Ôn Văn Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng bản chất thực sự của những bậc thang vô tận này là một công cụ siêu mạnh có khả năng tạo ra những ảo giác hoàn hảo; có lẽ nó còn có thể kiểm soát không gian bên trong nhà thờ ở một mức độ nào đó nữa.

Những ảo giác mà nó tạo ra đến nỗi ngay cả Ôn Văn cũng phải mất rất nhiều thời gian mới nhận ra bí mật của chúng, ít nhất là ở các tầng cao hơn.

Nếu nó còn sở hữu những khả năng khác nữa, có lẽ mức độ nguy hiểm của nó sẽ được nâng lên tới cấp độ “thực sự”. Một công cụ như vậy quả thực nguy hiểm hơn nhiều so với những bậc thang vô tận đơn thuần.

Ôn Văn Nếu tôi không nhầm, thì ít nhất 100 mét chiều sâu của những bậc thang này là thật; bởi vì sau khi ông đi xuống hai tầng, dù nhiệt độ luôn thay đổi từ từ, nhưng nó luôn nằm trong một khoảng nhất định.

Chỉ khi sự thật và ảo giác kết hợp lại với nhau, thì mới có thể tạo ra những ảo giác mạnh mẽ đến thế này.

Ôn Văn Nói với giọng lạnh lùng: “Tôi rất tò mò, mục đích thực sự của bạn khi tạo ra những ảo giác này là gì? Những kẻ săn quái vật đã vào đây đều trở ra an toàn, vậy nên mục đích của bạn không phải là để gây hại cho những người đến tìm hiểu.”

Người già biến thành từ con quái vật bùn lầy đó nói: “Tôi không biết mục đích của nó là gì… Bởi vì người bạn đang nhìn thấy bây giờ chỉ là một ảo giác, một cơ chế được thiết lập để ngăn chặn việc ai đó nhận ra sự thật.”

Ôn Văn Tò mò hỏi: “Nếu tôi nhận ra được cơ chế này, bạn muốn làm gì với tôi?”

Người già lắc đầu và nói: “Ông rất mạnh mẽ… Tôi không thể làm gì được ông. Nhưng tôi có thể mời ông rời khỏi đây, và khiến ông không thể quay trở lại nữa.”

Vừa nói xong, Ôn Văn liền cảm nhận được sự thay đổi về không gian; trong nháy mắt, nó đã xuất hiện bên ngoài cầu thang, đối diện với cánh cửa lớn của nhà thờ – điều này có nghĩa là nó đang được yêu cầu rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Ôn Văn Quay đầu nhìn về phía cánh cửa gỗ cũ kỹ đó, nó lại lao vào bên trong… Nhưng lần này, nó chỉ đi được một quãng ngắn thôi, bởi vì những gì nó nhìn thấy chỉ là một căn hầm bình thường, không hề có gì kỳ lạ cả.

“Nhà thờ này chắc chắn là một công cụ ở cấp độ ‘thực sự’… Chỉ cần bước vào phạm vi của nó, bạn sẽ phải trải qua những cuộc phiêu lưu trong những ảo giác do nó tạo ra… Những người không thể kiểm soát được chúng sẽ bị đuổi ra ngoài…”

Khuôn mặt của Ôn Văn lúc u ám lúc sáng sủa; mặc dù thứ này không hề tỏ ra có ý đồ xấu, nhưng chỉ với khả năng của nó, thì không thể chỉ cử một người lính săn quỷ đã nghỉ hưu để canh gác nó được.

Sau khi trở lại, Ôn Văn sẽ báo tin cho hiệp hội và yêu cầu họ cử những chuyên gia đến xử lý ngôi nhà thờ này; không thể tiếp tục để các lính săn quỷ tự do đi thám hiểm nữa.

Ôn Văn đẩy cánh cửa nhà thờ open, muốn tìm người lính săn quỷ già kia để lấy lại hai nghìn đồng tiền săn quỷ của mình. Dù cái thang vô tận kia chỉ là ảo ảnh, nhưng Ôn Văn thực sự đã vượt qua được hai mươi tầng.

Tuy nhiên, điều khiến Ôn Văn ngạc nhiên là người lính săn quỷ già kia không hề ngồi ở cửa như trước đây.

Đúng là có một chiếc ghế ở cửa, nhưng chiếc ghế đó đã phủ đầy bụi…

Ôn Văn nhíu mày: “Người lính săn quỷ già mà tôi thấy ở cửa trước đây cũng chỉ là ảo giác sao? Khả năng của thứ này thật sự rất mạnh…”

“Khoan đã… Ảo giác này bắt đầu từ khi nào vậy?”

“Liệu bây giờ tôi cũng đang trong trạng thái ảo giác hay sao?”

Bỗng nhiên, một luồng mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên người Ôn Văn; anh ta bắt đầu nghĩ đến một giả thuyết đáng sợ: liệu từ khi bước vào thị trấn này, anh ta có đang sống trong một ảo giác không?

