Sư phụ lái xe khoảng nửa giờ thì điện thoại của tôi reo lên; người gọi là Mã Tiểu Shuài.

“Hà Chí Huỳ, sư chị em tôi đã đến nhà hàng Ali Lang rồi, cậu và Từ Yến đến khi nào vậy?” Mã Tiểu Shuài hỏi tôi qua điện thoại.

“Xin lỗi Mã Tiểu Shuài, tối nay tôi và Từ Yến không thể đi ăn cùng các bạn được. Có năm sinh viên đại học đã vào khu vực nguy hiểm Tang Thành ở thành phố Vân Hải, chúng tôi cần phải đến đó để tìm kiếm họ,” tôi xin lỗi và trả lời.

“Tôi nghe nhầm chứ? Các bạn muốn đến Tang Thành à?” Mã Tiểu Shuài nghi ngờ.

“Không, các bạn đúng là phải đến Tang Thành.”

“Sư phụ tôi từng kể về nơi đó; Tang Thành từ xưa đã là một địa điểm quan trọng trong lĩnh vực quân sự. Trong suốt gần một thế kỷ qua, do chiến tranh, rất nhiều binh sĩ và dân thường vô tội đã thiệt mạng ở đó. Người ta nói rằng nơi đó rất quái ác; dù là con người hay động vật, một khi bước vào Tang Thành thì sẽ không thể sống sót trở ra được. Tôi khuyên các bạn đừng đặt chân đến đó, hãy quay lại ngay!”

“Chúng tôi có khoảng hai mươi đệ tử Đạo Giáo đi cùng, nên chắc chắn sẽ không sao đâu, cậu đừng lo cho tôi!” tôi trả lời.

“Hà Chí Huỳ, cậu cũng phải cẩn thận nhé. Nếu cảm thấy nguy hiểm, hãy nhanh chóng bỏ chạy để bảo vệ tính mạng của mình.”

“Được rồi, tôi sẽ cẩn thận đấy!” Tôi nói xong rồi cúp máy.

Sư phụ rẽ xuống một con đường đất đầy ổ gà, đi qua hai làng và một ngọn đồi; sau đó, con đường càng lúc càng trở nên khó đi. Chiếc xe hơi đi sau không thể tiếp tục di chuyển được vì gầm xe thấp quá, liên tục va vào đáy đường đầy bùn lầy. Chúng tôi đành phải tiếp tục hành trình trên bốn chiếc xe khác nhau.

Con đường đất này chỉ rộng khoảng ba mét, vừa đủ cho một chiếc xe đi qua; nếu có xe đối diện đi ngược lại thì rất dễ gây ách tắc giao thông.

Hai bên đường là những cánh đồng ngô trải dài đến tận chân trời.

Chúng tôi đã đi được khoảng một giờ thì một người đàn ông trung niên đi xe máy màu xanh lá đến từ phía đối diện. Người này trông có vẻ khoảng năm sáu mươi tuổi, mặc bộ đồ cam màu kẻ hoa.

Người đàn ông trung niên này dừng lại ở giữa đường và chặn đường chúng tôi.

“Anh bạn, có chuyện gì không?” Sư phụ dừng xe lại và hỏi người đàn ông trung niên đó.

Người đàn ông này tóc rối bù, lông mày dày, đôi mắt to, da sẫm màu, và còn để râu quai nón khắp khuôn mặt. Mặc dù vẻ ngoài có vẻ hung dữ, nhưng từ ánh mắt anh ta có thể thấy được sự chất phác và thành thật đặc trưng của người nông thôn; anh ta không giống như một kẻ xấu.

“Có năm sinh viên đại học đã xâm nhập vào Thành Đường, chúng tôi muốn tìm họ!” Sư phụ giải thích mục đích của chúng tôi cho người đàn ông trung niên biết.

“Nơi Thành Đường đó ban ngày đã đầy ma quỷ rồi, ban đêm càng kinh dị hơn. Không chỉ con người, ngay cả động vật vào đó cũng không thể sống sót trở ra được. Tôi khuyên các bạn, nếu muốn giữ mạng sống của mình, thì đừng đến đó nữa… Hãy quay đầu lại và đi đường khác đi.” Người đàn ông trung niên nói một cách nghiêm túc rồi tiếp tục đi xe máy của mình.

