“Ai đó vậy?” Mã Đại Tráng ngừng gõ trống và hỏi Mã Tiểu Shuài.

“Tôi tên là Zhang Shuqin,” giọng nói già nua của một bà lão vang lên từ miệng Mã Tiểu Shuài.

Người phụ nữ trung niên ngồi bên cạnh nhìn Mã Tiểu Shuài với vẻ kinh ngạc và sợ hãi; bởi vì bà nhận ra rằng giọng nói của Mã Tiểu Shuài thực sự giống hệt giọng của mẹ mình.

“Zhang Shuqin, trước khi qua đời, bà sống ở đâu?”

“Trước khi chết, tôi sống tại nhà con trai cả tôi, Li Mingde, ở nhóm 5, làng Thắng Lợi, thị trấn An Bình.” Linh hồn bám vào người Mã Tiểu Shuài trả lời mọi câu hỏi.

“Mẹ đã được tôi mời lên đây; nếu có điều gì muốn nói, hãy nhanh chóng hỏi đi!” Sư phụ nói với người phụ nữ trung niên.

“Mẹ ơi, con là Li Mingfang đây.” Người con gái nói với Zhang Shuqin đang nhập vào thân xác Mã Tiểu Shuài.

Khi nghe thấy giọng con gái mình, Zhang Shuqin bỗng khóc nức nở; những giọt nước mắt rơi xuống làm ướt đẫm chiếc áo trên ngực Mã Tiểu Shuài.

“Mẹ ơi, sao gần đây mẹ lại thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của con và không nói chuyện với con? Mẹ muốn gì vậy?” Li Mingfang hỏi.

“Bố mẹ con thiếu tiền ở dưới đó; mẹ xuất hiện trong giấc mơ con chỉ để xin con một ít tiền thôi.”

“Anh trai và em trai con không bao giờ gửi tiền cho bố mẹ sao?”

“Hai anh em con đã hai năm nay không gửi tiền cho bố mẹ nữa; bố mẹ con ở dưới đó nghèo đến mức không có gì để ăn.”

“Con biết rồi; còn điều gì khác mẹ muốn nhắn nhủ con không?”

“Bố mẹ con muốn một đôi giày len; con hãy đốt cho bố mẹ một đôi giày len, và bố con cũng cần một chiếc mũ len nữa.”

“Con nhớ rồi.” Giọng Li Mingfang nghẹn ngào khi hứa với mẹ mình.

Sau khi trò chuyện xong, Mã Đại Tráng uống một ngụm rượu trắng, sau đó đến bên cạnh Mã Tiểu Shuài và phun rượu lên người cô ấy. Khi rượu trắng dính vào người Mã Tiểu Shuài, Mã Đại Tráng niệm một câu chú; ngay lập tức, một luồng khí âm u từ người cô ấy bay xuống lòng đất.

Mã Đại Tráng kéo bỏ tấm vải đỏ trên đầu Mã Tiểu Shuài, tôi nhìn vào khuôn mặt tái nhợt và đầy đau đớn của cô ấy. Tôi biết rằng việc “đưa người qua thế giới bên kia” gây ra nhiều tổn hại cho sức khỏe của Mã Tiểu Shuài, và lúc này, tôi thực sự cảm thấy đau lòng cho cô ấy.

  “Mỗi năm có ba dịp lễ ma quỷ: Lễ Thanh Minh, Lễ Trung Niên… Gia đình các bạn không hề đốt tiền giấy hay quần áo cho bà cụ sao?” Mã Đại Tráng nói với người phụ nữ trung niên đó bằng giọng điệu trách móc.

  “Trong gia đình nhà chúng tôi, những người con gái đã kết hôn coi như đã “rơi xuống nước”, không được quyền đến mộ tổ tiên để thờ cúng. Người ta nói rằng nếu phụ nữ đã kết hôn mà đến mộ tổ tiên, sẽ làm xáo trộn phong thủy của ngôi mộ. Kể từ khi tôi lấy chồng, tôi chưa bao giờ quay lại mộ tổ tiên nhà chúng tôi nữa. Tôi luôn nghĩ rằng anh trai và em trai mình sẽ đốt tiền giấy và quần áo cho cha mẹ tôi vào mỗi dịp lễ, nhưng không ngờ họ đã hai năm liền không đến thăm cha mẹ tôi.” Li Mingfang nói xong, không kìm được nước mắt.

