“Ngày mẹ tôi trả hết nợ, bà đã mua một con vịt quay, một con cá, cùng với thịt đầu heo để cải thiện cuộc sống của gia đình chúng tôi. Bình thường hay dịp Tết, nhà chúng tôi chưa bao giờ được ăn uống xa hoa như vậy; bởi vì mẹ tôi cho rằng miễn là chúng tôi chưa trả hết nợ, chúng tôi không xứng đáng được hưởng những thứ ngon lành. Chỉ khi trả hết nợ, chúng tôi mới có quyền tận hưởng cuộc sống.” Hạ Cường nói xong, tôi, Trần Viễn Sơn và Từ Yến đều gật đầu đồng ý, trong lòng thấy mẹ của Hạ Cường là một người phụ nữ có lý tưởng sống rất đúng đắn; điều này thực sự đáng để tất cả chúng ta học hỏi.

Trong những năm đó, mẹ tôi luôn đi làm công nhân lao động chân tay cùng với chú ba của tôi tại các công trường xây dựng để kiếm tiền. Ngay vào tối hôm sau khi trả hết nợ, chú ba tôi đã lái xe máy đưa mẹ tôi trở về nhà từ thành phố. Trên đường về, chiếc xe máy bỗng nhiên mất kiểm soát và đâm vào một cột đá bên đường; mẹ tôi bị văng ra khỏi yên xe và đầu đập xuống đất, tử vong ngay tại chỗ. Chú ba tôi may mắn không bị thương nặng, chỉ bị gãy một cánh tay phải và một chân phải, hiện giờ ông ấy phải đi lại lê bước và không thể sử dụng tay phải được nữa. Vì tai nạn xảy ra khi mẹ tôi đang ngồi trên xe máy của chú ba tôi, và vì chú ba tôi không có bằng lái xe, xe máy cũng không có biển số hay bảo hiểm, nên việc bồi thường gần như là không thể. Mọi chi phí liên quan đến tang lễ của mẹ tôi đều do người dân trong làng góp tiền lo liệu. Khi đó, tôi – một đứa trẻ 13 tuổi – đã trở thành một đứa trẻ mồ côi. Lúc đó, không một người thân nào trong gia đình tôi muốn nhận nuôi tôi; tôi phải sống một mình. Mọi người trong làng cũng rất thương hại tôi; ai có đồ ăn ngon thì đều mang đến cho nhà tôi, những đồ quần áo cũ của con cái họ cũng đều được đem cho tôi. Tôi đã lớn lên nhờ sự giúp đỡ của mọi người. Người đứng đầu làng tôi rất tốt bụng với tôi; ông ấy đã giúp tôi nhận trợ cấp cho người nghèo khó và còn thông báo tình hình của tôi với giáo viên và hiệu trưởng trường học; các giáo viên và hiệu trưởng cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Đến năm lớp 9, tôi không muốn tiếp tục học nữa. Thực ra, kết quả học tập của tôi rất tốt, việc vào học trung học phổ thông đối với tôi là điều dễ dàng. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng nếu vào học trung học, tôi sẽ cần phải chi trả rất nhiều chi phí cho việc ăn ở. Lúc đó, khoản trợ cấp mà chính phủ cung cấp

Tôi luôn cảm thấy trời không công bằng với mình, vì nó không ban tặng cho tôi một đôi bố mẹ có trách nhiệm. Nhưng khi nghe Hạ Cường kể chuyện, tôi lại thấy mình thật may mắn; ít nhất vào lúc đó, tôi vẫn còn có ông nội chăm sóc mình, trong khi anh ấy giờ đây đã trở thành một đứa trẻ mồ côi không ai quan tâm đến.

“Vào nửa cuối năm lớp 9, tôi bỏ học. Khi người đứng đầu làng biết điều này, ông ấy không chỉ tát tôi mà còn mắng tôi là kẻ vô dụng. Lúc đó, tôi hoàn toàn không hận ông ấy; tôi biết ông ấy chỉ muốn tốt cho tôi thôi. Sau khi bỏ học, tôi đi làm học việc tại một xưởng sửa xe ở thị trấn của chúng tôi, với mức lương 800 nhân dân tệ mỗi tháng và được cung cấp bữa trưa miễn phí. Thực ra, lúc đó tôi muốn đi làm ở nhà máy để kiếm nhiều tiền hơn – mức lương có thể lên đến 1.700 đến 1.800 nhân dân tệ mỗi tháng. Nhưng vì tuổi còn nhỏ, các nhà máy không dám thuê trẻ em làm việc, nên tôi đành phải làm việc ở xưởng sửa xe. Đến mùa thu năm sau, người đứng đầu làng tìm gặp tôi và đề nghị tôi nhập ngũ. Trong quân đội, tôi không chỉ được cung cấp bữa ăn và chỗ ở mà còn có quần áo để mặc, và sau một thời gian làm việc, tôi cũng được trả lương. Vì vậy, tôi đã đồng ý nhập ngũ. Trong đời mình, tôi đã làm rất nhiều điều mà bây giờ tôi hối tiếc, nhưng duy nhất điều tôi không hối tiếc chính là việc nhập ngũ. Trong quân đội, tôi đã học được rất nhiều thứ và hiểu được bản chất con người.” Hạ Cường nói xong, mỉm cười rạng rỡ và tiếp tục uống thêm vài ngụm bia.

