“Vấn đề chắc hẳn nằm ở ngôi nhà cũ kia!” Sư phụ trả lời rồi bước về phía tôi.

Sư phụ nhìn tôi một lượt, cau mày và thầm lẩm “Thật là khủng khiếp.”

Cô em gái út của sư phụ nghe thấy lời đó, liền ngẩng đầu lên và nhìn sư phụ một cách không hài lòng.

Sư phụ cảm thấy mình có lỗi, nên không dám nói thêm gì nữa, sợ cô em gái mình sẽ mắng. Trong lòng, sư phụ cảm thấy rất áy náy với tôi; mạng sống của đứa bé này đã được cứu lại, nhưng suýt nữa thì tính mạng của tôi cũng sẽ mất.

Đứa bé trai ói suốt gần nửa giờ mới ngừng. Lúc đó, bụng của đứa bé đã hết sưng tấy, da bụng trở lại màu bình thường; những thứ mà đứa bé vừa nôn ra vẫn còn mùi hôi thối.

Người phụ nữ trẻ thấy những con chuột nhỏ, con rắn nhỏ, con thằn lằn nhỏ mà con trai mình đã nôn ra trên đất, liền che miệng và chạy ra ngoài.

Ở cuối con hẻm có một thùng rác; người phụ nữ trẻ đặt hai tay lên thùng rác và bắt đầu ói dữ dội.

Người đàn ông trẻ đi đến bên cạnh con trai mình, lấy khăn giấy lau miệng cho đứa bé và ôm lấy nó một cách đau lòng.

“Bố ơi, con buồn nôn quá!” Đứa bé khóc lóc và nói với cha mình.

“Chú ơi, con trai tôi cần phải đưa đến bệnh viện không ạ?” Người đàn ông trẻ hỏi sư phụ.

“Con đã nôn hết những thứ bẩn thỉu mà nó ăn vào bụng rồi, không sao đâu. Không cần phải đến bệnh viện tốn tiền nữa. Sau này, hãy chăm sóc con cẩn thận, đừng để nó đến những nơi u ám như những ngôi nhà hoang, nghĩa trang hay nhà tang lễ… Bởi vì trẻ con có đôi mắt trong sáng, dễ dàng nhìn thấy những thứ bẩn thỉu, và cũng có thể bị những thứ đó quấy rối.” Sư phụ trả lời người cha của đứa bé.

Sau khi người phụ nữ trẻ trở lại từ bên ngoài, cô ấy chăm sóc con trai, còn người đàn ông trẻ thì giúp dọn dẹp những thứ mà đứa bé vừa nôn ra.

Khi dọn dẹp những thứ đó, người đàn ông trẻ phát ra những tiếng ói ghê tởm. Những con chuột trong số những thứ đó dài khoảng bảy tám cm, còn rắn và thằn lằn thì cũng dài tương đương.

Tôi đã hôn mê khoảng một giờ, sau đó mới mở mắt tỉnh lại. Khi tỉnh dậy, ngoại trừ mái tóc không đau, cơ thể tôi không còn chỗ nào đau nữa.

“Hà Chí Huỳ, cảm thấy thế nào rồi?” Từ Yến tiến lại gần và hỏi tôi một cách lo lắng.

“Đau…”

Tôi trả lời Từ Yến một câu rồi bò dậy khỏi ghế sofa.

Kể từ khi theo sư phụ tu luyện đến nay, tôi đã từng đối đầu với ma quỷ, xác ướp, yêu tinh và cả ma cà rồng. Lần tồi tệ nhất chính là hôm nay, tôi bị đám đông người xem bao vây đánh đập; suýt nữa thì tôi bị giết chết. Những kẻ đó không hề khoan dung chút nào; tôi bị đánh đến mức tai phải bắt đầu ù đi, đầu đau nhức, cơ thể tê dại, cánh tay phải đau đến mức không thể nâng lên được.

