Trong ấn tượng của tôi, thủ đô là một thành phố lớn mang tính quốc tế; nơi đó chỉ toàn sự giàu sang và phồn vinh. Tôi không ngờ rằng ngay cả thủ đô cũng có những khu ổ chuột.

Hào Gia Văn sống ở một làng quê ngoại ô bên ngoài vành đai bốn, nơi mà các ngôi nhà đều được xây dựng bằng gạch xanh và ngói xám từ những năm 60, 70.

Nhà Hào Gia Văn nằm ở phía bắc làng; họ chỉ có hai căn phòng lợp ngói, cửa sổ và cửa ra vào đều làm bằng gỗ, và trên cửa sổ không hề có kính – thay vào đó, người ta đã dán hai lớp plastic lên đó. Sân nhà cũng khá nhỏ, chưa đầy 20 mét vuông.

“Tôi cam đoan với các bạn rằng tôi sẽ không bỏ trốn đâu; có thể mở chiếc xích tay cho tôi được không?” Hào Gia Văn nói với Phó Trưởng Đội Zhang.

Phó Trưởng Đội Zhang liếc nhìn người cảnh sát trẻ bên cạnh mình, và người cảnh sát đó lập tức lấy chìa khóa ra để mở chiếc xích tay cho Hào Gia Văn.

Hào Gia Văn cúi chào sâu trước mặt Phó Trưởng Đội Zhang rồi bước vào nhà.

Ngay khi chúng tôi theo Hào Gia Văn bước vào trong, chúng tôi đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc – một hương thức hòa trộn giữa mùi hôi và mùi mốc, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Phòng bếp nằm ở phía sau; trong nồi cơm điện của bếp vẫn còn nửa nồi cháo ngô, và cháo ngô đó phát ra một mùi hôi chua.

Khi bước vào phòng bên phải, chúng tôi thấy một bà lão gầy yếu, tóc đã bạc phơ, đang nằm trên giường bệnh. Theo lý thuyết, tuổi của Hào Gia Văn nên khoảng 50 đến 60 tuổi, nhưng bà lão này trông giống như người 70 tuổi; khuôn mặt bà tái nhợt, quanh mắt và môi đều có màu tím, trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ u ám.

Nhà của Hào Gia Văn có thể được mô tả là trống trải hoàn toàn; bên trong chỉ có một tủ quần áo, một ấm nước nóng, một chiếc giường và một cái tủ đầu giường; không còn gì khác nữa. Lớp sơn trắng trên tường đã bong tróc đi phần lớn, để lộ lớp xi măng bên dưới.

“Mẹ ơi, con đã về rồi.” Hào Gia Văn tiến lại bên cạnh mẹ mình và nói, rồi đưa đôi tay ra nắm lấy bàn tay phải của mẹ.

“Con trai ạ, mẹ cảm nhận được rằng mình sắp qua đời rồi… Con đừng cứ đi vay tiền để mua thuốc cho mẹ nữa; đối với mẹ, cái chết chính là sự giải thoát!”

“Mẹ ơi, miễn là mẹ còn thở, con không thể để mẹ chết được!” Nói đến đây, Hào Gia Văn không kiềm được nước mắt; anh sợ rằng việc khóc lóc sẽ làm mẹ mình đau lòng hơn.

Nh

“Con trai, mẹ cảm nhận được rằng trong nhà vẫn còn có người khác, họ là ai vậy?”

“Đều là bạn bè của con thôi. Con nói mẹ đang ốm, họ muốn đến thăm mẹ!” Hao Jiawen quay đầu nói với mẹ mình.

“Dì ơi, chúng tôi đến để thăm dì đây!” Tôi nói với mẹ của Hao Jiawen.

“Nhà này lộn xộn quá, không có chỗ ngồi gì cả, xin lỗi vì đã khiến các bạn phiền lòng!” Mẹ của Hao Jiawen nói một cách ngượng ngùng.

