Cha của Tiền Vĩ Thành sống trong một ngôi làng nhỏ nằm ở ranh giới giữa thành phố Phượng Hoàng và thành phố Vân Hải, có tên là làng Tân Bình. Ngôi làng này được bao quanh bởi núi ở ba phía và một phía là đồng bằng. Trong làng có hơn hai mươi hộ gia đình, và tất cả các hộ đều sống trong những ngôi nhà ba gian lợp mái ngói đỏ truyền thống; con đường đất gập ghềnh là tuyến đường dẫn vào làng.

“Các bạn có thể giúp tôi trả tiền cho cha mẹ của Tiền Vĩ Thành không?” Khi đến nhà cha của Tiền Vĩ Thành, Hạ Đồng Xuân đã đưa cho chúng tôi số tiền hai trăm nghìn, vì anh ta cảm thấy xấu hổ khi đối mặt với cha mẹ của Tiền Vĩ Thành.

“Theo tôi nghĩ, bạn nên tự mình đến gặp họ; những điều cần phải đối mặt thì rồi sẽ phải đối mặt thôi, trốn tránh là vô ích.” Người nói với Hạ Đồng Xuân là Từ Yến.

Hạ Đồng Xuân gật đầu với Từ Yến, sau đó nhảy xuống xe, và chúng tôi ba người cùng nhau đi về phía nhà của Tiền Vĩ Thành. Trong lúc đó, tôi cũng lấy điện thoại ra để quay video.

Khi chúng tôi vừa bước vào sân, một ông lão bước ra từ trong nhà. Ông ta trông khoảng sáu bảy, tám mươi tuổi, tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, da đen sạm, thân hình gầy yếu, lưng còng, đôi tay đầy chai sạn. Ông ta mặc một bộ đồ camuflaj màu xanh có nhiều chỗ vá, và đi đôi giày vải đen.

“Đây là cha của Tiền Vĩ Thành!” Hạ Đồng Xuân thì thầm với chúng tôi, rồi bước nhanh về phía ông lão.

Khi thấy Hạ Đồng Xuân đến gần, biểu cảm trên khuôn mặt cha của Tiền Vĩ Thành trở nên lạnh lùng; tôi nghĩ ông ta hẳn đã biết con trai mình tự tử là do Hạ Đồng Xuân.

“Chú Tiền ơi…” Hạ Đồng Xuân tiến lại gần và gọi ông lão với vẻ ngượng ngùng.

“Xuân Xuân đến rồi, vào nhà ngồi đi!” Cha của Tiền Vĩ Thành mời chúng tôi vào nhà.

Khi chúng tôi bước vào nhà, chúng tôi cảm nhận được mùi hương khói nhang. Khi theo cha của Tiền Vĩ Thành vào phòng Ngôi nhà ở phía đông, chúng tôi thấy trên bức tường phía đông có một chiếc bàn gỗ vuông; trên bàn đó đặt hai tấm ảnh đen trắng: một tấm là của Tiền Vĩ Thành, một tấm là của bà lão.

Trên chiếc bàn hình vuông còn đặt thêm hai cái lư hương và bốn cây nến. Ba que hương trong hai lư hương đã cháy được một nửa, còn trên các cây nến thì có bốn ngọn nến trắng đang cháy rực.

Hạ Đồng Xuân nhìn thấy hai tấm ảnh đen trắng trên bàn mà sững sờ không nói nên lời.

“Dì ơi, dì qua đời từ khi nào vậy?” Hạ Đồng Xuân hỏi cha của Tiền Vĩ Thành, chỉ vào tấm ảnh đen trắng của bà cụ.

“Đã được nửa tháng rồi… Bạn cũng biết đấy, sức khỏe của dì luôn yếu ớt; kể từ khi Vĩ Thành mất đi, sức khỏe của bà càng ngày càng xấu đi…” Cha của Tiền Vĩ Thành nói với giọng nghẹn ngào.

Nghe xong, Hạ Đồng Xuân quỳ xuống trước tấm ảnh đen trắng của bà cụ, vái ba lần. Lúc này, lòng anh ta đầy ăn năn; anh biết rằng bà cụ đã qua đời vì quá đau buồn sau khi mất con trai.

“Chú ơi, số tiền hai trăm nghìn này là Tiền Vĩ Thành để lại cho tôi, nói là dành cho chúng tôi sau khi kết hôn… Bây giờ Tiền Vĩ Thành không còn nữa, tôi xin gửi số tiền này cho chú, để chú dùng vào việc nuôi già sau này.” Hạ Đồng Xuân đưa số tiền đó cho cha của Tiền Vĩ Thành.

