Chúng tôi đuổi bắt nhau suốt mười phút trời, cho đến khi con gà rừng chạy ra khỏi khu rừng liễu, bỗng nhiên ngã gục xuống đất và không còn chuyển động nữa.

Có vẻ như con gà rừng đã mất quá nhiều máu và cuối cùng không thể chịu đựng được nữa.

Chúng tôi hai người chạy lại, mừng rỡ nhặt lên con gà rừng, vừa định quay đầu trở về thì Tế Trụ bất ngờ chỉ vào một hướng và nói: “Song Hỉ, nhìn kia xem.”

Tôi dừng bước lại, theo hướng anh ấy chỉ, thấy cách đó vài trăm mét có một ngôi làng nhỏ. Lúc đó tôi chỉ tập trung vào việc đuổi con gà rừng nên hoàn toàn không để ý đến ngôi làng này.

Chúng tôi nhìn ngôi làng nhỏ kia một lát, rồi đều sửng sốt, đứng yên tại chỗ.

Chúng tôi đã vào Núi Nghiền Nát nhiều lần rồi, nhưng chưa bao giờ nghe nói ở đây có một ngôi làng. Ngôi làng này xuất hiện từ khi nào vậy?

“Song Hỉ, em thấy khát quá, sao chúng ta không vào trong làng xin ít nước uống đi?” Lúc đó Tế Trụ nuốt nước bọt và nói.

Không chỉ anh ấy, tôi cũng cảm thấy rất khát sau cuộc đuổi bắt con gà rừng này.

Hơn nữa, tôi cũng rất tò mò muốn vào trong làng xem thử, hỏi han xem ngôi làng này là gì, tại sao lại không ai biết đến nó trước đây.

“Được thôi, chúng ta vào trong làng xem thử, đồng thời hỏi xem ngôi làng này tên là gì.” Tôi gật đầu và nói.

Sau đó, chúng tôi đi theo một con đường nhỏ tiến về phía ngôi làng. Khi càng tiến gần, tôi càng nhìn rõ hơn về bề ngoài của ngôi làng.

Những ngôi nhà đất được xây dựng bằng đất sét vàng, một số nơi còn mọc đầy cỏ dại; tôi ước tính có ít nhất bốn năm mươi hộ gia đình sinh sống ở đây.

Mơ hồ, tôi còn thấy có bóng người di chuyển qua lại bên trong làng, thỉnh thoảng vang lên tiếng nói của mọi người.

Chúng tôi đi theo tiếng đó đến trước cửa một ngôi nhà và dừng lại. Ngôi nhà này khác với các ngôi nhà khác, đó là một gia đình giàu có.

Bức tường sân được xây bằng gạch ngói cao vút, cánh cổng màu đỏ thắm, hai bên cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ lớn, trên đó viết hai chữ “thọ”. Tiếng nói mà chúng tôi nghe thấy chính là từ ngôi nhà này phát ra.

Tế Trụ và tôi đến trước cửa ngôi nhà, lén lút đứng tựa vào cửa và nhìn vào bên trong sân.

Trong sân rất sáng sủa và náo nhiệt; ở giữa sân có tám chiếc bàn lớn, trên đó đầy rượu và thịt, một nhóm người đang vui vẻ ăn uống.

Chúng tôi đã đuổi bắt con gà rừng suốt đường, bụng đã đói khát và khát nước; khi nhìn thấy những món ăn ngon

“Ai vậy? Ai đang ở bên ngoài vậy? Mã Tam, đi mở cửa xem thử.”

Rõ ràng là tiếng bụng réo của chúng tôi đã bị người bên trong nghe thấy.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên, cánh cổng sơn đỏ kêu “kẽo” một tiếng và một người đàn ông mặc trang phục của người hầu xuất hiện trước mặt chúng tôi.

“Thưa gia chủ, có hai người lạ đến đây.” Người đàn ông nhìn chúng tôi một cách lạnh lùng, rồi quay đầu nói với người bên trong sân.

“Ồ, đã lâu lắm rồi mới có người lạ đến nhà Mã chúng ta… Hãy để họ vào và ngồi lại đi.” Một giọng nói uy nghiêm vang lên từ bên trong sân.

Người đàn ông mở cửa ra, nhường sang một bên và nói với chúng tôi một cách gượng ép: “Hai ngài, hôm nay là sinh nhật lớn của gia chủ nhà Mã, ông ấy mời các ngài đến dự tiệc, hãy vào ngồi đi.”

Chúng tôi, Tế Trụ, nhìn thấy tám chiếc bàn đầy thức ăn và rượu trong sân, mắt chúng tôi sáng lên, nuốt nước bọt và cười ha hả bước vào sân.

Khi chúng tôi vừa bước vào sân, tiếng ồn ào vốn có bỗng nhiên im bặt; những người đang ngồi ăn quanh bàn đều quay đầu nhìn về phía chúng tôi.

Trong số họ có nam có nữ, có người già cũng có người trẻ; sau khi nhìn chúng tôi một lát, họ lại cúi đầu tiếp tục ăn uống, và không lâu sau, sân lại trở nên ồn ào như trước.

