Trở về làng Sha Jia, chúng tôi một lần nữa gặp lại ông trưởng làng Thạch Lương Bồng. Ông đang nhăn mày ngồi cùng vợ mình trong sân, gọt bắp.

Khi thấy chúng tôi bước vào sân, ánh mắt ông Thạch Lương Bồng dừng lại trên người tôi lâu hơn một chút. Bởi vì ông nhận thấy khóe miệng tôi đẫm máu, và quần áo phía trước ngực tôi cũng dính đầy máu.

“Trần Đạo Trường, các bạn đã giết được con rắn quái vật kia chưa?” ông Thạch Lương Bồng hỏi chúng tôi.

“Chưa.” Sư phụ lắc đầu trả lời, sau đó cúi xuống giúp ông Thạch Lương Bồng gọt bắp, trong lòng suy nghĩ xem phải nói thế nào với ông về chuyện có hồn oan trong cái giếng đó.

“Ngày mai chúng ta nên chuyển đi sống ở thành phố cùng con trai thôi, làng này không thể ở tiếp được nữa.” ông Thạch Lương Bồng nói với vợ mình một cách lo lắng.

“Nếu chúng ta đi, lấy gì để nuôi gà, vịt, ngỗng nhỉ? Lấy gì để trồng bắp? Nếu anh muốn đi thì cứ đi một mình đi, tôi thì không đi đâu.” Vợ ông Thạch Lương Bồng nói với vẻ mặt buồn bã.

“Đồ ngốc nghếch, những thứ này quan trọng hơn mạng sống của em à?”

“Trong mắt tôi, gà, vịt, ngỗng và bắp còn quan trọng hơn cả mạng sống của tôi nữa. Tôi đã sống ở nông thôn cả đời rồi, đã quen với cuộc sống ở đây; tôi không muốn theo anh đi sống ở thành phố đâu. Nếu anh sợ chết thì cứ tự mình đi đi!”

Thấy vợ mình cứng đầu như vậy, ông Thạch Lương Bồng tức giận đến nỗi không thể nói ra lời nào.

“Ông trưởng Thạch, tôi muốn hỏi một điều: Trước đây ở làng này có quy tắc là phụ nữ ngoại tình với người đàn ông khác sẽ bị ném xuống giếng Hậu Sơn để trừng phạt phải không?” Sư phụ hỏi ông Thạch Lương Bồng.

“Quả thực có quy tắc đó. Đó là luật do tổ tiên làng Sha Jia đặt ra; những kẻ ngoại tình đều sẽ bị nhét vào lồng heo rồi thả xuống giếng Hậu Sơn. Kể từ khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, quy tắc này đã bị bãi bỏ.”

“Quy tắc mà tổ tiên làng Sa gia đặt ra này chỉ có duy nhất một người phụ nữ họ Tiền đã vi phạm; kết quả là cô ta bị ném xuống giếng và chết đuối. Tôi được bà ngoại kể lại chuyện này,” Thạch Lương Bồng kể cho sư phụ mình nghe.

“Người phụ nữ họ Tiền đó có phải tên là Điền Quý Hương không? Cô ấy đã chết hơn trăm năm rồi!”

“Đúng vậy, dường như là tên Điền Quý Hương. Sự việc xảy ra vào cuối triều Thanh, đầu thời Dân Quốc; cụ thể là năm nào thì tôi không rõ nữa. Trần Đạo Trường, làm sao anh biết được chuyện này?”

“Chính con rắn đen kia đã nói với tôi. Những người trong làng của các bạn tự tử bằng cách nhảy xuống giếng không phải do con rắn đen kia gây ra, mà là do linh hồn oan của Điền Quý Hương.”

Thạch Lương Bồng và vợ ông nghe xong lời kể của sư phụ mình, ban đầu họ cứng người lại, sau đó cảm thấy lưng mình lạnh ran.

“Sự việc là thế này: Trước đây, chúng tôi nghĩ rằng những người tự tử bằng cách nhảy xuống giếng ở làng các bạn có thể là do con rắn đen kia gây ra. Chúng tôi đã tìm gặp con rắn đó và đánh nhau với nó; kết quả là đệ tử của tôi bị thương nặng, còn cháu gái tôi cũng bị nhiễm độc và hiện đang nằm trên xe. Sau đó chúng tôi mới nhận ra rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm. Hồi đó, Điền Quý Hương đã bị ném xuống giếng Hậu Sơn; con rắn đen kia chính là người chứng kiến sự việc đó. Sau khi Điền Quý Hương chết, linh hồn cô ấy trở thành linh hồn oan và bị nguyền rủa, buộc phải mãi mãi ở lại trong giếng đó. Khi oán khí của một linh hồn oan trở nên mạnh mẽ hơn, sức mạnh của nó cũng tăng lên theo. Nếu có ai trong làng các bạn nảy sinh ý định tự tử, linh hồn oan của Điền Quý Hương có thể sử dụng từ trường mà nó mang theo để ảnh hưởng đến não bộ của người đó, khiến họ nảy ra ý định nhảy xuống giếng tự tử. Có lẽ Điền Quý Hương làm như vậy là để trả thù cho căm hận mà cô ấy phải chịu đựng suốt hàng trăm năm qua… Bởi vì chính người dân trong làng các bạn đã ném cô ấy xuống giếng và khiến cô ấy chết đuối!” Sư phụ nói với Thạch Lương Bồng.

