“Sự thật quả đúng là như vậy.”

“Vậy con ma cà rồng đó ở đâu?”

“Nó đang ở trong phòng ngủ nhỏ trên tầng hai của chúng ta.”

“Trời ạ, mày dám để con ma cà rồng trong phòng ngủ của mình à? Mày không sợ nó cắn mày sao?”

“Tôi thực sự không sợ đâu.”

“Có một điều tôi muốn nói rõ với mày: Là một đệ tử Đạo giáo, chúng ta biết rằng khi gặp phải ma cà rồng, chúng ta phải tiêu diệt chúng ngay lập tức để tránh gây họa cho loài người. Bây giờ mày lại cất con ma cà rồng trong nhà mình… Nếu ai biết được, mày sẽ bị buộc tội nuôi ma cà rồng; không chỉ bị loại khỏi giáo phái Giáo giới Đạo Giáo, mà còn bị tước bỏ mọi danh hiệu đạo sĩ, và thầy của mày cũng sẽ bị ảnh hưởng.” Lý Kiến Nguyên sư huynh nói một cách nghiêm túc.

Nghe xong lời của Lý Kiến Nguyên sư huynh, tôi giật mình; không ngờ chuyện này lại nghiêm trọng đến thế.

“Sư huynh Li, xin hãy đừng kể chuyện này với bất kỳ ai nhé.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ không nói ra đâu. Mày cũng đừng tiết lộ chuyện này với ai nhé.”

“Sư huynh Li, có cách nào để chữa trị con ma cà rồng đó không ạ?”

“Về vấn đề này, tôi cũng không biết phải trả lời thế nào. Tôi đã thu thập một số tài liệu về ma cà rồng; hãy đợi tôi một chút, Tôi lên lầu sẽ mang chúng xuống cho mày.” Nói xong, Lý Kiến Nguyên sư huynh bước lên tầng hai.

Sau khi Lý Kiến Nguyên sư huynh đi rồi, tôi đứng dậy và đi lang thang quanh cửa hàng đồ cổ. Hầu hết những vật phẩm được trưng bày ở tầng một đều là hàng giả; ngay cả những vật thật thì cũng không có giá trị lớn.

Không lâu sau, Lý Kiến Nguyên sư huynh trở xuống từ tầng hai, tay ông cầm theo năm cuốn sách cũ đã phai màu và một chiếc hộp lụa.

“Năm cuốn sách này do một bậc tiền bối truyền lại cho tôi; tôi mới đọc qua hai cuốn thôi. Trong đó ghi chép rất chi tiết về các cấp độ phân hóa của ma cà rồng, cũng như cách đối phó với chúng. Ngoài ra, còn có thông tin về loại thuốc cần dùng để loại bỏ độc tố ma cà rồng trong cơ thể. Ngoài nước gạo nếp, nọc độc của rắn Bambusa viridis cũng có thể dùng để thanh lọc độc tố đó. Có lẽ mày sẽ tìm thấy thông tin cần thiết trong những cuốn sách này đấy.”

“Lý Kiến Nguyên Sư thúc đặt năm cuốn sách trước mặt tôi.

‘Cảm ơn sư thúc Lý.’ Tôi cảm ơn Lý Kiến Nguyên Sư thúc rồi cầm lấy năm cuốn sách để đi.

‘Này nhóc, dừng lại đây!’ Lý Kiến Nguyên Sư thúc gọi tôi lại.

‘Sư thúc Lý, còn có chuyện gì không?’

‘Tôi vừa nhận được một chiếc vòng tay, ngươi hãy mang nó đến cho Yến Tử.’ Nói xong, Lý Kiến Nguyên Sư thúc đưa cho tôi một hộp lụa.

Tôi nhận lấy hộp và nhìn vào bên trong; bên trong có một chiếc vòng tay bằng ngọc màu xanh lam, trên vòng khắc những ký tự Hán viết phức tạp. Theo nhớ của tôi, ngọc thường trong suốt và mềm mại, nhưng chiếc vòng này lại khô cứng, không hề mềm mại chút nào, trông rất bình thường. Nhưng tôi biết rằng, chiếc vòng này chắc chắn không đơn giản như tôi tưởng.

