Điều khiến tôi vô cùng ngạc nhiên là, cổ họng của người mặc bộ quần áo tang này trống rỗng; cái đầu của họ đã biến mất không dấu vết.

Tôi nhìn xuống và chợt hiểu ra: cái đầu vẫn còn đó, chỉ là người đó đang cầm nó trong tay thôi.

“Lý Song Hỉ, Tôi chết thật thảm hại… Hãy trả lại cái mạng sống của tôi đi!”

Bất ngờ, cái đầu đó được người đó nâng lên, lộ ra khuôn mặt tái nhợt không hồn. Đó là khuôn mặt của một người đàn ông, da thịt sần sùi, đôi mắt trống rỗng; khi nói chuyện, họ lộ ra hàm răng vàng óng. Tôi nhận ra ngay đó là… Zhang Tiên Sư!

“Cháu trai, con còn nhớ ta sao?”

Một giọng nói khác vang lên; một bóng dáng già yếu mặc bộ quần áo tang kỳ quái xuất hiện, ánh mắt trông vô cùng hung ác khi nhìn về phía tôi.

“Âm Khôn!”

Tôi nhíu mày.

“Và còn có tôi nữa!”

Một giọng nói đầy u ám vang lên; người xuất hiện là một người khuyết tật, ngồi trên xe lăn, ánh mắt đầy hận thù nhìn chằm chằm vào tôi.

“Âm Khang!”

Lần này, khuôn mặt tôi mới thực sự hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Lý Song Hỉ, Ngươi đã nuốt chửng linh hồn của ta, khiến ta không thể tái sinh… Hãy trả lại cái mạng sống cho ta!” Âm Khang nhìn tôi với ánh mắt đầy oán hận.

“Âm Khôn” hai hàng nước mắt máu chảy ra từ mắt họ, giọng nói đau khổ: “Quả báo luôn đến… Lý Song Hỉ, Ngươi đã gây ra quá nhiều tội ác… Giờ đây, đã đến lúc phải trả giá rồi!”

“Tch tch… Ngươi thật là đáng kinh ngạc… Không chỉ có thể biến hóa thành những người tôi yêu quý, mà ngay cả kẻ thù của tôi cũng có thể xuất hiện… Bây giờ, tôi càng thấy hứng thú với ngươi hơn… Tôi rất muốn biết, bản thân thực sự của ngươi là gì… Đang ẩn náu ở đâu để gây rối!”

Dù nói ra những lời đó với vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Cái ảo giác này thật sự quái dị… Không chỉ có thể biến hóa thành những cảnh đẹp đẽ, mà còn có thể tạo ra những cảm xúc tiêu cực khiến người ta sợ hãi.

Sự xuất hiện đột ngột của Zhang Tiên Sư và cha con Âm Khôn thực sự khiến tôi hoảng sợ… Nếu chúng tiếp tục biến hóa thành những cảnh tượng mà tôi không thể chịu đựng nổi, rất có thể tôi sẽ mất kiểm soát tâm trí và gặp rủi ro nguy hiểm ở đây.

Trong chốc lát, tôi quyết tâm mạnh mẽ hơn nữa, sẵn sàng làm mọi thứ để tìm ra kẻ đứng sau những âm mưu này; nếu không, cuộc sống của tôi chắc chắn sẽ không yên ổn nữa.

“Lý Song Hỉ, ở Địa Ngục Tầng Mười Tám, tôi rất cô đơn… Sao anh không xuống đây đồng hành với tôi?”

Zhang Tiên Sư cười man rợ, lao về phía trước và ném chiếc đầu đã bị chặt đó về phía tôi.

Khi hắn ta hành động, Âm Khôn cha con hắn cũng lao vào, răng nanh trắng dọc, khuôn mặt biến dạng, toàn thân tỏa ra khí âm u ám.

Khi chỉ còn khoảng một mét nữa là chúng lao vào người tôi…

“Cả đám đi chết đi!”

Ánh mắt tôi lóe lên lạnh lùng, tôi giơ tay lên, chín thanh kiếm nhỏ bay ra, hóa thành những tia sáng đỏ rực, xoay quanh chúng và tiêu diệt chúng một cách tàn nhẫn.

Sau vài tiếng kêu thét đau đớn, những bóng dáng đó đều bị xé nát thành từng mảnh vụn, rồi hóa thành một làn khói màu sắc rực rỡ.

Nhưng làn khói đó dường như bị thương nặng, trở nên loãng hơn và có vẻ như sắp tan biến. Nó quấn quýt trong không trung vài cái, rồi theo lối ra của hang động mà trốn đi.

Ánh mắt tôi lóe lên sự quyết tâm, tôi bước theo sau.

Làn khói màu sắc rực rỡ đó chạy trốn mãi, cuối cùng sau khi đi qua nhiều khúc quanh, nó bay đến trên một cái hồ nước và lao xuống, chui vào một cây nấm khổng lồ.

