“Xin lỗi, những người trên ba mươi tuổi không được phép vào bên trong; nếu không phải là đệ tử của Đạo giáo thì cũng không được phép vào,” hai sư huynh canh cổng nói với chúng tôi bằng vẻ mặt nghiêm túc và ngăn chúng tôi lại bên ngoài.

Hai sư huynh này canh cổng thật sự rất nghiêm túc; có một số sư thúc muốn theo các đệ tử vào bên trong, nhưng họ đều bị họ ngăn cản một cách không khoan nhượng.

Chúng tôi không gây phiền toái cho hai sư huynh canh cổng này, Từ Yến đã lấy điện thoại ra và gọi cho sư thúc Trương Ý Xuân để nhờ ông ấy giải quyết vấn đề này.

Khi chúng tôi liên lạc với sư thúc Trương Ý Xuân, một sư thúc khoảng hơn bốn mươi tuổi cùng một đệ tử nam khoảng mười sáu, mười bảy tuổi đang chuẩn bị bước vào Đền Tam Nguyên.

Sư thúc này cao hơn một mét sáu, hơi mập, khuôn mặt đầy nốt ruồi, mắt nhỏ, có mụn trứng cá, và trông rất lộn xộn; ông ấy mặc một bộ áo đạo màu vàng, trước áo có in chín con rồng màu sắc, sau áo có hình Bát Quái.

“Xin lỗi sư thúc, đệ tử của ông có thể vào được, nhưng ông thì không được phép,” hai sư huynh canh cổng nói với sư thúc mập này.

“Nếu biết tôi là sư thúc của các bạn, thì đừng nói năng thiếu lễ phép trước mặt tôi,” sư thúc mập tức giận nói và cố gắng đưa đệ tử mình vào bên trong, nhưng lại bị ngăn cản một lần nữa.

“Sư thúc, chúng tôi có trách nhiệm phải thực hiện quy định này; xin đừng khiến chúng tôi gặp khó khăn.”

Sư thúc mập không muốn lắng nghe hai sư huynh canh cổng và vẫn cố tình đưa đệ tử mình vào bên trong.

“Đệ Huynh Hồng, sao anh lại không biết coi trọng quy tắc chút nào vậy?”

Đúng lúc đó, sư thúc Trương Ý Xuân xuất hiện ở cửa vào với tay sau lưng, ông nói với sư thúc mập một cách nghiêm túc:

“Sư huynh Trương, đệ tử của tôi lần đầu tiên tham gia cuộc họp này, tôi lo lắng cho cậu ấy nên muốn đi cùng để bảo vệ cậu ấy,” sư thúc mập trả lời sư thúc Trương Ý Xuân.

Trước mặt sư thúc Trương Ý Xuân, sư thúc mập này tỏ ra rất lễ phép.

“Mục đích của cuộc họp trao đổi dành cho thanh niên Đạo giáo mà tôi tổ chức này chính là để các em có thể giao lưu với nhau; dưới sự bảo vệ của các bạn, làm sao các em có thể phát triển nhanh chóng được? Vì vậy, xin đừng đi theo vào bên trong để gây rối; hãy yên tâm, không ai dám bắt nạt đệ tử của ông đâu.”

“Vậy thì tôi nghe theo anh Trương nhé.” Vị sư huynh mập này đã quyết định nhượng bộ.

“Các bạn cũng vào đi nào!” Sư phụ Trương Ý Xuân gọi chúng tôi năm người lại.

Hai vị sư huynh canh cửa thấy sư phụ Trương Ý Xuân ra lệnh, liền cho chúng tôi vào bên trong.

Em trai của vị sư huynh mập cao khoảng một mét bảy, có khuôn mặt thanh tú, da trắng mịn, tính cách hiền lành; trông anh ta giống một cô gái lắm, và tôi còn nhận thấy rằng anh ta khá hướng nội.

