Tôi chạy dọc theo bờ sông xuống hướng thượng nguồn khoảng hai dặm, rồi thấy những người thuộc đội cứu hộ Blue Sky cùng cha tôi đang lái xe đi tìm xác chết trên sông. Tôi nhìn thấy trên thuyền của cha mình có một sợi dây đỏ được buộc vào, và đầu kia của sợi dây đó là xác một người.

“Cha ơi!” Tôi hét lên từ bờ sông về phía cha mình.

Nghe thấy tiếng gọi của tôi, cha tôi lái thuyền về phía bờ, và đúng lúc đó, một nhóm cảnh sát cũng đã đến nơi.

“Chúng tôi vừa tìm thấy một xác chết, nhưng không biết liệu đó có phải là một trong số những đứa trẻ mất tích hay không,” cha tôi nói với các cảnh sát, chỉ vào xác chết đó được buộc bằng sợi dây đỏ.

“Lão Hà, thật là cảm ơn anh!” Các cảnh sát nói lời cảm ơn với cha tôi.

“Đó là điều tôi nên làm mà thôi!” Cha tôi lịch sự trả lời, sau đó giao xác chết cho các cảnh sát.

Tôi nhìn kỹ xác chết đó; nó hơi phù nề, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là một đứa trẻ, khoảng 15, 16 tuổi, chỉ mặc một chiếc quần bơi đen có viền đỏ.

“Sao mày lại chạy về đây?” Cha tôi tiến lại hỏi tôi.

“Trong thời gian này cha không gọi điện cho con, con lo lắng nên mới trở về để xem sao.”

“Vào tháng Sáu, mùa trồng dâu tây trong nhà kính của chúng ta sẽ kết thúc. Cha và chú Lin đang nghĩ đến việc xây thêm hai nhà kính trồng dâu tây nữa… Nhưng đúng vào mùa hè này, như cha cũng biết, hàng năm vào mùa này, có rất nhiều người chết do tắm trái phép, tự tử nhảy sông, hoặc bị lũ lụt cuốn trôi… Đôi khi một ngày chúng tôi còn phải tìm thấy bảy, tám xác chết nữa.” Cha tôi thở dài và nói với tôi.

“Chú Lin nói rằng con đã gia nhập đội cứu hộ Blue Sky.”

“Ban đầu con không muốn tham gia đâu… Nhưng đội trưởng Hoàng của đội cứu hộ đã mời con ăn barbecue hai lần, rót rượu cho con, thậm chí còn nói rằng con là người giỏi nhất trong việc tìm kiếm xác chết ở thành phố Vân Hải… Nếu con gia nhập đội cứu hộ, đó sẽ là vinh dự lớn cho họ… Nghe những lời khen ngợi đó, con liền quyết định tham gia.”

“Cha ơi, con nghĩ như vậy thì tốt lắm… Từ đời ông ngoại của chúng ta, gia đình chúng ta đã sống bằng việc tìm kiếm xác chết và nhận tiền từ những người đã qua đời… Thầy của con từng nói rằng việc kiếm tiền như vậy sẽ gặp phải hậu quả… Cha cũng hiểu điều đó mà… Từ đời ông ngoại, bà ngoại và bà tôi đều mất sớm, ông ngoại chết một cách bất ngờ, ông tôi mắc ung thư… Đến lượt cha, cha ly hôn với

“Cuộc sống của chúng ta chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn,” bố tôi nói, ánh mắt lấp lánh những giọt nước mắt.

“Được rồi, không nói thêm với con nữa, bố phải đi làm việc rồi. Nếu con không đi hôm nay, tối nay bố và cháu sẽ mời chú Lin của con đến uống rượu cùng nhau.”

“Bố ơi, hôm nay con không đi đâu. Thế này đi, con sẽ cùng bố đi lấy xác chết.”

“Sư phụ con đã nói rằng con bị ma nước nguyền rủa, không thích hợp để tiếp tục làm công việc này nữa; con không cần phải giúp đỡ đâu!” Nói xong, bố tôi nhảy lên thuyền và tiếp tục công việc của mình.