‘Sư thúc Lý, chiếc vòng này trông rất bình thường, không giống như thứ có giá trị gì cả, nhưng tôi biết nó chắc chắn không đơn giản.’ Tôi nói với Lý Kiến Nguyên Sư thúc.

‘Nhóc nói đúng đấy. Mặc dù chiếc vòng này trông bình thường, nhưng nó thực sự không đơn giản. Chiếc vòng này có tên là “Vòng Ngọc Giam Hồn”, có thể dùng để giam giữ linh hồn.’ Lý Kiến Nguyên Sư thúc trả lời tôi.

‘Sư thúc Lý, tôi xin cảm ơn sư thúc thay cho Từ Yến.’ Tôi cúi đầu cảm ơn Lý Kiến Nguyên Sư thúc rồi lái xe đến Linh Đạo Đường.

Khi đến Linh Đạo Đường, đã là ba giờ chiều. Sư thúc Phùng không có ở đó, còn Từ Yến đang giải đoán số mệnh cho một người phụ nữ trung niên.

Tôi không làm phiền Từ Yến, mà ngồi xuống ghế sofa chờ đợi. Khoảng nửa tiếng sau, khi người phụ nữ trung niên rời khỏi Linh Đạo Đường, Từ Yến bước đến bên cạnh tôi.

‘Ngươi đến đây làm gì?’ Từ Yến hỏi tôi, đồng thời rót cho tôi một tách trà.

‘Trước đó tôi đã đến nhà sư thúc Lý, ông ấy đã đưa cho tôi năm cuốn sách viết về ma cà rồng.’

Trước khi rời đi, anh ấy còn đưa cho tôi một thứ, bảo tôi gửi đến cho bạn.” Tôi nói với Từ Yến như vậy, rồi đưa chiếc hộp lụa cho cô ấy.

“Đó là thứ gì vậy?” Từ Yến nhận lấy chiếc hộp từ tay tôi và hỏi một cách tò mò.

“Bạn tự mở ra xem đi!”

Nghe lời tôi, Từ Yến mở chiếc hộp lụa ra, và khi cô ấy thấy bên trong có chiếc vòng ngọc giữ hồn, cô ấy tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Đây là chiếc vòng ngọc giữ hồn. Đối với người bình thường, thứ này chẳng có giá trị gì cả, nhưng đối với chúng ta – những người tu đạo Đạo Giáo – thì đây quả là một bảo vật quý giá. Nó có thể dùng để giữ hồn người đã khuất.” Từ Yến nói xong, liền đeo chiếc vòng ngọc vào cổ tay phải của mình.

Thấy Từ Yến vui mừng, tôi cũng mỉm cười và cảm thấy vui theo.

“Hà Chí Huỳ, bạn có biết rằng ngọc được chia thành hai loại: ngọc “chết” và ngọc “sống” không?” Từ Yến hỏi tôi, chỉ vào chiếc vòng.

“Tôi thực sự không biết.” Tôi lắc đầu.

“Nói chung, những viên ngọc bình thường sau khi được đeo trong thời gian dài sẽ có những thay đổi nhỏ. Khi tiếp xúc với da, ngọc sẽ được nuôi dưỡng, trở nên mềm mại hơn, mịn màng hơn và bóng loáng hơn. Các nguyên tố vi lượng trong ngọc cũng sẽ thấm vào da, giúp điều hòa cơ thể con người; vì vậy ngọc như vậy được gọi là “ngọc sống”. Ngược lại, những viên ngọc có cấu trúc bền vững và chứa nhiều tạp chất thì không thay đổi theo thời gian. Những viên ngọc như vậy giống như đã “chết” rồi, không thể tương tác với con người, không mang tính linh hồn, do đó không thể giúp ích gì cho con người. Chúng ta – những người tu đạo Đạo Giáo – thường sử dụng những viên ngọc “chết” để trừ tà, trấn át ma quỷ, bởi vì những viên ngọc này có tính chất khép kín, có thể giữ gìn những oán khí bên trong, không cho chúng thoát ra và gây hại cho con người. Nhiều người tin tưởng rằng việc đeo những viên ngọc “chết” sẽ ảnh hưởng đến vận may của mình, nhưng thực ra điều đó hoàn toàn không đúng.” Từ Yến giải thích cho tôi nghe.

