“À đúng rồi, Hà Chí Huỳ này, đây là cho em.” Từ Yến lấy ra một tấm thẻ ngân hàng và đưa cho tôi.

“Ý cô là gì vậy? Cô muốn nuôi tôi à?” Tôi trêu chọc khi nhìn thẻ ngân hàng trong tay cô ấy.

“Đây là số tiền tôi tích cóp được suốt nhiều năm, không nhiều lắm, tổng cộng là mười hai vạn năm nghìn đồng. Em muốn mua nhà phải không? Cộng thêm số tiền em đang có, chắc đủ để trả trước cho một căn hộ khoảng tám mươi mét vuông rồi!”

“Tôi không thể nhận tiền của cô được.” Tôi lắc đầu và đẩy thẻ ngân hàng trở lại.

“Sao tôi lại không thể nhận tiền của mình được chứ? Nó quá nặng nề để giữ sao?”

“Tôi muốn tự mình kiếm tiền để mua nhà, xin hãy cho tôi thời gian đi!”

“Hà Chí Huỳ, tôi không bắt buộc em phải mua nhà đâu. Đó là mục tiêu mà em tự đặt ra cho mình… Nhưng cũng đúng thật, đàn ông nên đặt ra mục tiêu và nỗ lực để đạt được nó. Thế này đi: em tiết kiệm tiền để mua nhà, còn tôi sẽ tiết kiệm tiền để giúp em trang trí nhà.”

“Từ Yến, có phải cô đang vội vàng muốn kết hôn với tôi không?”

“Hà Chí Huỳ, sau này em nên ít giao tiếp với Mã Tiểu Shuài đi… Tôi thấy từ khi quen biết anh ta, tính cách của em càng ngày càng trở nên liều lĩnh hơn rồi.”

“Từ Yến, trước khi quen các bạn, tính cách của tôi khá kín đáo, cũng ít nói chuyện. Khi học tiểu học và trung học, mọi người trong lớp đều không muốn chơi với tôi, cũng không muốn nói chuyện với tôi… Lý do chủ yếu là vì cha mẹ chúng tôi làm công việc liên quan đến xác chết, họ sợ rằng việc chơi với tôi sẽ mang lại xui xẻo… Ngay cả các giáo viên cũng không thích tôi. Nhưng kể từ khi quen với sư phụ của tôi, Phó Sư Feng, cô, Mã Tiểu Shuài, Chị Học Trò Nhỏ, Lý Kiến Nguyên Phó Sư, Mã Đại Tráng… Tôi thấy tính cách mình đã trở nên cởi mở hơn nhiều. Con người muốn phát triển thì phải sống ở thành phố lớn, phải giao tiếp với nhiều người mới được…” Tôi trầm ngâm nói với Từ Yến.

Nghe xong những lời tôi nói, Từ Yến nắm chặt tay trái tôi bằng tay phải, ánh mắt cô ấy đầy lo lắng khi nhìn vào mắt tôi. Tôi nhìn về phía trước, tràn đầy mong đợi về cuộc sống tương lai.

Tôi và Từ Yến đi ngang qua bệnh viện khu phát triển của thành phố thì thấy hồn ma của một ông lão đang ngồi trước cổng vào bệnh viện, hai tay che mặt khóc nức nở, tiếng khóc của ông ấy thật sự khiến người ta cảm thấy đau lòng.

Ông lão này khoảng hơn bảy mươi tuổi, mái tóc đã bạc phơ; ông mặc bộ quần áo tang màu đen in hình những đồng tiền vàng, đi đôi giày vải đen thêu hình chim hạc bay qua mây. Thân hình ông khá gầy yếu.

Tôi bước lại gần hồn ma của ông lão, thì Từ Yến đã kéo tay tôi lại.

“Hà Chí Huỳ, thôi đừng can thiệp vào chuyện này nữa, chúng ta hãy quay về đi!”