“Chúng tôi đứng thôi cũng được mà, không cần phải ngồi đâu!” Tôi đáp lại, sau đó lấy ví ra và đưa ra 1.500 nhân dân tệ tiền mặt, đặt chúng lên bàn cạnh giường.

Từ Yến Thấy tôi làm vậy, cô ấy cũng lấy ví ra và đưa hết số tiền mặt bên trong ra, khoảng 700–800 nhân dân tệ, đặt chúng lên bàn trà.

Phó trưởng cảnh sát Zhang thấy tôi và Từ Yến đưa tiền ra, ông ấy cũng lấy ví ra và đưa hết số tiền mặt bên trong cho Hao Jiawen. Tổng cộng, số tiền này gần 5.000–6.000 nhân dân tệ, đủ để giúp Hao Jiawen giải quyết những khó khăn hiện tại của anh ấy.

Hao Jiawen nhìn thấy cảnh này, không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, anh ấy quỳ xuống đất, che mặt và khóc nức nở.

Mẹ của Hao Jiawen nghe thấy tiếng con trai mình khóc thảm thiết, bà lo lắng hỏi: “Con trai, con sao vậy?”

“Mẹ ơi, con không sao đâu, chỉ là con cảm thấy buồn và muốn khóc thôi.”

“Con trai, suốt những năm qua, mẹ là người đã gây áp lực cho con… Con muốn khóc thì cứ khóc đi!” Mẹ của Hao Jiawen nói, và nước mắt bà cũng bắt đầu rơi.

Từ Yến Nhìn thấy cảnh này, nước mắt cô ấy cũng không thể kìm lại được. Nước mắt tôi cũng trào dâng trong mắt.

“Dì ơi, chúng tôi còn có việc, chúng tôi sẽ đi trước đây. Dì hãy chăm sóc bản thân nhé, khi nào rảnh rỗi chúng tôi sẽ quay lại thăm dì!” Tôi chớp mắt và nói với mẹ của Hao Jiawen.

“Cảm ơn các bạn đã đến thăm mẹ. Jiawen, con hãy tiễn bạn bè của mình đi nhé.” Mẹ của Hao Jiawen nói với con trai mình.

“Vâng ạ!” Hao Jiawen đáp lại, sau đó đi theo chúng tôi ra ngoài.

Khi bước ra khỏi cửa nhà, Hào Gia Văn “phụt” một tiếng quỳ gục xuống đất, liên tục cúi đầu chà vào mặt chúng tôi; trán anh ta đã chảy máu vì va đập mạnh. Thấy cảnh này, tôi và Phó giám đốc Trương lập tức tiến lại giúp Hào Gia Văn đứng dậy.

“Những gì bạn nói hoàn toàn có thật. Hôm nay tôi sẽ khoan dung, không truy cứu trách nhiệm của bạn nữa. Bạn phải nhớ rằng, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, dù nghèo đến mức nào, cũng không được làm những việc trái phép. Tình hình gia đình bạn nên tìm sự giúp đỡ từ chính phủ.”

“Tôi đã đi xin rồi, nhưng các cơ quan chính phủ chỉ hỗ trợ gia đình tôi một ít tiền hàng tháng – số tiền đó còn không đủ để mẹ tôi mua thuốc và tiêm insulin.”

“Vậy sao bạn không đi làm kiếm tiền?”

“Tôi làm việc tại một xưởng máy móc, lương mỗi tháng là bốn năm ngàn. Nhưng vì mẹ tôi ốm yếu, tôi phải xin nghỉ liên tục để chăm sóc bà ấy. Lãnh đạo công ty cũng biết tình hình gia đình tôi và rất thông cảm, nhưng khi xin nghỉ, tôi không được lĩnh lương. Sau một tháng, tôi mới kiếm được hai ba ngàn đồng. Số tiền đó vừa đủ để mua thuốc, tiêm insulin cho mẹ và chi trả sinh hoạt cho cả hai chúng tôi. Tháng này, mẹ tôi đột nhiên bị đột quỵ và phải nằm viện nửa tháng; tiền chi phí đã vượt quá ngân sách. Giờ trong nhà chỉ còn lại năm đồng, tôi thậm chí không đủ tiền để mua insulin cho mẹ!” Nói đến đây, Hào Gia Văn tự vung tay đánh vào mặt mình và lại bắt đầu rơi nước mắt, anh ta cảm thấy vô cùng tuyệt vọng vì sự bất lực của mình.