Tôi đứng trên bờ, nhìn ra mặt sông và thấy hơn mười con ma nước lảng vảng quanh khu vực này. Có lẽ chúng đang chờ tôi xuống nước để kéo tôi đi làm con dê thế mạng.

Tôi cúi người, cho tay phải vào trong nước, và một dấu vân tay đen hiện lên ở cổ tay tôi – đó là dấu vết mà ma nước đã để lại trên người tôi. Ngay lúc đó, hai con ma nước bơi nhanh về phía tôi; tôi liền phát ra luồng khí đạo Pháp lực từ người mình.

Chưa kịp tiếp cận được tôi, hai con ma nước đó đã bị luồng khí đạo Pháp lực đẩy lùi. Tôi rút tay ra khỏi nước, và dấu vân tay đen trên cổ tay tôi dần biến mất. Những con ma nước vẫn tiếp tục bơi quanh khu vực này.

“Giang Thâm Dự, em có ở đây không? Con muốn gặp em…” Tôi hét lớn về phía mặt sông.

Sau khoảng năm phút, những gợn sóng bắt đầu lan tỏa trên mặt nước, cách tôi khoảng năm mét. Những người cảnh sát đứng xung quanh đều hoảng sợ. Một người cảnh sát lớn tuổi hỏi tôi: “Thanh niên này, anh đang làm gì vậy?”

“Con đang gọi tên một con ma nước nữ và muốn nói chuyện với nó một chút,” tôi trả lời. Nghe thấy điều này, những người cảnh sát xung quanh đều sợ hãi và lùi lại một bước.

Ngay lúc đó, đầu của con ma nước nữ Giang Thâm Dự hiện lên trên mặt nước; đôi mắt nó chuyển sang màu đỏ máu, và khí âm u, oán hận toát ra từ người nó rất mạnh. Khi Giang Thâm Dự xuất hiện, lực từ trường của nó đã ảnh hưởng đến não bộ của những người cảnh sát đó; họ hoảng sợ la lên “Ma rồi!” và bắt đầu chạy trốn; thậm chí có một người cảnh sát trẻ tuổi còn vấp ngã do sợ hãi.

“Chuyện của Trần Phong, vẫn chưa được giải quyết cho tôi sao?” Giang Thâm Dự là người đầu tiên hỏi tôi.

“Xin lỗi.” Tôi cúi đầu xin lỗi cô ấy, không cần phải giải thích nhiều.

Tôi đã nghĩ rằng Giang Thâm Dự sẽ mắng tôi vài câu, nhưng cô ấy lại không nói gì cả. Nếu cô ấy mắng tôi, có lẽ tôi sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

“Cậu đi đi, tôi không muốn nhìn thấy cậu nữa.” Giang Thâm Dự nói với tôi rồi bắt đầu rời đi.

“Giang Thâm Dự, có thể giúp tôi một việc được không?”

“Việc gì?”

“Có bốn đứa trẻ bị rơi xuống sông và chết đuối. Bố tôi đã vớt được xác một đứa trẻ, nhưng ba đứa khác vẫn chưa được tìm thấy. Tôi biết cô ấy có khả năng giúp tìm ra ba xác đứa trẻ còn lại.”

Nghe xong, Giang Thâm Dự không nói là sẽ giúp hay không giúp, cô ấy chỉ lao vào nước và biến mất.

Tôi không rời đi, mà vẫn đứng bên bờ, nhìn về phía con thuyền của bố tôi và cầu nguyện trong lòng rằng bố tôi sẽ an toàn trở về.

Đúng lúc đó, một đám mây đen bay về phía chúng tôi, sau đó là tiếng sấm sét.

“Trưởng đội Hoàng, việc vớt xác người vào ngày có sấm sét là điều kiêng kỵ. Hãy yêu cầu các anh em mau lên bờ đi!” Sư phụ hét lên với Trưởng đội Hoàng của đội cứu hộ.

Mọi người nghe theo lời bố tôi và cùng nhau lái thuyền về bờ.