Nghe lời người đàn ông đó, tôi càng thêm tò mò về Thành Đường, nhưng trong lòng cũng cảm thấy hơi lo lắng.

Sau khi người đàn ông trung niên đi xa, sư phụ không tiếp tục lái xe mà ngồi im, với vẻ mặt nghĩ ngợi nhìn về phía trước.

“Sư huynh, sư huynh đang nghĩ gì vậy?” Cô đệ nhỏ hỏi sư phụ.

“Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng không thể nói ra được là điều gì.” Sư phụ trả lời.

“Tôi cũng có cảm giác như vậy.” Cô đệ nhỏ gật đầu đồng ý.

Chiếc xe của chúng tôi dừng lại ở đó, và những chiếc xe phía sau cũng không thể tiếp tục di chuyển được. Trương Ý Xuân Sư huynh nhảy xuống từ xe của Lý Kiến Nguyên Sư thúc và đi về phía chúng tôi.

“Đệ Trần ơi, trời sắp tối rồi, chúng ta không thể tiếp tục trì hoãn nữa được!” Trương Ý Xuân Sư huynh vội vàng nhắc nhở sư phụ.

Sư phụ muốn nói với Trương Ý Xuân Sư huynh rằng “chuyện này có vẻ không ổn”, nhưng cuối cùng sư phụ vẫn không nói ra và tiếp tục lái xe đi.

Khi bầu trời bắt đầu chuyển sang màu xám, chúng tôi đã đến Thành Đường. Như sư phụ đã nói, trong vòng mười dặm xung quanh Thành Đường, không hề có bất kỳ cỏ cây nào mọc lên được. Thành Đường được xây dựng dựa vào những ngọn núi; bức tường thành cao khoảng mười hai mét, và do quá lâu không được tu sửa, nửa số tháp cổng trên tường thành đã đổ sập.

Bức tường thành này dài hơn hai nghìn mét, hai bên tường đều được nối với những ngọn núi cao. Chỉ có một mặt của Thành Đường là có tường thành bao quanh, còn ba mặt khác đều được bao quanh bởi những vách núi dựng đứng. Việc leo lên những vách núi này thực sự rất khó khăn; Thành Đường quả thực sở hữu một ưu thế địa lý vô cùng vững chắc.

Cánh cổng chính của bức tường thành có hình vòm, cao sáu mét, rộng sáu mét và sâu mười lăm mét, tức là độ dày của bức tường thành này lên tới mười lăm mét. Trên tường thành không chỉ có các tháp cổng mà còn có rất nhiều tháp canh. Nhìn những tháp canh này, tôi có thể tưởng tượng ra cảnhnh các binh sĩ thời cổ đại đứng trên tường thành và bắn tên xuống dưới.

Các cánh cổng được làm bằng gỗ; một trong số chúng có màu đen sạm, có lẽ là do đã bị thiêu rụi; cánh cổng còn lại chỉ bị nứt nẻ chứ không hề mục nát. Cả hai cánh cổng này đều dày khoảng bốn mươi centimet, và khi tiến lại gần, chúng ta có thể thấy trên chúng có rất nhiều lỗ đạn.

Đất trong vòng mười dặm xung quanh Thành Đường đều là đất sét vàng; trông giống như là đã lâu lắm rồi không hề có mưa. Gạch trên tường thành đã bị phong hóa, và trên tường cũng có rất nhiều hố sâu khoảng nửa mét, có vẻ như là do đạn pháo gây ra.

“Sư phụ, theo lời sư phụ, Thành Đường được bao quanh bởi núi ở ba mặt và nước ở một mặt… Vậy nước ở đâu?” Tôi hỏi sư phụ sau khi nhìn quanh.

“Nó nằm ngay dưới chân các bạn đây. Nơi các bạn đang đứng, trước đây từng là một con kênh bảo vệ thành phố. Theo ghi chép trong sách sử, con kênh này rộng sáu mét và sâu khoảng ba mét. Khi quân Thanh xâm lược Thành Đường và giết hại người dân trong thành, họ đã vứt xác của những người dân đó xuống con kênh này, sau đó mới lấp đầy nó.” Sư phụ chỉ xuống lòng thung lũng dưới chân chúng tôi và giải thích.

