“Nếu em quyết định theo học tôi, tôi sẽ truyền đạt hết những gì mình biết cho em, kể cả bí quyết giữ gìn vẻ đẹp thanh xuân. Khi em đến tuổi của tôi, ngoại hình em vẫn sẽ trông như người ba mươi tuổi thôi.”

Hạng Tư Yến nghe xong lời này thực sự rất hứng thú; điều quan trọng nhất đối với cô ấy là muốn học bí quyết giữ gìn vẻ đẹp thanh xuân đó.

“Sư phụ ơi, nam giới cũng có thể học bí quyết này không ạ?” tôi hỏi sư phụ.

“Tất nhiên là có, nhưng rất ít người đàn ông dành thời gian để học nó, bởi vì việc này tốn khá nhiều thời gian, và chỉ có phụ nữ mới sẵn lòng làm vậy,” sư phụ cười và trả lời tôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hạng Tư Yến gật đầu với cô sư muội và nói: “Em muốn học những kỹ năng từ chị, đặc biệt là bí quyết giữ gìn vẻ đẹp thanh xuân.”

“Nhưng em phải biết rằng con đường tu luyện này rất dài và gian khổ…” Cô sư muội kể lại những lời mà sư phụ đã nói với tôi khi tôi mới theo học.

“Sư phụ ơi, lúc em theo học chị, sư phụ cũng đã nói những điều tương tự với em mà.”

“Khi các anh chị em chúng ta theo học sư phụ, ông ấy cũng đã dạy chúng ta như vậy. Đây là truyền thống được duy trì qua từng thế hệ; khi sau này em cũng truyền đạt những lời này cho học trò của mình, em cũng phải làm như vậy.”

Sau khi hiểu rõ hoàn cảnh của Hạng Tư Yến, cô sư muội bảo tôi liên hệ với Từ Yến và sư thúc Feng để chúng ta cùng nhau đến khu phố Xinglong giúp Hạng Tư Yến chuyển nhà. Cô sư muội muốn Hạng Tư Yến ở nhà mình trước một thời gian.

Tôi gọi điện cho Từ Yến và kể về việc cô sư muội đã nhận một học trò mới, nhưng Từ Yến hoàn toàn không tin lời tôi và còn muốn cúp máy.

“Từ Yến ơi, đừng cúp máy đi. Em thật sự không nói dối đâu. Hãy mang theo sư thúc Feng đến khu phố Xinglong ngay bây giờ, rồi em sẽ thấy liệu những lời em nói có đúng hay không.”

“Hà Chí Huỳ ơi, nếu em lừa dối tôi, thì em sẽ gặp rắc rối lớn đấy… Chúng ta sẽ đến đó ngay bây giờ,” Từ Yến trả lời tôi rồi cúp máy.

Khu phố Xinglong nằm ở phía nam trung tâm thành phố. Mỗi khi tôi đi dạo trong thành phố, tôi thường đi qua khu phố này, nhưng chưa bao giờ để ý đến nó.

Khi đến cổng khu dân cư Xinglong, tôi nhìn quanh khu vực bên trong. Khu này khá rộng lớn, nhưng chỉ có ba tòa nhà thôi. Ba tòa nhà này, giống như sư phụ đã nói, sáu tầng trên được sơn màu xám, trong khi hai mươi hai tầng dưới được sơn màu vàng; trông chúng thật giống ba que hương vậy. Các khu dân cư khác thường đông người, và các chỗ đậu xe luôn đầy xe cộ. Nhưng ở đây, gần như không thấy ai cả; trên các chỗ đậu xe, tôi chỉ thấy một chiếc xe van màu trắng và một chiếc xe Santana màu đen cũ kỹ. Toàn bộ khu dân cư này mang lại cảm giác u ám và vắng vẻ.

Bên trong căn hộ của người gác cổng là một ông lão tóc bạc; ông khoảng bảy mươi lăm, bảy mươi sáu tuổi, đang đeo kính đọc tiểu thuyết trên điện thoại di động.

“Ông ơi, cho chúng tôi mở cửa vào được không? Chúng tôi muốn vào để dọn đồ chuyển nhà.” Tôi gõ vào cửa sổ phòng gác cổng và nói với ông lão.

“Cậu nói cái gì vậy?” Ông lão mở cửa sổ ra và hét lớn với tôi.

“Ông ơi, xin mở cửa cho chúng tôi vào dọn đồ chuyển nhà.” Thấy ông lão có vẻ nghe kém, tôi liền hét lớn thêm lần nữa.

“Các bạn muốn vào đánh cắp đồ à? Đó là việc phạm pháp đấy!” Ông lão lắc đầu và trả lời tôi.

“Không phải đánh cắp đồ đâu, là chuyển nhà thôi.” Tôi không biết phải làm sao nữa, liền hét lớn lần nữa.

“Tôi nghe rõ rồi, là chuyển nhà… Bây giờ mấy người trẻ này nói chuyện toàn không rõ ràng.” Ông lão than phiền một câu rồi bấm công tắc, mở cánh cổng điện tử ra.

Nghe những lời ông lão nói, tôi thực sự không biết phải nói gì nữa.

Sư phụ và cô em gái út của tôi đậu xe trước cổng tòa nhà nơi Hạng Tư Yến đang sống, sau đó chúng tôi bốn người nhảy xuống xe.

Chưa kịp bước vào tòa nhà, Từ Yến đã gọi điện cho tôi; anh ấy và sư phụ Feng đã đến cổng khu dân cư Xinglong rồi.

