“Nói đến nghệ thuật nuôi xác ướp, thì nó đã bị lãng quên gần một trăm năm rồi. Hơn một trăm năm trước, nghệ thuật này rất phổ biến ở Tây Xiang; vào thời điểm đó, có một nghề đặc biệt được gọi là ‘người dẫn xác’. Vào thời kỳ đó, người ta coi trọng việc sau khi chết, linh hồn người quá cố phải trở về cội nguồn của mình. Nếu ai đó qua đời ở nơi xa xứ, gia đình họ sẽ tìm mọi cách để đưa thi thể người thân về nhà an táng. Bởi vì giao thông lúc bấy giờ còn rất kém phát triển, nên họ phải nhờ đến những người dẫn xác để đưa thi thể về quê hương. Những người này hoạt động vào ban đêm; ban ngày, mọi người đều tránh xa họ. Khi thực hiện công việc này, họ sẽ dùng chuông ở tay phải và rải tiền giấy ở tay trái, đi đầu để dẫn đường. Thi thể các nạn nhân thường đội mũ len cao và có vài tờ giấy phù thủy màu vàng được đặt trên trán, treo xuống mặt. Vào thời đó, có không ít người mở những nhà trọ dành cho những người dẫn xác, và những nhà trọ này luôn mở cửa cả ngày lẫn đêm. Khi giao thông ngày càng phát triển, nghề nghiệp này cũng dần biến mất hoàn toàn và chỉ còn lại trong những câu chuyện huyền bí thời hiện đại,” ông Phong – sư huynh của chúng tôi – tiếp tục kể cho chúng tôi nghe.

“Sư phụ ơi, ông Phong ơi, các ngài có nhớ không… Khi chúng ta đối phó với con ma cà rồng ở công viên, các ngài đã nói rằng con ma đó là do con người tạo ra… Liệu điều này có liên quan đến những gì đang xảy ra hôm nay không?” tôi hỏi sư phụ và ông Phong.

“Có thể hai sự kiện này có mối liên hệ với nhau… Nếu đây là hành động của một người, thì người đó đang muốn gì chứ?” ông Phong nói, ánh mắt nhìn về phía sư phụ tôi.

“Tại sao ông nhìn tôi vậy?”

“Anh trai, anh thông minh lắm… Hãy suy nghĩ xem, nếu đây là hành động của một người, thì lý do tại sao họ lại làm như vậy?”

“Nếu để tôi phân tích, tôi nghĩ người đó có lẽ có vấn đề về tâm lý, có xu hướng chống lại loài người… Hơn nữa, chắc chắn họ đã từng trải qua những sự bất công và giờ đây họ muốn trả thù xã hội,” sư phụ nói, rồi uống một ngụm bia.

Sau khi uống hết bia, ông Phong và sư phụ tôi mỗi người lại uống thêm một chai rượu trắng nữa… Họ tiếp tục uống cho đến khoảng 11 giờ đêm mới dừng lại.

Sau khi đưa ông Phong về nhà, sư phụ tôi đi nghỉ… Còn tôi thì ngồi trên ghế sofa và bắt đầu nghiên cứu cuốn “Bộ sưu tập phù thủy”. Trong cuốn sách đó, có hai loại phù thủy thu hút sự chú ý của tôi: một cái được gọi là “Phù thủy kinh dị

Thà nghiên cứu những phép thuật mang lại giấc mơ tốt còn hơn là những phép thuật gây ra ác mộng; dù sao thì ai cũng muốn có những giấc mơ đẹp chứ, ai lại muốn trải qua ác mộng đâu…

Phép thuật này thuộc loại trung cấp, và với tôi thì việc vẽ những phép thuật trung cấp khá dễ dàng. Chỉ sau chưa đầy mười phút nghiên cứu, tôi đã thành công trong việc vẽ nó.

