Trong vài ngày tiếp theo, quản lý Mạnh Phán lái xe đưa tôi và Từ Yến đi thăm hết các danh lam thắng cảnh nổi tiếng của thủ đô, từ Vạn Lý Trường Thành cho đến cung điện hoàng gia. Chúng tôi cũng thử hết mọi món ăn vặt đặc sản của thủ đô.

“Quản lý Mạnh Phán, cảm ơn bạn đã chăm sóc chúng tôi trong những ngày này. Nếu sau này bạn có thời gian, xin hãy đến thành phố Vân Hải của chúng tôi chơi, chúng tôi sẽ tiếp đón bạn một cách nồng nhiệt,” tôi nói với Mạnh Phán khi chúng tôi đến ga tàu.

“Chủ tịch Hạ hiện đang sinh sống tại thành phố Vân Hải, nếu có dịp, tôi sẽ đến đó. À, tôi đã mang theo một số đặc sản của thủ đô cho các bạn: bánh ‘Lừa lăn’ và các loại bánh kẹo khác,” Mạnh Phán cười nói rồi mở cốp xe lấy ra bốn hộp quà và đưa cho tôi cùng Từ Yến.

“Cảm ơn!” Tôi và Từ Yến cùng nhau cảm ơn Mạnh Phán rồi nhận lấy những hộp quà đó.

Trong những ngày này, nữ quỷ Trình Nguyên Nguyên đã sống hòa thuận với chúng tôi, và lòng oán giận của cô ấy dành cho Phùng Minh Đạo cũng dần tan biến.

Tối hôm qua, Từ Yến đã trò chuyện suốt đêm với nữ quỷ Trình Nguyên Nguyên; khi lên tàu, cô ấy tựa đầu vào vai tôi và ngủ thiếp đi.

Vào lúc 6 giờ 20 chiều, tôi và Từ Yến đến thành phố YT. Vào thời điểm này ở Vân Hải, trời đã bắt đầu chuyển sang màu xám, trong khi ở YT vẫn là ban ngày, đường phố đông đúc người qua kẻ lại và xe cộ.

“Hà Chí Huỳ, bạn có kế hoạch gì không?” Từ Yến hỏi tôi.

“Chúng ta hãy tìm một khách sạn ở gần Long Hổ Sơn để ở trước đã, sáng mai chúng ta sẽ lên núi để tìm thứ tinh chất Linh Quan của Giáo phái Chính Nhất,” tôi trả lời.

“Được thôi!” Từ Yến gật đầu đồng ý.

Tôi và Từ Yến đi taxi đến chân núi của Long Hổ Sơn và tìm được một khách sạn khá tốt. Giá phòng ở đây không quá đắt; phòng tiêu chuẩn có giá từ 160 nhân dân tệ trở lên, còn các phòng cao cấp hơn thì giá khoảng hơn 300 nhân dân tệ.

“Chúng ta nên đặt một phòng hay hai phòng nhỉ?” Tôi thì thầm hỏi Từ Yến.

“Theo bạn thì nên đặt một phòng hay hai phòng?” Từ Yến cười và hỏi lại tôi.

“Đặt một phòng sẽ tiết kiệm được chi phí hơn.” Khi trả lời, trong đầu tôi liền hiện ra hình ảnh chúng tôi nằm chung một giường.

“Hãy gạt bỏ ý nghĩ xấu xa đó đi, chúng ta nên đặt hai phòng.” Từ Yến nói rồi bước về phía quầy lễ tân.

Tôi và Từ Yến đã đặt hai phòng tiêu chuẩn liền kề nhau. Sau khi để đồ vào các phòng, chúng tôi rời khách sạn để tìm nhà hàng ăn uống gần đó.

Vừa mới bước ra khỏi khách sạn, chúng tôi chợt để ý đến một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi. Người này mặc bộ đồ cam màu quân đội, đi đôi giày giải phóng, đội mũ bóng chày đen; trước mặt ông ta có hai cái lồng nhỏ, bên trong là hai con chuột chũi vàng.

Tôi và Từ Yến tiến lại gần các lồng và thấy một con chuột chũi vàng cúi đầu chào chúng tôi; đôi mắt nó đang lấp lánh những giọt nước mắt.

“Ông ơi, con chuột chũi này bán không ạ?” Từ Yến tiến lên hỏi người đàn ông.

“Bán chứ.” Người đàn ông gật đầu trả lời.

“Bán với giá bao nhiêu vậy?” Tôi hỏi.