  “Bạn nên nói chuyện này với anh trai và em trai mình. Nếu người già ở bên kia không sống thoải mái, thì những người còn sống ở đây cũng sẽ không thể yên ổn được đâu. Những việc không may mắn sẽ dẫn đến tổn thất tài chính!” Mã Đại Tráng nhắc nhở người phụ nữ trung niên đó.

  “Được thôi, tôi sẽ đi nói chuyện với họ ngay bây giờ.” Li Mingfang nói xong rồi chuẩn bị rời đi.

  “Chị gái ơi, chị vẫn chưa trả tiền cho tôi đâu!”

  “Xin lỗi, tôi… tôi quên mất chuyện trả tiền rồi. Chị nên trả bao nhiêu cho tôi đây?”

  “Dịch vụ “đưa người qua thế giới bên kia” của tôi có giá một nghìn đồng.”

  “Có hơi đắt quá không?”

  “Đó là giá duy nhất của tôi đấy. Nếu bạn đi nhờ người khác, dù phải trả một nghìn hay hai nghìn đồng, cũng không thể giải quyết vấn đề một cách triệt để đâu.”

  Li Mingfang đau lòng đưa cho Mã Đại Tráng một nghìn đồng, sau đó rời khỏi nơi cung cấp dịch vụ này.

  “Tiền này thuộc về bạn rồi!” Mã Đại Tráng đưa số tiền vừa kiếm được cho Mã Tiểu Shuài.

  “Cảm ơn sư phụ!” Mã Tiểu Shuài vui vẻ nhận lấy một nghìn đồng và cảm ơn Mã Đại Tráng.

Mặc dù Mã Đại Tráng rất nghiêm khắc với Mã Tiểu Shuài, nhưng tôi có thể nhận ra được rằng tình cảm mà Mã Đại Tráng dành cho Mã Tiểu Shuài giống hệt như tình cảm của một người cha đối với con trai mình.

“Sư phụ, con và Hà Chí Huỳ đi ra ngoài rồi!” Mã Tiểu Shuài nói với Mã Đại Tráng rồi kéo tay tôi, chuẩn bị rời đi.

“Cháu trai cả, hãy coi chừng Mã Tiểu Shuài kỹ lưỡng, đừng để thằng bé này gây rắc rối!” Mã Đại Tráng dặn dò tôi.

“Được rồi, chú Ma!” Tôi đáp lại rồi cùng Mã Tiểu Shuài bước ra ngoài.

Khi ra khỏi cửa nhà họ Ma, chúng tôi nhìn thấy con cóc ma đang run rẩy trong gió lạnh; tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ vì trước đó khi vào nhà, tôi đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của nó – vì nó quá kém nổi bật.

“Tại sao mày mới ra đây?” Con cóc ma phàn nàn với tôi.

“Hà Chí Huỳ, sao mày lại mang thằng này theo? Nếu hai chúng ta đi cùng nhau, vẻ ngoài của chúng ta sẽ bị lu mờ đấy… Con cóc này trông thật xấu xí.” Mã Tiểu Shuài chỉ vào con cóc ma và nói với tôi.

Khi tôi và Mã Tiểu Shuài đến nhà Ngũ Long Sơn, nó cũng đã gặp con cóc ma và cảm thấy rất ấn tượng về nó.

“Lời nói của mày thật là xúc phạm… Làm sao tôi lại xấu xí được chứ? Tôi nghĩ mình còn đẹp trai hơn mày nhiều đấy!” Con cóc ma phản bác lại Mã Tiểu Shuài.

“Mày hãy soi gương xem đi… Khuôn mặt mày nhìn kỳ quặc lắm, rõ ràng là không phải người tốt đâu.” Mã Tiểu Shuài không ngần ngại chế giễu nó.

