Khi tôi tỉnh dậy lần nữa, tôi thấy mình đang nằm ở ngã vào làng Mạc Hà. Lúc này trời đã chuyển sang màu xám xịt; xung quanh tôi có rất nhiều nhân viên chính phủ và cảnh sát, họ đang giúp hai người đàn ông trẻ thu dọn thi thể.

“Cậu đã tỉnh rồi à? Cảm thấy thế nào? Có bộ phận nào đau không?” Khi thấy tôi tỉnh lại, Kim Kỳ cúi xuống hỏi tôi với vẻ lo lắng.

“Toàn thân tôi, ngoại trừ mái tóc, không có chỗ nào không đau cả,” tôi trả lời Kim Kỳ, sau đó cố gắng đứng dậy nhưng không thể vì cơ thể tôi hoàn toàn mất sức.

“Cần giúp đỡ không?”

“Vâng!” Tôi gật đầu với Kim Kỳ.

Kim Kỳ tiến lại gần, đưa tay ra để giúp tôi đứng dậy.

Tôi cắn răng chịu đựng cơn đau và nhìn về phía làng Mạc Hà. Nơi này trông vô cùng yên tĩnh và kỳ lạ; tôi không bao giờ muốn quay lại đây lần nữa trong đời này.

Tôi nhìn thấy sư phụ, sư thúc Phùng và sư bác Trương Ý Xuân của mình; ba người họ đang tiến hành việc giao nhận công việc với nhân viên chính phủ.

Khi thấy tôi tỉnh lại, sư phụ vội vàng chạy đến bên cạnh tôi.

“Cơ thể có bất kỳ vấn đề gì không?” Sư phụ hỏi tôi với vẻ lo lắng.

“Cũng ổn thôi, không sao đâu!” Tôi cố gắng mỉm cười trả lời sư phụ.

“Khi cậu hôn mê, sư thúc Phùng đã kiểm tra cơ thể cậu; xương cốt không sao cả, chỉ là bị thương ngoài da thôi. Chúng ta sẽ rời khỏi làng ngay bây giờ; cậu có thể đi được không? Nếu không thể, sư phụ sẽ mang cậu.”

“Sư phụ ơi, con có thể đi được một mình!” Thấy sư phụ cũng rất mệt mỏi, tôi không nỡ làm phiền ngài.

Nghe lời tôi, sư phụ gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Sau khi hoàn thành việc giao nhận, mọi người cùng nhau lên đường. Trước khi rời đi, chúng tôi dừng lại một lần nữa để nhìn về phía làng Mạc Hà. Lúc này, làng đã bị bao phủ bởi làn sương trắng dày đặc.

Việc người đàn ông tóc bạc đánh tôi mạnh đến nỗi mỗi bước đi đều khiến cơ thể tôi đau đớn như đang vật lộn. Tôi cắn răng chịu đựng và dùng Ngân Long Bá Vương Kiếm như cây gậy để đi theo mọi người một cách mạnh mẽ.

Khi nhóm chúng tôi rời khỏi làng Mạc Hà, đã là sau tám giờ tối. Nhân viên chính phủ đã đặt khoảng mười mấy tấm biển cảnh báo trên con đường dẫn vào làng, với nội dung “Làng Mạc Hà có thú dữ hung dữ, cấm nhập cảnh; người nào tự ý vào sẽ phải chịu hậu quả.”

Sư phụ lái xe trở về Quay trở về Đạo Tôn Đường, đã là lúc mười hai giờ rưỡi đêm rồi. Từ Yến đang nằm ngủ trên ghế sofa tầng một.

Từ Yến nghe thấy có tiếng động bên trong nhà, liền bật dậy từ ghế sofa và nhìn về phía chúng tôi ba người.

Trong số ba người, chỉ có tôi là trông thảm hại nhất: mái tóc rối bù, khuôn mặt đầy bùn đất, quần áo rách rưới và tỏa ra mùi hôi thối. Nếu tay tôi còn cầm thêm một cái bát nữa, thì tôi chẳng khác gì một kẻ ăn xin.

Còn sư phụ và Sư thúc Phùng thì chỉ có mái tóc hơi rối và người hơi bẩn thỉu, nhưng không bị thương tích gì.

“Hà Chí Huỳ, sao em lại trở nên như thế này?” Từ Yến với đôi mắt đầy nước mắt tiến lại hỏi tôi.