Lúc này, cảnh sát giao thông đã đến và xe cứu thương cũng đang được điều động đến hiện trường tai nạn. Các bác sĩ trên xe cứu thương xuống kiểm tra nạn nhân và lắc đầu.

“Trong quân đội, tôi luôn tiết kiệm tiền lương hàng tháng và hầu như không chi tiêu gì cả. Sau khi xuất ngũ, quân đội cũng trả cho tôi một khoản tiền phục vụ. Tôi mang số tiền đó cùng với những gì mình đã tiết kiệm trở về thành phố Yunhai để bắt đầu kinh doanh. Lúc đó, tôi nghĩ đến việc mở một quán nướng hoặc một siêu thị nhỏ có phòng chơi cờ bạc. Tôi đã gặp một người anh lớn tuổi rất tốt bụng với tôi; khi nghe tôi nói về ý định mở quán nướng, anh ấy muốn hợp tác với tôi để mở quán nướng lớn nhất ở Yunhai. Anh ấy đã dẫn tôi đi xem nhiều cửa hàng khác nhau và tính toán các chi phí cần thiết. Tôi cảm thấy anh ấy rất đáng tin cậy, và nếu làm ăn với anh ấy th

Anh ta là một kẻ lừa đảo chuyên nghiệp, đã có ba tiền án về tội lừa đảo. Anh ta dùng một phần số tiền tôi đưa cho anh ta để trả nợ thẻ tín dụng, còn phần khác thì anh ta tiêu hết vào việc cá cược, ăn uống xa xỉ, mua điện thoại di động và máy tính. Lúc đó, tôi thực sự muốn giết anh ta; bởi vì tôi đã tin tưởng anh ta hoàn toàn, nhưng anh ta lại lừa đảo tôi, khiến tôi mất hết tài sản, mất đi ước mơ của mình, và cuối cùng phải sống lang thang trên đường phố.” Hạ Cường nói xong, hai tay anh ta nắm chặt thành nắm đấm, tức giận đến mức toàn thân run rẩy.

“Ài!” Lúc này, tôi cùng với Trần Viễn Sơn và Từ Yến đều thở dài một tiếng.

“Bây giờ anh đang ở đâu?” Trần Viễn Sơn hỏi Hạ Cường.

“Ngày hôm sau khi rời khỏi nhà anh, tôi đã tìm một công trường gần đây để làm công nhân lao động chân tay. Tại công trường đó có ký túc xá và cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày; mặc dù thức ăn không ngon lắm, nhưng ít ra cũng đủ no bụng. Tôi nghĩ rằng sau khi làm việc ban ngày xong, buổi tối không có việc gì để làm, nên tôi đã đi tìm việc làm thêm để kiếm thêm tiền, giúp cuộc sống của mình tốt đẹp hơn một chút. Chỉ mới làm việc ở quán nướng này được hai ngày thôi, thì chuyện này đã xảy ra… Tôi cảm thấy mình thật sự rất khó khăn!” Hạ Cường nói với vẻ đau khổ.

“Chàng trai ạ, ai trong đời này cũng không thể luôn gặp may mắn cả đời đâu. Trong cuộc sống, chúng ta luôn phải đối mặt với đủ loại khó khăn và trở ngại. Nếu bạn từ bỏ bản thân khi gặp phải những khó khăn đó, sẽ không ai có thể cứu bạn được; nhưng nếu bạn cố gắng và kiên trì, thì mọi chuyện rồi cũng sẽ qua đi thôi!” Trần Viễn Sơn vỗ vai Hạ Cường và an ủi anh ta.

“Trần Đạo Trường nói đúng lắm, chắc chắn không ai có thể sống suôn sẻ cả đời đâu!” Hạ Cường đồng ý với những lời nói của Trần Viễn Sơn.

Nghe cuộc trò chuyện của hai người này, tôi cũng nhận được rất nhiều bài học quý báu.

Chúng tôi bốn người uống rượu và ăn uống xong đã là sau 11 giờ đêm; hiện trường vụ tai nạn xe cũng đã được xử lý xong. Nữ tài xế bị thương nhẹ và được xe cứu thương đưa đi; thi thể người đàn ông trọc đầu thì được xe tang của nhà tang lễ đưa đi; chỉ còn lại một vũng máu trên hiện trường.

“Trần Đạo Trường ạ, theo lý thuyết thì bữa ăn này lẽ ra phải do tôi chi trả mới đúng…”

“Hạ Cường đứng dậy từ chiếc ghế và nói một cách ngượng ngùng với Trần Viễn Sơn.”

