Đi được một lúc, người đàn ông mặt đỏ phía trước bỗng dừng bước lại, ánh mắt đầy tham lam hướng về một phía nào đó.

Không xa lắm, có một cái cây cao vút, cao tới ba mươi mét, cành lá um tùm. Trên những cành cây ấy, treo đang hàng chục quả trái rừng màu xanh biếc, to bằng ngón tay cái, rực rỡ và đẹp mắt.

Ánh mắt tôi cũng bất chợt sáng lên.

Trong các tài liệu về thực vật hoang dã, đã có ghi chép về loại trái này; nó được gọi là “Quả Địa Linh”. Quả này không lớn lắm, hình dạng giống hạt ngọc trai, ngon ngọt và mọng nước; bên trong chứa đựng nguồn năng lượng thiêng liêng của trời đất vô cùng tinh khiết. Những người tu luyện ăn vào sẽ có hiệu quả kỳ diệu trong việc tăng cường sức mạnh tâm linh. Không ngờ rằng, Ác Quỷ Cốc lại có loại trái này xuất hiện.

Người đàn ông mặt đỏ rõ ràng cũng nhận ra đây chính là loại trái “Quả Địa Linh”. Anh ta nuốt nước bọt, nhưng không vội vàng tiến lên hái trái. Thay vào đó, ánh mắt anh ta dừng lại ở vị trí khoảng giữa thân cây, và vẻ mặt anh ta dần trở nên nghiêm túc hơn.

Ở vị trí đó, từ thân cây mọc ra một cành to, ở đỉnh cành treo một quả cầu vàng khổng lồ, đường kính khoảng một mét, đang đung đưa nhẹ theo gió. Không ai biết bên trong quả cầu ấy ẩn chứa điều gì kỳ lạ.

Sau một chút do dự, người đàn ông mặt đỏ lấy tay vào túi da bên hông, mò mẫm một lúc rồi lấy ra một con chim nhỏ màu đỏ tơ, mang đậy tính linh thiêng đặc biệt.

Anh ta lại lấy ra một viên thuốc từ trong lòng áo, đưa vào miệng con chim, và con chim nuốt ngấu nghiến viên thuốc đó, sau đó phát ra tiếng hót vui vẻ.

“Có đi.”

Người đàn ông mặt đỏ chỉ về phía quả cầu vàng khổng lồ và ra lệnh cho con chim.

Con chim lập tức vỗ cánh bay ra khỏi tay anh ta, biến thành một bóng đỏ lao về phía cây với tốc độ nhanh đến kinh ngạc.

Khi đến gần cây, con chim bay vòng quanh một lúc, rồi bất ngờ lao xuống, vươn móng vuốt tấn công quả cầu vàng.

Nhưng kết quả là, quả cầu ấy chỉ rung nhẹ một chút mà không hề xảy ra điều gì bất thường.

Người đàn ông mặt đỏ ngạc nhiên, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ nghi ngờ.

Ban đầu, anh ta muốn con chim đi thăm dò mối nguy hiểm, thậm chí sẵn sàng hy sinh con chim nếu cần, nhưng quả cầu lại không hề động đậy, không hề có dấu hiệu nguy hiểm nào cả, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

“Không đúng rồi… Theo các sách kinh điển Đạo Giáo, bên cạnh những bảo vật linh thiêng thường có yêu thú canh giữ. Nhưng ở đây, ngoài quả cầu vàng kỳ lạ này ra, không

Người đàn ông mặt đỏ xoa đầu mình và lẩm bẩm một mình.

Anh ta nhíu mày lại, rồi ra lệnh cho con chim nhỏ dùng móng vuốt cào vào quả cầu vàng vài cái; thấy nó vẫn không hề dịch chuyển, anh ta mới thổi sáo gọi con chim trở lại và cho nó vào túi da đeo bên hông mình.

Sau đó, người đàn ông mặt đỏ nhìn quả cầu vàng khổng lồ kia và bắt đầu do dự. Nhưng chỉ sau vài giây, anh ta quyết tâm lấy ra một cây gậy sắt từ túi đồ và cẩn thận tiến lại gần quả cầu vàng.

Thấy cảnh này, tôi suy nghĩ một chút rồi lặng lẽ lùi lại vài bước, ẩn mình trong bụi cỏ để quan sát từ xa mọi hành động của người đàn ông mặt đỏ.

Theo trực giác, bên trong quả cầu vàng chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ; tôi không tin rằng nó hoàn toàn không nguy hiểm chút nào!

Người đàn ông mặt đỏ càng tiến gần cây lớn thì biểu hiện càng trở nên căng thẳng; chiếc chén nhỏ bay trên đầu anh ta cũng quay nhanh hơn, tạo ra một tấm màn ánh sáng dày đặc bao phủ lấy anh ta, bảo vệ anh ta một cách kín đáo.