Ngay khi lời sư phụ vừa dứt, một luồng gió lạnh buốt thổi từ hướng cổng chính của Thành Đường vào, khiến cho da chúng tôi đều nổi gai lên.

“Chúng ta hãy lái xe vào bên trong đi!” Lý Kiến Nguyên chú tôi nói qua cửa sổ xe và đề nghị.

Tất cả chúng tôi đều đồng ý với ý kiến của Lý Kiến Nguyên chú tôi, và cùng nhau lái bốn chiếc xe vào bên trong Thành Đường.

Khi bước vào Thành Đường, cảnh tượng trướ

Thành phố Tang này khiến tôi cảm thấy không chỉ u ám mà còn vô cùng tĩnh lặng; việc ở lại đây khiến tôi cảm thấy ngực nặng trĩu và khó chịu khắp người. Không chỉ tôi mà mọi người cũng đều có cảm giác như vậy.

  Sau khi đỗ bốn chiếc xe song song trên khoảng đất trống bên phải cổng thành, chúng tôi cùng nhau nhảy xuống xe.

  Ở giữa thành phố Tang có một con đường rộng khoảng năm mét, được lát bằng những tấm đá cẩm thạch hình chữ nhật, dày khoảng ba ba mươi đến ba bốn mươi centimet và dài khoảng năm mươi centimet. Hầu hết các tấm đá đều đã vỡ nát, chỉ còn một số ít vẫn còn nguyên vẹn. Hai bên con đường là những ngôi nhà bằng gạch xanh và ngói xanh; thỉnh thoảng cũng có thể thấy những tòa lâu đài hai tầng, nhưng một số bức tường của chúng đã đổ sập và ngói trên mái cũng đã rơi xuống đất, khiến cho toàn bộ cấu trúc của những tòa lâu đài đó chỉ còn lại khung gỗ. Ở cuối con đường đá này, có một cung điện nhỏ; từ xa nhìn qua, cung điện có vẻ như cao ba tầng và vẫn còn khá nguyên vẹn.

  “Sư phụ, con hơi sợ… Con muốn về nhà!” Lưu Quán nói với sư tỷ Khương Vân Anh.

  “Trước đây con không phải đã nói rằng sẽ bảo vệ con sau khi vào thành phố Tang sao? Bây giờ sao lại sợ đến mức muốn về nhà rồi?” Tôi trêu chọc Lưu Quán.

  “Hừ!” Lưu Quán quay đầu nhìn tôi và phát ra một tiếng cười lạnh không vui.

  “Thành phố Tang này, nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì cũng không nhỏ… Chúng ta hãy chia nhóm để tìm kiếm năm sinh viên đại học mất tích kia. Nếu gặp phải vấn đề gì, hãy gọi điện cho nhau nhé!” Sư huynh Trương Ý Xuân nói với mọi người.

  Nghe theo lời sư huynh Trương Ý Xuân, mọi người đều cầm lấy pháp khí của mình và tản ra để tìm kiếm năm sinh viên đại học mất tích kia.

  Chúng tôi gồm tám người: sư tỷ nhỏ, sư tỷ Khương Vân Anh, sư phụ, sư thúc Feng, sư thúc Lý Kiến Nguyên, tôi, Từ Yến và Lưu Quán.

  “Nếu chúng ta tám người cùng nhau tìm kiếm thì sẽ lãng phí quá nhiều thời gian… Chúng ta hãy chia thành hai nhóm: tôi, em họ tôi, Hà Chí Huỳ và Yến Tử một nhóm; bốn người còn lại một nhóm!” Sư phụ chỉ vào tôi, sư thúc Feng và Từ Yến và nói với mọi người.

“Sư phụ Trần, con muốn tham gia nhóm của các ngài, con muốn ở cùng với Từ Yến!” Lưu Quán nhảy đến bên cạnh Từ Yến và nói với sư phụ tôi.

“Cũng được, vậy thì chúng ta sẽ chia làm hai nhóm năm người mỗi nhóm. Lý Kiến Nguyên đệ tử, Đệ tử Mỹ Hoàn và Đệ tử Vân Anh, ba người các em sẽ thành một nhóm!” Sư phụ lại sắp xếp như vậy.