“Con trai ạ, tôi giữ số tiền này cũng chẳng có ích gì… Cứ để con giữ lại mà dùng đi.” Cha của Tiền Vĩ Thành từ chối.

“Chú ơi, số tiền này vốn dĩ thuộc về chú… Chú nên giữ lấy nó!” Nói xong, Hạ Đồng Xuân đặt số tiền đó lên giường, rồi bước ra ngoài.

“Chú ơi, chúng tôi đi đây!” Chúng tôi nói với cha của Tiền Vĩ Thành rồi cũng rời đi.

Sau khi chứng kiến chúng tôi ra đi, cha của Tiền Vĩ Thành mỉm cười tiễn chúng tôi, rồi quay trở lại bên cạnh Ngôi nhà ở phía đông. Anh ta ôm lấy hai tấm ảnh đen trắng trên bàn và bắt đầu khóc nức nở.

Lên xe, Hạ Đồng Xuân che mặt và khóc lóc thật dữ dội, liên tục nói “Xin lỗi”. Anh ta cảm thấy rằng cái chết của Tiền Vĩ Thành và mẹ anh ta đều có liên quan đến mình.

Thực ra, tôi có thể nhận ra rằng cha của Tiền Vĩ Thành hẳn phải biết rằng con trai mình đã tự tử vì Hạ Đồng Xuân… Khi gặp Hạ Đồng Xuân, ông ấy không hề trách móc anh ta chút nào.

“Thôi đi, những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi!” Tôi an ủi Hạ Đồng Xuân như vậy.

Trên đường trở về, Hạ Đồng Xuân kể cho chúng tôi nghe rằng cha của Tiền Vĩ Thành chỉ mới 55 tuổi, còn mẹ ông là 54 tuổi; vì phải làm việc trên đồng ruộng quanh năm, nên họ trông có vẻ già nua hơn so với tuổi tác thực tế.

Sau khi đưa Hạ Đồng Xuân về nơi ở của cô ấy, Từ Yến dừng xe bên lề đường và nhìn về phía tôi. Không hiểu sao, tôi lại cảm thấy không dám nhìn thẳng vào mắt anh ấy.

“Hà Chí Huỳ, em có kế hoạch gì tiếp theo không?” Từ Yến hỏi tôi với nụ cười.

“Em… chúng ta hãy đi ăn trước, sau đó xem phim nhé!” Tôi trả lời một cách lo lắng.

“Được thôi, bỗng nhiên em muốn ăn xiên que, chúng ta sẽ đi ăn xiên que trước, sau đó mới xem phim.” Từ Yến nói xong, liền lái xe đưa tôi đi ăn xiên que.

Khi xem phim xong, đã là 8 giờ rưỡi tối. Tôi thấy sư phụ của mình đang nằm ngửa giữa sàn nhà, ngáy ngủ, và toàn thân anh ấy tỏa ra mùi rượu nồng nặc.

Tôi cúi xuống, đỡ sư phụ lên và mang anh ấy lên tầng hai. Sau khi đặt anh ấy lên giường trong phòng ngủ lớn, tôi giúp anh ấy cởi áo khoác và giày ra, rồi lấy một chiếc khăn sạch lau mặt và tay cho anh ấy.

“Sáng nay anh còn nói rằng sẽ không uống nhiều đâu, ai ngờ bây giờ lại say đến mức không biết gì nữa…” Tôi nhìn sư phụ mỉm cười và thì thầm, sau đó rời khỏi phòng ngủ lớn.

Vì đã thức suốt đêm hôm qua, lúc này tôi cũng cảm thấy mệt mỏi; tôi trở về phòng ngủ nhỏ, nằm xuống giường và chỉ ba phút sau đã ngủ thiếp đi. Đêm đó, tôi lại mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ: trong giấc mơ, tôi mặc bộ áo giáp màu bạc, cầm trong tay một vật giống như Ngân Long Bá Vương Kiếm, đôi mắt tôi có màu đỏ máu, toát ra vẻ hung ác; tôi đứng trên một ngọn đồi đất vàng đầy mộ phần. Phía trước tôi là sư phụ, chú Feng, Từ Yến, cô bé nhỏ tuổi kia, Trương Ý Xuân sư huynh… tất cả họ đều là các đệ tử của giáo phái Đạo Giáo ở thành phố Vân Hải; họ nhìn tôi với vẻ e ngại. Sau đó, những người đó vung vẩy các vật pháp thuật và lao về phía tôi, hét lên “Giết đi!”. Tôi không muốn đánh nhau, nhưng tôi không thể kiểm soát bản thân được; tôi liếm mép và vung vẩy vật đó, lao vào chiến đấu cùng sư phụ và chú Feng…

Khi tôi tỉnh giấc từ giấc ngủ, chiếc chăn của mình đã ướt đẫm vì mồ hôi trên người tôi. Tôi nhìn đồng hồ báo thức trên bàn cạnh giường, lúc này là 7 giờ rưỡi sáng.