“Không vội vàng quay về đâu, hãy xem thử chuyện gì đang xảy ra đã!” Tôi nói với Từ Yến rồi cùng anh ấy tiến lại gần ông lão.

“Ông ơi, tại sao ông lại khóc ở đây vậy?” Tôi cúi xuống hỏi ông.

Ông lão bỗng dừng khóc, nhìn tôi bằng đôi mắt đen thẳm; tôi nhận thấy trên người ông không hề có oán hận, chỉ toát ra một làn khí âm u nhẹ nhàng.

“Chàng trai trẻ, con có thể nhìn thấy tôi à?” Ông lão ngạc nhiên hỏi.

“Vâng, cả chúng tôi đều có thể nhìn thấy ông!” Tôi gật đầu trả lời.

“Anh chàng trẻ ơi, tôi muốn nhờ các bạn một việc…” Ông lão nhìn tôi với vẻ mong đợi.

“Hãy nói cho tôi biết đi!”

“Tên tôi là Lý Như Hải, năm nay tôi bảy mươi ba tuổi. Một tuần trước, tôi bị đau tim và qua đời. Kể từ khi tôi mất, vợ tôi không ăn không uống gì cả… Hôm nay là đêm tôi trở về thế gian này; lúc 12 giờ rưỡi đêm, các linh mục địa ngục đã đưa tôi lên để tôi được gặp gia đình mình… Nhưng nhà tôi trống trải hoàn toàn, không có ai cả… Cuối cùng, tôi tìm thấy vợ mình ở đây, tại bệnh viện này… Vì tôi mất, vợ tôi gầy yếu đến mức da bọc xương… Nhìn thấy cô ấy như vậy, tôi thực sự rất đau lòng… Tôi mong các bạn có thể giúp tôi thuyết phục cô ấy, để cô ấy tiếp tục sống…” Ông lão kể cho tôi nghe.

“Điều này… tôi thực sự rất bối rối…” Tôi tỏ ra lúng túng.

“Chàng trai trẻ ơi, xin hãy giúp tôi với!” Ông lão van nài.

“Thôi được, tôi sẽ giúp ông.”

Tôi gật đầu đồng ý.

Người già thấy tôi đồng ý, liền cúi chào sâu trước mặt tôi rồi nắm lấy cánh tay tôi, bước nhanh về phía bệnh viện.

Chúng tôi đến khu điều trị nội trú phía sau bệnh viện, và người già dẫn chúng tôi đến trước cửa phòng số 201.

Các cửa ra vào của bệnh viện đều được lắp những tấm kính dọc có chiều rộng khoảng hai mươi centimet và chiều dài khoảng bốn mươi centimet. Tôi nhìn qua những tấm kính này vào bên trong phòng bệnh. Bên trong có tổng cộng hai giường; trên một giường nằm một bà lão gầy yếu, còn trên giường kia ngồi một cặp vợ chồng trung niên. Người đàn ông khoảng bốn mươi bảy, bốn mươi tám tuổi, còn người phụ nữ khoảng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi. Người phụ nữ trung niên nhìn bà lão nằm trên giường mà khóc lặng, còn người đàn ông thì thở dài.

“Người nằm trên giường đó là vợ tôi, còn hai người ngồi trên giường bên cạnh là con cái tôi,” người già chỉ vào ba người bên trong phòng và giới thiệu với tôi.

“Mẹ ơi, hãy ăn chút gì đi… Nếu không ăn uống gì cả, sức khỏe mẹ sẽ không chịu nổi đâu. Cha tôi vừa mới mất, mẹ không thể lại mất thêm cha nữa được…” Người phụ nữ trung niên đứng dậy, cầm một bát cháo và nói với bà lão.

