Kể từ đó, Mã Chân Nhân sống trong khuôn viên nhà họ Song và bị mọi người gọi là “kẻ què mù”. Không ai còn tôn trọng ông nữa. Người từng có cuộc sống rực rỡ như vậy giờ đây chỉ mặc quần áo rách rưới, tóc rối bù, sống tồi tệ hơn cả một kẻ ăn xin.

Nhưng điều kỳ lạ là, mặc dù gia đình họ Song không cho ông ăn, suốt vài năm trôi qua, Mã Chân Nhân vẫn không chết đói mà vẫn kiên cường sống sót. Năm đó, ông vừa tròn tám mươi chín tuổi.

Vào mùa đông năm đó, Mã Chân Nhân ngồi co ro bên cửa nhà họ Song. Vì thời tiết lạnh giá, cơ thể ông run rẩy không thể kiểm soát được; đôi mắt đã mù, nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước.

Trong thời tiết lạnh như vậy, ông không quay trở lại kho củi, bởi vì nơi đó luôn tối tăm và lạnh lẽo như hang băng; thà ngồi ngoài trời hứng nắng còn hơn.

Đúng lúc đó, một đứa bé khoảng bảy, tám tuổi, người đầy bùn đất, lấm lem, lén lút bước ra khỏi sân nhà họ Song.

Đứa bé tên là Song Nhị, là một đứa trẻ mục đồng mà gia đình họ Song đã mua với tiền để nuôi. Đó là một đứa trẻ mồ côi; vì không có tên tuổi, mọi người trong nhà họ Song đều gọi nó là Song Nhị.

Song Nhị lén lút nhìn quanh, sau đó đưa ra tay, lấy ra một chiếc bánh bao nóng hổi từ trong lòng và đưa cho Mã Chân Nhân, nói: “Ông Ma, mau ăn đi này, vừa mới hấp xong, còn nóng lắm đấy.”

Chiếc bánh bao bị những ngón tay bẩn thỉu của Song Nhị in dấu, nhưng Mã Chân Nhân vẫn vội vàng ăn ngấu nghiến. Rõ ràng là ông đã nhiều ngày không ăn gì, đói đến mức trông giống như một linh hồn đói khát tái sinh vậy.

Sau khi ăn xong, ông ợ một cái, ngẩng đầu lên và nói với vẻ biết ơn: “Song Nhị, suốt những năm qua chính em là người lén lút mang cơm cho ông. Nếu không có em, ông đã sớm chết đói mất rồi. Ông sẽ mãi ghi nhớ ơn em.”

Song Nhị cười hihi, vừa nói vừa gãi đầu: “Ông Ma nói gì vậy chứ? Suốt những năm này chính ông là người dạy em đọc sách viết chữ. Ông thật là thông thạo, gần như sánh ngang với các thầy cô ở huyện rồi đấy. Em không thể nhìn thấy ông chết đói được… Sau này, em sẽ tiếp tục lén lút mang bánh bao cho ông ăn đây.”

Mã Chân Nhân đưa tay vuốt ve đầu Song Nhị, khuôn mặt hiện lên nụ cười hiền từ, rồi thở dài nói: “Đứa bé này tốt bụng thật… Thật đáng tiếc là ông đã tính ra rằng cuộc đời mình sắp kết thúc. Nếu không thế, ông hoàn toàn có thể truyền đạt những kiến thức của mình cho em

Song II ngồi xổm trên đất, dựa cằm nhìn chằm chằm vào Mã Chân Nhân, hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của “hạn chót đã đến” là gì.

Cùng lúc đó, một người vội vàng từ đầu làng Đại Liễu đến.

Người này khoảng hơn ba mươi tuổi, lông mày rậm, đôi mắt to tròn, mặc quần áo bằng vải thô, đi giày cỏ, vai đeo một cái túi vải rách, phía sau lại mang theo một vật được bọc kín bằng vải đen; bộ dạng của anh ta không khác gì một người nông dân quê mùa.

Chàng trai mặc áo vải thô ngước nhìn ngôi nhà lớn của gia đình Song không xa, lông mày đen nháy nhíu lên, ánh mắt lấp lánh vẻ kỳ lạ. Anh ta vẫy tay lên trán mình, sau đó nhìn ngôi nhà Song một lát, lẩm bẩm:

“Ngôi nhà này có núi đỡ phía sau, rồng bạch ở hai bên, có núi che phía trước, trong nhà có không gian thoáng đãng, và trên trời có đám mây may mắn tụ lại… Chỉ trong vòng hai mươi năm nữa, chắc chắn sẽ xuất hiện một nhân vật quan trọng tại đây. Tôi sẽ vào xin một ly trà để gặp may mắn và tạo thiện duyên.”

Nói xong, chàng trai mặc áo vải thô mỉm cười và bước đi về phía ngôi nhà Song. Điều đáng ngạc nhiên là, mặc dù anh ta đang ở cửa làng Đại Liễu, trong khi ngôi nhà Song nằm ở trung tâm làng, cách đó khoảng hàng nghìn bước, nhưng anh ta lại di chuyển với bước chân nhẹ nhàng và nhanh chóng đến gần ngôi nhà Song, thực sự khiến người ta kinh ngạc.