“Chuyện này dài lắm, để em lên lầu tắm rửa và thay đồ đã.” Tôi nở nụ cười nói với Từ Yến rồi đi lên tầng hai.

Sư phụ và Sư thúc Phùng ở tầng một kể cho Từ Yến nghe tất cả những gì đã xảy ra ở làng Mạc Hà. Khi biết tôi bị thương nặng, Từ Yến không kiềm được nước mắt.

Tôi vào phòng tắm, cởi quần áo ra và nhìn vào gương. Trên người tôi có hơn mười vết trầy xước; các vết thương không sâu lắm nhưng đã bị nhiễm trùng, máu hôi màu nâu đang chảy ra ngoài, và từ những vết thương đó tỏa ra một luồng khí âm u màu đen.

Sau khi tắm xong, tôi lấy ra hộp y tế để tự chăm sóc các vết thương của mình.

Đầu tiên, tôi phát ra chút năng lượng từ đan điền để đuổi những luồng khí âm u ra khỏi vết thương, sau đó sử dụng hydrogen peroxide để sát trùng.

Từ Yến vào phòng ngủ nhỏ, thấy tôi đang cố gắng tự sát trùng vết thương, cô ấy liền vào và giành lấy chai hydrogen peroxide cùng que bông từ tay tôi để giúp tôi.

Trên người tôi không chỉ có vết trầy xước mà còn đầy vết bầm tím.

“Sư phụ và Sư thúc Trần đã kể cho em nghe về chuyện của anh. Anh không có khả năng đó đâu, đừng cố gắng tỏ ra mạnh mẽ làm gì.” Từ Yến tức giận mắng tôi.

“Tôi không ngờ người đàn ông già trông yếu đuối như vậy lại mạnh mẽ đến thế!” Tôi gãi đầu và cười buồn nói với Từ Yến.

Từ Yến liếc tôi một cái rồi không nói gì thêm, tiếp tục chăm sóc vết thương cho tôi.

“Từ Yến, ngày mai chúng ta đi xem phim nhé!”

“Cơ thể bạn bị thương như vậy này, nên ở nhà dưỡng thương đi!”

Vào khoảng hai giờ rưỡi sáng, Sư phụ Phùng cùng với Từ Yến đã rời khỏi Đạo Tôn Đường. Sau khi tắm xong, Sư phụ nói chuyện với tôi một lát rồi quay trở vào phòng ngủ lớn nghỉ ngơi.

Bây giờ tôi rất mệt mỏi, nhưng không thể ngủ được vì toàn thân đều đau nhức. Cho đến khoảng năm giờ sáng, tôi mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Tôi mơ thấy một người đàn ông già tóc bạc, trông giống như xác ướp; phía sau ông ta có hàng nghìn Cái cô hồn dại lang. Ông ta vẫy tay về phía tôi, và hàng nghìn Cái cô hồn dại lang đó như những con chó điên cuồng lao về phía tôi.

Trần truồng tay, khi thấy quá nhiều Cô hồn dại dảo lao về phía mình, tôi hoảng sợ và bỏ chạy.

Vào lúc một giờ chiều, khi tôi tỉnh dậy từ giấc mơ, mồ hôi lạnh trên người đã làm ướt hết ga trải giường và chăn. Lúc này, tôi không chỉ cảm thấy đau nhức khắp người mà còn rất mệt mỏi.

Tôi bước xuống giường và nhìn các vết trầy xước trên người; chúng đã đóng vảy rồi.

Tôi mở cửa phòng ngủ nhỏ ra ngoài và thấy Từ Yến đang hát một bài hát nhỏ trong bếp, bận rộn chuẩn bị bữa ăn.

Tôi đứng ở cửa bếp và nhìn Từ Yến bằng ánh mắt đầy tình cảm.

“Hà Chí Huỳ, sao em nhìn anh như vậy vậy?” Từ Yến quay đầu lại và thấy tôi đang nhìn mình, cô ấy đỏ mặt hỏi.

“Từ Yến, em thật là xinh đẹp.”

“Đồ điên!” Từ Yến đỏ mặt mắng tôi rồi tiếp tục làm việc.

Đúng lúc đó, điện thoại của tôi đặt trên giường ngủ bỗng reo lên. Tôi vào phòng ngủ và nhìn vào số điện thoại; đó là một số lạ, nhưng có vẻ hơi quen thuộc.

“Alô, ai đấy?”