“Mỗi con năm trăm.” Người đàn ông đáp.

“Trời ạ, giá đó quá đắt rồi!”

“Giá đó thôi, muốn mua thì mua, không thì thôi.”

“Ông ơi, tôi muốn biết tại sao ông lại bán những con chuột chũi này?” Tôi hỏi.

Ở vùng Đông Bắc của chúng tôi, không ai dám chủ động làm phiền chuột chũi cả. Mọi người thường tránh xa chúng khi gặp trên đường, bởi vì chuột chũi là loài động vật có linh hồn, rất dễ tu luyện thành yêu quái. Chuột chũi có tính cách báo thù, nếu ai dám làm tổn thương chúng, thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

“Những con chuột chũi này là nguyên liệu thuốc quý lắm đấy. Ăn chúng có thể giúp ấm thận, giảm tiểu tiện, chữa bệnh ghẻ lở, vết thương không lành, và tình trạng tiểu tiện thường xuyên.”

“Hà Chí Huỳ ạ, chúng ta hãy mua cả hai con này đi!” Từ Yến nói với tôi.

“Ông chủ ơi, tôi muốn cả hai con này, xin ông giảm giá cho tôi một chút, 600 nhân dân tệ được không?”

“Nếu muốn cả hai con thì phải trả 800 nhân dân tệ.”

“700 nhé.”

“800 thôi, muốn thì lấy, không thì thôi.”

“Muốn, muốn! Tôi không có tiền mặt, có thể thanh toán bằng WeChat được không?” Tôi hỏi người đàn ông già.

Người đàn ông già gật đầu và lấy ra một mã QR để thu tiền qua WeChat, đặt trước mặt tôi. Tôi quét mã đó và thanh toán 800 nhân dân tệ cho ông ấy. Sau khi nhận được tiền và cả hai chiếc lồng cùng với hai con chuột chũi vàng, ông ấy đứng dậy và đi away trong khi vang lên tiếng hát nhẹ nhàng.

Tôi và Từ Yến mỗi người cầm một chiếc lồng và tiếp tục đi về phía trước. Hai con chuột chũi vàng bên trong lồng liên tục chạy quanh và phát ra tiếng “kêu kêu”, chúng rõ ràng rất muốn thoát ra ngoài.

Khi đến một con đường vắng vẻ, tôi và Từ Yến đặt hai chiếc lồng xuống đất.

“Bây giờ chúng tôi sẽ thả các bạn ra đây, sau này hãy cẩn thận tránh xa mọi người để không bị bắt lại nữa nhé!” Từ Yến dặn dò hai con chuột chũi vàng, sau đó mở cửa hai chiếc lồng.

Hai con chuột chũi vàng bò ra khỏi lồng nhưng không vội vàng đi xa ngay. Chúng cúi đầu chào tôi và Từ Yến rồi trốn vào bụi cỏ và biến mất.

Sau khi hai con chuột chũi vàng đi mất, tôi và Từ Yến tìm đến một nhà hàng ăn đặc sản Giang Tây gần đó và bước vào.

Khi tôi đang đọc thực đơn để gọi món, một người đàn ông già khoảng hơn 80 tuổi, tóc đã bạc trắng, đang dựa vào gậy đi vào nhà hàng xin ăn. Người ăn xin này tóc rối bù, lông mày rậm, đôi mắt không lớn nhưng rất sáng, mũi cao, trên miệng có hai bộ ria mép, dưới miệng cũng có một bộ ria mép nữa; ông ấy mặc một bộ quần áo đầy vá và đi đôi giày vải đen.

“Đây, một đồng nhé, mau đi đi, đừng làm phiền chúng tôi kinh doanh!” Chủ nhà hàng đưa cho người đàn ông già một đồng tiền và bảo ông ấy rời đi.

“Chủ nhà hàng ơi, tôi không đến xin tiền đâu. Tôi chỉ đói bụng một chút, xin ít thức ăn là được rồi… Cho tôi hai cái bánh bao là đủ.” Người đàn ông già không nhận đồng tiền mà chủ nhà hàng đưa cho.

“Tôi đây không có bánh bao đâu, bạn cứ đi đi thôi!” Chủ quán vừa nói xong liền đuổi người đàn ông già kia ra khỏi cửa hàng.

Tôi và Từ Yến nhìn thấy cảnh này, trong lòng cảm thấy không thoải mái chút nào. Khi người đàn ông già tỏ vẻ thất vọng chuẩn bị rời đi, tôi và Từ Yến đã hiểu ý nhau mà đứng dậy và tiến lại gần ông ấy.