Tôi nhìn vào mặt cha mẹ đứa bé; họ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ân hận rồi cúi đầu xuống, không dám nhìn tôi nữa.

“Nói ra thì tất cả đều là lỗi của sư phụ… Tôi đã làm cho con bị tổn thương!” Sư phụ tiến lại gần và nói với tôi một cách xin lỗi.

“Con bé có ổn không?” Tôi hỏi sư phụ, nhìn về phía đứa bé trai đang nằm trong vòng tay người phụ nữ trẻ tuổi.

“Con bé đã không sao rồi.”

“Nếu con bé không sao thì tốt lắm.” Nghe sư phụ nói như vậy, tôi cũng thấy yên lòng; tôi nghĩ rằng những đòn đánh này cũng không uổng phí.

“Hai người, các bạn có nên nói gì đó với đứa bé không?” Cô gái trẻ chỉ vào tôi và hỏi cặp vợ chồng trẻ tuổi đó.

“Anh chàng ạ, lúc đó tôi thực sự không biết các bạn đang muốn giúp đỡ chúng tôi… Tôi thật sự không biết ơn lòng tốt của các bạn. Tôi sẽ bồi thường cho các bạn; nếu các bạn cảm thấy chưa hài lòng, cứ đánh tôi đi… Tôi sẽ không chống trả đâu, ngay cả nếu bị làm tàn tật thì cũng không cần các bạn phải chịu trách nhiệm.” Người đàn ông trẻ tuổi nói với tôi một cách xấu hổ.

“Chỉ cần con bé không sao là tốt rồi.” Tôi đáp lại anh ta một cách đơn giản.

Mỗi khi nghĩ lại việc mình bị đám đông đánh đập, và còn bị người đàn ông trẻ tuổi kia kéo tóc và tát hai cái trên xe, tôi lại cảm thấy rất tức giận… Nhưng khi bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ, tôi thấy rằng những gì mình phải chịu đựng thực sự không đáng kể so với việc đã cứu được mạng sống của đứa bé.

Nghe tôi nói vậy, người đàn ông trẻ tuổi càng cảm thấy ân hận hơn.

Đứa bé trai tên là Kỳ Tùng, vừa mới qua sinh nhật lần thứ sáu… Kỳ Tùng kể cho chúng tôi nghe về những gì đã xảy ra vào buổi sáng hôm đó. Kỳ Tùng cùng với một số đứa trẻ cùng tuổi trong làng chơi trò trốn tìm. Khi đến lượt một đứa trẻ nằm úp trên tường để đếm số, Kỳ Tùng đã chạy thẳng về phía ngôi nhà cũ ở phía sau làng… Nó muốn trốn sau ngôi nhà đó, vì nơi đó không ai lui tới và cỏ xung quanh cũng cao,

Trong ngôi nhà cổ kính đó có một bà lão, khoảng bảy tám mươi tuổi, tóc đã bạc trắng, thân hình không cao lớn, điệu bộ cúi người. Bà mặc một chiếc áo sơ mi tay dài màu xám và quần đen. Khi Ji Song ẩn náu trong nhà bà lão, bà đã mang ra một chậu bánh bao thịt nóng hổi và mời Ji Song ăn. Ji Song không ngần ngại, cầm lấy một cái bánh bao và bắt đầu ăn; bánh càng ăn càng ngon. Cuối cùng, anh ta ăn hết cả chậu bánh bao đó. Sau đó, cha mẹ của Ji Song đến ngôi nhà cổ kính và tìm thấy anh ta trong sân, còn bà lão thì biến mất không dấu vết.

Khi đứa trẻ kể đến đây, cha mẹ nó bỗng thở dài, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ; người mẹ thậm chí còn run rẩy toàn thân.

“Chúng ta hãy đến ngôi nhà cổ kính đó xem sao,” sư phụ nói với cha mẹ đứa trẻ.

