Thấy con thỏ trắng lớn kia bò vào hang, tất cả chúng tôi đều thở phào nhẹ nhõm; sau một buổi vất vả, cuối cùng cũng đã đưa được “vị tiên trắng” này đi mất.

Vì mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, chúng tôi liền đưa Trương Đại Niú – người vẫn đang hôn mê – xuống núi.

Sau khi đưa Trương Đại Niú về nhà, anh ta tỉnh dậy. Người già kiểm tra mạch cho anh ta và nói rằng ngoài việc cơ thể yếu ớt ra, không có vấn đề gì nghiêm trọng cả; chỉ cần ăn uống đủ dinh dưỡng để bồi dưỡng sức khỏe là được.

Khi biết mình đã bị “vị tiên trắng” nhập xác, Trương Đại Niú đã cảm thấy vô cùng xấu hổ và hoảng sợ. Sau đó, nhờ sự khuyên nhủ của Tiếc Trụ, anh ta thề sẽ không bao giờ đi săn nữa, và còn yêu cầu Tiếc Trụ mang chiếc súng Tây của mình đến; trước mặt mọi người, anh ta đã tháo rời chiếc súng đó để thể hiện quyết tâm của mình.

Người vui nhất chắc chắn là mẹ của Tiếc Trụ – Tiểu Thúy. Khi thấy chồng mình cuối cùng cũng an toàn trở về, bà ấy cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng; bà ấy vội vàng vào bếp nấu nhiều món ăn để thưởng thức cùng chúng tôi.

Vào buổi trưa hôm đó, tất cả những người đã giúp đỡ đều ở lại nhà bà ấy ăn uống, trò chuyện vui vẻ cho đến khoảng 2 giờ chiều, sau đó mới lần lượt say mèm trở về nhà.

Người già cũng là người rất thích uống rượu; thêm vào đó, các người dân trong làng cũng không ngừng khen ngợi phép thuật của ông ấy và mời ông uống rượu, khiến ông ấy gần như được “đưa lên trời”.

Sau vài ly rượu, ông ấy bắt đầu khoe khoang về phép thuật của mình, nói lung tung đến mức gần như mất phương hướng; ông ta đi lảo đảo, và phải nhờ tôi mới đưa ông ra khỏi cửa nhà Tiếc Trụ.

Trở về tu viện, tôi đặt ông ấy lên giường; vì uống quá nhiều rượu, ông ấy bắt đầu nói những lời vô nghĩa, đòi hỏi những điều tục tĩu… Tôi nghe lén mà không khỏi bật cười; người ta thường nói rằng “rượu vào lời ra”, và quả thực điều đó đúng không sai… Khi uống quá nhiều rượu, những bí mật nhỏ trong lòng ông ấy đều bị lộ ra một cách không ngờ.

Thấy ông ấy không yên ổn trên giường, tôi đành phải nhặt tấm chăn lên và đắp lại cho ông ấy.

Khi tôi đứng dậy, bỗng nhiên nhìn thấy khuôn mặt già nua, gầy guộc và đầy vẻ chịu đựng của ông ấy, lòng tôi bỗng trào dâng một cảm giác đau xót khó hiểu.

Sống cùng ông ấy trong thời gian dài như vậy, trước mắt mọi người tôi là học trò của ông, nhưng thực ra trong lòng, tôi đã coi ông như một người ông rồi.

Ông ấy sống một mình suốt phần lớn cuộc đời, không có con cái, quả thật là rất khổ sở. Nếu ông thực sự yêu thích bà Tiền Góa Phụ, tôi cũng rất vui nếu họ được ở bên nhau.

Trước đây, tôi đã hỏi ông ấy: “Tại sao ông lại không cố gắng có được bà ấy? Có phải ông chỉ dám nghĩ mà không dám làm không?”

Ông ấy trả lời tôi rằng, suốt đời mình, ông đã làm quá nhiều điều ác; việc tích đức là điều ông không biết đến. Số năm còn lại của ông đã không còn nhiều, và dù có cưới bà Tiền Góa Phụ đi nữa thì cũng chẳng thể sống hạnh phúc được bao lâu. Khi ông qua đời, liệu bà ấy có phải tiếp tục sống trong cảnh góa bụa một lần nữa không?

Theo lời ông ấy, những điều ác mà ông đã gây ra đã đủ nhiều rồi; trước khi chết, ông không muốn mang bà Tiền Góa Phụ vào cuộc sống đầy khổ đau đó nữa.

Nhìn ông ấy nằm trên giường, lẩm bẩm không rõ ý gì, thành thật mà nói, tôi cảm thấy rất buồn. Ông ấy sống đến tuổi này, không có con cái, sống một mình trong chùa, thật sự là rất khổ sở.