“Anh tên là gì?” Tôi hỏi cậu thiếu niên tuấn tú này.

“Tôi tên là Diệp Thanh Hà.” Cậu bé trả lời tôi.

“Tôi thấy anh chỉ một mình, nếu không phiền thì hãy cùng chúng tôi năm người nhé.” Tôi mời Diệp Thanh Hà bằng cách chỉ vào nhóm chúng tôi.

“Được!” Diệp Thanh Hà gật đầu đồng ý.

Hội thảo trao đổi bắt đầu lúc tám giờ rưỡi sáng, tại hội trường ở tầng hai sau cung điện Tam Nguyên. Bây giờ là tám giờ sáng, còn nửa tiếng nữa là đến giờ bắt đầu, tôi và Từ Yến dẫn mọi người đi tham quan quanh cung điện Tam Nguyên.

Mỗi khi bước vào một đại điện nào đó, Diệp Thanh Hà đều chắp tay thành kính cúi đầu thờ phượng các bức tượng thần linh.

Gần đến tám giờ rưỡi sáng, chúng tôi vào hội trường và thấy nơi đó đông người lắm; có hơn một trăm thanh niên tu sĩ Đạo Giáo đang tụ tập lại với nhau để trò chuyện.

“Thành phố Vân Hải của chúng ta lại có nhiều đệ tử Đạo Giáo trẻ tuổi như vậy sao?” Tôi thốt lên khi nhìn thấy mọi người.

“Quả thực là có rất nhiều người!” Từ Yến cũng không ngờ lại có nhiều đệ tử Đạo Giáo trẻ tuổi đến thế.

Khi chúng tôi bước vào hội trường, Kim Kỳ Triệu nói gì đó nhỏ nhẹ vào tai Trương Thanh Thiên, nhưng tôi không biết họ đang nói gì.

Nghe xong lời nói của Kim Kỳ Triệu, Trương Thanh Thiên liền nhìn về phía Mã Tiểu Shuài và Lữ Tử Kỳ.

Tiếp theo, Trương Thanh Thiên bước nhanh về phía sư phụ Trương Ý Xuân. Lúc đó, sư phụ Trương Ý Xuân đang trò chuyện vui vẻ cùng Tang Sư gia; tôi cũng bước nhanh về phía họ để chào hỏi Tang Sư gia. Khi tôi đến gần, Trương Thanh Thiên cũng vừa đi đến, và trước khi tôi kịp chào hỏi Tang Sư gia, Trương Thanh Thiên đã lên tiếng nói với sư phụ mình trước.

“Sư phụ, sao các đệ tử xuất mã lại cũng có mặt tại hội thảo trao đổi này?” Trương Thanh Thiên chỉ vào Mã Tiểu Shuài và Lữ Tử Kỳ và hỏi sư phụ Trương Ý Xuân.

“Hai đứa trẻ này là người của Đông Bắc Mã Gia, và tôi đã mời chúng đến đây.”

“Sư phụ, theo quy tắc mà sư phụ đặt ra, hội thảo trao đổi dành cho giới tu sĩ Đạo giáo này chỉ cho phép những người dưới ba mươi tuổi tham gia; việc mời hai đệ tử xuất mã đến đây là vi phạm quy tắc, và điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến uy tín của sư phụ tại Giáo giới Đạo Giáo.”

Nghe những lời này của Trương Thanh Thiên, tôi bỗng nhiên cảm thấy không còn nhận ra Trương Thanh Thiên nữa; anh ta dường như đã thay đổi hoàn toàn, trở nên hẹp hòi và thiếu lòng nhân ái. Không chỉ tôi, mà sư phụ Trương Ý Xuân cũng cảm thấy khó hiểu về đệ tử cả của mình. Nhìn vào khuôn mặt sư phụ, nụ cười trên môi ông dần biến mất.

“Trương Thanh Thiên, anh đang trách móc tôi à?” sư phụ Trương Ý Xuân hỏi với vẻ mặt u ám.

