Sau khi rời cửa hàng làm đồ giấy, tôi nghĩ đến việc đi mượn xe đạp từ tiệm quan tài đối diện để đến thị trấn, nhưng lại nhớ đến lần trước mình đã ngã vào rãnh nước khi đang đạp xe, nên tôi quyết định không mượn xe mà chọn đi xe buýt đến thị trấn Minh Dương.

Đứng bên lề đường chờ xe buýt, tôi suýt nữa ngủ gật vì quá mệt mỏi và buồn ngủ.

Khi đến thị trấn Minh Dương, tôi đặt một bàn ăn tại nhà hàng ngon nhất trong thị trấn và yêu cầu chủ nhà hàng mang đến địa chỉ Đạo Tôn Đường ở hẻm Phúc Nguyên sau khi trời tối. Một bàn ăn như vậy có giá mười hai trăm, bao gồm cá, thịt và hải sản.

Trở về Quay trở về Đạo Tôn Đường, tôi thấy sư phụ đang xem bói cho một cặp vợ chồng trung niên. Lúc này, sư phụ cũng rất mệt mỏi và thỉnh thoảng lại ngáp.

“Trần Đạo Trường, ông có thể xác định được tài vận của tôi trong năm nay như thế nào không?” người đàn ông trung niên hỏi sư phụ một cách nóng vội.

“Tôi tính toán ra rằng năm nay bạn gặp phải sao Thái Tuế, vận may của bạn kém hơn nhiều so với những năm trước. Dù kiếm được tiền, bạn cũng khó có thể giữ được; sức khỏe của bạn trong năm nay cũng không tốt lắm, thường xuyên gặp phải các vấn đề sức khỏe nhỏ.”

“Trần Đạo Trường, ông xem bói thật chuẩn xác! Từ đầu năm đến nay, tôi thực sự chưa kiếm được nhiều tiền. Mỗi khi kiếm được chút tiền, lại luôn có việc chi tiêu cần thiết, nên tôi hoàn toàn không thể tiết kiệm được gì. Sức khỏe của tôi trong năm nay cũng thực sự kém hơn những năm trước, huyết áp và đường huyết đều cao hơn.” Người đàn ông nói xong, thở dài một hơi, tỏ ra rất bất lực.

Người phụ nữ trung niên đứng bên cạnh đặt tay lên vai chồng mình, nhìn anh ta với vẻ lo lắng.

“Vậy thì, tôi sẽ vẽ một lá bùa phá sao Thái Tuế cho bạn. Bạn hãy đốt nó ở ngã tư vào tối nay, có lẽ sẽ giúp cải thiện vận may của bạn một chút,” sư phụ nói với người đàn ông.

“Được, được, vậy thì xin phiền Trần Đạo Trường giúp tôi nhé!”

“Tiểu Hà, em hãy vẽ lá bùa phá sao Thái Tuế cho anh ấy đi. Tôi sẽ lái xe đến xưởng sửa chữa để kiểm tra lại xe,” sư phụ bảo tôi.

“Trần Đạo Trường, hay là ông vẽ cho tôi đi,” người đàn ông quay đầu nhìn tôi và nói với sư phụ. Có lẽ vì tôi còn quá trẻ, anh ấy không tin tưởng tôi lắm.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ vẽ cho bạn!” sư phụ đồng ý và lấy bút lông, nhúng mực Châu Sa để vẽ lá bùa phá sao Thái Tuế cho người đàn ông.

Trên bùa chống Thái Tuế đó, còn phải ghi rõ tên tuổi và bát tự sinh của người được sử dụng bùa.

Sư phụ chỉ nhận hai trăm đồng tiền từ người đàn ông trung niên đó để xem bói, chứ không lấy tiền để vẽ bùa.

Cặp vợ chồng trung niên này và sư phụ tôi vẫn chưa kịp rời đi thì tôi đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa, thậm chí còn ngáy nữa.