“Vậy tại sao bạn không đi vay tiền từ người thân hay bạn bè?” Từ Yến hỏi Hào Gia Văn.

“Gia đình tôi nợ người thân và bạn bè đến hơn một trăm triệu đồng. Bây giờ khi tôi gọi điện cho họ, họ đều không dám nghe máy, huống chi cho tôi vay tiền. Thật sự quá khó khăn… Dù có cách nào, tôi cũng không bao giờ dám làm điều gì trái phép.”

Nghe những lời của Hào Gia Văn, tôi cảm thấy rất thông cảm với anh ta. Kể từ khi ông nội tôi qua đời, mọi người thân và bạn bè của chúng tôi đều cắt đứt mối quan hệ với chúng tôi. Lý do rất đơn giản: cha con tôi không đáng tin cậy, không thể tự lo cho bản thân mình, và họ sợ rằng chúng tôi sẽ gây rắc rối cho họ. Cha tôi cũng hiểu rõ điều này, nên không bao giờ cố gắng liên lạc với họ nữa.

“Tôi thấy có một điều gì đó… Không biết có nên nói ra không?” Tôi hỏi Hào Gia Văn.

“Cứ nói đi!”

“Trước hết, tôi xin giới thiệu về bản thân mình: tôi là một tu

Tôi thở dài một hơi và nói với Hào Gia Văn rằng, thực ra tôi không muốn nói chuyện này, nhưng tôi không thể kiềm chế được. Tôi nghĩ rằng sau khi nghe những lời tôi nói, Hào Gia Văn sẽ tức giận, nhưng kết quả lại không phải vậy.

“Đối với cô ấy, cái chết là một sự giải thoát; đối với tôi cũng vậy. Nhưng miễn là cô ấy còn thở, tôi không thể từ bỏ cô ấy. Cô ấy đã nuôi dưỡng tôi khi tôi còn nhỏ, và bây giờ tôi sẽ chăm sóc cô ấy khi cô ấy già đi,” Hào Gia Văn quay đầu nhìn về phía căn nhà của mình và nói với chúng tôi.

Phó trưởng cảnh sát Trương vỗ nhẹ vào vai Hào Gia Văn rồi bước ra ngoài. Sau khi tôi và Từ Yến ra khỏi nhà, Hào Gia Văn cũng theo sau chúng tôi.

“Tôi có thể thêm bạn vào WeChat được không?” Hào Gia Văn hỏi tôi và Từ Yến.

Chúng tôi gật đầu với Hào Gia Văn rồi lấy điện thoại ra để thêm số WeChat của anh ấy.

“Sau này, khi tôi Hào Gia Văn thành công, tôi chắc chắn sẽ báo đáp các bạn gấp trăm lần!” Hào Gia Văn nói với chúng tôi, cùng với Phó trưởng cảnh sát Trương và những người khác.

Chúng tôi đều không quá coi trọng những lời nói của Hào Gia Văn, sau đó lên xe cảnh sát và rời khỏi nhà anh ấy, tiến về phía trung tâm thành phố.

Khi trở lại đồn cảnh sát Nam Đặc Khu, tôi và Từ Yến gửi lời chào đến Phó trưởng cảnh sát Trương rồi rời đi.

Sau khi rời đồn cảnh sát Nam Đặc Khu, Từ Yến lấy ra túi chứa linh hồn và thả linh hồn của Trình Nguyên Nguyên ra ngoài.