“Là tôi đây, Lâm Gia Ý. Cậu đang ở đâu rồi? Lời hứa gửi tranh cho tôi đâu rồi?” Giọng nói than phiền của Lâm Gia Ý vang lên từ đầu dây điện thoại.

Nghe thấy là Lâm Gia Ý gọi tôi, tâm trạng tôi lập tức trở nên hoảng loạn. Tôi liếc nhìn vào phía bếp, và may mắn thay, Từ Yến cũng đang quay đầu lại nhìn tôi.

“Tôi xin hai ngày nữa được không? Bây giờ tôi đang bận lắm, sau này sẽ nói chuyện tiếp.” Tôi nói với Lâm Gia Ý rồi cúp máy.

Tôi ngồi xuống giường, trong đầu luôn băn khoăn không biết có nên kể chuyện này với Từ Yến hay không. Lần trước, cô ấy đã tức giận với tôi vì chuyện của Lâm Gia Ý; nếu tôi nói ra, e rằng cô ấy sẽ không muốn nói chuyện với tôi nữa… Nhưng nếu không nói, tôi lại cảm thấy áy náy.

“Hà Chí Huỳ, tôi đã nấu sẵn cháo trứng muối với thịt heo và canh chân heo rồi, mau ra ăn đi!” Từ Yến gọi tôi.

“Đến ngay!” Tôi trả lời rồi bước ra khỏi phòng ngủ nhỏ.

“Hà Chí Huỳ, trông bạn có vẻ buồn bã lắm, có chuyện gì không?” Từ Yến nhận thấy tôi có vẻ không ổn.

“Có chuyện, nhưng tôi không dám nói ra, sợ cô ấy giận.”

“Nếu không nói, tôi sẽ càng giận hơn đấy! Nhanh lên mà nói đi!”

“Cô ấy còn nhớ cô gái mà chúng ta đã cứu ở sau quán bar không?”

“Nhớ chứ, tên cô ấy là Lâm Gia Ý.”

“Chuyện là thế này: Tôi đã vẽ một bức tranh cho em gái mình, và khi đến để treo tranh, tôi tình cờ gặp cô ấy. Vì biết ơn tôi đã cứu mình, cô ấy kiên quyết mời tôi uống cà phê. Tôi không thể từ chối được, nên đã đi cùng cô ấy đến quán cà phê.”

Cô ấy thấy bức tranh tôi vẽ cho em gái mình rất đẹp, nên cũng muốn tôi vẽ một bức cho cô ấy nữa. Bạn biết đấy, tôi không giỏi từ chối người khác lắm, nên tôi đã đồng ý ngay lập tức. Sau đó, chúng tôi đã trao đổi số điện thoại và WeChat với nhau. Lúc nãy chính cô ấy đã gọi điện cho tôi hỏi khi nào tôi có thể hoàn thành bức tranh, và tôi hứa sẽ gửi nó cho cô ấy sau hai ngày. Tôi thề với bạn, giữa chúng tôi không có chuyện gì cả; nếu bạn không tin, bạn có thể xem lại lịch sử trò chuyện trên WeChat của chúng tôi.” Tôi liền đưa chiếc điện thoại của mình cho Từ Yến.

“Tôi biết tính cách của bạn và tin tưởng bạn. Khi bạn hoàn thành bức tranh và chuẩn bị gửi cho cô ấy, hãy nhớ mang tôi theo nữa.” Từ Yến không hề nhìn vào chiếc điện thoại của tôi.

“Không vấn đề gì đâu, chắc chắn sẽ mang bạn theo,” tôi cười và gật đầu đồng ý, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm hơn.

Sau khi ăn xong, tôi không thấy bóng dáng của sư phụ mình, xe của ông ấy cũng không có ở đó.

“Từ Yến, sư phụ tôi đi đâu rồi?”

“Chen Sư Bác và sư phụ tôi đã rời đi từ sáng sớm; họ nói là đi điều tra một việc gì đó, nhưng không nói rõ là việc gì.”

Vào lúc hai giờ chiều, Mã Tiểu Shuài lái xe đến nơi Đạo Tôn Đường.

“Hà Chí Huỳ, cậu và Phùng Sư Thúc cùng với sư phụ mình đã mất tích suốt một ngày một đêm; Từ Yến cũng đã tìm kiếm các bạn suốt một ngày một đêm, khóc lóc không ngừng… Cậu có biết cô ấy lo lắng cho các bạn đến mức nào không?” Lữ Tử Kỳ bước vào và trách móc tôi.