Tôi nhìn ông ấy thật lâu, sau đó trở về phòng mình, đóng cửa và nằm xuống giường nhưng không thể ngủ được. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy sợ hãi, lo lắng rằng một ngày nào đó ông ấy sẽ rời bỏ tôi… Khi ông ấy đi mất, tôi sẽ phải làm thế nào đây?

Ông ấy từng nói rằng tôi có khả năng giao tiếp với các linh hồn, và rằng trong số phận tôi, có hàng trăm linh hồn sẽ theo đuổi tôi. Nếu ông ấy đi mất, liệu tôi có nên tiếp tục ở lại chùa để làm một nhà sư, hay nên học hành chăm chỉ, tìm một công việc làm, lập gia đình và sống một cuộc sống bình thường, an phận?

Trong lúc đó, tôi nằm trên giường lăn tăn không ngừng, và không biết bao lâu sau thì tôi mới chìm vào giấc ngủ mơ hồ.

Sáng hôm sau, khi ông ấy vẫn chưa thức dậy, tôi đã dậy sớm, đến hồ nước dưới thác nước, cởi giày và nhảy vào nước để bắt hai con cá.

Cầm hai con cá về, tôi vào bếp, nấu cơm gạo lứt và chế biến hai con cá đó, cho thêm gia vị rồi hầm chúng.

Khi ông ấy thức dậy và xuống lầu, ông thấy bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn

Cũng đáng lẽ anh ấy phải cảm thấy bối rối; bởi vì chúng tôi sống chung với nhau trong thời gian dài như vậy, và việc nấu ăn luôn là trách nhiệm của anh ấy. Còn hôm nay, là lần đầu tiên tôi vào ở trong chùa và tự mình nấu ăn – đó cũng là bữa ăn đầu tiên trong đời tôi.

“Sư phụ, học trò thấy sư phụ uống quá nhiều tối qua, chắc hẳn sẽ mất khá lâu mới tỉnh dậy. Học trò dậy sớm và không có việc gì để làm, nên đã tự nấu ăn cho sư phụ.” Tôi nhìn người già kia một cái, lòng trào dâng nỗi buồn, rồi nói tiếp: “Hãy thử xem món ăn này có ngon không. Nếu sư phụ thích, sau này học trò sẽ nấu ăn cho sư phụ hàng ngày.”

Khi nói ra những lời đó, mắt tôi đã đỏ hoe, nước mắt không thể kiềm chế được. Sợ người già nhìn thấy tôi khóc, tôi vội vàng quay đi.

Người già nhận thấy sự bất thường của tôi, liếc nhìn tôi một cái, rồi cầm đũa lấy một miếng cá, vừa định đưa vào miệng thì đột nhiên cau mày lại, dừng đũa lại và hỏi tôi: “Shuangxi, con đang khóc à?”

Tôi hoảng loạn, vội vàng lau nước mắt, quay đầu lại và cố gắng cười nói: “Con không khóc đâu… Lúc nấu ăn, dầu bắn vào mắt, nên hơi đau một chút thôi.”

“Shuangxi, con có chuyện gì đang giấu sư phụ phải không? Nói ra đi, rốt cuộc chuyện gì vậy? Sao con lại khóc như vậy?” Người già nói với vẻ nghiêm túc, đặt đũa xuống và hỏi tôi.

Tôi nhìn người già kia, không thể kiềm chế được nữa, bỗng nhiên ôm lấy anh ấy và khóc nức nở: “Uhhh… Sư phụ, đừng rời bỏ con đi… Con không nỡ xa sư phụ đâu… Nếu sư phụ đi mất, con sẽ phải làm sao đây…”

“Đồ nhóc này, nói những lời vô nghĩa gì thế… Sư phụ đâu có đi đâu cả…” Người già thấy tôi bỗng nhiên khóc lóc, có vẻ ngạc nhiên, vuốt ve đầu tôi và trêu chọc.

Tôi lau nước mắt, ngẩng đầu lên và nói: “Sư phụ, từ khi còn nhỏ con đã không có ông nội… Trong lòng con, sư phụ chính là ông nội của con rồi… Sư phụ nói rằng tuổi thọ của mình không còn nhiều nữa… Nếu vài năm nữa sư phụ đi mất, con sẽ phải sống như thế nào đây… Uhh… Con không nỡ xa sư phụ đâu…”

Nghe tôi nói xong, ánh mắt người già tràn đầy vẻ an ủi, anh ấy thở dài và nói: “Shuangxi, sư phụ thật sự không uổng công nhận con làm đệ tử… Dù sư phụ chết đi và xuống âm phủ, sư phụ cũng sẽ yên lòng… Ít ra, trên đời này vẫn còn một người luôn nhớ đến sư phụ…”