Sau khi trở về hang động, tôi ngồi xuống theo tư thế kiết giàn, mặt đầy hào hứng, bắt đầu đếm những gì mình đã thu được hôm nay – những viên dược phẩm ấy.

“Một viên, hai viên, ba viên… Tổng cộng là tám mươi viên Dược phẩm Nuôi Hồn.” Càng đếm, tôi càng thêm phấn khích, quay đầu nói với Đại Bàng Lưng Sắt: “Này anh bạn, lần này chúng ta thật sự may mắn rồi.”

Đại Bàng Lưng Sắt chỉ gầm lên một tiếng: “Thật là ít ỏi… Chỉ có tám mươi viên dược phẩm thôi sao? Còn chẳng đủ để nhét khe răng của tôi đâu. Nhưng việc cướp dược phẩm như thế này quả thực rất nhanh… Ngày mai chúng ta cần phải tiếp tục nỗ lực nữa.”

“Ừ, chắc chắn rồi. Trong số hơn ba trăm đệ tử ngoại môn, hôm nay chúng ta mới chiếm đoạt được vài chục người thôi… Ngày mai sẽ tiếp tục, cố gắng chiếm đoạt hết tất cả các đệ tử.” Ánh mắt tôi lấp lánh; cảm giác cướp bóc, chiếm đoạt như thế này thật sự quá tuyệt vời, khiến máu trong người tôi như sôi trào lên.

Sau đó, tôi chia những viên dược phẩm thành hai phần, mỗi phần bốn mươi viên; mình giữ lại một phần, còn phần kia thì ném thẳng vào miệng Đại Bàng Lưng Sắt.

Nó mở miệng và nuốt hết bốn mươi viên dược phẩm, nhai từ từ, ánh mắt hiện rõ vẻ thích thú.

Tôi cũng nuốt hai viên dược phẩm, sau đó nhắm mắt lại và bắt đầu thiền định.

Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, tôi lập tức vui vẻ chạy ra khỏi hang động, cưỡi lên lưng Đại Bàng Lưng Sắt và bay về phía quảng trường.

“Sau khi uống bốn mươi viên Dược phẩm Nuôi Hồn tối qua, tôi chỉ còn cách nữa là đạt đến cấp độ ‘Đuổi Vật’… Hôm nay, nếu có thể cướp thêm được nhiều dược phẩm nữa, tôi sẽ đạt đến cấp độ ‘Phụ Thể’.” Tôi nhìn xuống quảng trường từ trên cao, lòng tràn đầy háo hức.

Chỉ trong vài hơi thở, chúng tôi đã hạ cánh xuống quảng trường.

Như mọi khi, tôi chọn một khoảng đất trống để ngồi xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi, chờ đợi thêm nhiều đệ tử khác đến.

Không lâu sau, trên quảng trường dần có nhiều đệ tử hơn; cũng xuất hiện một số khuôn mặt lạ mà hôm qua chưa thấy. Tiếng đấu pháp vang lên, và thỉnh thoảng có tiếng kêu thảm thiết của các đệ tử.

Ánh mắt tôi quan sát mọi người, lưỡi dao sắc bén như đang nhìn xét con mồi… Tôi bắt đầu suy nghĩ xem hôm nay nên bắt đầu với đệ tử nào trước.

Đồng thời, một số đệ tử cũng nhận ra sự hiện diện của tôi; họ run rẩy, ánh mắt đầy hoảng loạn.

“Trời ơi… Lại là tên khố

“Mọi người hãy chú ý, theo tôi thấy, tốt nhất là tránh xa người này. Có lẽ hắn ta là một kẻ chuyên đi lừa đảo; nếu làm phiền hắn khi hắn đang tu luyện, các vị sẽ bị mất hết thuốc dược liệu trong người.”

Những đệ tử này nói với giọng run rẩy, liếc nhìn tôi một cách e ngại rồi lập tức tránh xa.

Tôi đang nghĩ rằng đã đến lúc thích hợp để thu thập thuốc dược liệu thì bỗng nhiên, tiếng chuông vang lên từ trên bầu trời quảng trường.

Đùng đùng đùng!

Khi tiếng chuông vang lên, từ phía xa trời bỗng nhiên vang lên tiếng kêu chói tai của loài chim. Ngước nhìn lên, tôi thấy một con đại bàng lớn đang vỗ cánh bay đến và hạ cánh xuống quảng trường, gây ra những làn bụi mù.

Sau đó, từ trên lưng con đại bàng ấy, một người già khoảng sáu mươi tuổi, mặc áo đạo màu tím, khuôn mặt đầy nếp nhăn và cầm một cây gậy, nhảy xuống đất.

Sự xuất hiện của người này khiến tất cả các đệ tử xung quanh im lặng ngay lập tức và ngừng lại việc chiến đấu.

Tôi có chút biến động trong ánh mắt, U Minh Giáo Ngoại trừ Đức Tử Thần, không ai khác có thể mặc áo đạo màu tím như vậy. Danh tính của người này thật không bình thường.