Thấy sư phụ muốn đi, tôi cũng đứng dậy và bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đi theo sư phụ.

“Đừng đi theo tôi, hãy ở nhà và dưỡng thương cho khỏe lại,” sư phụ nói với tôi, đồng thời cố gắng lấy chiếc Pháp kiếm và túi xách từ tay tôi.

“Sư phụ, tôi cũng không sao cả, tôi muốn đi cùng sư phụ để xem thử,” tôi trả lời, sau đó đeo túi xách lên vai và gắn thanh kiếm Băng Vân vào lưng.

“Mặt bạn sưng tím như đầu heo rồi, đừng đi nữa!” Từ Yến tiến đến và kéo tôi lại, không cho tôi rời đi.

“Những vết thương nhỏ này đối với tôi không thành vấn đề gì đâu, bạn đừng lo lắng cho tôi!” tôi cứng đầu nói với Từ Yến.

Trước khi đi, tôi soi gương và thấy rằng mặt mình thực sự sưng tím như đầu heo; đôi mắt tôi gần như không thể mở được, trên đầu cũng xuất hiện nhiều nốt sưng. Cánh tay tôi cũng đầy vết bầm tím; tình trạng của tôi lúc này thật sự rất tồi tệ.

Sư phụ vẫn lái xe của ông chủ Jiang – người luôn sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi. Khi cho chúng tôi mượn xe, ông chủ Jiang nói: “Dù xe có hỏng hay không cũng không sao cả, miễn là không xảy ra chuyện gì thì mọi việc đều ổn thôi.”

Sư phụ lái xe, tôi ngồi ở ghế phụ, còn gia đình ba người kia ngồi ở phía sau. Trên đường đi, cha mẹ đứa trẻ liên tục xin lỗi tôi, và tôi cũng đã tha thứ cho họ.

Gia đình này sống ở một làng nhỏ ở phía đông ngoại ô thành phố, có tên là Tân Gia Bảo Tử.

Sư phụ trực tiếp lái xe đến ngôi nhà cũ bỏ hoang ở phía sau làng.

Nhìn từ bên ngoài, ngôi nhà gồm ba gian nhà lợp ngói kiểu cổ, cửa sổ và cửa ra vào đều làm bằng gỗ. Mặc dù đã bị bỏ hoang hơn mười năm, nhưng các bộ phận bằng gỗ vẫn chưa hỏng; tuy nhiên, chúng đầy bụi bặm và mạng nhện. Cánh cửa sắt đầy rỉ sét màu nâu đỏ, chiếc ổ khóa đồng treo trên cửa cũng đã bị gỉ sét. Tôi nằm sấp bên cửa, nhìn vào sân trong thấy cỏ dại mọc um tùm; còn có những con rắn nhỏ, chỉ to bằng ngón út tay, đang bò qua bò lại giữa bụi cỏ. Trên cửa kính của căn phòng phía tây, còn có hai con thằn lằn bò lên nữa.

“Bút lông, Châu Sa và Hoàng Phù Giấy, đưa cho tôi.” Sư phụ giơ tay phải ra.

Tôi lấy bút lông và Hoàng Phù Giấy ra khỏi túi xách rồi đưa cho sư phụ; trong tay tôi vẫn cầm hộp chứa Châu Sa.

Sư phụ lấy bút lông, nhúng vào Châu Sa rồi vẽ một biểu tượng mở khóa lên Hoàng Phù Giấy; sau đó dán nó lên ổ khóa cửa.

Lúc đó, tôi liên tục nhìn vào bên trong ngôi nhà và thấy có bóng người đang di chuyển; tuy nhiên, vì cửa sổ đầy bụi bặm và mạng nhện, tôi không thể nhìn rõ tình hình bên trong là gì.

Sư phụ dán biểu tượng mở khóa lên ổ khóa, đọc một câu thần chú, rồi “kẹt” – ổ khóa tự động mở ra và rơi xuống đất; lưỡi khóa cũng bị rơi ra ngoài.

