“Cảm ơn ngài tiên nhỏ đã không giết tôi, xin hãy yên tâm, tôi thề sẽ không dám làm điều đó nữa.” Người phụ nữ vội vàng cúi chào hai tay.

Thấy nó cũng biết hiểu ý, tôi liền không làm khó nó nữa, rút ra cây kim ba cạnh; người phụ nữ dường như đã mất hết sức lực, im lặng ngã xuống đất.

Đúng vào lúc đó, ở góc tây nam của nhà Tôn Chi Bí Thư, một bóng vàng lao ra – đó chính là một con chuột chũi vàng. Nó kêu “chít chít” vài tiếng rồi biến mất, luồn vào khu rừng bên cạnh con đường làng.

“Mọi người nhìn kìa, con chuột chũi vàng đó đã đi mất rồi!” Một người dân có mắt tinh tường vội vàng la lên.

Nhìn thấy cảnh này, Tôn Chi Bí Thư vô cùng vui mừng, nhanh chóng nắm lấy tay tôi và nói với vẻ biết ơn sâu sắc: “Cảm ơn ngài đạo sĩ đã đuổi đi con chuột chũi vàng, cứu mạng vợ tôi.”

Con trai ông ta lại chạy đến trước mặt tôi, quỳ xuống và cúi đầu nói: “Cảm ơn anh trai vì ân huệ cứu mạng này… Tôi, Sơn Đại Tráng, không thể đền đáp được, chỉ mong kiếp sau sẽ làm việc vất vả để báo đáp ân tình này.”

Tôi giật mình, vội vàng đỡ anh ta dậy và nói: “Đại Tráng, đừng làm vậy… Là một người trong giáo phái đạo, việc cứu người là trách nhiệm của tôi… Hãy đứng dậy đi.”

Nghe tôi nói vậy, Sơn Đại Tráng mới đứng dậy, chỉ vào người phụ nữ đang bất tỉnh và lo lắng hỏi: “Anh trai ơi, mẹ em có sao không?”

Tôi tiến lại gần người phụ nữ, cúi xuống kiểm tra một lát rồi nói: “Đừng lo, mẹ bạn chỉ bị suy nhược và đang hôn mê thôi.”

Nói xong, tôi dùng cây kim ba cạnh chọc nhẹ vào huyệt Nhân Trung của cô ấy, sau đó xoay nhẹ vài cái.

Một lúc sau, người phụ nữ như thể vừa tỉnh dậy từ giấc mơ, mở mắt nhìn mọi người một cách mơ hồ, trông rất mệt mỏi, và lẩm bẩm: “Các bạn đến đây từ khi nào vậy? Tại sao lại đứng quanh tôi vậy?”

Thấy cô ấy cuối cùng cũng tỉnh lại, mọi người đều vui mừng và nói: “Vợ nhà Sơn đã khỏe lại rồi, không còn hoang tưởng nữa… Cảm ơn ngài đạo sĩ đã giúp đỡ!”

Lúc này, ánh mắt mọi người nhìn tôi đều đầy sự kính trọng sâu sắc.

Như vậy, bệnh của vợ nhà Tôn Chi Bí Thư cuối cùng cũng được chữa khỏi. Thấy mọi chuyện đã ổn thỏa, mọi người lần lượt rời đi. Khi biết chúng tôi muốn tìm chỗ nghỉ qua đêm, Tôn Chi Bí Thư nhiệt tình mời chúng tôi ba người đến nhà ông ấy ở, để báo đáp ân huệ cứu mạng của tôi.

Chúng tôi ba người đang lo lắng không tìm được chỗ ở thì cũng không cần kiêu ngạo nữa, liền theo anh ta vào nhà.

Sau khi vào nhà và ngồi xuống, Tôn Chi Bí Thư pha cho chúng tôi ba người một tách trà nóng, rồi hỏi tôi: “Tiểu đạo sư ơi, trời đang có tuyết lớn, núi sẽ bị phong tỏa trong thời gian này, các ngài vào núi làm gì vậy?”

Tôi uống một ngụm trà, giải tỏa cổ họng rồi nói: “Thật ra, lần này tôi vào núi là để tìm cây sồi sắt. Nghe nói ở dãy núi Đại Hạng An Lĩnh có loại cây này, nên tôi mới đặc biệt đến xem thử.”

“Hóa ra ông đến tìm cây sồi sắt à.” Tôn Chi Bí Thư nghe xong gật đầu và nói: “Ở đây quả thực có loại cây này. Cây sồi sắt mọc ở sâu trong núi, cứng như sắt, dao cũng không thể cắt đứt được. Người ta nói rằng mỗi mười năm nó mới mọc thêm một inch, vì vậy nó rất quý hiếm. Không biết tiểu đạo sư cần bao nhiêu mét cây thì tốt… Một ngày nào đó, cha con tôi sẽ vào núi để cưa một cái cho ông.”

Tôi mừng rỡ và nói: “Vậy thì tôi xin cảm ơn Tôn Chi Bí Thư trước đã. Không biết trong núi có cây sồi sắt bị sét đánh trên trăm năm tuổi không?”