“Tôi còn một điều không hiểu: Nếu một người sống bị ném xuống giếng và chết đuối, thì nước trong giếng đó còn uống được không?” tôi hỏi Thạch Lương Bồng.

Câu hỏi mà tôi đặt ra cũng chính là điều mà sư phụ tôi, sư muội nhỏ và sư thúc Phùng đều muốn biết; ba người họ cùng nhìn về phía Thạch Lương Bồng.

“Trước đây, làng chúng tôi có tổng cộng hai cái giếng nước: một cái ở giữa làng và một cái nằm dưới chân Hậu Sơn. Giếng ở giữa làng được dùng để uống nước cho mọi người, nhưng kể từ khi làng lắp đặt hệ thống ống nước máy, giếng đó đã bị bỏ không dùng đến. Vài năm sau, người dân trong làng đã lấp đầy giếng đó bằng đất. Cái giếng của Hậu Sơn lớn gấp đôi so với giếng ở giữa làng; ban đầu, tổ tiên làng Sa đã đào cái giếng này không phải để cung cấp nước uống cho mọi người, mà vì Hậu Sơn có một khu đất trồng ngô rộng lớn; cái giếng đó được dùng để tưới tiêu và cung cấp nước uống cho gia súc.” Thạch Lương Bồng giải thích với chúng tôi.

“Tất cả những người chết trong làng suốt những năm qua đều phải trách tổ tiên các người… Thật là xã hội phong kiến đã gây ra biết bao tai họa!” Sư muội nhỏ than phiền trước mặt Thạch Lương Bồng.

“Trần Đạo Trường, anh phải giúp đỡ chúng tôi đi… Chỉ vì cái giếng đó mà rất nhiều người dân trong làng đã phải rời đi; bây giờ chỉ còn lại hơn bốn mươi hộ gia đình thôi… Những mảnh đất tốt đẹp ấy giờ đây đều không ai canh tác nữa… Thật là đáng tiếc…” Thạch Lương Bồng thở dài.

“Dù phải chết ở đây, tôi cũng không muốn rời đi đâu cả!” Người vợ của Thạch Lương Bồng nói.

“Sư huynh, chúng ta phải làm thế nào đây?” Sư thúc Phùng hỏi sư phụ tôi.

“Theo thông lệ trước đây, chúng ta hãy thử nói chuyện với Điền Quý Hương trước; nếu không thành công, thì chỉ còn cách áp dụng biện pháp cứng rắn mà thôi.” Sư phụ nắm chặt nắm tay và nói với sư thúc Phùng.

Nghe lời sư phụ, chúng tôi cùng nhau nhìn về phía Hậu Sơn.

“Tiểu Hạ, trong túi có mang theo hương không?” Sư phụ quay đầu hỏi tôi.

“Sư phụ, có rồi ạ; có nửa ống hương đấy!” Tôi gật đầu trả lời.

“Chúng ta hãy đến Hậu Sơn để nói chuyện với linh hồn oan kia ngay bây giờ!” Sư phụ ném chiếc bắp rang xuống đất, đứng dậy và bắt đầu đi về phía Hậu Sơn.

Khi chuẩn bị rời đi, tôi nhìn thấy Từ Yến đang nằm bất tỉnh bên trong xe. Nếu Từ Yến có chuyện gì xảy ra, dù phải đánh đổi mạng sống của mình, tôi cũng sẽ giết cho bằng được con rắn ma kia.

Chúng tôi lại một lần nữa đến bên cái giếng. Tôi lấy ra ba que hương, đốt chúng và cắm xuống đất. Ba que hương đó bắt đầu cháy với tốc độ rất nhanh; chưa đầy một phút, chúng đã cháy thành tro.

“Sư phụ, liệu có nên đốt thêm ba que hương nữa không ạ?”

“Đốt thêm ba que hương nữa!” Sư phụ gật đầu đồng ý.