“Dù sao thì tôi cũng đẹp hơn con cóc xấu xí này mà.” Con cóc ma tức giận đến mức mặt đổi thành màu xanh lá.

“Đủ rồi, hai người đó im miệng lại đi!” Tôi nói với Mã Tiểu Shuài và con cóc kia với vẻ mặt tức giận.

Mã Tiểu Shuài và con cóc nghe lời tôi, cùng nhau im bặt. Nếu để hai kẻ này tiếp tục chửi bới như thế này, chắc chắn họ sẽ xảy ra ẩu đả.

“Mã Tiểu Shuài, tôi dẫn anh Kim Thiền xuống núi là muốn cho anh ấy đi dạo quanh thành phố của chúng ta, vui chơi một chút. Anh hãy thông cảm một chút, đối xử tử tế với anh Kim Thiền đi, lúc nãy anh nói quá đà rồi.”

“Được thôi, tôi sẽ thông cảm cho anh!” Mã Tiểu Shuài trả lời, trong khi vẫn liếc nhìn con cóc một cái không hài lòng.

“Anh Kim Thiền, em trai tôi tính tình hơi khó chịu một chút, nhưng nhân cách thì hoàn toàn tốt. Lời anh ấy vừa nói, anh đừng để bụng nhé.” Tôi tiến lại gần con cóc và an ủi thêm một câu.

“Tôi không để bụng đâu.” Con cóc nói, đồng thời cũng liếc nhìn Mã Tiểu Shuài một cái.

“Mã Tiểu Shuài, tôi thực sự không biết nên đưa anh Kim Thiền đi chơi ở đâu, anh có ý kiến gì không?”

“Vào mùa đông này, thật sự không có chỗ nào để đi cả. Chỉ có Thành phố Tương lai là nơi duy nhất có thể đến – nơi đó có ăn, có uống, có chơi, có mua sắm… Quan trọng nhất là ở Thành phố Tương lai có rất nhiều cô gái xinh đẹp. Lần trước tôi và Lữ Tử Kỳ đến đó, chúng tôi đã thấy rất nhiều cô gái mặc tất lụa; vóc dáng và nhan sắc của họ… chỉ có thể diễn tả bằng ba từ thôi: ‘tuyệt vời’…” Mã Tiểu Shuài đề xuất với tôi.

“Được thôi, vậy thì chúng ta đi Thành phố Tương lai đi!” Tôi gật đầu đồng ý.

Chúng tôi thuê taxi đến Thành phố Tương lai, sau đó Mã Tiểu Shuài dẫn tôi và con cóc đi dạo ở tầng hai – nơi chuyên bán quần áo nữ. Chỉ sau khoảng năm phút đi dạo, chúng tôi đã nhìn thấy hai cô gái trẻ mặc tất lụa đen. Hai cô gái này cao ráo, vóc dáng rất đẹp; một người mặc váy ôm màu đen, người kia mặc váy ôm họa tiết báo, đều mang tất lụa đen và đi giày ống đến đầu gối. Tôi tự hỏi, mặc ít quần áo như vậy mà họ không lạnh sao?

Khi nhìn hai cô gái trẻ tuổi đó, mắt tôi như muốn bay ra khỏi hốc mắt vậy; tôi hoàn toàn không hề có chút hứng thú nào với chúng cả.

“Mã Tiểu Shuài, vóc dáng và nhan sắc của Lữ Tử Kỳ còn tốt hơn hai người này rất nhiều đấy.”

“Hà Chí Huỳ, em có hiểu cái gọi là ‘mệt mỏi vì quá thường xuyên tiếp xúc với vẻ đẹp’ không?”

“Tôi không hiểu đâu!”

“Tôi phải thừa nhận rằng vóc dáng và nhan sắc của Lữ Tử Kỳ thực sự tốt hơn hai cô gái kia, nhưng nếu nhìn mãi, con người cũng sẽ cảm thấy chán ghét thôi. Thỉnh thoảng thay đổi để nhìn những người đẹp khác, tâm trạng mới thoải mái được. Có một chuyên gia từng nói rằng, việc đàn ông thường xuyên nhìn những người đẹp có thể giúp họ sống lâu hơn.”