Tôi cầm phép thuật ấy lên lầu hai, rửa mặt sạch sẽ, sau đó nằm xuống giường và dán nó lên ngực mình. Tôi đọc lời chú nguyện: “Thái Thượng Cao Tinh, Tam Đế Đan Linh, Tương Cung Minh Triệt, Cát Cảm Báo Tình… Tam Nguyên Nhu Phách, Thiên Hoàng Thụ Kinh… Những điều mong muốn sẽ được hiện thực hóa, bay lên thiên đường thanh khiết… Luôn bên cạnh Ngọc Chân, cùng nhau đến Tử Đình.”

Sau khi đọc xong lời chú nguyện, cảm giác buồn ngủ ập đến; mí mắt tôi trở nên nặng trĩu, và tôi đã ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ hồ.

Trong giấc mơ, tôi thấy mình đang đứng bên bờ sông, nhìn thấy những con cá chép đủ màu sắc bơi lội trong dòng nước. Tôi hào hứng lao vào sông để bắt chúng, nghĩ rằng mình sẽ trở nên giàu có. Khi tôi vớt được hơn mười con cá chép dài khoảng nửa mét, Ngô Tía, bố tôi và chú Lin đã tìm thấy tôi, kéo tôi ra khỏi nước và nói với tôi rằng hôm nay là ngày vui lớn của gia đình chúng tôi, bảo tôi nhanh chóng đến đón cô dâu mới. Tôi thấy trước cửa nhà có hàng chục chiếc xe hoa màu đen. Tôi Quay về nhà thay một bộ đồ vest nam màu đỏ, sau đó đi theo đoàn xe hoa đến đón cô dâu. Tôi ngồi ở ghế phụ lái, tự hỏi liệu cô dâu có phải là Từ Yến không… Xe hoa đã đưa tôi đến một khách sạn năm sao ở thành phố Vân Hải. Tại tầng một của khách sạn, trong hội trường tiệc cưới, tôi thấy Từ Yến đang mặc bộ đồ vest màu đỏ, đứng trên sân khấu và mỉm cười nhìn tôi.

Tôi bước lên sân khấu và nắm lấy tay Từ Yến; lòng tôi tràn ngập niềm vui. Từ Yến đỏ mặt và cúi đầu xuống. Sau đó, người dẫn chương trình tiệc cưới đã tiến hành nghi thức cưới cho chúng tôi. Khi đến phần hôn cô dâu, tôi định hôn lên môi cô ấy thì bỗng nhiên sư phụ của tôi lao lên sân khấu và đẩy mạnh vào vai tôi; tôi lập tức tỉnh giấc.

Tôi mở mắt và thấy sư phụ đang đứng bên cạnh giường, mỉm cười nhìn tôi. Tôi nghĩ rằng sư phụ thật là không biết thông cảm… Sao không đợi đến lúc tôi hôn xong cô ấy rồi mới đánh thức tôi nhỉ? Lúc đó, tôi cảm thấy hơi thất v

“Đồ nhóc này cũng biết chơi trò đấy nhỉ, còn vẽ một bùa may mắn dán lên ngực nữa, lúc nãy chắc là mơ thấy cưới vợ phải không?” Sư phụ cười hỏi tôi.

“Đúng vậy.” Tôi bật dậy từ giường và ngượng ngùng thừa nhận.

“Cưới được Từ Yến phải không?”

“Đúng là cô ấy, đến lúc tiến hành nghi thức hôn nhau rồi lại bị sư phụ đẩy tỉnh dậy.” Tôi than phiền với sư phụ.

Nghe xong, sư phụ không nhịn được mà cười ha hả.

“Tôi cũng không muốn đẩy bạn dậy đâu, vừa nhận được một công việc, cần phải ra ngoài một chút, bạn mau dậy và chuẩn bị đi!” Nói xong, sư phụ bước ra khỏi phòng ngủ của tôi.

Tôi mặc quần áo xong, vào phòng tắm rửa mặt, đánh răng, trong đầu vẫn còn suy nghĩ về giấc mơ cưới vợ kia.

“Sư phụ, chúng ta đi xa à?” Sau khi rửa xong, tôi hỏi sư phụ.

“Không quá xa, nhưng cũng không gần lắm, chúng ta sẽ đến Thành phố Mạn Điền.” Sư phụ trả lời rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Chúng tôi lên đường lúc 7 giờ sáng, và đến khoảng 9 giờ rưỡi sáng thì đã đến thị trấn Trường Điền của thành phố Mạn Điền.