Khi chàng trai mặc áo vải thô đến trước cửa ngôi nhà Song, thấy Song II và Mã Chân Nhân đang ở đó, anh ta bỗng ngẩn ngơ. Ánh mắt anh ta dừng lại một lúc trên người Mã Chân Nhân, rồi đột nhiên biến sắc, bước tới và nắm lấy cánh tay Mã Chân Nhân hét lên:

“Sư phụ, sao ngài lại rơi vào tình cảnh này? Mắt ngài lại ra sao vậy?”

Mã Chân Nhân nghe thấy tiếng người đó, cơ thể run rẩy, đôi mắt trắng bệch rơi những giọt nước mắt. Anh ta nắm lấy tay chàng trai mặc áo vải thô và nói với giọng xúc động:

“Huyền Anh, đệ tử yêu quý của ta… Cuối cùng ngươi cũng trở về rồi! Nếu muộn hơn nữa, có lẽ ta sẽ không còn sống để gặp ngươi nữa đâu.”

Chàng trai mặc áo vải thô không ai khác chính là Giang Huyền Anh – đệ tử của Mã Chân Nhân đã đi lang thang khắp nơi và không trở về suốt nhiều năm.

Lúc này, nhìn thấy người sư phụ già yếu như kẻ ăn xin trước mắt mình, lòng Giang Huyền Anh đau như bị dao cắt. Đây có còn là người sư phụ oai phong mà tôi từng biết không? Mười năm trôi qua, tôi không trở về… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Giang Huyền Anh hít một hơi thật sâu, ngồ

Mã Chân Nhân thở dài một hơi, rồi kể cho anh ta nghe về việc chọn nơi an táng cho gia đình Song một cách thành thật. Khi nói đến việc gia đình Song không giữ lời hứa, ông ta tự trách mình vô cùng, nói rằng nếu như lúc đó mình không nghĩ quá xa xỉ rằng gia đình Song sẽ chăm sóc mình suốt phần đời còn lại, thì mình đã không phải rơi vào tình cảnh này.

Giang Huyền Anh nghe xong lòng tràn ngập giận dữ, chửi bới gia đình Song là những kẻ vô ơn bạc nghịch. Anh ta an ủi Mã Chân Nhân, nói rằng “Sư phụ đừng buồn, nếu gia đình Song không tốt với sư phụ, thì chúng ta cũng đừng tiếc nuối khi không tử tế với họ. Trong những năm lang thang này, đệ không học được gì khác, nhưng kỹ năng của đệ đã tiến bộ rất nhiều; đệ sẽ giúp sư phụ trả đũa.”

Mã Chân Nhân gật đầu, khuôn mặt hiện ra nụ cười hiếm hoi sau bao năm. Biết rằng đệ mình đã học được những điều quan trọng, ông ta càng thêm vui mừng và khen ngợi Giang Huyền Anh rất nhiều, nói rằng “Đệ này thật tài năng; từ khi nhận đệ làm đệ tử, sư phụ đã nhận ra rằng đệ có thiên phú phi thường. Sư phụ quả thực không nhìn nhầm người.”

Ông ta nắm lấy tay nhỏ của Song Nhị và nói: “Xuan Ying à, những năm qua, nhờ vào những thức ăn mà Song Nhị lén mang đến cho sư phụ, sư phụ mới không chết đói. Ban đầu sư phụ muốn truyền lại toàn bộ kiến thức của mình cho cậu bé ấy, nhưng biết rằng thời gian của mình sắp hết, sư phụ không còn thời gian nữa. Hơn nữa, tu vi của đệ đã vượt xa sư phụ rất nhiều; thay vì vậy, đệ hãy nhận Song Nhị làm đệ tử và dạy cậu ấy một số kỹ năng, để cậu ấy không phải cả đời chỉ biết làm việc cho gia đình Song.”

Giang Huyền Anh nghe nói sư phụ mình sắp hết thời gian, liền gật đầu mạnh mẽ. Anh ta đỡ Mã Chân Nhân dậy, rồi quay sang nói với Song Nhị: “Cậu bé nhỏ ạ, cậu muốn cả đời làm việc cho gia đình Song, hay muốn học những kỹ năng từ sư phụ?”

Lúc đó, Song Nhị mới chỉ là một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi; nghe nói có thể học được những kỹ năng quý báu, cậu bé không hề do dự mà đồng ý ngay lập tức.

“Gia đình Song không tốt bụng; vì cậu là một đứa trẻ mồ côi, sau này cậu không cần phải mang họ của gia đình Song nữa, hãy mang họ của sư phụ đi.”

Giang Huyền Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Đệ này thật là tốt bụng... Được rồi, hãy gọi cậu là Jiang Zhengxin.”

Như vậy, Song Nhị chính thức đổi tên thành Jiang Zhengxin, và ngay lập tức quỳ xuống cúi đầu xin Giang Huyền Anh làm sư phụ. Chắc hẳn mọi người đều đã biết rồi đấy: đúng vậy,