“Hà Chí Huỳ, hôm đó cậu đi đâu vậy? Có phải cậu đi mua dâm không?” Mã Tiểu Shuài nói một câu đùa không kiêng nể.

“Ngay cả nếu tôi đi mua dâm, làm sao tôi có thể mang theo sư phụ và Phùng Sư Thúc cùng đi được chứ?” tôi trả lời Mã Tiểu Shuài.

“Nói cũng đúng, họ hai người chắc chắn không phải là kiểu người đó.”

“Đi mẹ nó đi! Tôi cũng không phải là kiểu người đó đâu.”

Tiếp theo, tôi kể lại cho họ nghe những gì đã xảy ra ở làng Mạc Hà. Mã Tiểu Shuài không mấy quan tâm đến những trải nghiệm của chúng tôi ở làng ma đó; khi biết rằng Lý Hỉ Việt đã tấn công tôi, anh ta bắt đầu lo lắng không yên.

“Lý Hỉ Việt kẻ khốn nạn đó, chỉ biết làm những chuyện bẩn thỉu không ai dám nhìn thấy… Lần sau gặp lại hắn, tôi sẽ dạy dỗ hắn một trận cho đáng tội!” Mã Tiểu Shuài nói với tôi trong giọng tức giận.

Nghe những lời này của Mã Tiểu Shuài, tôi cảm thấy rất xúc động.

“Lý Hỉ Việt này thật là quá đáng…” Lữ Tử Kỳ nói, nắm chặt nắm tay và tức giận.

Khi nhắc đến Lý Hỉ Việt, tất cả chúng tôi đều cảm thấy ghét bỏ hắn đến tận xương tủy.

Đúng lúc đó, Sư phụ và Sư huynh Feng đã trở về.

“Sư phụ, Sư huynh Feng, các ngài đi đâu vậy?” Tôi đứng dậy và hỏi họ.

“Chúng tôi đã tìm thấy linh hồn bị mất của một cô gái ở làng Mò Hà, anh còn nhớ chứ?”

“Tất nhiên là nhớ.”

“Tôi và Sư huynh Feng đã tìm thấy cô gái đó; gia đình cô ấy đã đưa cô ấy đến khoa tâm thần của Bệnh viện Nhân dân số ba để điều trị. Sau khi tôi đưa linh hồn đó vào cơ thể cô gái, tinh thần của cô ấy đã trở lại bình thường, nhưng tâm lý cô ấy lại gặp phải một số vấn đề,” Sư phụ trả lời tôi.

“Sau khi chúng tôi chữa khỏi cô gái đó, chúng tôi tiếp tục tìm kiếm một ông lão từng rời làng Mò Hà ra ngoài, và đã tìm hiểu được thông tin về tình hình ở làng Mò Hà, cũng như danh tính của kẻ đã làm tổn thương anh,” Sư huynh Feng tiếp tục kể.

“Danh tính của hắn là gì?” Tôi tò mò hỏi.

“Tên của ông lão đó là Thái Hồng; ông ta là một eunuch thời nhà Thanh. Chính ông ta đã dẫn theo hơn ba nghìn tám trăm người thuộc bộ lạc của mình đến làng Mò Hà. Tính đến bây giờ, Thái Hồng đã sống hơn hai trăm tuổi rồi. Ông ta còn nói rằng mình đã luyện thành một loại thuật quỷ dữ, dựa vào việc hấp thụ tinh hoàn để duy trì sự sống; hàng năm, người dân trong làng đều phải chọn một cô gái xinh đẹp để ông ta sử dụng. Suốt thời gian đó, Thái Hồng luôn là trưởng tộc của làng Mò Hà, và tất cả các quy định trong làng đều do ông ta đặt ra. Lời nói của ông ta được coi như là lệnh thiêng; bất kỳ ai dám không nghe theo đều sẽ bị xử tử ngay tại chỗ. Người dân trong làng Mò Hà đều rất sợ hãi Thái Hồng. Năm đó, khi chính phủ yêu cầu người dân trong làng rời đi, Thái Hồng không hề xuất hiện để ngăn cản; có lẽ vì năm đó ông ta đột nhiên biến mất, mọi người đều nghĩ rằng ông ta đã chết ở đâu đó… Không ngờ, ông ta lại sống sót đến tận bây giờ.” Sư phụ kể cho chúng tôi nghe.

Nghe Sư phụ nói rằng Thái Hồng đã sống hơn hai trăm