Đúng lúc đó, một người đứng dậy từ vị trí chính giữa bàn. Người này khoảng hơn 50 tuổi, thân hình mập mạp, khuôn mặt trắng trẻo, mái tóc đen trắng được chải chuốt gọn gàng, mặc một bộ áo choàng cổ tròn màu đen.

Nhìn thấy người này, tôi biết ngay đó chính là gia chủ nhà Mã, và qua bộ trang phục của ông ấy, tôi cũng nhận ra ông ấy là một người rất giàu có.

Chất liệu của bộ áo ông ấy mịn màng như nước; nếu tôi đoán không sai, chắc hẳn nó được làm từ lụa.

Lúc đó tôi thực sự thắc mắc: Lụa như thế này, ngay cả ở làng chúng tôi, cũng chỉ có vài gia đình mới đủ khả năng sử dụng được… Vậy làm sao ở cái thung lũng nhỏ này lại xuất hiện một gia đình giàu có như vậy?

Gia chủ nhà Mã tiến đến bên cạnh chúng tôi, nhìn chúng tôi một lát rồi cười hỏi: “Hai ngài đến từ đâu vậy?”

“Xin trả lời gia chủ, chúng tôi đến từ làng Đại Liễu,” Tế Trụ trả lời, ánh mắt dán chặt vào những món ăn trên bàn.

Cũng đáng hiểu khi Tế Trụ nhìn chằm chằm vào thức ăn như vậy… Những món ăn trên bàn đều là những thứ chỉ có thể thưởng thức vào dịp lễ Tết; không chỉ Tế Trụ mà ngay cả tôi cũng suýt nữa không kiềm chế được

Ngay lập tức, ông Ma vỗ tay và ra lệnh cho người hầu mang thêm hai chiếc ghế để chúng tôi ngồi cạnh bên ông ấy.

“Hai chàng trai nhỏ đã mất nhiều công sức trên đường đi, này, ta muốn cùng các ngươi nâng ly.” Ông Ma rót đầy rượu vào hai cái cốc và cười nói.

Tiểu Trụ cũng khát không chịu nổi; không suy nghĩ gì nữa, anh ta cầm lấy cốc rượu và chạm cốc với ông Ma, sau đó uống ngấu nghiến.

Sau khi uống xong, anh ta vẫn còn vẻ hài lòng trên khuôn mặt, liên tục mút mép miệng, rõ ràng là rượu này rất ngon.

“Ông Ma, hôm nay là sinh nhật của ông, con xin nâng ly chúc mừng ông.”

Vì người ta đã tốt bụng mời chúng tôi ăn uống, chúng tôi cũng không thể thiếu lễ phép được. Tôi cầm lấy cốc rượu, gật đầu chào ông Ma, đang định uống một ngụm thì bỗng dừng lại.

Bởi vì, tôi thấy một chiếc lá liễu trôi trong cốc rượu. Trong chốc lát, đôi mắt tôi trợn lên, khuôn mặt đầy sự không thể tin được.

Tôi đã học đạo với ông già này một tháng; mặc dù không tiến bộ nhiều về phương diện đạo pháp, nhưng tôi đã học được khá nhiều về những thứ liên quan đến thần linh và ma quỷ.

Cốc rượu trong tay tôi rõ ràng là đã được ngâm với lá liễu. Lá liễu thuộc tính âm, vì vậy loại rượu này sẽ trở thành rượu âm tính, chỉ có ma quỷ mới có thể uống được.

Nếu tôi uống loại rượu âm này, chắc chắn sẽ bị âm khí xâm nhập vào cơ thể, thậm chí ba ngọn lửa dương trên người tôi có thể bị dập tắt, khiến tôi bị ốm nặng, hoặc thậm chí bị ma quỷ xâm nhập.

Nghĩ đến đây, tim tôi như thắt lại, lưng tôi đổ đầy mồ hôi lạnh. Rõ ràng, ông Ma này không phải là người tốt; làm sao có ai lại uống rượu âm trong ngày sinh nhật của mình chứ? Nếu muốn uống rượu, thì nên uống rượu dương mới đúng.

Tôi càng nghĩ càng sợ hãi, đặt cốc xuống, lặng lẽ vẽ một vòng tròn trên trán mình và thì thầm: “Mở ra đôi mắt trời, ánh sáng thần linh hiện ra, bốn hướng được mở ra, thông suốt giữa trời và đất, quan sát rõ ràng mọi hướng, tinh hoa của đôi mắt trở về vị trí ban đầu, nhanh lên, theo lệnh này.”

Khi câu thần chú kết thúc, đôi mắt trời trên trán tôi đã mở ra.

Ngay lúc đôi mắt trời mở, tôi nhìn thấy Tiểu Trụ; ba ngọn lửa dương trên đỉnh đầu và vai anh ta đã trở nên tối nhạt, dường như sắp tắt hẳn.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi hoảng sợ và nghĩ: Đúng là như vậy, đây quả thực là rượu âm; ba ngọn lửa dương của Tiểu Trụ sắp bị dập tắt hết rồi.

Ngay l