“Sư phụ, làm sao con dám trách móc sư phụ được? Con chỉ muốn nói rằng hành động này của sư phụ không phù hợp thôi.”

“Trương Ý Xuân sư phụ nhìn chằm chằm vào Trương Thanh Thiên, khuôn mặt anh ấy đỏ bừng lên vì tức giận; anh ấy chỉ vào Trương Thanh Thiên và không thể nói ra lời nào được.”

“Việc sử dụng các nghi lễ của người shaman có mối liên hệ mật thiết với văn hóa Đạo giáo của chúng ta; trong Đền Tam Nguyên của chúng tôi cũng thờ các vị thần liên quan đến nghi lễ này. Tôi hoàn toàn ủng hộ việc sư phụ bạn mời học trò của Đông Bắc Mã Gia đến tham gia hội nghị trao đổi này,” Tang Sư gia nói.

Nghe lời Tang Sư gia, Trương Thanh Thiên gật đầu rồi rời đi.

“Hôm nay đứa bé này làm sao vậy nhỉ? Nó cứ cố chấp mãi trước mặt tôi…” Trương Ý Xuân sư phụ nhíu mắt nhìn bóng lưng của Trương Thanh Thiên và lẩm bẩm.

“Theo tôi, người trẻ tuổi nên có tinh thần cố chấp như vậy,” Tang Sư gia cười nói.

“Xin chào Tang Sư gia!” Tôi đứng thẳng người, cúi người xuống một chút, hai tay ôm lại trước ngực, tay trái ôm lấy tay phải, và cúi chào Tang Sư gia.

“Tiểu Hạ, không cần phải quá lễ phép đâu,” Tang Sư gia đáp lại, sau đó bắt đầu quan sát tôi. Anh ấy có thể nhận thấy rằng khả năng của tôi đã tiến bộ rất nhiều.

“Nếu sư phụ bạn cùng đến với bạn, tôi có thể ra ngoài đón anh ấy vào đây,” Trương Ý Xuân sư phụ cười nói với tôi.

“Sư phụ tôi biết hôm nay là hội nghị trao đổi cho các thanh niên Đạo sĩ, nên không theo tôi đến đây để góp vui.”

“Gần đây, tôi luôn cố gắng thuyết phục Trần Viễn Sơn sư đệ trở thành phó chủ tịch của Hiệp hội Đạo giáo để giúp tôi xử lý một số công việc, nhưng anh ấy không chịu đồng ý. Khi tôi đề nghị Phùng Thế Siêu sư đệ đảm nhận vai trò này, anh ấy cũng từ chối,” Trương Ý Xuân sư phụ nói với Tang Sư gia với vẻ buồn bã.

“Tôi đã chứng kiến sự lớn lên của hai đứa trẻ Trần Viễn Sơn và Phùng Thế Siêu này; tính cách của chúng rất thoải mái, không quen với việc bị ràng buộc… Bạn đừng ép buộc chúng nhé!” Tang Sư gia nói thay cho sư phụ và sư thúc của tôi.

Đến lúc 8 giờ rưỡi, Trương Ý Xuân sư phụ yêu cầu mọi người tìm chỗ ngồi đúng vị trí, sau đó ông đứng ở giữa bục giảng và bắt đầu bài phát biểu của mình.

Nội dung bài phát biểu của sư phụ Trương Ý Xuân bắt đầu từ việc nói về tổ tiên Tam Thanh, sau đó đi sâu vào lịch sử hình thành và sự suy tàn của Đạo giáo trong thời hiện đại. Khi sư phụ Trương Ý Xuân kể về những người đệ tử Đạo giáo đã xuất hiện trong thời kỳ chống quân xâm lược Nhật Bản, chúng tôi đều rơi nước mắt và cảm thấy hào hứng mãnh liệt. Tiếp theo, sư phụ Trương Ý Xuân cũng đề cập đến việc thế hệ đệ tử Đạo giáo trẻ tuổi hiện nay thiếu sự đoàn kết.