“Được rồi, tôi hiểu hoàn cảnh của bạn bây giờ, đừng giả vờ trước mặt tôi nữa; bữa ăn này tôi sẽ trả tiền!” Trần Viễn Sơn nói với Hạ Cường rồi đi tính tiền với chủ quán.

“Hạ Cường, nếu bạn muốn tiếp tục làm việc ở đây, ngày mai bạn có thể quay lại; tối nay tôi cũng coi như bạn đã làm việc!” Chủ quán nhận tiền của Trần Viễn Sơn rồi nói với Hạ Cường.

Quán barbecued chỉ có hai nhân viên phục vụ; khi Hạ Cường không muốn làm nữa, chỉ còn lại một nhân viên duy nhất, và việc phục vụ trở nên quá tải; vì vậy chủ quán buộc phải thuê lại Hạ Cường.

“Bạn muốn tìm ai thì tìm đi; tôi không muốn phục vụ bạn nữa!” Hạ Cường đáp lại chủ quán, khiến ông ta cảm thấy rất xấu hổ.

“Hạ Cường, ngay cả chủ quán cũng sẵn lòng hy sinh mặt mũi để mời bạn quay lại làm việc; tại sao bạn lại không thể hy sinh một chút để tiếp tục công việc này?”

“Trần Đạo Trường, tôi, Hạ Cường, là một người có khí phách.”

“Tôi thấy bạn có khí phách, nhưng bây giờ là thời đại nào rồi? Khi bạn không có một đồng xu trong túi, thì khí phách của bạn cũng chẳng có giá trị gì cả.”

“Anh này nói đúng lắm; các bạn trẻ đừng để tiền bạc làm cản trở con đường mình đi. Nếu bạn tiếp tục làm việc ở đây, tôi sẽ tăng lương cho bạn thêm năm đồng mỗi giờ!” Chủ quán nói với Hạ Cường một cách nụ cười.

“Chàng trai ơi, tôi không muốn nói thêm nữa; bạn là một người thông minh, biết mình nên làm gì và con đường nào phải đi. Chỉ có cố gắng thì bạn mới có thể sống hạnh phúc được!” Trần Viễn Sơn nói với Hạ Cường trước khi cùng tôi và Từ Yến đi về phía xe của anh ấy.

“Trần Đạo Trường, nếu tôi khỏe lại, tôi sẽ không bao giờ quên ân tình của bạn đối với tôi!”

“Hạ Cường” nói lời cảm ơn chân thành với Trần Viễn Sơn, rồi cúi đầu sâu trước anh ta.

Trần Viễn Sơn mỉm cười lắc đầu, không nói gì thêm, và bước thẳng về phía chiếc xe của mình.

Từ Yến lái xe khá kém; mỗi khi đến ngã tư có đèn giao thông, chiếc xe luôn lắc lư không ổn định, thậm chí đôi khi còn tắt máy nữa.

“Yến Tử ơi, bạn lái xe thật là không ổn định nhỉ!” Trần Viễn Sơn nói với Từ Yến trong khi tay phải cầm chặt tay vịn cửa xe, tay trái thì buộc dây an toàn.

“Xe của sư phụ tôi là loại tự động, tôi lái rất thuận tiện; còn chiếc xe này là loại số sàn, tôi hơi không quen với cách lái nó…” Từ Yến đáp lại một cách ngượng ngùng.

Vì chúng tôi cùng uống một ly bia lạnh lớn với Trần Viễn Sơn, nên Từ Yến lái xe rất lắc lư, khiến cả hai chúng tôi cảm thấy rất khó chịu; thức ăn trong bụng liên tục trào lên trên… Chúng tôi đã nhiều lần suýt nữa ói ra ngoài, nhưng cuối cùng đều kịp nén lại.

Khi đến nhà Đạo Tôn Đường, Từ Yến vừa đỗ xe xong, chúng tôi liền mở cửa xe và nhảy xuống, chạy về phía thùng rác. Nhưng chưa kịp đến nơi, “Ồng” một tiếng, cả hai chúng tôi đều bắt đầu ói. Miệng tôi như một con phun nước; những thứ ói ra đều bắn lên cửa và tường nhà Đạo Tôn Đường. Còn Trần Viễn Sơn thì cúi người ói xuống đất.

Khi Trần Viễn Sơn ngẩng đầu lên và thấy những thứ tôi ói lên cửa và tường, anh ta reo lên “Trời ạ”, rồi lại tiếp tục cúi người ói tiếp.

Từ Yến cũng biết rằng việc chúng tôi ói như vậy hoàn toàn do cách lái xe không ổn định của mình; anh ta nắm mũi và chạy vào phòng ngủ nhỏ ở tầng hai, sau đó lặng lẽ trốn đi mà không dám bước ra ngoài nữa.