Quay trở về Đạo Tôn Đường, Trần Viễn Sơn ngồi trên sofa đun nước pha trà, còn Từ Yến thì chạy lên tầng hai tắm rửa. Tôi ngồi trên sofa và bắt đầu nhớ lại sự việc với những bức ảnh đã xảy ra tại nhà người đàn ông trung niên kia.

“Cậu đang suy nghĩ gì mà mơ màng thế?” Trần Viễn Sơn hỏi khi thấy tôi ngồi đó mất tập trung.

“Trần Đạo Trường ạ, lúc chúng ta ở nhà người đàn ông to lớn, vòng eo đầy đặn kia, tôi đã đi dạo quanh nhà và tình cờ phát hiện ra một tấm ảnh cũ trong phòng ngủ nhỏ bên cạnh. Đó là bức ảnh của anh ta khi còn trẻ; trên ảnh có một bé gái khoảng năm sáu tuổi, có lẽ là con gái anh ta, và một người phụ nữ trẻ, có lẽ là vợ anh ta. Sau đó, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra: người phụ nữ trẻ trong ảnh bỗng nhiên biến thành một bộ xương trắng, làm tôi sợ đến mức vội vàng ném tấm ảnh xuống giường. Nhưng sau đó, khi tôi nhìn kỹ lại, tấm ảnh lại trở về trạng thái ban đầu, như thể chẳng có gì xảy ra cả… Có lẽ là tôi nhìn nhầm thôi…” Tôi tự hỏi một cách bối rối.

“Tôi không nghĩ là cậu nhìn nhầm đâu. Thực ra, não bộ của cậu đã bị ảnh hưởng bởi từ trường từ linh hồn nữ quỷ đó; khi cậu nhìn vào tấm ảnh, cậu đã trải qua những ảo giác. Một số ảo giác là do tâm trí tạo ra, còn một số thì có thật… Khoa học gọi hiện tượng này là “sự gợi ý tâm lý”. Người phụ nữ trong ảnh biến thành bộ xương trắng có lẽ là vì cô ấy đã qua đời rồi.” Trần Viễn Sơn giải thích cho tôi nghe.

Lần này, tôi thực sự hiểu những gì Trần Viễn Sơn nói.

“Hãy uống trà đi!” Trần Viễn Sơn pha xong trà, rót một ly cho tôi.

Tôi gật đầu, cầm ly trà lên và uống.

“Tiểu Hà, những ngày gần đây tôi luôn suy nghĩ xem có nên nhận cậu làm đệ tử hay không!”

“Vậy cậu đã suy nghĩ ra quyết định gì rồi?”

“Thực ra, tôi cũng muốn tìm một đệ tử để truyền lại những kiến thức mà mình biết. Tôi thấy cậu là người khá tốt, nên muốn truyền những kỹ năng này cho cậu. Nhưng tôi cần nói rõ với cậu: con đường tu luyện rất gian khổ và đầy thử thách. Nếu cậu chọn con đường này, cậu không được dễ dàng từ bỏ, mà phải kiên trì đến cùng. Để tu luyện được, ý chí rất quan trọng.”

“Trần Đạo Trường , tôi tin rằng mình có đủ ý chí để làm điều đó.”

“Tu luyện không chỉ là học các pháp thuật, mà còn phải tu dưỡng lòng nhân từ, thanh tâm và hướng về ánh sáng. Nếu trái tim bạn trở nên u ám, rất có thể nó sẽ làm sai lệch tư duy của bạn, khiến bạn sa vào con đường sai lầm. Chúng tôi, người theo Đạo Giáo, rất nghiêm khắc trong việc chọn đệ tử; tài năng là một yếu tố, nhưng quan trọng hơn là lòng nhân từ. Nếu tôi nhận bạn làm đệ tử và dạy bạn các pháp thuật, nhưng bạn lại sử dụng chúng để làm hại người khác, không chỉ bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó, mà tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng,” Trần Viễn Sơn nói một cách nghiêm túc với tôi.

Những lời Trần Viễn Sơn vừa nói, Từ Yến cũng đã từng nói với tôi trước đây. Lúc này, Trần Viễn Sơn nhìn tôi chăm chú, hy vọng tôi sẽ đưa ra một câu trả lời đáp ứng mong đợi của anh ấy.

“Trần Đạo Trường , từ nhỏ, ông tôi đã dạy tôi rằng chữ ‘người’ được viết bởi một nét cong và một nét thẳng, rất đơn giản, nhưng để trở thành một người tốt, cần phải mất cả đời mới làm được. Ông còn nói rằng, khi làm việc, con người không chỉ phải sống xứng đáng với người khác, mà còn phải sống chuẩn mực với lương tâm của mình; không được làm những việc gây hại cho người khác vì lợi ích riêng, không được làm những điều vi phạm đạo đức hay pháp luật. Tôi tự nhận mình không phải là một người tốt, bởi vì tôi chưa từng đóng góp gì cho đất nước hay cho người khác… Nhưng tôi cũng không phải là kẻ xấu, bởi vì tôi chưa bao giờ làm điều gì xấu xa. Trần Đạo Trường , tôi hứa với bạn rằng, trước đây tôi chưa bao giờ làm điều xấu, và sau này tôi cũng sẽ không bao giờ làm như vậy!”