  Trong khi sư phụ Trương Ý Xuân đang phát biểu trên sân khấu, Mã Tiểu Shuài lại thì thầm với Lữ Tử Kỳ ở phía dưới; không ai biết hai người đang nói về điều gì.

  “Mã Tiểu Shuài, hãy chú ý đến An Tĩnh nhé.” Sư phụ Trương Ý Xuân mỉm cười và gọi tên Mã Tiểu Shuài.

  Khi thấy sư phụ mình được gọi tên trước mặt mọi người, Mã Tiểu Shuài cảm thấy ngượng ngùng và chỉ gật đầu một cái rồi im lặng.

  Sau khi kết thúc bài phát biểu, sư phụ Trương Ý Xuân yêu cầu một đệ tử trẻ tuổi đại diện cho thế hệ chúng tôi, đó là Trương Thanh Thiên, lên sân khấu để nói chuyện.

  Khi Trương Thanh Thiên bước lên sân khấu, các đệ tử trẻ tuổi dưới đó đều vỗ tay chào mừng anh ta. Có vẻ như uy tín của Trương Thanh Thiên trong hàng ngũ đệ tử trẻ tuổi cao hơn cả sư phụ của mình.

  “Sư phụ tôi nói rằng thế hệ chúng ta thiếu sự đoàn kết, nhưng tôi không nghĩ vậy. Tôi tin rằng chúng ta, thế hệ này, còn đoàn kết hơn họ nhiều.” Trương Thanh Thiên mỉm cười và nói với các đệ tử trẻ tuổi có mặt ở đó.

  Nghe xong lời nói của Trương Thanh Thiên, mọi người dưới đó đều reo lên “Đúng vậy!”, và một số người còn thích thú huýt sáo.

  Đứng phía sau Trương Thanh Thiên, sư phụ Trương Ý Xuân tỏ ra không hài lòng; có vẻ như Trương Thanh Thiên đang cố tình làm mất mặt sư phụ mình.

“Bài phát biểu của Trương Thanh Thiên này đầy tính khiêu khích!” Tôi nói với Từ Yến.

“Hà Chí Huỳ… Tôi cũng khá hiểu anh trai Trương Thanh Thiên này; tôi nghĩ rằng nếu anh ấy không thể nói ra những lời như vậy, chắc chắn có người đang đứng sau lưng anh ấy chỉ bảo.” Khi nói điều này, Từ Yến liếc nhìn Kim Kỳ Triệu.

Bài phát biểu của Trương Thanh Thiên đã kích thích lòng nhiệt huyết của các đồ đệ trẻ tuổi trong giáo phái Đạo Giáo; lúc này, mọi người đều nghĩ rằng họ nên theo sự dẫn dắt của Trương Thanh Thiên.

Sau khi kết thúc bài phát biểu, Trương Thanh Thiên cúi chào mạnh mẽ trước mặt mọi người, và tiếng vỗ tay dồn dập như tiếng sấm vang lên khắp nơi.

“Anh trai tôi thật là quá xuất sắc!” Kim Kỳ đứng dậy và thốt lên.

“Còn ai muốn lên nói vài lời nữa không?” Sư phụ Trương Ý Xuân hỏi mọi người xung quanh.

Lúc này, hiện trường trở nên yên tĩnh hoàn toàn; không ai muốn lên nói cả, bởi vì mọi người đều không biết nên nói gì.

“Hỡi cháu trai Hè, sao cháu không lên nói vài lời đi?” Sư phụ Trương Ý Xuân gọi tôi.

“Tôi… tôi không biết nên nói gì…” Tôi đứng dậy và trả lời một cách ngượng ngùng; tôi hoàn toàn không ngờ rằng sư phụ Trương Ý Xuân lại yêu cầu tôi lên nói.

