Sau khi anh trai Hắc Phong thả tôi ra, tôi nhìn về phía Hắc Sát – hắn đang ngủ say sưa, chẳng có dấu hiệu gì sắp tỉnh dậy cả.

“Hắc Sát đang vào giấc ngủ đông; phải đến mùa xuân năm sau mới tỉnh lại được,” Hắc Phong nói với tôi.

“Anh trai Hắc Phong ơi, em muốn đi tìm con cóc kia.”

“Em tìm con cóc đó để làm gì?”

“Em đã hứa với nó rằng sẽ đưa nó đi thăm thế giới loài người một chút.”

“Anh em Nhỏ Hà, thực ra em không cần phải quan tâm đến nó đâu.”

“Anh trai Hắc Phong ơi, anh biết tính cách của em mà… Em luôn giữ lời hứa của mình.”

“Được thôi, vậy thì anh sẽ đưa em đi tìm con cóc đó; có lẽ nó cũng đang ngủ đông nữa!” Hắc Phong nói xong, rồi dẫn tôi ra khỏi hang động.

Tôi theo sau Hắc Phong bước ra khỏi hang động và tiếp tục đi về phía lãnh địa của con cóc kia.

Chúng tôi đi quanh khu vực đó một vòng nhưng vẫn không tìm thấy con cóc đâu.

“Chắc chắn con cóc đó đang ngủ đông rồi!” Hắc Phong lại nói.

“Kim Thiền Anh trai ơi, anh có ở đây không?” Tôi hét lớn.

“Khi yêu tinh đang ngủ đông, chúng sẽ tắt hết sáu giác quan; có lẽ nó không nghe thấy tiếng gọi của em đâu. Chúng ta hãy đến nhà anh Hổ đi; gần đây anh ấy hay nhắc đến em lắm.”

“Chúng ta hãy đợi thêm một lát nữa đi!” Tôi trả lời Hắc Phong, rồi lại hét lên: “Kim Thiền Anh trai ơi, anh có ở đây không?”

Tôi đã đợi ở lãnh địa của con cóc kia gần nửa giờ; khi chúng tôi chuẩn bị rời đi, con cóc kia bất ngờ bước ra từ sau một tảng đá, trên đầu nó còn đầy bùn đất.

“Kim Thiền Anh trai ơi, nếu anh không ra ngoài nữa thì chúng em sẽ đi thật đấy… Lần này em đến tìm anh là để đưa anh đi thăm thế giới loài người một chút.”

Nghe thấy lời tôi nói, con cóc kia lập tức tỉnh táo lại.

“Em tưởng anh đã quên chuyện này rồi…”

“Thật sự xin lỗi… Gần đây em hơi bận nên chưa đến tìm anh, nhưng em vẫn luôn nhớ về việc này.”

“Không sao đâu… Miễn là em đến thì đã tốt rồi… Còn cần chuẩn bị thêm cái gì nữa không?” Kim Thiền hỏi tôi, đồng thời chỉ vào người mình.

Tôi nhìn con cóc kia; bộ quần áo mà nó mặc có thể được mô tả là “tàn tạ không thể tả xiết”, còn chân thì không mang đôi giày nào cả.

“Kim Thiền Anh trai, anh không cần phải chuẩn bị gì cả. Tôi sẽ đi tìm Hu Ge trước, sau đó mới đưa anh ra ngoài.”

“Được thôi, tôi sẽ đợi anh ở đây!” Con quái vật có hình dạng giống ếch vui mừng đến nỗi miệng không thể khép lại được.

Tôi và Hắc Phong đến lãnh địa của Hu Ge. Hu Ge đang nằm ngủ trên một tảng đá.

“Hu Ge, Hu Ge, em Ho đã đến thăm chúng ta rồi!” Hắc Phong hào hứng hét lên khiến Hu Ge tỉnh giấc.

Nghe thấy tiếng hét của Hắc Phong, Hu Ge mở mắt nhìn tôi một cái, sau đó nhảy xuống từ tảng đá và biến thành hình dạng nửa người nửa thú đứng trước mặt tôi.

“Hu Ge, lâu lắm rồi không gặp!”

“Em Ho à, vài ngày trước tôi vẫn nhớ đến em, không ngờ em lại đến thăm chúng ta ngay hôm nay!” Hu Ge cười hiền lành và nói với tôi.

“Thực ra tôi nên đến sớm hơn, nhưng có một số việc khiến tôi bị trì hoãn.”

“Em Ho, tôi đã kêu gọi các anh em yêu tinh thuộc Ngũ Long Sơn để cùng nhau đào hơn một trăm cây nhân sâm dại; hầu hết chúng đều có tuổi đời từ mười đến năm mươi năm. Em có thể giúp chúng tôi bán chúng không?”

“Tất nhiên rồi, thực ra lý do tôi đến đây chính là để giúp các bạn bán nhân sâm.”

“Anh hãy đợi ở đây một lát, tôi sẽ bảo các con yêu tinh mang nhân sâm dại đến đây.” Hu Ge nói xong rồi bước nhanh vào rừng sâu.

