Tôi cất chiếc thuyền linh lại, không nói một lời nào mà chỉ nhìn qua mọi người trên thuyền.

Họ vẫn giữ thái độ kính trọng, nhưng không ai tỏ ra ngạc nhiên. Có vẻ như những gì tôi suy đoán ban nãy là đúng; họ thường xuyên gặp phải những người tu luyện ở đây.

Tôi bắt đầu thắc mắc và không khỏi hỏi Sun Decai: “Ông Sun, chẳng lẽ trên biển Đông này thường xuyên có người tu luyện xuất hiện sao?”

“Có lẽ đây là lần đầu tiên Ngài đến biển Đông, nên có một số điều Ngài chưa biết.”

Sun Decai cúi đầu và trả lời: “Đúng vậy. Biển Đông không hề yên bình; thường xuyên có những con rồng biển hay quái vật khác xuất hiện. Vì vậy, những con thuyền đánh cá ra khơi thường thuê người tu luyện để họ ở trên thuyền, nhằm ngăn chặn những con quái vật đó tấn công. Tôi cũng may mắn được chứng kiến điều này vài lần… Còn Ngài, đây là lần thứ tám tôi gặp một vị Ngài như Ngài.”

“À, ra vậy.”

Tôi gật đầu, không biết nói gì thêm.

Biển Đông rộng lớn hơn nhiều so với đất liền; số lượng sinh vật biển ở đây rất đa dạng và kỳ lạ. Theo thời gian, việc một số loài cá, tôm, cua, rùa… có thể tu luyện thành quái vật cũng là điều dễ hiểu.

Vì vậy, khi ra khơi đánh cá, các thuyền thường thuê người tu luyện để họ sử dụng phép thuật đuổi đi những con quái vật đó, tránh để chúng làm đổ thuyền và giết chết mọi người.

Nghĩ đến đây, tôi lại hỏi: “Ông có từng nghe nói về Hóa Long Uyên chưa?”

“Hóa Long Uyên!”

Nghe thấy tên đó, khuôn mặt Sun Decai bỗng nhiên thay đổi, ông hoảng sợ hỏi: “Ngài, đó là một nơi cực kỳ nguy hiểm! Ngài muốn đi đó làm gì vậy?”

“Bạn không cần biết tôi muốn làm gì. Chỉ cần nói cho tôi biết hướng và vị trí của nó là được.” Tôi nói với vẻ không hài lòng.

“Tôi đã quá thiếu suy nghĩ… Không nên hỏi những điều liên quan đến Ngài. Xin Ngài tha thứ cho tôi.”

Sun Decai vội vàng mỉm cười, sau đó chỉ vào một hướng và nói: “Hóa Long Uyên nằm sâu trong biển. Nếu đi theo hướng này, sẽ mất khoảng hai tháng mới đến nơi. Tôi xin nhắc Ngài một điều: đó là nơi mà quái vật xuất hiện thường xuyên nhất, và còn có rất nhiều đá ngầm, xoáy nước… Mỗi năm, có vài con thuyền đánh cá vô tình bị cuốn vào đó, va vào đá và chìm, khiến mọi người thiệt mạng. Vì vậy, ngư dân coi Hóa Long Uyên là một nơi nguy hiểm và cấm đánh cá ở đó.”

“Cảm ơn các ngài rất nhiều.”

Tôi cảm ơn họ và không nói thêm gì nữa.

Sau khi tìm ra vị trí của Hóa Long Uyên, tôi thực sự muốn lập tức bay đến đó, vì vậy tôi không do dự mà lấy ra chiếc thuyền linh để bay theo hướng mà anh ta chỉ đi, nhưng Sun De Cái bỗng nhiên gọi tôi lại.

“Thưa Đạo Sư, xin hãy dừng lại một chút, có việc tôi muốn nói.”

Tôi ngạc nhiên, dừng bước và quay đầu nhìn anh ta.

Sun De Cái vội vàng giải thích: “Hóa Long Uyên nằm sâu trong biển, con đường rất xa, và trên đường còn có bão tố và mưa giông nữa. Ngay cả khi Đạo Sư sử dụng phép thuật để đến đó, chắc chắn cũng sẽ mệt mỏi. Thà rằng Đạo Sư đi thuyền của tôi, tôi sẽ cung cấp chỗ ở và thức ăn cho ngài, như vậy trên đường sẽ thoải mái hơn nhiều.”

“Đi thuyền của ông?”

Tôi vuốt ve cằm mình và nói: “Tốc độ có thể chậm một chút, nhưng ít ra trên đường sẽ không phải chịu gió mưa, cũng được… Nhưng có lẽ ông mời tôi đi có mục đích gì đó phải không?”