Anh ta mở rộng khả năng cảm nhận của mình, kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách xung quanh… Nhưng anh ta không cảm nhận thấy bất kỳ dấu vết của một sinh vật sống nào!

Tất cả người dân trong thị trấn, Đào Thanh Thanh… và cả ba đứa con của anh ta đều biến mất.

Cứ như thể, trong thị trấn này, chỉ còn lại mình anh ta mà thôi!

……

Người lính săn quỷ già ngồi trên chiếc ghế, chờ đợi người bên trong nhà thờ hoàn thành việc vượt qua các thử thách.

Ở cửa nhà thờ có một tấm biển nhỏ, trên đó ghi số tầng mà người chơi đã vượt qua. Anh ta nhìn thấy người vừa mới bước vào đó đã vượt qua được hai mươi một tầng, và không khỏi ngạc nhiên.

“Hai nghìn đồng tiền săn quỷ mà tôi vừa mới nhận được… Chưa kịp sử dụng thì lại phải trả lại rồi…”

“Rõ ràng là một người mạnh mẽ, nhưng lại phải che giấu sức mạnh và giả vờ yếu đuối… Người này chắc chắn sẽ không tìm được vợ đâu.”

Trong lúc tiếc nuối, anh ta nhìn thấy Ôn Văn – người trông có vẻ hơi lộn xộn so với trước đây – bước ra khỏi nhà thờ với vẻ chán nản, rồi rời khỏi khu vực nhà thờ mà không hề nhắc đến chuyện hai nghìn đồng tiền săn quỷ đó.

Người thợ săn ma già kia liếc mồm nói: “Anh ta tự đi đấy, không phải tôi không muốn cho… Một người thợ săn ma hào phóng như vậy chắc chắn sẽ tìm được một người vợ xinh đẹp…”

Bên trong khách sạn, Đào Thanh Thanh đang sửa chữa chiếc laptop của Ôn Văn.

Khi rời đi, Ôn Văn đã truyền đạt cho cô mật khẩu và vài kênh thông tin mà anh thường dùng để tìm hiểu thông tin, hy vọng cô có thể làm rõ vụ án đó.

Để giành được sự tin tưởng của Ôn Văn, Đào Thanh Thanh đã tiến hành điều tra một cách rất nghiêm túc.

Cô bắt đầu nghi ngờ rằng kẻ sát nhân có thể là một con bạch tuộc hoặc một loài quái vật tương tự, dựa vào những vết hút đó. Loại quái vật này cần nước hoặc môi trường ẩm ướt để sinh sống; gần thị trấn Tiền Thị chỉ có một con suối nhỏ, cô đã kiểm tra kỹ lưỡng dọc theo con suối nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của quái vật.

Cuộc điều tra của cô gặp phải nhiều khó khăn, nhưng cô không chỉ tập trung vào vụ án của ông Tiền Lão Tam mà còn thu thập thông tin về tất cả các vụ án mạng xảy ra gần thị trấn.

Trong khi tìm hiểu những thông tin đó, vẻ mặt của Đào Thanh Thanh dần trở nên lo lắng.

“Sao vậy? Cô có phát hiện ra điều gì không?”

Giọng nói của Ôn Văn vang lên từ phía sau; cô quay đầu lại và thấy Ôn Văn đã trở lại khách sạn từ lúc nào đó.

Đào Thanh Thanh giải thích: “Tôi nhận thấy trong những ngày gần đây, tần suất các vụ tử vong ở thị trấn này cao hơn bình thường rất nhiều.”

“Tự tử, tai nạn xe cộ, giết người vì thù hận, tử vong do tai nạn… Vào khoảng ba mươi vụ án đã xảy ra liên tiếp; mỗi vụ đều có vẻ như có thể được giải thích được, nhưng tần suất lại cao hơn gấp hàng chục lần so với những thị trấn bình thường.”

“Với tần suất cao như vậy, chỉ có một khả năng duy nhất: có một con quái vật đang lẩn trốn trong thị trấn này và gây ra những vụ giết người.”

“Nhưng điều khiến tôi băn khoăn là, dù tôi cố gắng đến mấy cũng không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của sức mạnh siêu nhiên… Ngay cả khi thực sự không có quái vật ở đây, thì cũng không thể không có chút dấu vết nào của sức mạnh đó…”

Ôn Văn nói với giọng ngọt ngào nhưng hơi gây cảm giác khó chịu: “Thanh Thanh, đừng nản lòng nhé… Ý nghĩa của những bí ẩn chính là để bạn giải đáp chúng. Chỉ cần bạn tìm ra con quái vật đó, tôi sẽ cùng bạn giải quyết nó.”

Đào Thanh Thanh nhìn Ôn Văn một cách ngạc nhiên… Sao anh ta lại đột nhiên trở nên âu yếm đến thế này? Bình thường thì anh ta phải giống nh