Những lời tôi nói với Trần Viễn Sơn đều xuất phát từ tận đáy lòng mình.

“Được rồi, tôi hiểu rồi… Hãy nghỉ ngơi sớm đi!” Trần Viễn Sơn nói xong, đứng dậy và bước lên lầu hai; ly trà mà anh ấy pha sẵn, anh ấy chẳng hề uống một giọt nào.

Sau khi Trần Viễn Sơn rời đi, tôi tự rót cho mình một ly trà mà anh ấy đã pha. Tôi không biết đó là loại trà gì, nhưng hương vị thơm ngon của nó thực sự rất tuyệt vời; cả ấm trà, chẳng mất bao lâu tôi đã uống hết.

Vào sáng hôm sau, lúc 6 giờ, khi tôi vẫn đang ngủ say trên ghế sofa, Trần Viễn Sơn đã bước xuống lầu và nhẹ nhàng vỗ vai tôi.

“Có chuyện gì vậy, Trần Đạo Trường?” Tôi mở mắt nhìn Trần Viễn Sơn và hỏi.

“Cậu lên lầu tắm rồi thay bộ đồ này đi!” Trần Viễn Sơn đặt chiếc áo choàng màu xám trên bàn trà.

Ngoài áo choàng, còn có một chiếc mũ đen hình tròn; có vẻ nó được gọi là “mũ Hỗn Nguyên”.

“Trần Đạo Trường, mặc bộ đồ này lên sẽ trông kỳ lạ lắm đấy!” Tôi chỉ vào bộ đồ trên bàn trà và nói.

“Nếu cậu cảm thấy mặc bộ đồ này kỳ lạ, thì đừng xin tôi làm sư phụ đi!” Khi nói ra câu này, Trần Viễn Sơn không hề tỏ ra vui vẻ chút nào.

Tôi không phải người ngốc; nghe xong lời anh ấy, tôi lập tức hiểu ý của anh ấy.

“Tôi lên lầu tắm ngay đây!” Tôi hào hứng đứng dậy, cầm lấy chiếc áo choàng và chạy lên lầu hai.

Khi chạy đến nửa lầu hai, tôi vô tình va phải Từ Yến đang đi xuống từ lầu trên, suýt nữa làm cô ấy ngã.

“Hà Chí Huỳ, cậu vội vàng như vậy để làm gì vậy?” Từ Yến nhíu mày hỏi tôi.

“Trần Đạo Trường đã đồng ý nhận tôi làm đệ tử rồi!” Tôi vui mừng trả lời rồi tiếp tục chạy lên lầu hai.

Lúc đó, Từ Yến đang nói chuyện với Hạ xuống tầng một; Trần Viễn Sơn thì đang ngồi trên ghế, cầm bút lông viết giấy báo cáo việc nhận đệ tử.

“Sư phụ, ông thực sự quyết định nhận Hà Chí Huỳ làm đệ tử sao? Ông không cần phải suy nghĩ thêm nữa sao?” Từ Yến tiến lại gần Trần Viễn Sơn và hỏi.

“Tôi đã quan sát cậu bé này vài ngày rồi; cậu ta khác với những người trẻ tuổi khác – cậu ta có tính tự giác, có đạo đức, lòng tốt. Chỉ cần được rèn luyện thêm một chút, chắc chắn cậu ta sẽ thành công. Tôi tin rằng mình không nhìn nhầm người đâu!” Trần Viễn Sơn ngẩng đầu trả lời Từ Yến.

“Sư bác, theo lý thuyết mà nói, sư bác đã đến lúc nên nhận một đệ tử rồi.”

“Đúng là vậy, nhưng tôi cứ không gặp được người phù hợp.” Trần Viễn Sơn nói xong, thở dài một hơi thật sâu.

Tôi tắm xong, mặc vào bộ đạo bào, rồi vui vẻ chạy xuống tầng một để đến bên cạnh Trần Viễn Sơn.

“Tiểu Hà, đạo gia chúng ta có tám quy định khi nhận đệ tử: Thứ nhất, người không tin tưởng vào Đạo, chỉ ham muốn trò chơi và danh vọng giả tạo thì không được nhận. Thứ hai, người đi ngược lại với đạo đức, phản bội cha mẹ, gia đình và quê hương thì không được nhận. Thứ ba, người chỉ mong muốn có phép thuật, sử dụng bùa chú một cách vô nghĩa thì không được nhận. Thứ tư, người ham muốn danh tiếng và lợi ích cá nhân, lừa dối người khác thì không được nhận. Thứ năm, người không có lòng từ bi, gây hại cho người khác, làm điều ác thì không được nhận. Thứ sáu, người thiếu kiên định, hành xử phù phiếm, không chịu khổ công để học hỏi thì không được nhận. Thứ bảy, người không kiên trì, không chịu đựng khó khăn trong việc tu luyện, lãng phí thời gian thì không được nhận. Thứ tám, người không chuyên tâm vào con đường Đạo, thường xuyên thay đổi ý định thì không được nhận.”