Sư phụ bước đến, nhìn tôi với vẻ lo lắng, sau đó nhẹ nhàng đỡ tôi nằm xuống ghế sofa và cởi giày cho tôi.

Tiếp theo, sư phụ lấy một tấm chăn mỏng đắp lên người tôi rồi mới yên tâm ra ngoài.

Khi tôi tỉnh dậy, đã là khoảng tám giờ tối, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen.

“Sư phụ, nhà hàng đã mang đồ ăn đến chưa?” Tôi ngồd dậy từ ghế sofa và hỏi sư phụ trong lúc vẫn còn buồn ngủ.

“Đã mang đến rồi, để ở cửa ngoài. Bạn hãy đặt đồ ăn lên bàn trà, đồng thời chuẩn bị sẵn hương, rượu và thuốc lá!” Sư phụ chỉ vào túi đen ở cửa và ra lệnh.

Tôi đi đến cửa và nhìn qua tấm bình phong, thấy ông Chiang đã đặt những thứ tôi yêu cầu ở bên trái cửa chính, chúng được xếp thành một đống cao như một ngọn núi nhỏ.

Tôi đặt đồ ăn lên bàn và hỏi sư phụ: “Sư phụ, Hắc Bạch Vô Thường sẽ đến vào lúc nào?”

“Bây giờ trời cũng đã tối rồi, chắc là lát nữa anh ta sẽ đến.”

Sau khi chuẩn bị xong hương, rượu và thuốc lá, tôi ngồi lại trên ghế sofa chờ đợi Hắc Bạch Vô Thường đến. Trong lúc đó, sư phụ đang ngồi trước máy tính xách tay làm việc.

Khoảng chín giờ tối, Hắc Bạch Vô Thường mặc một bộ suit chỉnh tề bước vào. Lúc đó, tôi đang ngủ gật trên ghế sofa, còn sư phụ thì đã ngủ say trước máy tính.

Hắc Bạch Vô Thường bước vào, thấy chúng tôi hai người đang ngủ nên không quan tâm đến họ, sau đó anh ta cố tình ho khan vài tiếng.

Nghe thấy tiếng ho trong nhà, tôi và sư phụ đều tỉnh dậy.

“Cảm ơn hai ngài, ông Phạm và ông Hạc, bữa ăn đã sẵn sàng rồi, xin mời ngồi!” Tôi đứng dậy, lau đi những giọt nước bọt ở khóe miệng, rồi nhiệt tình gọi họ lại.

“Chàng trai này thật chu đáo!” Tạ Bất An cười nói với tôi khi nhìn thấy bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn.

“À đúng rồi, những tờ tiền giấy, những đồng vàng, những người nam nữ trẻ tuổi, cùng chiếc xe kia, tất cả đều được chuẩn bị cho hai ngài đây. Cảm ơn hai ngài đã ra tay cứu giúp hôm nay.” Tôi chỉ vào những thứ được chất đống bên cạnh và nói với Bạch Vô Thường.

Tạ Bất An nhìn những thứ đó, mỉm cười và khen tôi là “thật biết suy nghĩ”.

Phạm Vô Cứu nhìn những thứ đó một cách bình thản; không hiện rõ vẻ vui hay buồn trên khuôn mặt ông ta.

“Hai ngài đừng đứng nữa, mau ngồi xuống đi!” Sư phụ chỉ vào ghế sofa và lịch sự nói với hai vị “quỷ dữ” Bạch Vô Thường.

Bạch Vô Thường gật đầu với sư phụ rồi ngồi xuống ghế sofa, ánh mắt nhìn về phía bữa ăn, hương, thuốc lá và rượu trên bàn.

Chưa đợi sư phụ ra lệnh, tôi lấy bật lửa ra, đốt sáu que hương, xếp ba que một nhóm vào lò hương và đặt trước mặt Bạch Vô Thường, sau đó tôi lại đốt thêm hai điếu thuốc và đưa cho họ.