Không lâu sau, Hu Ge trở lại cùng với con quái vật có hình dạng giống tê tê và con hươu mai, hai con yêu tinh này mỗi con đều đang mang trên vai một túi vải màu xanh.

Tôi mở túi ra và thấy những cây nhân sâm bên trong đều đã được phơi khô; hầu hết các sợi rễ nhân sâm đều đã bị gãy, điều này khiến tôi rất tiếc.

“Hu Ge, nếu nhân sâm dại được bảo quản cẩn thận, giá trị của chúng sẽ rất cao. Nhưng vì các sợi rễ bị gãy, giá trị của chúng sẽ giảm đi rất nhiều.” Tôi chỉ vào hai túi nhân sâm và nói với Hu Ge.

“Chúng tôi không biết phải bảo quản nhân sâm dại như thế nào; khi đào lên, chúng vẫn còn nguyên vẹn, nhưng sau khi được phơi khô, các sợi rễ lại tự rụng đi.” Hu Ge thở dài và trả lời tôi.

“Vậy thì tôi sẽ mang hai túi nhân sâm này đi trước, tôi sẽ cố gắng bán chúng với giá cao hơn cho các bạn.”

“Được thôi, vậy thì việc này xin giao cho em rồi!”

Tôi ở lại lãnh địa của Hu Ge chưa đầy hai giờ, sau đó liền mang theo hai túi nhân sâm dại đi về phía Linh Phong Tự.

“Anh Hắc Phong, anh có muốn đi chơi trong thành phố cùng em vài ngày không?”

“Em nói thì anh cũng muốn đi, nhưng Hắc Sát đang trong giai đoạn ngủ đông; anh phải trông coi nó. Đến mùa xuân năm sau khi Hắc Sát tỉnh dậy, chúng ta sẽ cùng nhau đến thành phố tìm em.”

Khi đi qua lãnh địa của con cóc ma, con cóc ma đứng bên lề đường, lo lắng chờ đợi chúng tôi.

“Con cóc ma ạ, ở lãnh địa của loài người có rất nhiều quy tắc; con phải tuân theo sự sắp xếp của anh em Nhỏ Hà và giữ gìn các quy tắc của loài người, đừng làm phiền họ đâu!” Hắc Sát dặn dò con cóc ma.

“Con biết rồi!” Lần này, con cóc ma không cãi lại Hắc Phong mà nghe theo lời anh ta.

Hắc Phong đã đưa em và con cóc ma đến cửa Linh Phong Tự, chào tạm biệt rồi mới trở về lãnh địa của mình.

“Anh Kim Thiền ơi, anh có muốn vào cùng em không?” Em hỏi con cóc ma, chỉ về phía Linh Phong Tự.

“Anh Hổ có quy định rằng bất kỳ yêu tinh nào cũng không được bước vào Linh Phong Tự; vì vậy em sẽ không vào đâu. Em sẽ đợi em bên ngoài thôi!” Con cóc ma trả lời.

“Thế thì được, em hãy đợi em ở đây nhé; em sẽ ra ngay thôi!” Em nói với con cóc ma rồi mang theo hai túi rau ginseng được buộc bằng dây thừng bước vào Linh Phong Tự.

Đến văn phòng do Chủ Tịch Tĩnh Viễn quản lý, sư phụ vẫn đang uống trà và trò chuyện cùng ông ấy.

“Con đang mang theo cái gì vậy?” Sư phụ hỏi, chỉ vào hai túi màu xanh đó.

Em đặt hai túi xuống đất và mở ra để sư phụ cùng Chủ Tịch Tĩnh Viễn xem. Thấy bên trong đầy rau ginseng dại, họ đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

“Con lấy được bao nhiêu rau ginseng dại như vậy vậy?” Chủ Tịch Tĩnh Viễn hỏi em.

“Là con yêu hổ ở Ngũ Long Sơn đưa cho con đấy… Không thể nói là tặng con đâu; họ chỉ bảo con tìm người bán giúp họ thôi. Họ cần tiền để kéo một sợi cáp điện vào sâu trong rừng và cũng muốn xây một ngôi nhà ở đó. Tiếc là những sợi râu trên rau ginseng đã rụng hết rồi; nếu chúng còn nguyên vẹn thì chắc chắn sẽ có giá trị rất lớn.” Em tiếp lời.

“Mặc dù những sợi râu đã rụng, nhưng giá trị dược liệu của rau ginseng vẫn rất cao. Như thế này đi: con hãy để rau ginseng này lại với tôi. Tôi quen một khách hàng chuyên kinh doanh rau ginseng; tôi sẽ nhờ ông ấy mua lại chúng. Chắc chắn ông ấy sẽ trả giá cao nhất cho con đấy. Sau khi bán được rau ginseng, tôi sẽ giúp những yêu tinh trong rừng kéo cáp điện và xây ngôi nhà cho họ.”

Nếu còn tiền thì tôi sẽ trả lại cho họ.”

“Đại sư Tĩnh Viễn, xin cảm ơn ngài về chuyện này!” Tôi cúi đầu chân thành cảm ơn Đại sư Tĩnh Viễn.