“Lý Kiến Nguyên sư huynh thật là hào phóng, mỗi khi nhận được đồ quý giá là luôn chia sẻ cho chúng ta cả.” Nói đến đây, tôi nhớ lại những món quà mà Lý Kiến Nguyên sư huynh đã tặng chúng tôi: những con người tượng bằng đồng có thể thay đổi kích thước, gương Bát Quái, tiền Đại Ngũ Đế, và cả chiếc vòng ngọc giữ hồn này nữa.

“Khi hai ngày nữa rảnh rỗi, chúng ta nên cùng nhau mang đồ đi thăm sư phụ Lý.”

“Được thôi, khi nào có thời gian chúng ta sẽ đến. Từ Yến, đã khá muộn rồi, tôi phải về trước.” Tôi nhìn ra ngoài trời và nói với Từ Yến.

“Hà Chí Huỳ, dù sao zombie vẫn là zombie; chúng không hề có tính người. Khi đối mặt với Lâm Gia Ý, bạn phải hết sức cẩn thận, đừng bao giờ xem thường. Cẩn thận luôn là lựa chọn tốt nhất; tôi không muốn bạn lại bị thương nữa.” Từ Yến đưa tôi đến cửa rồi lo lắng nhắc nhở tôi.

“Tôi biết rồi, tôi sẽ cẩn thận.” Tôi gật đầu đáp lại rồi lái xe đi.

Từ Yến trở về Linh Đạo Đường và đến trước bàn thờ, lấy ba que hương ra từ ống hương, đốt chúng lên, sau đó cúi đầu sâu ba lần trước tượng của Tam Thanh Tổ Sư.

Cô đặt ba que hương vào lò hương, chắp tay cầu nguyện với Tam Thanh Tổ Sư: “Xin Tam Thanh Tổ Sư phù hộ cho Hà Chí Huỳ, để cậu ấy được an toàn.”

Quay trở về Đạo Tôn Đường, tôi ngồi trên sofa và nghiên cứu những cuốn sách mà sư phụ Phùng đã đưa cho tôi.

Tôi lấy một cuốn sách lên và bắt đầu đọc chăm chỉ. Cuốn sách này mô tả chi tiết các cấp độ sức mạnh của zombie. Zombie được chia thành sáu cấp độ: Bạch Căng, Hắc Căng, Nhảy Xác, Phi Xác, Hạn Ba, và cấp độ cuối cùng – cũng là cấp độ đáng sợ nhất – có thể nói rằng lúc này chúng không còn là xác sống nữa, mà là những con quỷ dữ; trên đời này không ai có thể đối phó được với chúng, trừ khi các vị thần xuống trần.

Bạch Căng: Khi xác chết được chôn cất ở nơi nuôi xác, sau một tháng, trên người chúng sẽ mọc lông trắng mịn. Loại zombie này di chuyển chậm rãi, rất dễ đánh bại; chúng rất sợ ánh nắng mặt trời, lửa, nước, gà, chó… và đặc biệt là con người. Nếu Bạch Căng hấp thụ đủ máu tươi của bò, cừu, sau vài năm, lớp lông trắng sẽ biến mất và thay vào đó là lông đen dài vài inch. Lúc này, chúng vẫn sợ ánh nắng mặt trời và lửa lớn, nhưng đã không còn sợ gà hay chó nữa. Thông thường, Bạch Căng sẽ tránh xa con người và không dám đối đầu trực tiếp; chúng thường hút máu người khi người đó đang ngủ.