“Cảm ơn!” Phạm Vô Cứu nhận lấy điếu thuốc từ tay tôi và nói lời cảm ơn với giọng điệu lạnh lùng.

Sư phụ đi lại gần và mở một chai rượu trắng, rót đầy một ly cho Bạch Vô Thường, sau đó rót đầy một ly cho mình.

“Hãy rót cho anh ta một ly nữa!” Tạ Bất An chỉ vào tôi và bảo sư phụ.

Sư phụ gật đầu với Tạ Bất An và định rót rượu cho tôi.

“Sư phụ, để con tự rót đi!” Tôi nói với sư phụ, rồi tự mình rót rượu cho mình.

Mặc dù tôi không hiểu hết các quy tắc trong bữa tiệc, nhưng tôi biết rằng không được để người lớn tuổi rót rượu cho mình.

“Các bạn đừng đứng nữa, mau ngồi xuống đi!” Phạm Vô Cứu thấy chúng tôi, sư đệ, đang đứng trước bàn trà liền vẫy tay gọi chúng tôi lại.

Tôi và sư phụ gật đầu với Hắc Bạch Vô Thường rồi ngồi xuống. Đối diện với Hắc Bạch Vô Thường, cả hai chúng tôi không chỉ cảm thấy lo lắng mà còn hơi e ngại.

“Hôm nay ở Thành Đường, nhờ vào sự giúp đỡ của ông Phạm và ông Tạ mà chúng tôi mới thoát nạn. Tôi xin chân thành cảm ơn các ngài; để bày tỏ lòng biết ơn, tôi xin uống trước, hai bạn cứ thoải mái thôi!” Sư phụ cầm ly rượu nói với Hắc Bạch Vô Thường rồi uống hết nội dung trong ly.

“Sao cậu không uống à?” Tạ Bất An thấy tôi không động đến ly liền hỏi tôi.

“Tôi… tôi cũng đã uống rồi!” Tôi đáp lại Hắc Bạch Vô Thường rồi cũng nâng ly lên, nhắm mắt và uống hết nội dung bên trong.

Đối với những người quen uống rượu trắng, thứ rượu này thực sự rất thơm ngon; nhưng đối với tôi – người không quen uống rượu – thì nó lại cực kỳ cay nồng và khó uống.

Thấy chúng tôi, sư đệ, đã uống hết rượu trong ly, Hắc Bạch Vô Thường và người anh trai của ông ấy cũng nâng ly lên và uống hết phần của mình.

Tiếp theo, tôi mở thêm một chai rượu trắng, rót đầy cho Hắc Bạch Vô Thường và sư phụ, sau đó rót cho mình một ly.

“Ông Tạ, ông Phạm, hôm nay hai ngài không bận sao?” Sư phụ hỏi Hắc Bạch Vô Thường một cách thản nhiên.

“Mỗi ngày chúng tôi đều rất bận rộn; chúng tôi chỉ có thể ở đây được mười phút thôi, sau đó lại tiếp tục công việc của mình.” Tạ Bất An trả lời sư phụ một cách buồn bã.

Dù tôi rất đói, nhưng khi đối diện với hai “thần ác” Hắc Bạch Vô Thường này, tôi hoàn toàn mất hứng thức ăn; sư phụ của tôi cũng không thể ăn được gì. Trên bàn ăn, Hắc Bạch Vô Thường và người anh trai của ông ấy chẳng hề đụng đến thức ăn; họ chỉ hút thuốc, uống rượu và thỉnh thoảng ngửi mùi khói trắng từ những que hương bay ra mà thôi.

“Anh Tạ, rượu cũng đã uống xong, thuốc cũng đã hút hết rồi; đã khá muộn rồi, chúng ta phải đi làm việc thôi.”

“Có thể thấy sự căng thẳng và ngại ngùng của chúng tôi, hai thầy trò, khi đối mặt với họ,” Phạm Vô Cứu nói. Anh ta đứng dậy, nói vài lời với Tạ Bất An rồi biến thành một đám khí đen và bay ra ngoài.