Tôi lại lấy ra ba que hương khác, đốt chúng và cắm bên cạnh giếng. Lần này, ba que hương cháy chậm hơn nhiều.

“Điền Quý Hương, hãy ra đây một chút, chúng ta muốn nói chuyện.” Sư phụ nói với hồn oan bên trong giếng, nhưng không hề có phản ứng gì.

“Điền Quý Hương, chúng tôi muốn nói chuyện với bạn đây!” Cô đệ tử nhỏ cũng hét lên, nhưng vẫn không có tiếng trả lời từ bên trong giếng.

“Anh huynh, có lẽ hồn oan này sợ ánh nắng mặt trời, nên không thể xuất hiện vào ban ngày. Chúng ta hãy đợi đến buổi tối rồi quay lại hỏi lại nhé!” Sư huynh Feng nói với sư phụ.

Nghe lời Sư huynh Feng, sư phụ gật đầu, và chúng tôi quay trở về làng.

“Cô đệ tử nhỏ, việc này để chúng tôi lo. Xin hãy lái xe đưa Yến Tử trở về nhà Linh Đạo Đường nhé.” Sư phụ nói với cô đệ tử nhỏ.

“Được thôi, các anh cẩn thận nhé!” Cô đệ tử nhỏ dặn dò chúng tôi rồi lái xe đi.

Khi trở lại nhà của Thạch Lương Bồng, chúng tôi cùng nhau ngồi xuống đất và giúp vợ chồng Thạch Lương Bồng gọt bắp.

“Trưởng thôn Thạch ơi, gia đình ông trồng bắp, mỗi năm thu nhập được bao nhiêu ạ?” Sư phụ bắt đầu trò chuyện phiếm luận với Thạch Lương Bồng.

“Những năm trước, giá bắp là tám mươi phần trăm một cân; mỗi năm chúng tôi có thể thu hoạch hơn ba mươi nghìn cân bắp, bán được khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu nghìn đồng. Nhưng năm nay, miền Bắc xảy ra lũ lụt lớn, nhiều nơi bị ngập lụt, sản lượng bắp giảm đi rất nhiều. Giá bắp năm nay tăng lên một trăm bốn mươi phần trăm một cân; năm nay, gia đình chúng tôi chỉ có thể bán được hơn bốn mươi nghìn đồng thôi.”

Khi nói đến đây, khuôn mặt Thạch Lương Bồng hiện lên nụ cười hạnh phúc.

“Ngoài trồng ngô ra, nhà các bạn còn có ngành nghề gì khác không?” Sư phụ Feng hỏi Thạch Lương Bồng.

“Ngoài trồng ngô thì còn trồng đậu phộng, khoai lang và đậu nành nữa; tính ra mỗi năm chúng tôi kiếm được hơn một trăm nghìn nhân dân tệ. Trước đây tôi đã nói với các bạn rằng, vì cái giếng nước ở nhà Hậu Sơn có vấn đề gì đó, nên rất nhiều người đã rời bỏ làng Sa Gia. Trước đây làng này có hơn một trăm năm mươi hộ gia đình, nhưng bây giờ chỉ còn lại hơn bốn mươi hộ thôi. Thấy những mảnh đất tốt bị bỏ hoang không ai canh tác, vợ chồng tôi không nỡ để như vậy, nên chúng tôi đã tự mình đi trồng trọt trên những mảnh đất hoang trong làng. Mặc dù thu nhập tăng lên, nhưng công việc cũng rất vất vả!”

“Miễn là có đủ tiền chi tiêu là được, không cần phải cố gắng kiếm tiền đến thế đâu!” Sư phụ nói với vợ chồng Thạch Lương Bồng.

“Con trai chúng tôi năm nay hai mươi tuổi, đang làm việc tại một xí nghiệp máy móc ở thành phố, mỗi tháng chỉ kiếm được hơn bốn nghìn nhân dân tệ. Chỉ riêng tiền trả nợ thế chấp nhà mỗi tháng đã hết ba nghìn nhân dân tệ rồi; số tiền anh ấy kiếm được chỉ đủ để trả nợ và chi trả cho cuộc sống hàng ngày thôi. Vợ chồng tôi cần phải tiết kiệm tiền để con trai mình có thể cưới vợ và mua xe!” Người nói ra điều này là vợ của Thạch Lương Bồng.

Khi trời bắt đầu tối đi, Thạch Lương Bồng đã giết một con gà trống lớn để vợ mình nấu cho chúng tôi ăn. Vợ của Thạch Lương Bồng đã chuẩn bị bốn món ăn đơn giản: cá tuyết hầm đậu phụ, gà trống hầm nấm, trứng xào hành tây, và dưa chuột trộn.