Khi những người thuộc đội Cứu hộ Xanh vừa lên bờ, trời bắt đầu đổ mưa lớn. Vì mọi người đều không mang ô và xung quanh không có nơi nào để trú mưa, họ đều bị mưa ướt sũng.

“Sao mày không về nhà đợi ta?” Bố tôi nói rồi định đưa chiếc mũ rộng lớn trên đầu cho tôi.

“Con lo lắng cho bố, để bố đội cái mũ đó đi. Con còn trẻ, cơ thể con chịu đựng được mà.” Tôi cười và trả lời bố.

Sau đó, bố tôi và tôi bắt đầu nói về bốn đứa trẻ đã chết đuối. Bốn đứa trẻ đó đều là học sinh lớp chín, sống ở khu vực thành phố. Sau khi thi xong kỳ thi trung học cơ sở, chúng đã tổ chức một chuyến đi chơi ngoài trời cùng sáu bạn khác. Hai đứa trẻ không biết bơi nên chỉ đứng bên bờ sông chơi nước; bốn đứa còn lại bơi ra giữa sông và gặp phải dòng nước xiết, khiến chúng biến mất trong chốc lát. Hai đứa trẻ không xuống nước thấy bốn bạn mình mất tích liền lập tức gọi điện báo cảnh sát.

Từ hôm qua, bố tôi đã bắt đầu công việc vớt xác chết trên sông; ông làm việc suốt một ngày một đêm mới vớt được một thi thể.

Sau khi kể cho tôi nghe về việc đứa trẻ bị chết đuối, bố tôi lại tiếp tục trò chuyện với Đội trưởng Hoàng của đội cứu hộ.

Gần hai mươi phút sau, mưa tạnh đi, những đám mây đen trên bầu trời cũng nhanh chóng tan biến, và bầu trời lại trở nên quang đãng như trước.

“Quần áo của con ướt sũng rồi, về thay đồ và đợi bố ở nhà nhé. Bố phải đi làm việc trước.” Bố vỗ vai tôi rồi nhảy lên thuyền.

“Đội trưởng Hoàng, chúng ta phải làm rõ chuyện này nhé… Chi phí xăng, anh phải hoàn trả cho bố đấy, đó là lời hứa ban đầu của anh!” Bố chỉ vào động cơ trên thuyền và nói với Đội trưởng Hoàng.

“Lão Hà, tôi luôn giữ lời hứa của mình. Những gì tôi đã hứa, chắc chắn sẽ thực hiện. Tôi sẽ hoàn trả gấp đôi chi phí xăng cho bố, yên tâm đi.”

“Không cần phải gấp đôi đâu, hoàn trả bình thường là được rồi.”

Khi những người thuộc đội cứu hộ Blue Sky vừa lên thuyền, chưa kịp khởi động động cơ, ba thi thể nữa đã nổi lên giữa dòng sông; cả ba đều nằm úp xuống, khoảng cách giữa các thi thể không quá hai mét.

“Bố ơi, có xác chết kìa!” Tôi hét lên, chỉ về phía ba thi thể ở giữa sông.

Bố tôi nhìn theo hướng tôi chỉ và thấy ba thi thể đó; ông ngập ngừng một chút, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đó… Về mặt lý thuyết, không thể có ba thi thể tụ tập lại với nhau như vậy được.

“Lão Hoàng, chuyện này hơi kỳ lạ… Các bạn đừng theo tôi nữa, tôi sẽ tự mình đi xem sao.” Nói xong, bố tôi lái thuyền tiến về phía những thi thể đó.

“Lão Hà, cẩn thận nhé!” Đội trưởng Hoàng hét lên với bố tôi; ông cũng cảm thấy sự xuất hiện của ba thi thể này thật kỳ lạ.

Khi bố tôi tiến gần đến những thi thể, ông nhìn thấy những bóng đen đang bơi dưới nước; nghe thấy điều này, ông run rẩy và vội vàng dùng tay phải kéo tay phải của một trong những thi thể, rồi buộc một sợi dây đỏ quanh cổ tay nó. Trong lúc buộc dây đỏ cho ba thi thể, bố tôi liên tục quan sát những bóng đen đó, sợ rằng chúng sẽ kéo mình xuống nước… Những bóng đen đó ở lại dưới nước không lâu, rồi cũng bơi đi.