“Tôi sẽ cho các bạn một địa chỉ, hãy đem những thứ này đến đó để đốt đi!” Tạ Bất An nói với tôi và sư phụ, sau đó dùng tay nhúng vào rượu và viết một hàng chữ nhỏ trên bàn trà.

Địa chỉ mà Tạ Bất An đưa cho chúng tôi là Biệt thự Xie, số 44 Phố Thiên Thủy, Thành phố Phong Đô.

“Chàng trai trẻ, em thật thông minh; nếu sau này gặp khó khăn, cứ tìm đến tôi bất cứ lúc nào.” Trước khi rời đi, Tạ Bất An còn vỗ vai tôi.

Sau khi Bạch Vô Thường đi rồi, tôi và sư phụ lấy đũa ăn thử vài miếng thức ăn, nhưng chúng hoàn toàn không có vị gì cả; những miếng sườn giống như đang ăn gỗ vậy.

“Tôi tưởng Bạch Vô Thường chưa hề động đến thức ăn này, nhưng hóa ra họ đã ăn hết rồi… Thức ăn còn sót lại của quỷ dữ thì đừng ăn nữa, chúng ta hãy đi làm việc khác đi!” Sư phụ nói, rồi đứng dậy và đi ra ngoài.

Sau khi uống khoảng bốn liang rượu trắng, tôi cảm thấy đầu hơi choáng váng; khi đứng dậy từ ghế sofa, tôi lảo đảo và suýt ngã xuống đất.

“Nếu đem những thứ này đến đền Thổ Địa để đốt, liệu có hơi xa không ạ?” tôi hỏi.

“Thì có hơi xa, nhưng vẫn phải đem đến đó!” Sư phụ trả lời tôi.

Sư phụ đưa chiếc xe của mình đến tiệm sửa chữa 4S, sau đó thuê một chiếc xe ba bánh để chúng tôi sử dụng. Tôi cùng sư phụ đã chuyển những tờ tiền giấy, những đồng vàng giấy, những hình ảnh trẻ con nam nữ, cùng chiếc xe giấy được làm bằng giấy đến đền Thổ Địa; chúng tôi phải đi đi lại lại tận hơn hai mươi lần mới hoàn tất công việc.

Sư phụ viết một tờ giấy, ghi địa chỉ của Tạ Bất An lên đó, sau đó đốt tờ giấy đó trước, rồi tiếp tục đốt tất cả những thứ khác.

Tôi và sư phụ ngồi bên cạnh đống lửa và trò chuyện về những sự kiện đã xảy ra ở Thành phố Đường.

“Đêm hôm đó, tôi, sư huynh Feng của em, và cô muội nhỏ của em đã tìm thấy Trương Ý Xuân. Lúc đó, có hơn mười người trong nhóm của Trương Ý Xuân đang chuẩn bị bước vào cung điện phía sau Thành phố Đường. Cung điện đó toát ra một luồng khí đen và oán khí rất mạnh; trực giác mách bảo tôi rằng bên trong đó rất nguy hiểm, vì vậy tôi đã ngăn họ không cho vào.”

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ kẻ Quỷ Đế đó đang ẩn náu bên trong cung điện.” Sư phụ trả lời tôi.

“Sư phụ, có một điều tôi không hiểu.”

“Điều gì vậy?”

“Tại sao ban đầu Quỷ Đế không tự mình tấn công chúng ta, mà lại đợi đến khi chúng ta rời khỏi Thành Đường mới hành động?”

“Câu hỏi này tôi cũng đã suy nghĩ. Theo tôi, Quỷ Đế này đã tồn tại trên thế giới này hơn ngàn năm rồi; khi còn sống, chắc chắn ông ta là một vị hoàng đế quyền lực. Khi chúng ta vào Thành Đường, ông ta bắt đầu lập kế hoạch để nhốt chúng ta lại trong thành phố, sử dụng khí âm mà mình phát ra để điều khiển những xác ướp tiến hành cuộc tấn công, và tận hưởng niềm vui từ chiến tranh!”