Sau khi chúng tôi bốn người ăn xong, trời đã hoàn toàn tối đen.

“Trời đã tối rồi, chúng ta hãy đi tìm linh hồn oán khuất đó nói chuyện thôi!” Sư phụ nói với tôi và sư phụ Feng.

Khi chúng tôi vừa bước ra khỏi cổng nhà, cô em gái nhỏ của sư phụ đã lái xe trở lại.

“Chẳng phải sư phụ đã bảo em chăm sóc Yến Tử sao? Tại sao em lại quay lại đây?” Sư phụ hỏi cô em gái nhỏ.

“Cô em gái nhỏ ơi, Từ Yến thế nào rồi?” Tôi hỏi một cách lo lắng.

“Yến Tử đã tỉnh dậy cách đây một giờ rồi; dù cơ thể còn hơi yếu, nhưng cô ấy có thể tự chăm sóc bản thân mình được. Em muốn ở lại để chăm sóc cô ấy, nhưng cô ấy không cần sự giúp đỡ của em, và cô ấy nói rằng cô ấy lo lắng cho các bạn, nên đã bảo em đến đây để hỗ trợ các bạn.”

Nghe cô đệ nhỏ nói rằng Từ Yến đã tỉnh lại, trái tim tôi đang lo lắng bỗng chốc yên bình trở lại.

Chúng tôi bốn người đến bên giếng nước. Sư phụ liếc nhìn tôi một cái, tôi gật đầu với ông ấy rồi lấy ra ba que hương từ ống hương, đốt chúng và cắm bên cạnh giếng. Tôi nhìn xuống trong giếng và thấy một khuôn mặt tái nhợt hiện lên ở giữa. Dưới ánh trăng, khuôn mặt đó trông cực kỳ đáng sợ; tôi hoảng sợ mà lùi lại hai bước, không dám tiến gần giếng, sợ rằng con ma nữ kia sẽ kéo tôi xuống giếng.

“Điền Quý Hương, cho tôi được giới thiệu mình nhé. Tôi họ Trần, tên là Trần Viễn Sơn, là một tu sĩ Đạo Mạo. Tôi muốn nói chuyện với bạn, hy vọng bạn sẽ xuất hiện một chút!”

Sau khi sư phụ nói xong, nước trong giếng bỗng nhiên cuộn trào dữ dội, một cột nước dày bằng thân người bỗng nổi lên từ đáy giếng, sau đó hóa thành một hình ảnh người bằng nước trong suốt xuất hiện trên mặt nước.

“Tôi là Điền Quý Hương. Bạn muốn nói chuyện gì với tôi?” hình ảnh người bằng nước đó hỏi sư phụ. Tôi biết rằng đây chính là hồn oan của Điền Quý Hương được tạo thành từ nỗi hận thù.

“Những năm gần đây, những người ở làng Sa gia tự tử bằng cách nhảy xuống giếng, kể cả đứa trẻ chết đuối hôm qua, tất cả đều do bạn gây ra phải không?” sư phụ nhìn chằm chằm vào hồn oan của Điền Quý Hương và hỏi.

“Đúng vậy, tôi chính là người làm điều đó.” Điền Quý Hương thừa nhận.

“Tại sao bạn lại làm như vậy?”

“Người dân làng Sa gia đã giết tôi và khiến tôi phải mãi ở trong này, không thể siêu thoát. Tôi muốn họ phải trả giá.”

“Chuyện này đã xảy ra hơn một trăm năm rồi, những kẻ đã giết bạn cũng đã chết hết cả. Bây giờ, người dân làng Sa gia không còn oán thù gì với bạn nữa, tại sao bạn còn muốn họ chịu khổ nữa? Hãy để chuyện này qua đi!” sư phụ nói với con ma nữ.

“Có câu ‘Nợ cha, con trai phải trả’. Những người tổ tiên của họ đã giết tôi, vì vậy tôi phải trả thù cho họ. Tôi khuyên các bạn đừng can thiệp vào chuyện này nữa; việc gì đã xảy ra thì cũng không thể thay đổi được.” Điền Quý Hương nói xong, hình ảnh người bằng nước đó biến thành một đám nước và rơi trở xuống giếng, biến mất không dấu vết.

“Sư phụ, con ma này đang ẩn náu trong giếng, chúng ta phải làm thế nào để đối phó với nó?”

“Tiểu Hà, tôi giao cho em một nhiệm vụ quan trọng: hãy khiến hồn oan của Điền Quý Hương phải lộ diện ra ngoài!” sư phụ chỉ thị cho tôi.

“Sư phụ, con… con không giỏi lắm trong việ