Con Đại Bàng Sắt Lưng rõ ràng là quen biết người già này và thì thầm với tôi: “Người đàn ông này tên là Vương Hạc Tu, đã đạt đến cấp độ Đoạn Thân Đại Hoàn Mỹ. Ông ấy là vị trưởng lão thi hành luật pháp của phái môn và cũng là một trong mười Đức Tử Thần. Kỳ lạ thật, hôm nay ông ấy lại xuất hiện ở nơi này… Tại sao lại đến cửa ngoài chứ?”

Tôi gật đầu sau khi nghe xong, không nói gì thêm, mà chỉ nhìn về phía người già đó.

“Ta là Vương Hạc Tu, vị trưởng lão thi hành luật pháp.” Người già ấy tự giới thiệu mình trước, sau đó ánh mắt sắc bén của ông quét qua mọi người, giọng nói vang dội như tiếng sấm: “Tháng trước, sự cố phong ấn bị suy yếu đã được nhiều người trong số các bạn biết đến. Dù chúng ta cùng ba phái môn khác đã cùng nhau khắc phục những lỗ hổng trong phong ấn, nhưng điều đó chỉ giải quyết được vấn đề cấp bách tạm thời mà thôi. Bởi vì trong suốt hàng trăm năm qua, có vô số yêu ma đã sinh sôi nảy nở bên trong, không ngừng tấn công vào phong ấn, âm mưu thoát ra ngoài để gây rối.”

“Cuộc thử thách Ác Quỷ Cốc diễn ra mỗi năm một lần sắp bắt đầu. Lần này, chúng ta cử các bạn đến đó, mục đích thứ nhất là tiêu diệt những yêu ma bên trong, giảm bớt số lượng chúng, từ đó giúp cân bằng hệ thống phòng thủ.”

“Mục đích thứ hai là để các bạn trải nghiệm thực tế. Nếu các đệ tử cửa ngoài thành công trong cuộc thử thách

Con đường tu luyện đầy gian khổ và thử thách; chỉ bằng cách tiêu diệt yêu ma, rèn luyện bản thân, con người mới có thể phát huy tiềm năng và đạt được những phép thuật kỳ diệu. Các bạn hãy chuẩn bị tốt đi; ba ngày sau, tôi sẽ trực tiếp dẫn các bạn đến Ác Quỷ Cốc.

Ngay sau khi nói xong, Vương Hạc Tu vung tay để bỏ đi bụi bặm, nhảy lên lưng con đại bàng rồi bay đi mất.

Khi người này vừa bay đi, tất cả các đệ tử bắt đầu tranh luận sôi nổi.

“Tuyệt vời! Tôi đã chờ đợi cơ hội này từ lâu rồi… Cơ hội trở thành đệ tử nội môn cuối cùng cũng đến!”

“Cuộc thử thách Ác Quỷ Cốc diễn ra mỗi năm năm lần; không chỉ liên quan đến chúng ta U Minh Giáo, mà ba phái lớn khác cũng tham gia vào cuộc so tài này. Vì vậy, cuộc thử thách cực kỳ khắc nghiệt; việc bị thương hoặc tử vong trong đó là chuyện rất bình thường.”

“Hehe, dù cuộc hành trình này nguy hiểm vô cùng, nhưng nếu sống sót trở về, lợi ích thu được sẽ vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta. Theo những gì tôi biết, mười vị Thánh Tử lớn của phái chúng ta đều từng tham gia cuộc thử thách Ác Quỷ Cốc; sau khi trở về, họ ngay lập tức được phái chú trọng đào tạo, và đó chính là lý do giúp họ đạt được những thành tựu vĩ đại như ngày hôm nay.”

“Đúng vậy… Nếu không sẵn lòng hy sinh, thì không thể đạt được điều gì cả. Nếu muốn tiến xa hơn trên con đường tu luyện, chúng ta phải sẵn lòng đầu tư. Lần này, khi bước vào Ác Quỷ Cốc, tôi sẽ giết chết các đệ tử của ba phái lớn kia, chiếm đoạt bảo vật và dược phẩm của họ; chắc chắn sau đó, tu vi của tôi sẽ tăng lên một tầm cao mới.”

“Ha ha, ý kiến của em trai này giống hệt suy nghĩ của tôi. Ba phái lớn kia luôn tỏ vẻ hòa thuận với chúng ta U Minh Giáo trên mặt, nhưng thực chất lại không hề coi trọng chúng ta. Lần này, khi bước vào Ác Quỷ Cốc, ngoài việc giết chết các đệ tử của ba phái kia, tôi còn muốn làm nhục những nữ đệ tử của họ, để khẳng định uy thế của U Minh Giáo!”

“Hmph! Đừng vui mừng quá sớm… Nếu các ngươi có ý định đó, thì các đệ tử của ba phái kia cũng chắc chắn sẽ làm tương tự. Khi đó, hãy lo cứu mạng mình trước đã…”

Khi nghe nói về cuộc thử thách Ác Quỷ Cốc, những đệ tử này cuối cùng cũng bộc lộ bản chất hung ác của mình; họ tràn đầy hứng thú và liên tục hô hào về việc giết chết các đệ tử của các phái lớn kia, trông thật là đáng sợ.

Sau một lúc trò chuyện, tất cả các đệ tử bắt đầu tản đi, tổ chức thành từng nhóm ba, năm người để thảo luận về