“Trần Đạo Trường, tôi đã nhớ hết tất cả rồi!” Tôi gật đầu đáp lại Trần Viễn Sơn.

“Được rồi, vậy chúng ta sẽ tiến hành nghi thức nhận đệ tử. Thực ra, nghi thức này khá phức tạp, nhưng chúng ta không cần phải làm quá cầu kỳ. Trước hết, bạn hãy cúi chào ba lần, chín lần trước bàn thờ tổ tiên của chúng ta, sau đó cúi chào ba lần, chín lần trước tôi, rót trà và trao tờ giấy nhận đệ tử; như vậy là xong nghi thức. Tôi đã viết sẵn tờ giấy đó cho bạn rồi.” Trần Viễn Sơn nói xong, liền đưa tờ giấy đó cho tôi.

“Trần Đạo Trường, sau đó tôi phải làm gì tiếp?”

“Trong bàn thờ đang thờ ba vị tổ tiên của đạo gia chúng ta: Đạo Đức Thiên Tôn, Nguyên Thủy Thiên Tôn và Linh Bảo Thiên Tôn. Bạn hãy thắp hương cho họ trước, sau đó cúi chào ba lần, chín lần. Khi cúi chào, bạn phải thực sự thành tâm!” Trần Viễn Sơn chỉ dẫn tôi.

Tôi gật đầu với Trần Viễn Sơn, rồi đi đến bàn thờ. Tôi lấy ba que hương ra khỏi ống hương, đốt chúng lên và cẩn thận cắm vào lư hương.

“Trần Đạo Trường, cách thực hiện nghi thức cúi chào ba lần, chín lần này như thế nào? Tôi không hiểu lắm…”

Sau khi tôi thắp hương cúng tổ sư Tam Thanh xong, tôi quay người lại.

Trần Viễn Sơn nghe lời tôi nói, anh ta giơ tay phải lên đặt lên trán mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực.

“Yến Tử, em hãy dạy anh ta đi!” Trần Viễn Sơn ra lệnh với Từ Yến.

“Khi thực hiện nghi thức ba lần cúi chín lần quỳ, bạn phải biết rõ ba lần cúi và chín lần quỳ có ý nghĩa gì. Ba lần cúi tượng trưng cho ba bảo vật của con người: tinh khí thần; ba bảo vật của Đạo giáo: kinh sách và thầy dạy; ba bảo vật của trời: mặt trời, mặt trăng và các vì sao, tượng trưng cho ba tài nguyên thiên nhiên. Chín lần quỳ tượng trưng cho số lượng thuộc dương. Việc thực hiện nghi thức này sẽ giúp cân bằng âm dương, điều chỉnh bảy tình cảm, loại bỏ sáu dục vọng, và giữ cho tâm trạng luôn bình yên,” Từ Yến giải thích. Sau khi nói xong, cô ấy cúi chín lần trước tổ sư Tam Thanh với vẻ kính trọng.

Tôi bắt chước theo cách của Từ Yến và cũng cúi chín lần trước tổ sư Tam Thanh.

Trong lúc tôi đang thực hiện nghi thức, Trần Viễn Sơn đã pha xong một ấm trà và ngồi trên ghế sofa, nhìn tôi với vẻ nghiêm túc.

Sau khi hoàn thành nghi thức cúi chín lần trước tổ sư Tam Thanh, tôi quay người lại và cúi chín lần trước Trần Viễn Sơn một cách kính trọng.

Sau khi cúi chín lần trước Trần Viễn Sơn, tôi đứng dậy, cầm chiếc cốc trà cùng với tờ giấy xác nhận việc nhập môn và đưa cho anh ta.

“Sư phụ, xin uống trà!”

Trần Viễn Sơn gật đầu, nhận lấy chiếc cốc trà từ tay tôi và uống một ngụm.

“Từ hôm nay trở đi, chúng ta coi như đã hoàn thành nghi thức nhập môn. Bạn là đệ tử của tôi, và tôi là sư phụ của bạn. Việc nhập môn để học các kỹ năng truyền thống là điều vô cùng quan trọng; rất nhiều nghề truyền thống đều yêu cầu phải có sư phụ để học hỏi. Đạo Giáo cũng không ngoại lệ. Không có sư phụ thì giống như “nước không nguồn, cây không gốc”; nói một cách nghiêm túc, nếu không có người hướng dẫn, không có sư phụ, thì không được coi là đã bắt đầu con đường học vấn. Người trong giới đều cho rằng nếu không xuất thân từ môi trường này, thì việc học hỏi sẽ không chính thức. Gia đình chúng ta Giáo giới Đạo Giáo luôn coi trọng nghi thức nhập môn và mối quan hệ sư đệ; danh tiếng của chúng ta về điều này đã được biết đến khắp nơi. Sau khi trở thành đệ tử, bạn phải tuân thủ luật pháp, kính trọng sư phụ, rèn luyện văn hóa và võ nghệ, và chăm chỉ luyện tập… Tất cả những điều này bạn đều phải thực hiện!” Trần Viễn Sơn nói với tôi bằng giọng điệu nghiêm túc.

“Sư