Tôn Chi Bí Thư nghe vậy ngập ngừng một chút, sau đó lắc đầu và nói: “Có vẻ như tiểu đạo sư muốn dùng loại cây này để chế tác pháp khí phải không? Nhưng thật đáng tiếc, trong núi có vài cây sồi sắt trăm năm tuổi, nhưng không cây nào bị sét đánh cả. Bạn cũng biết đấy, bây giờ đã đến mùa đông rồi, làm sao có sét đánh được… Vì vậy, không có cây sồi sắt bị sét đánh đâu.”

Nghe vậy, tôi cau mày và cảm thấy hơi thất vọng, nghĩ rằng chuyến đi này coi như vô ích.

Lúc này, Sun Dazhang bước lên và nói: “Anh đừng vội vàng. Mùa đông không có sét đánh thì chắc chắn không tìm thấy cây sồi sắt bị sét đánh được đâu. Sao anh không ở lại nhà tôi tạm thời? Đợi đến mùa xuân năm sau, khi có sấm đánh, chúng ta sẽ vào núi thử lại xem sao… Chắc chắn sẽ tìm thấy cây sồi sắt bị sét đánh đấy.”

Nghe vậy, mắt tôi bỗng sáng lên, như thể lại thấy được một tia hy vọng, liền gật đầu đồng ý.

Và thế là, trong khoảng thời gian tiếp theo, tôi, Dư Bán Tiên và Kim Linh đã ở lại nhà của Tôn Chi Bí Thư.

Ông nội của Tôn Chi Bí Thư từng là thợ săn; cả gia đình sống nhờ vào núi rừng. Ngoài việc chăm sóc một mảnh đất hoang để trồng rau củ hàng ngày, phần lớn thức ăn của họ đều đến từ việc đi săn trong rừng.

Trên dãy núi Đại Hưng An Lĩnh, khắp nơi đều có thú rừng; những con thỏ, lợn rừng, gà rừng sống sâu trong núi, cùng với nấm mèo, trái cây rừng và nhiều loại nấm khác nữa, tất cả đều là những món ăn ngon lành từ thiên nhiên.

Người dân trong núi rất biết ơn tôi, bởi vì tôi đã cứu mạng vợ của Tôn Chi Bí Thư; cô ấy vô cùng biết ơn và luôn sẵn lòng chiêu đãi chúng tôi bằng những món ngon nhất.

Gà rừng hầm cùng nấm, thêm vào đó là nấm mèo tươi hái từ rừng, kết hợp với tỏi, gừng và các gia vị khác, sau khi được nấu chín trong nồi đất, mùi thơm hấp dẫn của món ăn này thậm chí cả các vị thần xuống trần cũng không thể cưỡng lại được.

Thịt lợn rừng sau khi được phơi khô, có màu vàng óng ánh và béo ngậy; khi được cắt thành lát mỏng và xào cùng dưa chua cùng ớt chuông đỏ, một đĩa dưa chua xào thịt lợn rừng thơm ngon liền được hoàn thành.

Cá sốt tỏi: Cá được bắt từ hồ cách đó bốn mươi dặm, sau đó được vợ của Tôn Chi Bí Thư làm sạch và ủ lên men bằng giấm truyền thống; cá được cắt thành từng miếng và phủ một lớp tỏi băm lên trên, đây cũng là một món ăn ngon hiếm có.

Tất cả những món này đều là những món ăn đồng quê chân thực; ngay cả những người giàu có ở thành phố cũng không thể thưởng thức được. Khi ăn kèm với rượu sản xuất tại nhà của Tôn Chi Bí Thư, chúng tôi và Dư Bán Tiên thực sự cảm thấy vô cùng ngon miệng.

Không biết từ lúc nào, một tháng đã trôi qua; mùa đông đến, gió bắc lạnh buốt, và trận tuyết lớn đầu tiên của mùa đông bắt đầu rơi xuống, phủ lên ngôi làng nhỏ này một lớp tuyết trắng muốt. Thời tiết lập tức trở nên lạnh giá hơn, và có vẻ như tuyết sẽ phủ kín toàn bộ núi non.

Trong thời gian này, do ăn nhiều thịt cá, cân nặng của tôi tăng thêm hơn mười cân, trông tôi càng trở nên mạnh khoẻ hơn. Còn Dư Bán Tiên thì càng không cần phải nói; ông ta vốn đã là người mập, và sau khi bụng đầy thức ăn, cân nặng của ông ta tăng lên nhanh chóng; ông ta cứ đi lang thang trong sân với bụng phệ, nhìn từ xa trông giống hệt một người phụ nữ sắp sinh vậy.

Chúng tôi hai người ăn uống no say, trở nên mập mạp, nhưng điều này lại khiến cho gia đình Tôn Chi Bí Thư gặp khó khăn.

Trước khi mùa đông đến, Tôn Chi Bí Thư cùng con trai mình là Đại Trường đã vào rừng săn bắn một số thú rừng, sau đó phơi khô chúng để dự trữ, đủ cho cả ba người trong gia đình sử dụng đến mùa xuân năm sau. Nhưng sau khi tôi và Dư Bán Tiên đến đây, th