“Chị gái, chúng em đã mua vé xe về quê chị rồi, sáng mai chúng em sẽ lên đường,” Từ Yến nói với Trình Nguyên Nguyên.

“Cô gái, thật sự là chúng em đã gây phiền toái cho chị rồi…” Trình Nguyên Nguyên xin lỗi Từ Yến.

Trên đường trở về khách sạn, Từ Yến và Trình Nguyên Nguyên đi phía trước và trò chuyện với nhau, trong khi tôi đi sau họ và gọi điện cho sư phụ của mình.

“Tôi tưởng rằng với sự có mặt của Yến Tử, con sẽ không nhớ đến việc gọi điện cho tôi đâu…” Sư phụ trách móc tôi.

“Thầy ạ, thời gian gần đây, con đã trải qua rất nhiều chuyện…”

“Cậu đã trải qua những chuyện gì vậy?”

“Sau khi rời khỏi Thành phố Vân Hải, tôi và Từ Yến đã gặp một người phụ nữ trung niên bị ám ảnh bởi khí xấu trên tàu hỏa.”

Tôi đã kể cho sư phụ mình nghe tất cả những gì đã xảy ra với chúng tôi, bao gồm việc bị con quái vật Đại Bàng tấn công ở Long Hổ Sơn, gặp gỡ tổ tiên của Long Hổ Sơn, cũng như việc chúng tôi vượt qua giai đoạn bế tắc trong tu luyện.

“Con người thực sự cần phải đi ra ngoài trải nghiệm nhiều hơn; lần này, những trải nghiệm đó thực sự mang lại cho cậu rất nhiều điều bổ ích!”

“Tôi cũng không ngờ rằng lần ra ngoài này sẽ mang lại cho tôi nhiều thành quả như vậy.”

“Vậy cậu và Yan Zi dự định trở về vào lúc nào?”

“Tôi và Từ Yến sẽ đến tỉnh JL trước, đưa người phụ nữ kia về quê hương cô ấy, sau đó mới trở về Thành phố Vân Hải.”

“Tỉnh JL không quá xa Thành phố Vân Hải đâu; đi tàu cao tốc chỉ mất khoảng ba giờ thôi. Hai bạn đi sớm về sớm, Sư phụ Feng cũng rất nhớ Yan Zi đấy.” Sư phụ nói với tôi qua điện thoại.

“Tôi biết rồi. À, sư phụ, hôm nay tôi đã gửi một bưu kiện về nhà, thông tin liên lạc được ghi là tên và số điện thoại của sư phụ; mong sư phụ giúp tôi nhận hàng nhé!”

“Được thôi, tôi sẽ giúp cậu nhận hàng!” Sư phụ đồng ý rồi cúp máy.

Tôi không nói với sư phụ rằng thứ tôi gửi về là thanh kiếm Ngân Long Bá Vương Kiếm mà Trưởng Lão Trương Thiên Sư đã đưa cho tôi.

Trở về khách sạn, tôi và Từ Yến gọi nhau một tiếng rồi quay về phòng nghỉ ngơi.

Sau khi uống nước suối chứa tinh hoa Linh Quán ở Long Hổ Sơn, tôi không chỉ vượt qua giai đoạn bế tắc trong tu luyện mà còn tăng cường sức mạnh của đạo Pháp lực trong cơ thể mình gấp đôi. Tôi lấy ra một lá bùa thuộc hệ lửa, niệm câu thần chú, và “phụt” một tiếng, lá bùa bắt đầu cháy lên. Bằng ý chí của mình, tôi điều khiển chiếc bùa đang cháy để nó hóa thành một con hổ lửa.

Lần này, con hổ lửa do lá bùa tạo ra còn có thêm đôi cánh; tôi cảm nhận được rằng sức mạnh của con hổ lửa này lớn hơn nhiều so với những con hổ lửa mà tôi từng tạo ra trước đây.