Nơi đây là một hang động tự nhiên trống trải; ngoài cái hồ nước này ra, không có gì khác cả.

Tôi dừng lại cách hồ khoảng hai mét, đưa tay lên ôm ngực và quan sát với sự tò mò.

Cái hồ không lớn lắm, chỉ khoảng hai ba trượng vuông, nhưng cây nấm mọc bên trong thì thật sự to lớn đáng ngạc nhiên – cao bằng một người, giống như một chiếc ô khổng lồ được mở ra.

Bề mặt cây nấm có màu sắc rực rỡ, những đốm sáng nhỏ li ti trên lá ô phát ra ánh sáng dịu nhẹ; nhìn từ xa, nó trông thật đẹp đẽ và sinh động.

Nhưng khi tôi nhìn thấy rễ của nó, tóc gáy tôi lập tức tê dại, và tôi không khỏi lùi lại hai bước.

Hơn mười bộ xương trắng trơ treo lơ lửng trong hồ nước; quần áo trên người chúng không hề bị phân hủy, rõ ràng đó là các đệ tử của bốn phái đến đây để thử thách. Từ rễ của cây nấm, hàng loạt rễ đen dài mọc ra, xuyên vào dòng nước đen và đang tham lam hấp thụ chất dinh dưỡng.

Tôi lấy hết can đảm, tiến đến bên hồ, cúi xuống và nhặt một ít chất bẩn trong nước đen lên… Rồi nhìn xuống, tôi suýt nữa ói mửa.

Những thứ bị lôi ra khỏi đó là những đống bùn thối rữa; nếu quan sát kỹ hơn, có thể thấy bên trong chúng lẫn lộn với những mảnh thịt vụn và vài sợi tóc lộn xộn…

“Hóa ra đây là một loại nấm ăn xác!”

Khuôn mặt tôi trở nên u ám; tôi vung thứ mình đang cầm xuống đất mạnh mẽ.

Nấm ăn xác, như cái tên của nó, là loại nấm sống bằng chất dinh dưỡng từ xác chết. Như tôi đã đoán, cây nấm này đã phát triển thành một sinh vật có ý thức, sở hữu một “linh hồn” thông minh.

Linh hồn của thực vật, giống như “nguyên thần” của con người vậy.

Rõ ràng, linh hồn của cây nấm này đã thoát ra ngoài và luôn canh gác bên cửa hang gần đó, tạo ra đủ loại ảo ảnh để dụ các đệ tử đi qua đây sa vào bẫy.

Bất kỳ ai thiếu kiên định tâm hồn đều sẽ bị nó làm hại và giết chết, sau đó bị kéo vào ao nước này để trở thành phân bón cho việc tu luyện của nó!

Trước đó, tôi đã nghi ngờ điều này, bởi vì tôi đã ngửi thấy một mùi hương nhẹ phát ra từ đám khói màu sắc kia – đó chính là mùi đặc trưng của nấm.

Bây giờ, mọi chuyện cuối cùng cũng được làm sáng tỏ.

Thứ đã cố gắng đánh lạc hướng tôi suốt thời gian qua, chính là cây nấm lớn này mà thôi.

Khuôn mặt tôi trở nên lạnh lùng; tôi không ngần ngại rút thanh kiếm nhỏ ra và liên tục chém xuống cây nấm với những tia sáng đỏ rực.

Tất cả sự tức giận trong lòng tôi đều được giải tỏa trong khoảnh khắc đó. Nếu không cẩn thận, có lẽ bây giờ tôi cũng sẽ trở thành một xác chết trong ao nước này.

Nhưng sau một lúc, một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra: những vết thương do kiếm gây ra trên cây nấm bắt đầu “rò rỉ” ra một lượng máu đen đặc kết.

Đồng thời, một đám khói màu sắc bay lên từ đỉnh cây nấm, kèm theo những tiếng kêu đau đớn chói tai; đám khói dày đặc bắt đầu cố gắng trốn thoát khỏi nơi đây.

“Kẻ ác! Mày có thể trốn thoát được sao?”

Tôi nói với giọng chế giễu, hai lòng bàn tay áp sát vào nhau và vuốt mạnh; một đám lửa vàng lớn bùng lên, sau đó tôi vung tay, để ngọn lửa ấy lao về phía đám khói màu sắc.

Kết quả là, ngay khi ngọn lửa chạm vào đám khói, một làn khí đen bắt đầu bốc lên.

Đám khói màu sắc bị lửa bao phủ, quằn quại và vùng vẫy không ngừng; tiếng kêu đau đớn vẫn tiếp tục vang lên, lúc cao vút, lúc khàn đục… Bên trong đó, hàng loạt khuôn mặt xuất hiện, lúc nam lúc nữ, khiến người ta cảm thấy rùng mình.