“Không cần phải cảm ơn đâu. Lý do tôi giúp đỡ họ là bởi vì những con quái vật ở Ngũ Long Sơn này khá biết tuân theo quy tắc; suốt nhiều năm qua, chúng không hề gây rối cho chúng ta ở Linh Phong Tự.”

Tôi và sư phụ tiếp tục trò chuyện với Đại sư Tĩnh Viễn một lúc lâu rồi mới rời khỏi Linh Phong Tự.

“Sư phụ, có chuyện muốn nói với ngài.”

“Chuyện gì vậy?”

“Trước đây tôi đã kể với ngài rằng có một con cóc tinh đã tặng tôi một đồng bạc; tôi đã bán nó với giá hai trăm nghìn ở chỗ sư huynh Lý Kiến Nguyên. Con cóc tinh đó muốn tôi dẫn nó đi thăm thế giới loài người, nên tôi đã đưa nó xuống núi.”

“Con đã làm việc này không phải lần đầu rồi đấy… Thì cứ dẫn nó đi đi.” Sư phụ gật đầu đồng ý.

Khi tôi và sư phụ ra khỏi Linh Phong Tự, tôi thấy con cóc tinh đang đứng đợi chúng tôi ở không xa. Vì thời tiết lạnh, con cóc chỉ mặc những bộ quần áo mỏng manh nên run rẩy liên hồi, trông thật đáng thương.

Khi con cóc tinh nhìn thấy tôi và sư phụ bước ra ngoài, nó vội vàng chạy về phía chúng tôi, sợ rằng chúng tôi sẽ bỏ mình lại.

“Anh Kim Thiền ơi, đây là sư phụ của tôi; bạn có thể gọi ông ấy là Trần Đạo Trường.”

“Trần Đạo Trường ơi, chào ngài!” Kim Thiền lịch sự chào hỏi sư phụ tôi.

“Chào ngài, trời ở ngoài lạnh lắm, mau lên xe đi!” Sư phụ chỉ vào chiếc xe của mình và mời con cóc tinh lên xe.

Con cóc tinh lên xe, liên tục sờ soạt khắp nơi; tôi có thể nhận ra đây là lần đầu tiên nó đi xe.

Sư phụ lái xe vào thị trấn nhỏ bên dưới Ngũ Long Sơn; chúng tôi cùng nhau mua cho con cóc tinh một bộ quần áo, một đôi giày và hai đôi tất. Vì cơ thể con cóc tinh hơi bẩn, chúng tôi quyết định đưa nó đến Đạo Tôn Đường để nó tắm rửa sạch sẽ và thay đồ mới.

“Kim Thiền Anh trai, anh chưa bao giờ đến lãnh thổ của loài người à?”

“Tôi chỉ từng đến thị trấn Ngũ Long mà thôi, chưa bao giờ đến nơi khác cả; Huca ca cũng không cho phép chúng tôi – những con yêu quái này – rời khỏi Ngũ Long Sơn.” Con cóc tinh trả lời tôi, ánh mắt nhìn ra cảnh vật bên ngoài.

Lúc đó là khoảng 4 giờ rưỡi chiều; tôi đã vào nhà vệ sinh và đặt một chậu nước cho con cóc tinh.

“Kim Thiền Anh trai, cái bộ quần áo rách rưới này thì cứ để lại đi; sau khi anh tắm sạch xong, hãy thay vào bộ quần áo mới và đôi giày mới mà chúng tôi đã mua cho anh nhé.”

“Được thôi.” Con cóc tinh đồng ý, rồi vội vàng cởi bỏ bộ quần áo rách rưới và nhảy vào bồn tắm để tắm.

Ngay lúc đó, một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi bước vào Đạo Tôn Đường. Khuôn mặt ông ta tái nhợt, vùng quanh mắt và môi có màu xanh lam, trán đen kịt, đôi mắt trống rỗng… Rõ ràng là ông ta đang bị ma quỷ ám ảnh.

“Xin ngồi xuống!” Sư phụ chỉ vào ghế sofa và nói với người đàn ông trung niên đó.

Người đàn ông gật đầu, rồi ngồi xuống ghế với vẻ mặt lo lắng.

“Nếu tôi đoán không sai, thì ông đang bị ma quỷ ám ảnh đấy!” Sư phụ nói.

“Trần Đạo Trường, Làm sao sư phụ có thể nhận ra được điều đó?” Người đàn ông trung niên tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi sư phụ.

“Tôi nhìn thấy qua khuôn mặt ông đấy; vùng trán ông bị một luồng khí âm u màu đen bao phủ – đó chính là dấu hiệu của việc bị ma quỷ ám ảnh. Hơn nữa, khuôn mặt ông cũng trông rất không tốt.”

Người đàn ông trung niên nghe lời sư phụ, đứng dậy và soi gương; ông chỉ thấy khuôn mặt mình có vẻ mệt mỏi, nhưng không thấy có bất kỳ dấu hiệu nào của luồng khí âm u trên trán mình.

Tôi nhìn người đàn ông trung niên đó; triệu chứng bị ma quỷ ám ảnh của ông ta không quá nghiêm trọng, bởi vì ba ngọn đèn dương trên người ông vẫn hoạt động bình thường.