“Ông ơi, đừng đi nữa, hãy ngồi xuống bàn của chúng tôi, tôi sẽ mời ông ăn uống!” Tôi nắm lấy cánh tay người đàn ông già và kéo ông ấy đến bàn chúng tôi.

Chủ quán thấy cảnh này có vẻ không hài lòng, nhưng cũng không nói gì cả; dù sao chúng tôi cũng là khách, không thể đuổi chúng tôi ra được.

“Ông ơi, chúng tôi đã gọi bốn món, ông xem còn muốn thêm món gì nữa không, ông tự chọn đi!” Tôi đưa thực đơn cho người đàn ông già.

Người đàn ông già không keo kiệt, cầm lấy thực đơn và gọi thêm bốn món nữa: rau cải xào thịt lợn khô, phi lê cá Xunyang, bí ngô treo, và bánh gạo vàng.

Khi người đàn ông già đang gọi món, tôi quan sát ông ấy kỹ lưỡng và cảm thấy ông ấy không giống như một người bình thường.

Người đàn ông già hỏi tôi và Từ Yến: “Giọng nói của các bạn giống như người Đông Bắc phải không?”

“Đúng vậy, chúng tôi đều là người Đông Bắc, từ thành phố Vân Hải, tỉnh L đến đây.” Từ Yến mỉm cười trả lời.

“Các bạn đến đây để du lịch à?” Người đàn ông già tiếp tục hỏi.

“Có thể coi là vậy.”

“Thành phố Vân Hải của các bạn có những địa điểm tham quan nào thú vị không?”

“Vân Hải của chúng tôi là một thành phố du lịch nổi tiếng, nơi có dòng sông Áp Lục nổi tiếng; bên kia sông là đất nước Cao Ly. Ngoài ra, ở đó còn có chiến trường biển Trận Chiến Giáp Ngựa, Thanh Sơn Cổ….” Từ Yến kiên nhẫn giới thiệu về các danh lam thắng cảnh ở quê hương mình cho người đàn ông già.

“Nghe bạn nói mà tôi cũng muốn đến thăm quá. Nếu tôi đến Vân Hải, các bạn có thể dẫn tôi đi tham quan không?” Người đàn ông già hỏi tôi và Từ Yến.

Tôi và Từ Yến nhìn nhau rồi cùng gật đầu với ông ấy.

Tôi lấy một tờ giấy và cây bút từ chủ quán, viết số điện thoại và tên mình lên giấy rồi đưa cho người đàn ông già.

“Ông ơi, đây là tên và số điện thoại của tôi.”

Nếu sau này bạn đến Thành phố Vân Hải chơi, hãy gọi điện cho tôi nhé, tôi chắc chắn sẽ tiếp đón bạn một cách nồng nhiệt!

“Được thôi, vậy thì tôi xin cảm ơn bạn trước nhé!” Người già nở nụ cười hiền từ và trả lời tôi, rồi bỏ tờ giấy ghi số điện thoại của tôi vào túi áo khoác của mình.

Khi nhân viên phục vụ mang đến tám món ăn mà chúng tôi đã gọi, chúng tôi liền mời người già cùng dùng bữa.

Theo lý thuyết, khi người ta đạt tuổi tám mươi, hầu hết răng đều đã rụng hết, nhưng người già này lại có hàm răng trắng muốt và ăn nhanh hơn tôi cùng với Từ Yến rất nhiều. Tôi nghĩ rằng ba người chúng tôi gọi tám món ăn thì chắc chắn sẽ còn thừa, nhưng kết quả là tôi và Từ Yến chỉ ăn được ít thôi, còn tất cả đều bị người già này ăn hết.

Sau khi ăn hết tất cả các món trên bàn, người già đứng dậy và nói với tôi cùng với Từ Yến “Chúc may mắn gặp lại nhau”, rồi rời khỏi nhà hàng.

Tôi và Từ Yến nhìn người già ra đi, sau đó đứng dậy đến quầy thanh toán.

Vì hầu hết các món chúng tôi gọi đều bị người già ăn hết, nên tôi và Từ Yến chỉ ăn no khoảng một nửa. Trên đường trở về khách sạn, tôi đã mua hai phần mì ống lớn.

Trở về khách sạn, sau khi ăn hai phần mì ống, tôi định tắm rồi nằm nghỉ sớm, nhưng Từ Yến nhất quyết kéo tôi đi dạo phố.