Tôi vội vàng rửa mặt rồi đi xuống tầng dưới.

Hạ xuống tầng một, tôi thấy Sư phụ đang ngồi trên ghế sofa, với vẻ mặt khó chịu đang uống trà.

“Sư phụ, tôi nhớ hôm qua buổi sáng Sư phụ nói rằng sẽ không uống rượu nữa, nếu còn tiếp tục thì coi như là kẻ tồi tệ… Tối hôm qua khi tôi trở về, tôi thấy Sư phụ đang nằm ngủ giữa sàn nhà.”

Nghe xong những lời tôi nói, Sư phụ cau mày nhìn tôi.

“Hôm trưa, tôi định mời Sư huynh Phùng, Sư huynh Miao và Trương Sư Bác đi ăn cơm, chỉ để trò chuyện thoải mái thôi… Nhưng Sư huynh Miao lại đề nghị uống rượu, và tôi cùng Sư huynh Phùng cũng không dám từ chối… Thế là từ trưa cho đến 7 giờ tối, chúng tôi cứ uống mãi… Tôi cũng không biết mình làm sao trở về được nữa…” Sư phụ vỗ đầu và nói với vẻ đau khổ.

“Sư phụ, sau này Sư phụ nên uống ít lại đi… Dù rượu có thể giúp tăng niềm vui, nhưng uống quá nhiều thì hại cho sức khỏe.”

“Tôi biết rồi, sau này tôi sẽ cố gắng uống ít hơn.” Sư phụ gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, Sư huynh Miao bước vào. Anh ấy mặc bộ áo khoác màu đen, đi đôi giày da đen bóng loáng, tóc được vuốt ngược ra sau và dán keo, râu cũng được cạo sạch; trông anh ấy rất tươi tắn.

Thấy Sư huynh Miao bước vào, Sư phụ lại cảm thấy đầu đau nhức.

“Anh Trần, hôm nay chúng ta sẽ đi uống ở đâu?” Sư huynh Miao hỏi Sư phụ.

“Sư đệ Miao ạ, tôi thực sự phải thừa nhận rằng tôi không thể uống nổi anh đâu… Hôm nay tôi sẽ không uống nữa; nếu tiếp tục thì có lẽ mạng sống của tôi cũng không còn nữa…” Sư phụ cười đắng nói với Sư huynh Miao.

“Anh Trần ạ, từ khi tôi quen biết anh, anh chưa bao giờ từ bỏ bất cứ điều gì cả… Khi còn trẻ, anh thậm chí không sợ trời không sợ đất… Sao bây giờ lại thế này nhỉ?” Sư huynh Miao đùa cợt với Sư phụ.

“Khi còn trẻ, tôi có thể uống rượu liên tục suốt một tuần… Nhưng bây giờ thì không được nữa… Cơ thể tôi không cho phép nữa… Con người không thể chống lại sự già đi đâu…” Sư phụ lắc đầu thở dài, rồi mời Sư huynh Miao ngồi xuống cùng uống trà.

Sau khi đặt trái cây và các loại hạt khô lên bàn trà, tôi định lên lầu tập vẽ… Nhưng Sư huynh Miao gọi tôi lại: “Huynh đệ Hè, hãy đợi một chút đã.”

“Sư thúc Miao, có chuyện gì cần nói không ạ?”

“Nghe sư phụ của em nói, em đã đến Long Hổ Sơn và nhận được một vật linh phải không?”

“Vâng.”

“Đây là cuốn sách hướng dẫn võ công kiếm thuật mà tôi lấy được từ sư huynh của mình, tặng cho em đây.” Sư thúc Miao nói với nụ cười rồi lấy ra cuốn “Yuejia Kiếm” và trao cho tôi.

“Sư thúc Miao, đây là kỹ thuật kiếm thuật mà quân đội Yuejia sử dụng phải không?”

