Dưới đất phủ một lớp đất đen màu mỡ; thỉnh thoảng có thể nhìn thấy vài dòng suối uốn lượn, cùng với những bó đá nhũ trắng muốt treo ngược trên nóc hang, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, mang lại chút ánh sáng cho toàn bộ không gian này.

Nhờ ánh sáng ấy, có thể thấy trên mặt đất mọc đầy những loại nấm có hình dạng kỳ lạ, lớn nhỏ khác nhau, mọc um tùm khắp nơi.

Tuy nhiên, những loại nấm này hoàn toàn không phải là thần dược; một số có màu sắc rực rỡ, một số lại đen thui, rõ ràng là những loại nấm độc không thể ăn được!

Càng đi sâu vào bên trong, càng có nhiều nhóm nấm xuất hiện; một số thậm chí còn tỏa ra mùi thơm quyến rũ, khiến người ta chỉ cần ngửi thôi đã cảm thấy say lòng.

Tiếp tục đi thêm vài chục mét nữa, bắt đầu xuất hiện những con rắn, bò cạp, gián độc… Tất nhiên, sau khi chúng xuất hiện, tôi đều không khoan nhượng mà tiêu diệt chúng hết.

Nhưng việc chúng xuất hiện đã khiến tôi trở nên cẩn thận hơn.

“Theo tài liệu ghi chép, Quỷ Cốc chính là nơi nguy hiểm nhất của Ác Quỷ Cốc; mỗi khi cuộc thử thách bắt đầu, vô số đệ tử đã thiệt mạng ở đây. Tôi không thể cứ thế lao vào mà không biết gì cả, để tránh vô tình bước vào cái chết.”

Tôi dừng bước, lẩm bẩm một mình, suy nghĩ một lát rồi đột nhiên biến mất vào một góc tối.

Trong chốc lát, nơi đây trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Khoảng mười phút sau, tiếng bước chân bắt đầu vang lên từ phía sau.

Khi tiếng bước càng lúc càng gần, hai bóng dáng uyển chuyển xuất hiện trước mắt tôi.

Một trong số họ là người quen cũ của tôi, chính là Kim Đại Chung; còn người kia thì mặt đầy nốt ruồi, mặc áo đạo màu xám, nhìn qua trang phục có thể thấy rõ anh ta là một đệ tử ngoại môn của giáo phái.

“Đại ca Kim, không ngờ chỉ vài ngày không gặp, anh đã tiến lên đến cấp độ Đuổi Vật rồi. Thật là tài năng phi thường! Tôi đã gặp rất nhiều người trong đời này, nhưng chưa bao giờ thấy ai xuất sắc đến thế. Tôi thực sự ngưỡng mộ anh. Khi cuộc thử thách kết thúc và trở về giáo phái, xin đại ca hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn nhé!”

Đệ tử mặt đầy nốt ruồi đột nhiên dừng bước, chắp tay thành kiểu kính trọng và nói.

“Ehm…”

Kim Đại Chung nghe vậy cũng dừng bước, tỏ vẻ khiêm tốn mà lắc đầu: “Đệ tử quá khen rồi. Chỉ là tôi may mắn hơn người khác một chút thôi. Tôi cũng đã phải dùng hết sức lực để giết chết một tu sĩ cùng cấp độ, chiếm lấy thuốc men của họ và uống vào mới may mắn tiến lên được. So với

“Anh trai Kim, lời anh nói thật không đúng đâu, em không đồng ý với anh.” Người đệ tử có khuôn mặt nhăn nhúm nói một cách nghiêm túc.

Kim Đại Chung trong mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ồ? Em muốn nói gì vậy?”

“Hehe.”

Người đệ tử có khuôn mặt nhăn nhúm mỉm cười và nói một cách thành thật: “Anh trai Kim, anh quá khiêm tốn rồi. Nếu anh có thể giết chết một đệ tử cùng cấp, điều đó đã chứng tỏ sức mạnh phi thường của anh. Thành thật mà nói, từ ngày đầu tiên em gặp anh, em đã nhận ra rằng anh không phải là người bình thường; chắc chắn sớm muộn gì anh cũng sẽ thành công. Và quả nhiên, những gì em dự đoán hoàn toàn đúng. Chỉ sau vài ngày vào Ác Quỷ Cốc, anh đã đạt được bước tiến lớn. Khi biết tin anh đã thành công, em vẫn cảm thấy vô cùng xúc động!”

“Thật sao? Em cũng nghĩ rằng anh không phải là người bình thường?” Kim Đại Chung nghe xong liền vội vàng hỏi lại.

Người đệ tử có khuôn mặt nhăn nhúm nói với giọng đầy cảm xúc: “Tất nhiên rồi. Em chưa bao giờ nói dối. Anh trai Kim có lẽ chưa biết, nhưng theo em, trong số tất cả các tu sĩ mà em từng gặp, anh là người có khí chất xuất chúng nhất. Theo em, trong toàn bộ cửa hàng ngoại của U Minh Giáo, không có đệ tử nào có thể sánh kịp anh cả; ngay cả người đứng đầu cửa hàng ngoại Lý Song Hỉ nữa, khi đứng trước mặt anh, cũng phải kém cạnh một chút.”

