Phía dưới vực sâu u ám và ẩm ướt, có những bóng ma lướt qua trong bóng tối; hàng chục xác chết nằm la liệt trên mặt đất, quần áo của họ đã mục nát hoàn toàn, phủ đầy rêu xanh um tùm – rõ ràng những người này đã chết từ hàng chục năm trước.

Những tia sáng lấp lánh yếu ớt tỏa ra trên những xác chết, le lói lúc sáng lúc tắt, thật là kỳ quái.

Trước cảnh tượng này, tôi không khỏi gãi cằm suy nghĩ.

Có vẻ như những xác chết này đều là đệ tử của bốn phái lớn từng đến đây thử thách trong những năm trước. Khi mới đến nơi này, họ đã bị ảo ảnh làm mất đi lý trí, cuối cùng không chỉ không tìm được báu vật mà còn sa vào vực sâu và chết, trở thành những “linh hồn bất hạnh”.

Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm suốt nửa ngày trời, tôi vẫn không thấy bóng dáng của Kim Đại Chung hay người đệ tử có khuôn mặt nhăn nheo đó. Có vẻ như hai người họ cũng nhận ra đây chỉ là ảo ảnh và không hề rơi xuống đây.

Điều này khiến tôi rất ngạc nhiên và ngưỡng mộ họ hơn; ai ngờ những người có vẻ ngoài thoải mái như vậy lại là những người cẩn thận và tỉnh táo.

Tôi nhìn xuống đáy vực sâu; mặc dù những xác chết đã mục nát, nhưng những túi đựng đồ bên cạnh vẫn còn nguyên vẹn, và vài thanh kiếm phép thuật rải rác trên mặt đất, phát ra ánh sáng linh hoạt – rõ ràng đó đều là những báu vật quý giá.

Nhưng sau một lúc suy nghĩ, tôi vẫn quyết định không xuống lấy chúng. Bên trong vực sâu này gió lạnh thổi ào, không khí u ám và đầy nguy hiểm; hơn nữa, tôi đã từng trải qua một ảo ảnh trước đây và suýt mất mạng, vì vậy lúc này tôi cực kỳ e ngại.

Những túi đựng đồ và thanh kiếm đó có thể cũng chỉ là sản phẩm của ảo ảnh, nhằm mục đích dụ dỗ những kẻ tham lam xuống đây lần nữa để lấy báu vật, rồi sau đó gây ra những cái bẫy bất ngờ và giết chết họ.

Sau khi suy nghĩ như vậy, tôi nhìn lại vực sâu một lần nữa, rồi quyết định rời đi.

Nhưng khi chuẩn bị bước ra khỏi hang động rộng lớn này, tôi vô thức quay đầu lại nhìn...

Kết quả, một cảnh tượng đáng ngạc nhiên đã xảy ra.

Trên đỉnh vực sâu, những ngọn núi báu chứa vàng bạc bỗng nhiên lại xuất hiện; những túi đựng đồ màu tím vẫn nằm yên bình ở đó, lấp lánh ánh sáng rực rỡ, thật là hấp dẫn và đáng sợ.

Tôi dừng bước lại, cau mày… Cái ảo ảnh này xuất hiện quá kỳ lạ, đến mức khiến người ta khó có thể phân biệt được đâu là thật, đâu là gi

Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào núi vàng bạc rồi quay lưng bỏ đi nhanh chóng.

Ngọn kim cương ngàn năm ở tầng năm kia là thứ tôi nhất định phải có; tôi không có thời gian để nghiên cứu xem cảnh ảo này được tạo ra như thế nào. Còn những đệ tử khác đi qua đây sau này… chỉ có thể mong họ may mắn thôi.

Nhưng trên đường tiếp theo, những điều bất ngờ đã xảy ra.

Cứ khoảng 500 mét lại xuất hiện một hang đá tự nhiên, bên trong đó chất đầy đủ loại bảo vật.

Ngoài vàng bạc ngọc quý, tôi thậm chí còn thấy trong một hang động có những ngọn núi được xây dựng từ các bảo vật – dao kiếm, cung tên, chiếc đỉnh lớn, gương… đủ loại, ánh sáng lấp lánh khiến người ta choáng ngợp.

Dù biết đó chỉ là ảo giác, nhưng lòng tôi vẫn không thể kiềm chế được, muốn tiến vào đó tìm kiếm thêm.

Khi cảm thấy mình đang dần mất tập trung, tôi vội vàng cắn vào lưỡi để giữ tỉnh táo, rồi vội vàng rời khỏi nơi đó.

