chiêu thức cuối cùng này vào lúc thích hợp nhất…

……

Ở rìa thành phố TL, có một mỏ đã bị bỏ hoang.

Vượt qua tấm biển cảnh báo “Cấm nhập” treo ở đây, bạn sẽ bước vào một hang động tối om, giống như đang bước vào một mê cung không thể phân biệt được hướng đi.

Sau hàng trăm năm khai thác, những đường hầm ngầm phức tạp như thế này xuất hiện khắp nơi; không ai dám tự tin mình hiểu rõ hoàn toàn về thế giới ngầm xung quanh thành phố TL.

Thỉnh thoảng, cũng có người vô tình lạc vào các đường hầm ngầm của mỏ này. Vì không thể tìm ra hướng đi đúng và tiếng động không thể truyền ra ngoài, họ cuối cùng chỉ có thể bị mắc kẹt trong bóng tối cho đến khi chết. Một số thi thể được tìm thấy, nhưng cũng có những người mãi mãi không bao giờ được tìm thấy nữa… Điều này tạo nên một bầu không khí kinh dị cho những cái hố mỏ bỏ hoang này.

Theo lời kể của một người may mắn sống sót sau khi trốn thoát khỏi đây, vào lúc tuyệt vọng nhất, anh ta từng nghe thấy những tiếng thở nặng nề và những bước chân đang dần tiến gần… Những bước chân đó hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ loài động vật nào mà anh ta từng biết… Tuy nhiên, không ai điều tra xác minh lời kể của anh ta, bởi vì những cái hố mỏ bỏ hoang này, dù có hay không có sinh vật bí ẩn, cũng đã đủ nguy hiểm rồi.

Lúc này, ở sâu bên trong cái hố mỏ đó, có một con quái vật kỳ lạ, toàn thân phủ đầy lông cứng màu đen… Con quái vật này đã chết từ lâu, và một người đàn ông mặc quần lót đang chiếm giữ hang ổ của nó.

“Không ngờ rằng cuối cùng tôi lại rơi vào tình cảnh như thế này… Chắc hẳn từ đầu, việc bạn thu nhận tôi và Bia đá chính là vì mục đích này phải không?”

Khuôn mặt màu máu trên vai Ase Vakaz – thực chất là những ý thức còn sót lại của Bác sĩ Phong – hiện lên vẻ oán hận. Trong suốt gần hai trăm năm cuộc đời mình, Bác sĩ Phong luôn coi Ase như một người thầy và người bạn… Nhưng không ngờ, vào lúc anh ta cần sự giúp đỡ nhất, lại bị phản bội.

“Ngay từ ba mươi năm trước, khi tôi thu nhận hai người các bạn, tôi đã bắt đầu lập kế hoạch từ rồi.”

Nhận ra rằng mình không thể giết chết Bác sĩ Phong trong thời gian ngắn, Ase Vakaz quyết định bắt đầu trò chuyện với anh ta…

Lúc đó, sức mạnh của tôi đã đạt đến bế tắc; dù tiếp tục như vậy hàng nghìn năm nữa, tôi cũng không thể tiến lên cấp độ “Biến Cố”. Tôi không muốn sống một cách mơ hồ như những kẻ khác; chỉ có trở thành người thuộc cấp độ “Biến Cố” thì tôi mới có được sự tự do thực sự.

Khả năng của tôi, như các bạn đã biết, là tôi có thể chiếm hữu sức mạnh của bất kỳ sinh vật nào mà tôi nghiên cứu kỹ lưỡng. Nhưng tài năng và kiến thức của riêng tôi rõ ràng là có hạn; dù cố gắng hết sức, tôi cũng chỉ đạt được mức độ sức mạnh tương đương với “Thảm Họa Thực Tụ”.

Vì vậy, tôi đã chia sức mạnh của mình thành ba phần: một phần là cơ thể tôi, một phần là khả năng liên quan đến thực vật, và một phần là khả năng liên quan đến động vật. Tôi đã giấu hai phần này dưới hình thức của những “linh hồn còn sót lại của những người mạnh mẽ”, và tìm kiếm những người thừa kế phù hợp cho chúng.

Ôn Văn, người đang lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện này, bỗng nhiên hiểu ra tại sao cả anh ta lẫn Bia đá đều cảm nhận thấy rằng sức mạnh của Ase yếu hơn so với những người thuộc cấp độ cao hơn… Bởi vì trước đây, Ase chỉ còn lại một số khả năng được lưu giữ trong cơ thể mình; về bản chất, anh ta không phải là một siêu năng lực gia cấp cao.

“Vậy chúng ta chính là những người thừa kế đó à?” Bác sĩ Phong nói với giọng đầy đau khổ.

“Đúng vậy,” Ase – Vakaz – gật đầu đáp.

“Cả bạn lẫn Bia đá đều đang sử dụng sức mạnh của tôi. Bạn có niềm đam mê đặc biệt đối với thực vật, còn Bia đá thì có một tình yêu thương “đặc biệt” đối với mọi loại động vật… Các bạn có thể phát huy tối đa sức mạnh của tôi.”

“Khi các bạn đã rèn luyện đủ mạnh, tôi sẽ hợp nhất với các bạn để vượt qua những hạn chế hiện tại… và trở thành người thuộc cấp độ ‘Biến Cố’!”