“Người nói ra điều đó chắc chắn chỉ là một kẻ vô dụng thôi… Chúng ta ba người đừng cứ đi theo sau lưng các cô gái ở tầng hai nữa; nếu bị ai nhìn thấy, chúng ta sẽ bị coi là những kẻ đồi bại đấy.”

Khi tôi nói những lời đó với Mã Tiểu Shuài, hai cô gái đi phía trước đã nhận ra chúng tôi đang theo sau họ. Họ quay đầu lại nhìn chúng tôi và mắng chúng tôi là “đồ biến thái”.

Khi bị mắng là “đồ biến thái”, Mã Tiểu Shuài lại tỏ ra thản nhiên; còn tôi thì đỏ mặt vì xấu hổ. Khi nghe hai cô gái mắng mình là “đồ biến thái”, Mã Tiểu Shuài lại càng thêm hào hứng, thậm chí còn muốn tiến lên để xin thông tin liên lạc với họ… Lớp da mặt của anh ta thật sự dày cộm!

Sau khi tôi nhiều lần ngăn cản, Mã Tiểu Shuài cuối cùng mới không đi tìm hai cô gái đó nữa. Cuối cùng, tôi đã kéo Mã Tiểu Shuài lên tầng bảy để chơi game điện tử.

Mã Tiểu Shuài đổi hai trăm đồng thành tiền xu và cùng “con cóc” kia vào chơi trò chơi điện tử. Tôi thì hoàn toàn không hứng thú gì với việc chơi game cả; tôi chỉ đứng sau họ để xem trò vui thôi.

Khi tôi đi đến siêu thị nhỏ bên cạnh cửa vào trung tâm giải trí, tôi mua ba chai nước khoáng và bước ra ngoài. Tôi thấy Kim Kỳ Triệu đang đứng cách tôi khoảng năm mét; anh ta đang quan sát xung quanh trung tâm giải trí trong khi hai tay để sau lưng. Trương Thanh Thiên và một chàng trai trẻ đang đi theo sát phía sau Kim Kỳ Triệu.

Chàng trai đi cùng Trương Thanh Thiên cao hơn một mét bảy chút, hơi mập mạp, da đen sạm, trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng lại tỏ ra rất phóng đãng.

Tôi nghĩ rằng, những người có thể đi cùng Kim Kỳ Triệu chắc chắn không phải là người tầm thường; chàng trai này chắc hẳn sở hữu những điểm đặc biệt nào đó.

Kim Kỳ Triệu và Trương Thanh Thiên đều không để ý đến tôi, nhưng tôi đã tự giác tiến lại gần họ.

“Thật là trùng hợp!” Tôi chào hỏi Kim Kỳ Triệu và Trương Thanh Thiên.

Kim Kỳ Triệu không nói gì, chỉ gật đầu một cách lạnh lùng để đáp lại lời chào của tôi.

“Hỡi huynh đệ Hè, sao anh lại ở đây vậy?” Trương Thanh Thiên hỏi tôi với nụ cười.

“Tôi đến đây chơi cùng hai người bạn của mình!” Tôi trả lời, chỉ về phía Mã Tiểu Shuài và “Con cóc tinh” đang chơi trò chơi điện tử.

Tôi nhìn người thanh niên đứng bên cạnh Trương Thanh Thiên; anh ta khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, trán hẹp, hai lông mày liền với nhau, đôi mắt không lớn, mũi cao dựng đứng, môi mỏng, khuôn mặt đầy mụn trứng cá. Khi tôi nhìn anh ta, anh ta cũng đang nhìn lại tôi.

Dựa vào khuôn mặt của anh ta, có thể thấy anh ta là người khép kín, lạnh lùng và ít tình cảm, rất tính toán, thích lừa dối người khác, luôn nói một đằng làm một nẻo. Môi mỏng thường cho thấy mức độ cảm xúc của một người; nếu môi mỏng, người đó giỏi giao tiếp nhưng cũng thích nói dối, thiếu trung thực và không đáng tin cậy.