Thấy chúng bơi đi, bố tôi thở phào nhẹ nhõm và lái thuyền trở về phía bờ.

Trong lòng tôi biết rằng, chắc chắn là Giang Thâm Dự đã giúp bố tôi tìm thấy ba thi thể đó.

Những người cả

Sau khi ba xác chết được vớt lên bờ, các bậc phụ huynh ôm lấy thi thể con mình và khóc nức nở.

“Giang Thâm Dự, con sẽ nhất định trả thù cho em.” Tôi hét lên vang vọng về phía dòng sông.

Tiếng hét của tôi không nhận được phản hồi từ Giang Thâm Dự, nhưng tôi biết cô ấy chắc chắn đã nghe thấy.

“Đồ nhóc ngốc, mau về nhà đi!” Bố tôi quát tôi.

“Còn bố thì sao?”

“Khi việc ở đây xong xuôi, bố sẽ về.”

Quay về nhà, tôi thay đồ và nằm trên giường, suy nghĩ về chuyện đó. Tôi tự hỏi Chen Feng đang ẩn náu ở đâu. Trong lúc suy nghĩ, tôi đã ngủ thiếp đi.

Khi tôi tỉnh dậy lần nữa, trời đã tối. Bố tôi và chú Lin đang trò chuyện trong căn phòng ở phía tây, còn vợ chú Lin là Yu Feng thì đang nấu ăn trong bếp.

Sau khi nấu xong, Yu Feng đầu tiên bước vào phòng Ngôi nhà ở phía đông.

“Zhihui, đã đến giờ ăn rồi!” Yu Feng gọi tôi.

“Vâng, dì ơi.” Tôi đáp lại rồi đi về phía bếp.

Khi bố tôi vào bếp và ngồi xuống, ông nhìn tôi chằm chằm đến nỗi tôi cứng họng không biết phải nói gì.

“Bố, sao bố nhìn con như vậy vậy?”

“Ba xác đó trôi lên từ sông, có liên quan gì đến con không?” Bố tôi hỏi tôi.

“Chính con đã bảo “thủy quỷ” giúp tìm ra ba xác đó.” Tôi gật đầu thừa nhận.

Bố tôi và chú Lin tin lời tôi nói, còn dì Yu Feng thì cảm thấy những lời tôi nói có vẻ vô lý.

“Đã đói rồi, chúng ta ăn uống thôi!” Tôi nói với mọi người rồi cầm đũa bắt đầu ăn.

Bố tôi và chú Lin mỗi người uống nửa lít rượu trắng, còn tôi thì cùng họ uống ba chai bia.

Sau khi ăn no uống đủ, chú Lin và dì Yu Feng về nhà, còn tôi và bố tôi nằm trên giường Ngôi nhà ở phía đông và trò chuyện.

“Bố, bố thật là quá đáng, bình thường cũng không gọi điện cho con.”

“Đồ nói bậy, bố là cha của con, con mới là người nên gọi điện cho bố, quan tâm đến bố một chút.”

Nghe lời bố nói, tôi thấy cũng đúng lắm.

“Con có thường xuyên liên lạc với mẹ không?”

“Ừ, thường xuyên liên lạc, đôi khi còn cùng nhau ăn uống nữa.”

“Người đàn ông của mẹ đối xử tốt với mẹ không?” Khi hỏi câu này, khuôn mặt bố tôi hiện rõ vẻ buồn bã.

“Anh ấy đối xử rất tốt với mẹ.”

Nghe tôi nói vậy, bố tôi lại cười đắng một cái, không nói thêm gì nữa.

“Con thấy rõ, suốt những năm qua, bố chưa bao giờ quên mẹ.”

“Con phải thừa nhận, sau bao năm trôi qua, bố rất khó quên mẹ, nhưng chúng ta không thể quay trở lại quá khứ nữa.”

“B