“Sư phụ, tôi dường như đã hiểu rõ rồi. Trong mắt ông ta, chúng ta chỉ là những quân cờ; việc ông ta điều khiển những xác ướp tấn công thành phố chỉ là để tìm niềm vui thôi. Mọi hành động của chúng ta đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta. Ông ta tưởng rằng hàng vạn xác ướp đó có thể phá hủy thành phố và giết chết tất cả chúng ta, nhưng điều ông ta không ngờ đến là chúng ta đã thoát khỏi vòng vây và trốn ra khỏi Thành Đường. Khi thấy chúng ta đang cố gắng trốn thoát, ông ta liền xuất hiện để truy đuổi và giết chúng ta, để để lại xác chúng ta lại trong Thành Đường.”

“Thông minh, tôi nghĩ đúng là như vậy.” Sư phụ gật đầu và trả lời tôi.

“Sư phụ, nếu như chúng ta ở thời kỳ đỉnh cao sức mạnh, liệu có thể đánh bại được Quỷ Đế không?”

“Không thể đánh bại được. Chúng ta có lẽ không thể sống sót quá mười phút trước khi bị ông ta giết hết. Tôi, sư phụ của bạn, đã sống gần sáu mươi tuổi rồi; trong đời này, tôi đã gặp không ít Quỷ Vương, nhưng chưa bao giờ thấy Quỷ Đế hay Quỷ Hoàng. Sức mạnh của Quỷ Đế mạnh hơn Quỷ Vương gấp hơn hai mươi lần.”

“Nếu sức mạnh của Quỷ Đế đã mạnh đến thế, thì sức mạnh của Quỷ Hoàng chắc chắn phải còn kinh khủng hơn nữa, phải không?”

“Chắc chắn là vậy. Tôi biết rằng Hắc Bạch Vô Thường, Ngưu Đầu Mã, và các vị Phán Quan Địa Ngục đều thuộc cấp bậc Quỷ Đế; mười Điện Diêm Vương và mười Đại Tướng Quân Âm cũng đều thuộc cấp bậc Quỷ Hoàng. Hôm nay, Hắc Bạch Vô Thường đã nói với Quỷ Đế rằng nếu những binh lính âm phủ đến tấn công ông ta, thì họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.” Sư phụ trả lời tôi.

“Sư phụ, Hắc Bạch Vô Thường có thể điều động những binh lính âm phủ không?”

“Địa Ngục rất coi trọng quyền lực quân sự; mặc dù Hắc Bạch Vô Thường

Tất nhiên rồi, Hắc Bạch Vô Thường là người được yêu mến bên cạnh Diêm Vương; nếu họ hai muốn sử dụng những quân đội âm phủ để đối phó với kẻ Đế Quỷ đó, thì Diêm Vương chắc chắn sẽ chiều theo ý họ.”

Sau khi tiền giấy, vàng bạc và các vật dụng được làm từ giấy đều được đốt thành tro bụi, đã gần hai giờ rưỡi sáng; tôi đạp xe ba bánh đưa sư phụ trở về Đạo Tôn Đường.

Trên đường về, sư phụ trong tâm trạng vui vẻ và bắt đầu hát một đoạn nhạc từ bộ phim “Chiếm Dãy Núi Sư Tử Mạnh Mẽ”.

Sau khi Quay trở về Đạo Tôn Đường, sư phụ gọi tôi lại rồi đi ngủ ở phòng ngủ lớn. Tôi trở về phòng ngủ nhỏ, lấy điện thoại ra xem WeChat; có tin nhắn từ mẹ tôi và Lưu Quán cho tôi.

Mẹ tôi viết rằng gần đây bà khá bận rộn và không có thời gian liên lạc với tôi; hôm qua bà còn cố gọi điện cho tôi nhưng không thể nào liên lạc được. Bà muốn mời tôi đi ăn uống cùng nhau.