“Ông Hạo, tôi đã đến trước cửa hiệu dược phẩm ở thị trấn Trường Điền rồi, ông ở đâu vậy?” Sư phụ gọi điện cho khách hàng để hỏi.

“Trần Đạo Trường, đợi tôi một chút, tôi sẽ đến ngay!” Ông Hạo nói qua điện thoại rồi cúp máy.

Không lâu sau, một chiếc xe Mercedes S màu đen dừng lại bên cạnh xe của chúng tôi, sau đó một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi bước xuống xe. Người đàn ông này không cao lắm, chỉ khoảng 1 mét 65, có vẻ gầy gò, tóc hói đầu, tôi cảm thấy anh ta hơi giống nhân vật Khổ Châu Ác trong phiên bản cũ của “Anh hùng Xạ Điêu”. Mặc dù vẻ ngoài của anh ta có vẻ hung dữ, nhưng tôi có thể nhận ra rằng tính cách của anh ta khá tốt.

Sư phụ bước xuống xe và bắt tay người đàn ông trung niên đó.

“Trần Đạo Trường, căn biệt thự mà tôi đã mua nằm ngay dưới chân núi phía trước đó, tôi sẽ dẫn các bạn đến đó!” Ông Hạo nói với sư phụ.

“Được!” Sư phụ đáp lại rồi lên xe của mình.

Ông Hạo lái xe đi một quãng không lâu, sau đó dừng lại trước cửa một khu vườn rộng hơn một nghìn mét vuông.

Trong sân vườn có một biệt thự ba tầng cao, bức tường ngoài của biệt thự được xây dựng bằng xi măng.

“Ngôi biệt thự này ban đầu do người giàu nhất trong thị trấn chúng ta xây dựng. Khi công việc xây dựng gần hoàn thành, người đó phá sản, và ngôi biệt thự này bị tòa án tạm giữ. Trải qua năm năm như vậy, cho đến mùa xuân năm nay, tòa án đã đem ngôi nhà này ra đấu giá, và tôi đã chi hơn một triệu để mua lại nó. Sau khi mua được ngôi biệt thự, tôi bắt đầu tiến hành các thủ tục cần thiết, và mãi đến cuối tháng trước tôi mới hoàn tất mọi thứ. Hôm qua, tôi đã thuê công nhân đến để trang trí lại bên trong và bên ngoài biệt thự. Nhưng vừa mới vào bên trong, bốn người công nhân đã gặp tai nạn: một người rơi từ tầng hai xuống và gãy chân; một người đột nhiên phát điên; còn hai người kia thì sợ hãi quá mức và bỏ chạy.” Ông chủ Hao nói với chúng tôi.

Nghe lời ông chủ Hao, sư phụ không nói gì, chỉ là cau mày nhìn về phía căn biệt thự ba tầng đó. Còn tôi thì quan sát xung quanh sân vườn. Vì ngôi biệt thự này đã bị bỏ hoang năm năm, nên khắp nơi trong sân đều mọc đầy cỏ dại; tôi còn thấy hai con thỏ hoang màu xám đang ẩn mình trong bụi cỏ, nhìn chúng tôi một cách cảnh giác.

“Biệt thự này bị bỏ hoang năm năm rồi, chắc chắn có những thứ không tốt đang ở bên trong đó. Theo lý thuyết, trước khi bắt đầu công việc, chúng ta nên thông báo trước cho những thứ đó, cho họ một ngày để rời đi. Nhưng bạn không làm vậy, mà ngay lập tức bắt công nhân đến làm việc… Thì không có gì lạ cả!” Sư phụ nói với ông chủ Hao, sau đó bước nhanh vào sân vườn.

“Ông chủ Hao, ông không đi theo chúng tôi sao?” Tôi thấy ông chủ Hao đứng ở cửa ra vào, không có ý định đi theo, nên hỏi ông ấy.