“Chúng tôi đang ở cổng tòa nhà số hai, đơn vị hai. Các bạn hãy đến đây nhé!” Tôi nói với Từ Yến rồi cúp máy.

“Sư phụ Feng và Từ Yến đang ở cổng khu dân cư, chúng ta hãy đợi họ ở đây một lát.” Tôi nói với sư phụ và cô em gái út của mình.

Không lâu sau, sư phụ Feng và Từ Yến đến bên cạnh chúng tôi.

“Xin giới thiệu, đây là Hạng Tư Yến – người học trò sắp được cô em gái út của tôi nhận làm đệ tử.”

“Tôi đã giới thiệu Hạng Tư Yến với Từ Yến cùng sư phụ Phong.”

“Tôi tên là Phùng Thế Siêu; sau này các bạn có thể gọi tôi là sư phụ Phong.”

“Tôi tên là Từ Yến; từ nay trở đi, các bạn có thể gọi tôi là Yến Tử.”

Sư phụ Phong và Từ Yến lần lượt giới thiệu bản thân với Hạng Tư Yến.

“Sư phụ Phong, Yến Tử, chào mừng các ngài.” Hạng Tư Yến lịch sự chào hỏi hai người.

Trong lúc mọi người đang giới thiệu nhau, một bóng ma nữ mặc áo choàng trắng bước ra từ tòa nhà số một, đơn vị ba; bà ta cầm theo một chiếc ô giấy màu đen.

Bóng ma nữ đó để mái tóc dài thành bím, lông mày cong nhẹ lên trên, đôi mắt to màu đỏ thắm, khuôn mặt tái nhợt như giấy, mũi cao, miệng nhỏ với đôi môi tím nhạt, cằm nhọn, khuôn mặt hình quả óc chó… Nhìn vào vẻ ngoài của bà ta, có vẻ như bà ta mới qua đời khi khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi. Trên chân bà ta đeo đôi giày hoa màu hồng in hình chim én; khí âm u và oán hận tỏa ra từ người bà ta rất nặng nề.

Khi chúng tôi nhìn chằm chằm vào bóng ma nữ, bà ta cũng đang nhìn chúng tôi; sau đó, bà ta bắt đầu tiến về phía chúng tôi. Bà ta đi bộ bằng cách đặt đầu ngón chân xuống đất và nhấc gót chân lên, tạo thành kiểu đi đứng nhún nhẩy.

Khi thấy bóng ma nữ tiến về phía mình, tôi lấy ra một vật gì đó trong túi; nhưng sư phụ đã đặt tay lên cổ tay tôi và lắc đầu.

“Giữa ban ngày mà lại thấy ma, thật là xui xẻo…” Tiểu sư cô Tình Nặng Trọng Địa lẩm bẩm.

Mặc dù Hạng Tư Yến không thể nhìn thấy bóng ma nữ, nhưng anh ấy cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn xung quanh.

“Các bạn có thể nhìn thấy tôi sao?” Bóng ma nữ hỏi chúng tôi.

“Vâng,” Tiểu sư cô trả lời.

“Tôi xin đưa cho các bạn một lời khuyên: hãy nhanh chóng rời khỏi nơi này.” Nói xong, bóng ma nữ liền biến mất.

Khi chúng tôi bước vào hành lang tòa nhà số hai, đơn vị hai, tôi bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng; sau đó, tiếng khóc của một đứa trẻ vang lên trong tai tôi.

“Sư phụ, sư muội nhỏ ơi, Từ Yến ạ, sư thúc Phùng ơi, con nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ rồi, các người có nghe thấy không?” Tôi hỏi bốn người trước mặt mình.

“Không nghe thấy gì cả.” Bốn người đồng loạt trả lời.

Lúc này, tiếng khóc của đứa trẻ đã biến mất hoàn toàn; “Chẳng lẽ là tôi tưởng tượng ra thôi…” Tôi tự nhủ trong lòng.

Khi bước vào thang máy tầng hai, Hạng Tư Yến nhấn nút tầng hai mươi. Thang máy bắt đầu leo lên; khi vừa đến tầng mười tám, nó đột nhiên rung lắc mạnh, sau đó đèn bên trong thang máy tắt hẳn và thiết bị dừng lại ngay lập tức.

Sự việc này khiến Hạng Tư Yến và chúng tôi đều giật mình; nếu thang máy rơi từ tầng mười tám xuống, chúng tôi chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn.

“Lại xảy ra rồi…” Hạng Tư Yến hoảng sợ lẩm bẩm, rồi vội vàng nắm lấy cánh tay trái của sư muội nhỏ.

“Đừng sợ, em ở đây mà.” Sư muội nhỏ an ủi Hạng Tư Yến.

Ngay khi lời nói của sư muội nhỏ vang lên, đèn trong thang máy lại sáng trở lại, nhưng ánh sáng trở nên mờ ảo và liên tục tắt sáng. Khi tôi vừa định nhấn nút kêu gọi cứu hộ, cửa thang máy đã mở ra, và trước mắt chúng tôi là một hành lang dài không thấy đầu mút. Màn hình thang máy hiển thị số tầng âm mười tám.

Hành lang rộng khoảng hai mét rưỡi, cao hai mét rưỡi, tường được xây bằng bê tông; hai bên hành lang có rất nhiều cửa, đều là loại cửa gỗ cổ điển, được sơn màu xanh lá cây, trên cửa được gắn bốn tấm kính mờ. Chúng tôi không thể nhìn thấy bên trong những cửa đó. Trần hành lang bao phủ một lớp không khí u ám đậm đặc.