“Không biết cha con ở dưới đó thế nào nữa… Cha con là người tốt, chỉ là hơi lười biếng thôi; thường không thích nấu ăn, nếu không ai nấu cho thì ông ấy cũng chẳng ăn gì cả… Cha con cần có người chăm sóc… Con muốn xuống bên cạnh cha con… Nhưng nếu con đi mất, các con đừng buồn… Hãy sống tốt cuộc đời của mình nhé…” Bà lão nói với giọng yếu ớt.

Nghe những lời này, cả cặp vợ chồng trung niên lẫn tôi và Từ Yến đều cảm thấy rất xót xa.

“Con sẽ tự chăm sóc bản thân mình… Con không cần cha mẹ ở bên… Con chỉ mong cha mẹ sống thật tốt…” Người già tựa vào cửa và thì thầm với vợ mình.

Đúng lúc tôi định đẩy cửa vào, người già đã nắm lấy tay tôi.

“Thanh niên ơi, quán ăn sáng đối diện bệnh viện có bán trứng luộc lá, hãy mua cho tôi hai quả nhé… Vợ tôi rất thích ăn trứng luộc lá đấy…” Người già nói xong, rồi lấy ra một tờ tiền âm phủ trị giá một trăm đồng và đưa cho tôi; trên tờ tiền này in hình ảnh của Diêm Vương ông.

“Ông ơi, mua trứng luộc lá không cần nhiều tiền đến thế đâu… Con còn có tiền lẻ mà!” Tôi gật đầu đồng ý rồi chạy ra ngoài bệnh viện.

Chẳng bao lâu sau, tôi chạy về với hai quả trứng gà luộc lá, mỗi quả giá một đồng rưỡi; tổng cộng là ba đồng. Người đàn ông già kiên quyết muốn tặng tôi một trăm đồng tiền âm, nhưng tôi đã từ chối.

“Tôi và vợ tôi đều là những người thanh niên được đi xuống nông thôn. Chúng tôi gặp nhau ở làng Đại Văn, yêu nhau, rồi kết hôn. Chúng tôi đã trải qua một con đường dài và gian khổ. Những ngày sau khi kết hôn, cuộc sống của chúng tôi rất khó khăn, thường xuyên phải đói. Khi nấu ngô, chúng tôi sẽ chia đôi: phần lớn cho bà ấy, phần nhỏ cho tôi,” người đàn ông già nói trong nước mắt, kể lại những kỷ niệm xưa cũ của mình và vợ.

Nghe câu chuyện của người đàn ông già, tôi cảm thấy xúc động đến nỗi không thể kiềm chế nổi nước mắt.

Sau khi nghe xong, tôi bước vào phòng bệnh với tâm trạng nặng nề; người đàn ông già cũng theo sau tôi. Tuy nhiên, do tình trạng tinh thần của Từ Yến có phần suy sụp, cô ấy đứng lại ở cửa phòng và không theo chúng tôi vào.

“Anh là ai vậy? Có việc gì cần giúp đỡ không?” một người đàn ông trung niên đứng dậy hỏi tôi.

“Có một ông lão bảo tôi mang đồ ăn đến cho cô ấy và nói vài lời với cô ấy,” tôi trả lời, chỉ vào hai quả trứng gà luộc lá trong tay mình.

“Tôi không ăn gì cả, anh cứ ra ngoài đi.” bà lão nằm trên giường nói với tôi, mắt vẫn không mở.

“Cô ơi, ông lão ấy bảo tôi nhắn với cô rằng ông ấy hy vọng cô đừng buồn, đừng đau lòng, và mong cô hãy sống thật tốt.” Tôi thì thầm vào tai bà lão.

Nghe xong, biểu cảm trên khuôn mặt bà lão dường như không hề thay đổi.

“Ông ấy kể với tôi rằng cả hai bạn đều là những người thanh niên được đi xuống nông thôn, gặp nhau ở làng Đại Văn. Các bạn thường xuyên chia nhau ăn ngô, chia khoai lang… Khi ông ấy đi trộm khoai tây, bạn sẽ canh gác,” tôi kể lại những gì người đàn ông già đã nói với tôi.