“Nhanh lên đi!” Sư phụ Trương Ý Xuân nói với tôi bằng giọng điệu mệnh lệnh.

Không thể từ chối được lời yêu cầu của sư phụ, tôi đứng dậy và bước về phía bục giảng. Lúc này, mọi người đều im lặng và nhìn chằm chằm vào tôi. Mọi người đều rất quen thuộc với Trương Thanh Thiên, nhưng lại chẳng biết gì về tôi cả.

Khi Trương Ý Xuân sư phụ giới thiệu tôi trước mặt mọi người, không ít người trong đó lắc đầu cho biết họ không quen biết tôi.

“Có thể nói rằng Hà Chí Huỳ là một trong những đệ tử Đạo Giáo trẻ tuổi có tài năng nhất. Chỉ sau chưa đầy một năm học đạo, anh ta đã vượt qua nhiều đệ tử khác đã theo đuổi con đường này nhiều năm.”

Khi Trương Ý Xuân sư phụ khen ngợi tôi trước mặt mọi người, không ít người liếc nhìn Trương Thanh Thiên. Lúc đó, vẻ mặt của Trương Thanh Thiên trở nên rất không hài lòng.

Theo lý thuyết, khi Trương Ý Xuân sư phụ khen ngợi tôi như vậy, tôi lẽ ra phải cảm thấy vui mừng, nhưng tôi lại không hề cảm thấy vậy. Tôi cảm thấy như ông ấy đang dùng tôi để làm suy yếu uy tín của đệ tử mình là Trương Thanh Thiên.

“Nếu tôi nói về sư phụ của cậu bé này, mọi người sẽ không còn lạ lẫm nữa. Sư phụ của cậu ấy chính là một trong những người xuất sắc nhất trong thế hệ đệ tử Đạo Giáo của chúng ta – Trần Viễn Sơn.”

“Hóa ra là đệ tử của sư phụ Chen.” Mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao.

Nghe thấy mọi người bàn luận về sư phụ của mình, tôi mới hiểu rằng sư phụ tôi có uy tín rất lớn tại thành phố Yunhai.

“Hè, cháu trai Hà, hãy nói vài lời với mọi người đi!” Trương Ý Xuân sư phụ đẩy tôi lên giữa bục giảng.

“Tôi… tôi thực sự không biết nên nói gì!” Tôi cảm thấy như mình đang bị ép buộc phải nói.

“Cháu chỉ cần kể về những điều đã xảy ra trong năm qua khi cháu luyện tập đạo pháp thôi.”

Nghe lời Trương Ý Xuân sư phụ, tôi lo lắng nhìn về phía Từ Yến ngồi dưới ghế, và Từ Yến mỉm cười gật đầu khích lệ tôi.

“Lúc nãy Trương Sư Bác đã giới thiệu về tôi rồi. Tên tôi là Hà Chí Huỳ, năm nay tôi hai mươi bốn tuổi. Chỉ mới học đạo được chưa đầy một năm thôi. Trước khi bắt đầu học đạo, nghề nghiệp của tôi là người thuê thuyền đi lấy xác chết; bốn thế hệ trong gia đình tôi đều làm công việc này.”

Tôi dừng lại một chút; lúc này, mọi người dưới ghế đều đang nhìn tôi chăm chú.

“Vì một lần đi lấy xác nữ, tôi đã vi phạm những quy tắc cấm kỵ của nghề này và bị một con ma nữ ám ảnh. Vì vậy, tôi đã tìm đến sư phụ của mình để nhờ giúp đỡ. Sau đó, tôi đã xin theo học Trần Viễn Sơn. Khi đó, trong đầu tôi chỉ có một suy nghĩ duy nhất: tôi muốn học một nghề để kiếm tiền nuôi sống gia đình, bởi vì tôi nghĩ công việc mà sư phụ đang làm rất mang lại thu nhập.”

Khi tôi nói xong, mọi người dưới ghế đều bắt đầu cười