“Được!” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Sau khi chia nhóm xong, hai nhóm chúng tôi liền bắt đầu tìm kiếm.

Tôi lấy điện thoại ra xem giờ, hiện đã là 6 giờ chiều rưỡi, và tôi nhận thấy điện thoại của mình không có tín hiệu nữa.

“Điện thoại của con không có tín hiệu nữa, các bạn xem điện thoại của mình có tín hiệu không?” Tôi hỏi mọi người.

Nghe lời tôi, mọi người đều lấy điện thoại ra kiểm tra.

“Điện thoại của tôi cũng không có tín hiệu!”

“Điện thoại của tôi cũng vậy!”

“Của tôi cũng vậy.” Mọi người đồng loạt trả lời.

“Tôi đoán là do từ trường ở đây khá mạnh, nó gây nhiễu cho điện thoại nên mới không có tín hiệu. Chúng ta hãy nhanh chóng tiếp tục tìm kiếm đi!” Sư phụ thu dọn điện thoại và nói với mọi người.

Nhóm chúng tôi đi đến phía tây Thành Đường, qua một cái giếng khô. Tôi nghiêng người nhìn xuống đáy giếng và thấy một luồng khí âm u dày đặc tỏa ra từ đó. Giếng này rất sâu, càng xuống dưới thì càng tối; không thể nhìn thấy gì ở đáy giếng cả.

“Có khả năng năm sinh viên kia đã rơi vào cái giếng này không?” Lưu Quán nói, và câu hỏi đó cũng phản ánh suy nghĩ của tất cả chúng tôi.

“Chị gái nhỏ đã mua đèn pin sáng mạnh để trong xe, con sẽ lấy nó đến ngay. Các bạn có đói hay khát không? Nếu đói hoặc khát, con sẽ mang đồ ăn và nước uống đến cho các bạn!” Tôi nói với bốn người họ.

“Con không đói, nhưng hơi khát, xin con mang cho con một chai nước!” Lưu Quán nói với tôi.

“Học trò Hà, vậy thì cậu hãy mang năm chai nước đến nhé!” Sư phụ Phùng chỉ đạo tôi.

“Được!” Tôi trả lời rồi quay người chạy về phía cổng thành.

Cửa xe của sư phụ không được khóa, tôi mở cửa xe và lấy năm chai nước khoáng, sau đó cho đèn pin sáng mạnh và một sợi dây vào túi xách.

Tôi đi đến cổng thành và nhìn ra ngoài, thấy lớp đất bên ngoài thành dường như có chuyển động gì đó.

Khi tôi bước ra khỏi thành Đường Thành, bỗng nhiên một cơn gió lớn bắt đầu thổi, cuốn theo lớp đất vàng trên mặt đất, tạo thành cơn bão cát. Lúc này, tầm nhìn bên ngoài thành chỉ khoảng năm mét; trong khi bên trong thành thì không hề có gió, mọi thứ đều yên tĩnh đến mức làm người ta cảm thấy da đầu tê dại. Lúc đó, tôi cũng có một linh cảm rằng sau khi trời tối xuống, có thể sẽ xảy ra những chuyện không hay ở thành Đường Thành này.

Tôi bước vào bên trong thành và vội vàng chạy về phía cái giếng khô ở phía tây thành. Trong lúc chạy, tôi liên tục quay đầu lại và có vẻ như thấy một người cao lớn đang đứng ở cổng thành.

Đến nơi cái giếng khô, tôi đã phân phát nước cho mọi người, sau đó lấy chiếc đèn pin sáng mạnh soi xuống đáy giếng.

Cái giếng này sâu khoảng hơn mười mét; ở đáy giếng, tôi phát hiện ra một số bộ xương trắng – những bộ xương này đã tồn tại ở đó khá lâu rồi.

“Chắc chắn những bộ xương này không phải của năm sinh viên mất tích kia; chúng ta hãy tiếp tục tìm kiếm!” Sư phụ nói với chúng tôi.

Năm người chúng tôi tiếp tục đi về phía trước, thỉnh thoảng lại nhìn thấy xác của một số loài động vật – phần lớn là chuột và các loài chim. Những xác động vật này đã khô cứng, và một số thậm chí đã biến thành xương.