“Đúng vậy. “Yuejia Kiếm” do Đại tướng Yue Fei sáng tạo ra, với những chiêu thức độc đáo và được mệnh danh là “vua của các loại kiếm thuật”. Các động tác trong “Yuejia Kiếm” rất đơn giản nhưng hiệu quả; mỗi đòn đều có thể hạ gục đối thủ ngay lập tức. Khi tấn công, có các động tác đâm, chọc, gạt, đánh lên; khi phòng thủ, có các động tác đẩy, chắn, né tránh. “Yuejia Kiếm” kết hợp hoàn hảo giữa phòng thủ và tấn công, thực hiện cả hai việc cùng lúc – trong khi phòng thủ đã tích hợp yếu tố tấn công, và trong khi tấn công lại chứa đựng yếu tố phòng thủ, khiến đối thủ không kịp phản kháng. Những chiêu thức đặc biệt trong “Yuejia Kiếm” bao gồm “Đại Mạc Cô Yên” và “Trường Hà Lạc Nhật”. Vị tướng anh dũng chống lại quân Kim của Nam Tống, Yue Fei, thường sử dụng kỹ thuật này để giành chiến thắng, và cả khi ông đánh bại “Hắc Phong Đại Vương”, ông cũng đã áp dụng kỹ thuật này.” Sư thúc Miao giải thích cho tôi nghe.

“Cảm ơn sư thúc Miao!” Tôi nói lời cảm ơn chân thành rồi quay trở lại tầng hai để nghiên cứu cuốn sách hướng dẫn này. Cuốn sách mà sư thúc Lý Kiến Nguyên đã cho tôi trước đây chỉ là những kỹ thuật cơ bản nhất; còn cuốn “Yuejia Kiếm” này thì lại tinh xảo hơn nhiều, và đúng là điều tôi đang cần lúc này.

“Tôi vẫn chưa nói hết đâu, sao em lại vội vàng thế?” Sư thúc Miao lại gọi tôi lại.

“Hehe!” Tôi cười ngốc nghếch rồi gãi đầu sau.

“Những lời tôi đã nói với em lúc ăn uống hôm đó, em có nhớ không?” Sư thúc Miao hỏi một cách nghiêm túc.

“Em nhớ rồi, sư thúc bảo em đừng vội vàng cải thiện sức mạnh của mình, mà hãy tập trung rèn luyện tâm trí nhiều hơn.”

“Đứa trẻ này cũng có thể được dạy dỗ đấy… Đi đi!” Sư thúc Miao lại mỉm cười.

Tôi gật đầu với sư thúc Miao rồi tiếp tục chạy lên tầng hai.

“Nói thật lòng, đệ tử của tôi này có thể sánh ngang với bốn đệ tử của sư huynh tôi đấy.”

“Đừng nói như vậy trước mặt sư huynh em nhé, ông ấy sẽ không vui đâu.”

“Sư huynh Chen, ông biết

“Tôi thì không nghĩ vậy đâu. Khi lần đầu tiên nhìn thấy Trương Thanh Thiên đó, tôi đã không thích cậu ấy chút nào; tôi cảm thấy cậu ấy quá thiển cận và luôn tính toán mọi việc một cách lợi ích.”

“Còn tôi thì lại nghĩ rằng cậu ấy khá xuất sắc. Cậu ấy là một trong những người trẻ tuổi giỏi nhất trong số các đệ tử Đạo Giáo hiện nay, và cũng có uy tín lớn.”

Tôi Lên lầu hai, nằm trên giường và bắt đầu đọc kỹ cuốn “Yue Jia Qiang” mà Sư huynh Miao đã cho tôi. Cuốn sách này ghi chép lại 36 chiêu thức kiếm pháp, không hề có những động tác phức tạp hay trò lừa đảo nào; mỗi chiêu đều rất thực dụng. Một chiêu có thể chứa bên trong ba chiêu khác, ba chiêu lại biến thành chín chiêu; mỗi chiêu đều ẩn chứa sự nguy hiểm và có thể giành chiến thắng một cách bất ngờ. Ba chiêu có sức sát thương mạnh nhất là “Đại Mạc Cô Yên”, “Trường Hà Lạc Nhật” và “Hồi Mã Kiếm”. Trong “Đại Mạc Cô Yên”, người ta đứng ở tư thế cung bộ, giữ thẳng cây kiếm và đâm thẳng vào tim đối thủ. Chiêu này có vẻ đơn giản, nhưng động tác phải nhanh, chính xác và mạnh mẽ. “Đại Mạc Quy Yên” là chiêu kết hợp giữa phòng thủ và tấn công, hoàn thành cả hai trong một động tác duy nhất – phòng thủ trong khi tấn công, và tấn công trong khi vẫn giữ được phòng thủ.

Cuốn “Yue Jia Qiang” này không chỉ có văn bản mô tả mà còn đi kèm hình minh họa. Sau khi đọc hai lần, tôi nhắm mắt lại và suy nghĩ về cách thực hiện từng chiêu thức: làm thế nào để ra kiếm, tấn công như thế nào, và phòng thủ ra sao. Lúc đó, trong đầu tôi xuất hiện hình ảnh của một nhân vật nhỏ đang luyện tập kiếm pháp Yue Jia Qiang với một cây kiếm có tua đỏ.