“Tôi… tôi hơi sợ, nên tôi sẽ không đi theo các bạn đâu. Tôi sẽ đợi các bạn ở cửa ra vào!” Ông chủ Hao trả lời, sau đó lên xe của mình.

Khi tôi vội vàng theo sư phụ, ông ấy đã đến trước cửa chính của biệt thự. Ngay cả vào ban ngày, không gian bên trong biệt thự vẫn toát ra một luồng khí âm u đậm đặc; trong luồng khí đó còn lẫn cả những tia oán khí màu đỏ, có vẻ như có rất nhiều “thứ không tốt” đang ẩn náu bên trong biệt thự này.

Cửa của biệt thự là loại cửa chống trộm hai cánh; sư phụ tiến lên và đẩy cửa mở ra.

Tôi và sư phụ bước vào bên trong biệt thự, một luồng không khí lạnh lẽo thổi vào người chúng tôi, khiến tôi lập tức bị nổi da gà.

“Sư phụ, nhìn kìa!” Tôi chỉ vào góc tường phía tây của tầng một và nói v

“Tôi thấy rồi!” Sư phụ trả lời tôi rồi bước về phía góc tường phía tây.

Ở góc tường phía tây của sảnh tầng một, có hai lá cờ hút linh hồn màu đen được đặt ở đó. Vì cửa sổ sau tầng một đang mở, gió bên ngoài thổi vào khiến hai lá cờ này bay phấp phới theo làn gió.

“Sư phụ, chắc hẳn ai đó đã cố ý đặt những lá cờ này ở đây để thu hút Cô hồn dại dảo,” tôi nói với sư phụ.

“Tôi đoán rằng việc chủ nhân ngôi biệt thự này bỗng nhiên phá sản không phải là sự trùng hợp; có lẽ ông ta đã làm tổn thương ai đó và bị họ trả thù,” sư phụ nói, rồi lấy ra một chiếc bùa Xuất một tờ phù và ném về phía hai lá cờ đó.

Khi chiếc bùa biến thành quả cầu lửa lao về phía hai lá cờ, khí âm đen từ chúng phát ra tạo thành một tấm khiên bảo vệ phía trước.

Với tiếng “nổ”, quả cầu lửa đập vào tấm khiên âm khí và tan thành tro bụi, còn tấm khiên cũng biến mất.

“Thật thú vị…” Sư phụ nhìn hai lá cờ đó và thì thầm, sau đó cắn móng tay trung út, nhỏ ra hai giọt máu và ném chúng về phía trước.

Lại một lần nữa, khí âm đen từ hai lá cờ phát ra tạo thành tấm khiên, nhưng máu của sư phụ đã xuyên qua tấm khiên đó và làm cho hai lá cờ bắt đầu cháy. Chỉ trong chốc lát, chúng đã hóa thành đống tro bụi.

Trong lúc sư phụ đối phó với hai lá cờ đó, tôi cảm thấy như có đôi mắt đang theo dõi mình từ phía sau. Khi tôi quay đầu lại, tôi chỉ thấy không có gì cả.

“Chúng ta ra ngoài đi!” Sư phụ nói rồi bước ra ngoài biệt thự.

“Sư phụ, chúng ta không lên lầu xem sao?” Tôi hỏi, chỉ về phía tầng hai.

“Bây giờ lên lầu cũng chẳng có ích gì; chúng ta sẽ quay lại vào buổi tối thôi!” Sư phụ đáp.

Khi chúng tôi đến cửa ra vào chính, một đám khí âm đen bất ngờ xuất hiện phía sau chúng tôi và lao về phía chúng tôi. Sư phụ nhanh chóng quay người lại, vung nắm đấm và đánh vào đám khí âm đen đó; một cú đấm của sư phụ đã làm cho đám khí đó tan biến.

“Các ngươi không thể giữ được tôi, và tôi cũng không muốn gây rắc rối cho các ngươi… Đừng làm phiền lẫn nhau nữa!” Sư phụ nói với vẻ nghiêm túc, rồi cùng tôi rời khỏi biệt thự.

Ngay khi chúng tôi vừa bước ra ngoài, hai cánh cửa phía sau liền “kêu cạch” và đóng lại tự động.