Trên đường đi, tôi liên tục lẩm bẩm:

“Chết tiệt, đây rốt cuộc là nơi quái gì vậy? Cảnh ảo này quá sống động… Nếu tâm trí yếu đuối một chút thôi là sẽ sa vào đó mãi mãi, chết mất tại đây mất. Không được, phải rời đi ngay, nơi này quá nguy hiểm!”

Đi thêm một lúc nữa, khi vượt qua một góc quanh, cảnh vật phía trước bỗng thay đổi hoàn toàn, trở nên rực rỡ ánh đèn.

“Điều này… là cái gì vậy?”

Tôi không thể tin nổi, lau mắt một cái, và thấy phía xa xuất hiện một cung điện lộng lẫy, trang hoàng xa hoa.

Cung điện này hùng vĩ, giống như cung điện của các vị hoàng đế thời cổ đại; nền nhà được lát bằng đá trắng, xung quanh đứng sừng sững chín cây cột lớn bằng vàng nguyên chất, trên mỗi cây cột đều khắc họa những hoa văn tinh xảo. Ánh sáng trong cung điện được tạo ra bởi những viên ngọc trắng lớn như trứng gà được gắn trên tường.

“Cảnh ảo này… thậm chí còn sống động hơn cả núi vàng bạc! Nếu nó là tự nhiên thì còn hiểu được, nhưng nếu do con người tạo ra thì chi phí phải bỏ ra thật là quá lớn…” Tôi lẩm bẩm, khuôn mặt trở nên kỳ lạ, suy nghĩ một chút rồi không do dự mà bước vào.

Vừa bước vào cung điện, tiếng nhạc thiên đường vang lên, vũ công và ca hát diễn ra sôi nổi.

Nhìn lên trên, tôi thấy bầu trời trong cung điện được trang trí bằng những đám mây màu ngọc, và những nữ nhân mặc áo voan trắng đang nhảy múa duyên dáng, từng cử chỉ của họ toát lên vẻ thanh khiết, như những nàng tiên từ trên trời xuống trần gian.

“Càng lúc càng thú vị rồi.”

Tôi ngước nhìn một cái rồi lại hạ mắt xuống và tiếp tục đi về phía trước.

Khi bước sâu vào trong cung điện, hai bên xuất hiện những tấm rèm pha lê óng ánh, giống như những bức màn nước đổ xuống, tinh xảo đến lạ thường. Nhìn qua khe hở của rèm, có thể mơ hồ thấy vài người phụ nữ mặc áo lụa cung đình đang đứng bên trong.

Những người phụ nữ này đều xinh đẹp không gì sánh kịp, tuổi độ khoảng mười lăm, mười sáu, làn da trên cơ thể họ tràn đầy sức sống và vẻ trẻ trung.

“Cười khanh khách…”

Có lẽ họ đã phát hiện ra tôi; từng người đều nhìn tôi bằng ánh mắt quyến rũ, cười đùa không ngừng, và hành động của họ thậm chí còn rất táo bạo – họ vươn ra những cánh tay trắng muốt, gợi dục tôi bằng cách vẫy ngón tay.

“Ôi! Cảnh ảo này… thật là quá đáng sợ!”

Tôi tròn mắt, thót lên.

Loại ảo giác tuyệt vời như thế này, so với những ngọn núi chứa vàng bạc, còn cao cấp hơn nhiều; đây thực sự là một mối cám dỗ chết người đối với đàn ông.

Nhưng tôi biết rõ rằng, nếu mình không kiềm chế được mà tiến lại gần, mình sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm; dưới chân những người phụ nữ đó, có thể chính là một vực thẳm sâu thẳm, khiến người ta không thể thoát ra được!

“Tâm hồn trong sáng như nước, nước trong suốt chính là tâm hồn; gió nhẹ không gây sóng gió, lòng tôi yên bình không hề xao động; tôi không để tâm đến những điều phiền nhiễu, luôn cố gắng hết sức; lòng tôi kiên định và oai nghiêm, khiến cả ma quỷ cũng phải sợ hãi.”

Tôi bất ngờ và lập tức niệm lại bài thiền “Thanh Tâm Kết” của Đạo Giáo; sau khi cảm nhận được một luồng hơi lạnh chảy qua đầu, tôi cuối cùng cũng lấy lại được sự bình tĩnh.

Lần này, tôi không dám nhìn chúng nữa, cứ thẳng tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng vừa đi được vài mét, âm thanh thiên đường bên tai tôi bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là những giai điệu buồn bã, cô đơn.

Khi những giai điệu ấy vang lên, những người phụ nữ kia bắt đầu kéo rèm ra và đi về phía tôi, với những động tác uốn éo duyên dáng.

Mỗi khi họ nhìn tôi, lông mi dài của họ rung động, môi họ nhăn lại thành hình nụ cười, đôi mắt long lanh đó… dường như sắp rơi nước ra vậy…