“Ngay từ đầu, tôi đã biết rằng không thể che giấu điều gì trước mắt Đạo Sư.”

Sun De Cái nói với vẻ nhiệt tình: “Chắc Đạo Sư cũng đã nhận ra rằng trên thuyền này không có ai có khả năng bảo vệ chúng tôi. Nếu gặp phải yêu tinh biển, chúng tôi sẽ rất nguy hiểm… Nếu Đạo Sư ở lại, mạng sống của tất cả mọi người trên thuyền này sẽ được bảo đảm.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Sun De Cái mừng rỡ và nói: “Thưa Đạo Sư, xin hãy theo tôi vào khoang thuyền. Tôi sẽ dẫn ngài đến phòng uống trà và nghỉ ngơi.”

Vậy là anh ta đi trước, còn tôi theo sau vào khoang thuyền.

Bên trong thuyền rất rộng lớn, ở giữa có một hành lang rộng lớn, hai bên là những căn phòng liên tiếp nhau.

Trên đường đi, có thể thấy những thủy thủ đang vội vã đi lại; họ đều có làn da đen sạm và mặc những bộ quần áo bằng vải thô.

Những thủy thủ này khi nhìn thấy tôi mặc áo đạo, lập tức nhận ra danh tính của tôi và đều tỏ ra kính trọng, tự động nhường đường và chào: “Xin chào Đạo Sư.”

Đi một lúc, Sun De Cái dẫn tôi đến trước một căn phòng lớn, mở cửa và nói: “Thưa Đạo Sư, xin vào nhé.”

Tôi không keo kiệt gì cả, bước vào bên trong và nhìn quanh xem xét.

Căn phòng rộng rãi, sạch sẽ và ngăn nắp; ngoài phòng khách nhỏ, còn có một phòng ngủ và một phòng vệ sinh – rõ ràng đây không phải là chỗ ở thông thường của những thủy thủ bình thường.

Tôi rút lại ánh mắt và nở nụ cười hài lòng, sau đó tìm một chiếc ghế trong phòng để ngồi xuống.

Trong khi đó, Sun Decai bước ra ngoài, vẫy tay gọi một thủy thủ đến và thì thầm vài câu vào tai anh ta. Không biết họ đã nói những gì, nhưng thủy thủ đó gật đầu liên tục rồi nhanh chóng quay đi.

Sau khi anh ta rời đi, Sun Decai bước lại gần và hỏi với nụ cười: “Thiên sư, ông có hài lòng với không gian trong căn phòng này không?”

“Khá tốt, hiếm khi Sun lão lại chu đáo đến thế.”

Tôi trả lời một cách nhẹ nhàng: “Đừng đứng nữa, hãy ngồi xuống cùng tôi đi.”

“Dám sao được, trước mặt Thiên sư, tôi làm sao dám ngồi xuống? Đứng thôi là được rồi.” Sun Decai vội vàng lắc đầu, đứng trước mặt tôi với vẻ e dè, không dám ngồi xuống một cách tùy tiện.

Tôi cười và không ép buộc anh ta nữa, rồi hỏi một cách thoải mái: “Tôi có một điều không hiểu… Vì Sun lão thường xuyên ra khơi đánh cá, tại sao không thuê một vị Thiên sư đến cùng trên thuyền đánh cá?”

“À, chuyện này nói ra thì dài lắm…” Sun Decai thở dài và nói với vẻ đau khổ: “Thiên sư chưa biết hết đâu… Việc ra khơi đánh cá thực sự là một công việc rất nguy hiểm. Chúng ta không chỉ phải đối mặt với bão tố và dòng nước xiết, mà còn phải coi chừng những con quái vật dưới biển tấn công bất ngờ. Những vị Thiên sư bình thường thì không dám đến đây đâu; họ sợ mất mạng mà thôi. Còn những vị Thiên sư giỏi thì lại đòi hỏi mức thù lao quá cao… Như tôi, một người đánh cá nhỏ bé, số tiền kiếm được từ mỗi chuyến đi ra khơi cũng chưa đủ để trả cho họ, thật sự là không thể thuê được họ đâu.”

Nghe xong, tôi gật đầu, cảm thấy hoàn toàn đồng cảm. Nếu không có việc quan trọng cần giải quyết, tôi cũng sẽ không muốn ra biển đâu.

Dù sao thì biển cũng khác với đất liền; ở đó, người tu luyện sẽ mất đi phần lớn sức mạnh của mình. Hơn nữa, dưới biển còn ẩn náu rất nhiều con quái vật, thậm chí còn có những con quái vương hung dữ nữa… Người tu luyện luôn coi trọng mạng sống của mình hơn bất cứ thứ gì khác; họ không đời nào sẵn lòng đánh đổi mạng sống vì vài đồng tiền đâu.