“Từ Yến, tôi thực sự rất mệt rồi, không muốn đi dạo đâu.”

“Hà Chí Huỳ, khi bạn rời Thành phố Vân Hải, bạn thậm chí còn không mang theo quần áo đổi, bộ đồ bạn đang mặc bây giờ đã bẩn rồi; ngày mai nếu bạn mặc bộ đồ bẩn này đến thăm Giáo phái Chính Nhất thì không tốt chút nào đâu!” Từ Yến chỉ vào bộ đồ của tôi và tỏ vẻ không hài lòng.

“Thôi thì được thôi…” Tôi đáp lại Từ Yến rồi rời khỏi khách sạn.

Chúng tôi đi taxi đến một trung tâm mua sắm khá lớn ở địa phương.

Khi chúng tôi đang đi dạo trong trung tâm mua sắm, chúng tôi cũng gặp một nhóm các nhà sư mặc áo đạo màu xám và đội mũ Hỗn Nguyên; những người này đều còn khá trẻ, khoảng từ hai mươi một hai tuổi đến hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Tại thành phố Vân Hải của chúng tôi, nếu ai mặc áo đạo đi dạo trên đường thì sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Nhưng ở thành phố YT này, việc những người trẻ tuổi mặc áo đạo đi lại không hề gây ra sự chú ý nào; đó chính là sự khác biệt về văn hóa giữa các khu vực.

Tôi và Từ Yến đã đi dạo cho đến tận 9 giờ tối. Sau khi trở về khách sạn, tôi vào phòng của Từ Yến và bắt đầu trò chuyện với cậu ấy.

“Hà Chí Huỳ, anh có bao nhiêu tỷ lệ tin rằng mình có thể lấy được dung dịch tinh hoa Linh Quán từ những người của Giáo phái Chính Nhất không?”

“Không hề có chút tỷ lệ nào cả,” tôi lắc đầu trả lời Từ Yến.

“Khi theo anh rời khỏi Vân Hải, tôi đã biết rằng chúng ta có thể sẽ vô ích.”

“Nếu anh biết trước rằng sẽ vô ích, tại sao vẫn theo tôi đến đây?”

“Bởi vì chúng ta là những người giống nhau. Dù biết rằng lần này đến Long Hổ Sơn có thể sẽ không mang lại kết quả gì, nhưng tôi vẫn muốn thử may mắn một lần,” Từ Yến cười và nói với tôi.

“Anh nói đúng. Dù biết rằng lần này đến Long Hổ Sơn có thể sẽ không có kết quả, nhưng tôi vẫn muốn thử may mắn một lần,” tôi gật đầu đồng ý với Từ Yến.

“Được rồi, anh mau về phòng tắm rửa và nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta sẽ xuất phát sớm!”

“Được!” Tôi trả lời Từ Yến rồi quay trở về phòng của mình.

Sau khi tắm xong và nằm xuống giường chuẩn bị ngủ, Mã Tiểu Shuài gọi điện cho tôi.

“Hà Chí Huỳ, anh vẫn ở thủ đô à?” Mã Tiểu Shuài hỏi qua điện thoại.

“Chúng tôi đã rời thủ đô rồi, hiện đang ở thành phố YT, tỉnh Giang Tây. Ngày mai sáng sớm chúng tôi sẽ đến Giáo phái Chính Nhất ở Long Hổ Sơn!” Tôi trả lời, nhưng không nói rõ mục đích của mình khi đến đó.

“Hà Chí Huỳ, hãy nói cho tôi biết, liệu anh có làm gì đó với Từ Yến không.”

“Làm gì đó? Anh đang cố tình làm ngơ đấy… Ý tôi là, liệu anh có ngủ chung giường với cô ấy không? Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Không, chúng tôi đều là những người nghiêm túc mà.”

“Thế thì tốt rồi.”

“Tốt cái gì cơ?”

“Nếu sau này anh và Từ Yến chia tay, tôi vẫn có thể tiếp tục theo đuổi cô ấy. Nếu anh không có được cô ấy, thì ít nhất em trai tôi cũng còn cơ hội. Nhưng nếu hai người có quan hệ với nhau, thì tôi sẽ không thể tiếp tục theo đuổi nữa đâu.”

“Trời ạ, anh có thể mong tốt cho tôi một chút được không?” Tôi tức giận trả lời Mã Tiểu Shuài.