“Ừm, lời em nói quả thực không sai chút nào.”

Kim Đại Chung gật đầu và nói với vẻ đồng tình: “Người ta nói rằng Lý Song Hỉ này đã đạt đến cấp độ Đại Hoàn Mãn của cõi Vật, nhưng bây giờ em cũng đã tiến bộ thành công, và em còn sở hữu một số chiêu thức bí mật và sức mạnh đặc biệt nữa. Ngay cả khi gặp phải hắn ta, em cũng không hề sợ hãi. Hơn nữa, người này trong toàn bộ cửa hàng ngoại thường xuyên dùng những thủ đoạn xấu xa như lừa đảo để chiếm đoạt thuốc men của các đệ tử khác; điều đó cho thấy phẩm chất của hắn ta rất tồi tệ, là một kẻ không hề mong muốn tiến bộ, chỉ biết làm những việc xấu xa! Em Kim Đại Chung là người có phẩm chất cao thượng, luôn mong muốn kết bạn với những người có đạo đức trong giang hồ; so với người đó, em thực sự cao hơn hẳn.”

Tôi, đang ẩn náu ở nơi khuất, nghe thấy Kim Đại Chung nói xấu mình, không khỏi cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười. Nếu không phải vì hai người này còn có ích đối với mình, tôi đã lao ra và đánh họ một trận rồi.

“Không chỉ cao hơn hẳn, mà thực sự là như trời với đất, như con rồng thực sự với con cá nh

**“**

Người đệ tử mặt nhăn nhó nhìn về phía Kim Đại Chung, nói với giọng đầy nịnh hót: “Lý Song Hỉ này, nhờ vào tu vi cao cường của mình, thường xuyên bắt nạt những đệ tử ngoại môn yếu đuối; điều đó chẳng hề phản ánh phẩm chất tốt đẹp của một người đâu. Khác hẳn với sư huynh Kim của chúng ta – cao lớn, oai phong, đẹp trai và thông minh, luôn quan tâm đến những người yếu thế; thực sự là tấm gương để chúng ta học tập.”

“À, tôi cũng biết rằng mình quá xuất sắc, có quá nhiều điểm mạnh…”

Kim Đại Chung lắc đầu thở dài, vẻ mặt rất nghiêm túc khi nói tiếp: “Tôi đã nghĩ mình đã che giấu điểm mạnh của mình khá kỹ lưỡng rồi, không ngờ đệ tử lại phát hiện ra… Có vẻ như tôi vẫn quá nổi bật quá. Như người ta thường nói, ‘Núi cao quá thì dòng nước chảy xiết’, có lẽ đã đến lúc tôi cần tự kiểm điểm bản thân mình rồi.”

Người đệ tử mặt nhăn nhó nghe vậy liền sững sờ; không ngờ Kim Đại Chung lại dám nói ra những lời như vậy. Ban đầu, anh ta chỉ muốn nịnh hót vì Kim Đại Chung có tu vi cao hơn mình, có thể hữu ích trong một số tình huống… Nhưng bây giờ, khi Kim Đại Chung tự cao tự đại như vậy, anh ta không biết phải nói gì tiếp nữa.

Kim Đại Chung nghe mà cảm thấy rất thích thú, lòng tràn ngập niềm vui. Thấy người đệ tử im lặng, anh ta liền nhìn anh ta với ánh mắt khích lệ, ý bảo: “Đệ tử cứ tiếp tục nói đi.”

Người đệ tử mặt nhăn nhó đổ mồ hôi trán, vắt óc suy nghĩ từ ngữ, sau đó hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Sư huynh Kim là người xuất chúng nhất mà tôi từng gặp; không ai sánh kịp được! Phong độ hoang dã, thanh tú, được mọi người yêu mến… Trí tuệ sâu rộng, kiến thức uyên bác… Pháp Lực thông thạo mọi lĩnh vực…”

Anh ta nói hết tất cả những từ ngữ có thể nghĩ ra, sau đó vội vàng lau mồ hôi trên trán và thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ, suốt cuộc đời này, anh ta chưa bao giờ phải nịnh hót nhiều như hôm nay; công sức này còn mệt mỏi hơn cả những trận đấu ma thuật gay gắt nữa… Khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt, hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Tôi ngồi bên cạnh và nghe mà ngạc nhiên; người đệ tử này thật sự rất giỏi trong việc nịnh hót… Chẳng lẽ trước khi bắt đầu con đường tu luyện, anh ta từng là một học giả sao? Nếu không, làm sao anh ta có thể nói ra nhiều từ ngữ như vậy?

“Ha ha, đệ tử thật sự là người bạn tri kỷ của tôi! Những lời nói của đệ tử thật sự rất chuẩn xác và