Nhảy Xác: Là những con Hắc Căng sau hàng chục năm hấp thụ âm khí và máu người, lớp lông đen trên người chúng sẽ rụng đi, và chúng bắt đầu di chuyển bằng cách nhảy; bước nhảy của chúng nhanh và xa. Chúng vẫn sợ ánh nắng mặt trời, nhưng không sợ con người hay bất kỳ loài gia súc nào khác.

Sau khi chết, Tiền Lợi Dân đã vượt qua giai đoạn bạch cứng và hắc cứng, biến thành loại zombie có khả năng nhảy từ nơi này sang nơi khác.

Loại zombie “phi thể” được hình thành từ những con zombie đã tồn tại hơn một trăm năm; chúng di chuyển nhanh nhẹn, có thể nhảy lên mái nhà, leo cây, và hút linh hồn mà không để lại vết thương ngoài da.

Khi một con zombie đạt đến cấp độ “phi thể”, nó sẽ trở nên rất nguy hiểm. Nếu nó tiếp tục phát triển thành “hạn ba”, nó có thể thay đổi hình dáng và khuôn mặt để đánh lừa mọi người; nó có thể giết rồng trên mặt đất hoặc dẫn dắt thần dịch bệnh. Các sách còn ghi chép rằng mỗi khi “hạn ba” xuất hiện, nó sẽ mang theo cơn bão máu và cái chết của vô số con người.

Con người có thể trở thành zombie theo ba cách: Thứ nhất là khi họ chết oan ức, xác chết của họ sẽ bị nhiễm âm khí và biến đổi thành zombie. Thứ hai là khi họ bị zombie cắn hoặc gãi và nhiễm độc tố zombie; nếu không được điều trị trước khi độc tố này xâm nhập vào cơ thể, họ sẽ trở thành zombie. Thứ ba là quá trình “nuôi xác”: sau khi người ta chết, xác họ được chôn cất ở những nơi đặc biệt; sau hàng chục năm hoặc hàng trăm năm, xác họ sẽ được nuôi dưỡng bởi khí vàng trong lòng đất và không bị phân hủy, từ đó trở thành zombie.

Cuốn sách này cũng mô tả chi tiết về một số hiện tượng kỳ lạ liên quan đến zombie, như việc động vật đi qua xác chết, xác chết bị ma ám, hoặc xác chết hút hết dương khí của con người…

Một số ít zombie trong quá trình tiến hóa sẽ bị biến đổi, trở nên cực kỳ mạnh mẽ, không thể bị vũ khí thông thường làm tổn thương, có thể hút máu từ khoảng cách xa, và thậm chí sử dụng phép thuật để tấn công người khác. Một số zombie còn có thể hồi sinh ký ức của thời còn sống và giao tiếp bình thường với con người. Nhìn những điều này, tôi lại nghĩ đến Gao Hải – con zombie kia… Không biết nó đã đi đâu mất rồi.

Cuốn sách cũng đề cập đến các vật dụng và pháp khí có thể kiềm chế zombie, như gương, kiếm gỗ đào, hạt đào, chỉ mực nhuộm máu chó đen, gạo nếp, móng chân lừa đen…

Vì tối hôm qua tôi đã thức suốt đêm để đọc cuốn sách này, giờ tôi buồn ngủ đến mức không thể mở mắt được nữa. Tôi nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Đến 6 giờ chiều, sư phụ bước xuống từ tầng hai và thấy tôi đang ôm cuốn sách ngủ gật; ông cau mày và lắc đầu.

Khi tôi tỉnh dậy, đã là sau 10 giờ tối; sư phụ đang ngồi trước máy tính làm việc.

“Sư phụ, người đàn ông kia ở tầng hai… Chắc hẳn ông ấy không gây ra vấn đề gì phải không?” Tôi lo lắng hỏi sư phụ.

“Không có gì cả.” S