Quãng đường khoảng mười mấy mét, người đàn ông mặt đỏ mất đến cả một lúc mới đến dưới gốc cây, sau đó bò lên và bắt đầu hái những quả “địa linh quả”. Anh ta vừa hái vừa liên tục nhìn về phía quả cầu vàng.

Thấy quả cầu vẫn yên bình treo trên ngọn cây, không hề có vấn đề gì, anh ta bắt đầu thở phào nhẹ nhõm hơn và tăng tốc hái quả, chuẩn bị rời khỏi nơi này ngay sau khi hoàn thành công việc.

Nhìn thấy cảnh này, tôi bắt đầu nghi ngờ. Theo lẽ thường, những báu vật quý giá đã bị con người thu thập hết rồi; nếu thực sự có quái vật canh giữ chúng, chúng đã xuất hiện từ lâu rồi. Nhưng quả cầu vàng kia lại không hề có chút động tĩnh nào… Liệu tôi có đoán sai không? Quả cầu này trông có vẻ kỳ lạ, nhưng thực ra lại không nguy hiểm chút nào sao?

Trên cây chỉ có khoảng mười mấy quả “địa linh quả”; thấy người đàn ông mặt đỏ sắp hái hết chúng, tôi cảm thấy lo lắng và lập tức đứng dậy, triệu hồi thanh kiếm nhỏ của mình, quyết tâm chiếm lấy những quả quý giá đó!

Nhưng đúng lúc đó, một sự biến đổi bất ngờ xảy ra.

Quả cầu vàng vốn yên bình bỗng nhiên bắt đầu co giật mạnh mẽ; từ bên trong nó phát ra những tiếng kêu chói tai, càng lúc càng dữ dội, đến nỗi các lỗ tai của người đàn ông mặt đỏ bắt đầu chảy máu.

“Không tốt rồi!”

Người đàn ông mặt đỏ hoảng sợ, vô thức làm rơi cây gậy trong tay và nhanh chóng lao về phía quả cầu vàng, đập mạnh vào nó.

“Phụt” một tiếng! Quả cầu đó lập tức vỡ nát thành từng mảnh nhỏ rơi xuống đất, và tiếng kêu chói tai kia cũng ngay lập tức im bặt!

Người đàn ông mặt đỏ thấy vậy, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, trên khuôn mặt hiện ra vẻ vui mừng.

Nhưng chỉ sau vài giây, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại đông cứng lại.

Những mảnh vỡ trên đất bỗng nhiên bay lên không trung, hóa thành vô số con bọ nhỏ màu vàng, bao quanh người đàn ông mặt đỏ, tạo nên một cảnh tượng yếu ớt và kinh dị.

“Á! Đây là gì!”

Người đàn ông mặt đỏ bỗng la lên, như thể anh ta vừa nhớ ra điều gì đó kinh hoàng, liền lăn lộn và nhảy xuống cây, rồi chạy mất hút.

Còn những con bọ kia cũng tan biến, hóa thành một đám mây bọ màu vàng khổng lồ, che khuất cả bầu trời. Ước tính có không dưới một trăm nghìn con, chúng lao về phía người đàn ông mặt đỏ đang kinh hoàng.

Tôi, đang ẩn náu ở xa, khi nhìn thấy cảnh tượng này, lòng tôi bỗng nghẹn lại… Tôi đã vô tình gặp phải thảm họa do loài bọThị Biến gây ra – thảm họa hiếm khi xảy ra trong vòng một trăm năm!

Thảm họa này thực sự khiến người ta phải run sợ.

Theo các tài liệu ghi chép về da thú, mỗi khi cuộc thử thách Ác Quỷ Cốc bắt đầu, hàng loạt đệ tử tham gia vào đó đều có thể kích hoạt sự xuất hiện của loài bọThị Biến, gây ra những thảm họa quy mô lớn. Những đám bọ này có thể kéo dài hàng chục dặm, và bất cứ thứ gì chúng đi qua – dù là con người, yêu thú hay thực vật – đều sẽ bị chúng ăn sạch trong chốc lát.

Điều khiến tôi không ngờ đến là, người đàn ông mặt đỏ lại vô tình gây ra thảm họa này… Thật sự, may mắn của anh ta quá tệ rồi.

“Xong rồi! Tôi chết chắc mất rồi!”

Người đàn ông mặt đỏ quay đầu nhìn lại, thấy bầu trời đen kịt, liền hoảng sợ đến mức tâm hồn như muốn bay đi. Trong lúc tuyệt vọng, anh ta vung chiếc gậy sắt trong tay, và ngay lập tức xoay nó như gió để đánh vào đám mây bọ phía trên đầu mình.

Nhưng điều khiến anh ta tái mét là, vừa mới vung gậy, chiếc gậy đã lập tức bị đám bọ bao vây, và tiếng ăn mòn đáng sợ bắt đầu vang lên.

Dù chiếc gậy xoay tròn đánh mạnh đến đâu, những con bọ vẫn không hề sợ hãi, ngược lại, chúng nhanh chóng bám đầy lên chiếc gậy, khiến nó bị mắc kẹt giữa không trung.