Nghe xong, bà lão mở mắt ra và nước mắt bắt đầu rơi dài.

“Ông ấy… ông ấy ở đâu?” bà lão hỏi tôi với giọng đầy xúc động.

Nghe thấy câu hỏi của bà lão, tôi quay đầu nhìn người đàn ông già đang đứng phía sau mình.

“Hãy nói với cô ấy rằng tôi đã đi rồi. Xin cô ấy yên tâm, tôi sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt,” người đàn ông già nói, giọng run rẩy.

“Ông lão đã đi rồi. Trước khi đi, ông ấy đã nói một câu: ‘Xin cô yên tâm, tôi sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt, để cô không

“Tôi nói với bà lão.”

Con trai và con gái của bà lão nghe thấy cuộc đối thoại giữa tôi và bà, họ cảm thấy rất bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi… tôi sẽ sống tốt đẹp thôi.” Bà lão nói xong, rồi đưa bàn tay phải run rẩy của mình ra cho tôi.

Tôi đặt hai quả trứng muối mà mình đã mua vào tay bà lão. Khi bà lão dùng đôi tay run rẩy để bóc vỏ trứng, người phụ nữ trung niên muốn tiến lên giúp đỡ, nhưng bà lão từ chối và tự mình làm việc đó. Sau khi bóc xong vỏ một quả trứng, bà lão bắt đầu ăn từng miếng nhỏ, trong khi nước mắt rơi liên hồi.

“Chị gái ơi, tôi đi đây rồi, hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé.” Tôi vẫy tay chào bà lão rồi rời đi.

“Mẹ ơi, chàng trai kia nói về ông lão đó… ông ấy có phải là bạn cũ của mẹ không?” Người đàn ông trung niên nhìn theo bóng lưng tôi, hỏi bà lão một cách không hiểu.

“Người mà anh ta nói đó chính là bố của mẹ.” Bà lão nghẹn ngào trả lời con trai mình.

Sau khi tôi rời khỏi phòng bệnh, người đàn ông già cũng theo sau tôi ra ngoài.

“Chàng trai trẻ ạ, cảm ơn em đã giúp tôi thực hiện ước nguyện của mình… Em thật là người tốt; người tốt chắc chắn sẽ được đền đáp!” Người đàn ông già đưa đôi tay lạnh lẽo ra nắm lấy tay phải tôi, cảm ơn tôi.

“Ông ơi, không cần phải cảm ơn đâu… Tôi chỉ làm điều mình có thể làm mà thôi.” Tôi trả lời một cách khiêm tốn.

Khi chúng tôi ba người bước ra khỏi bệnh viện, một chiếc xe buýt công cộng của thế giới bên kia đã dừng lại ngay trước cổng bệnh viện. Khi cửa xe mở ra, một làn khói trắng bốc lên từ xe; tôi thấy trên xe có khoảng mười tám, mười chín linh hồn nam nữ, già trẻ đang ngồi đó.

“Lý Như Hải, thời gian của ông đã đến… Hãy lên xe và trở về thế giới bên kia đi.” Một nữ linh hồn đứng trên xe nói với người đàn ông già bằng giọng điệu mệnh lệnh.

Người đàn ông già vẫy tay chào tôi và Từ Yến, rồi lên xe buýt và ngồi vào chỗ gần cửa sổ.

“Khi đến ngày chúng ta già đi, tôi hy vọng người đi trước sẽ là tôi, chứ không phải ông.” Tôi nói với Từ Yến khi nhìn theo chiếc xe buýt kia xa dần.

“Tại sao vậy?”

“Tôi nghĩ rằng, người phải ở lại mới là người đau khổ nhất…” Nói đến đây, tôi nghĩ đến bà lão đang nằm trên giường bệnh.

“Điên rồi… Tôi còn chưa đồng ý kết hôn với anh đâu.”

“Nhưng em đã đồng ý trở thành bạn gái của