Khi sư phụ mở cửa và dẫn chúng tôi bước vào, một con chuột đen dài khoảng ba mươi centimet lao ngang qua trước mặt tôi, khiến tôi giật mình và lập tức bước ra khỏi sân.

“Bạn không cần phải dẫn đứa trẻ theo chúng tôi vào đâu; bạn hãy đưa đứa trẻ về nhà đi, chỉ cần người chồng của bạn đi cùng chúng tôi là được!” Sư phụ nói với người phụ nữ và đứa trẻ.

Người phụ nữ trẻ gật đầu rồi đưa con trai mình về nhà.

“Đi thôi, chúng ta vào xem sao!” Sư phụ nói với tôi và người đàn ông trẻ, rồi dẫn chúng tôi bước vào ngôi nhà.

Ngôi nhà này chỉ có một chiếc khóa treo trên cửa; cửa chính không được khóa, hai tay nắm cửa đều quấn quanh bằng những sợi xích sắt gỉ sét.

Tôi tiến lên, gỡ bỏ những sợi xích đó rồi mở cửa bước vào.

Vào khoảnh khắc tôi mở cửa ra, không gian bên trong phòng tràn ngập mùi mốc nồng nặc, thật sự rất khó chịu.

Ở giữa căn phòng đó có một chiếc bàn Bát Tiên, trên bàn đặt một tấm ảnh đen trắng. Vì tấm ảnh bị bụi bặm và nhện bám đầy, chúng ta không thể nhìn rõ hình dáng của người trong ảnh. Phía trước tấm ảnh còn có ba cái bát trống và một cái lư hương sứ. Trong ba cái bát không chỉ có bụi bặm mà còn có cả gián chết, ruồi chết và một con chuột chết nữa.

Trên kệ giường của căn phòng đó cũng chất đầy hai tấm chăn; do đã được để quá lâu, chúng đã mục nát hoàn toàn.

“Trời ơi, những tấm chăn này đang động đấy!” Chàng trai trẻ kêu lên khi thấy điều đó, rồi sợ hãi trốn sau lưng tôi và sư phụ tôi.

Tôi và sư phụ quay đầu lại nhìn, thấy rằng những tấm chăn thực sự đang động. Tôi lấy hết can đảm tiến lên, rút thanh kiếm Bão Lôi đeo sau lưng ra và nhấc những tấm chăn mục nát đó lên. Dưới đó, tôi thấy có hai tổ chuột con; những con chuột đó vẫn chưa mọc lông. Đúng lúc đó, một con chuột đen lớn dài khoảng ba mươi centimet bỗng nhiên bò vào phòng. Nó nhảy lên giường, rồi từ giường nhảy lên tấm chăn, bảo vệ hai tổ chuột con ấy và sủa inh ỏi về phía chúng tôi ba người. Con chuột đó chắc chắn là con mà tôi vừa thấy ở cổng sân. Nhìn thấy con chuột to như vậy, tôi cảm thấy da đầu mình tê dại; tôi rất sợ nó lao vào và cắn tôi mạnh.

“Tiểu Hà, trong túi có hương không?” Sư phụ hỏi tôi.

“Tôi đã mang theo rồi!” Tôi trả lời, rồi lấy ra một cây hương nhỏ từ túi và đưa cho sư phụ ba que hương.

Sư phụ lấy bật lửa đốt ba que hương đó, cho chúng vào lư hương. Sau đó, sư phụ tìm một chiếc khăn rách trong phòng, dùng khăn đó lau sạch tấm ảnh đen trắng rồi đặt nó trở lại trên bàn Bát Tiên.

Trong tấm ảnh là một bà lão; bà ấy có mái tóc bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng luôn nở nụ cười hiền lành. Qua khuôn mặt bà, có thể thấy bà ấy chắc chắn là một người tốt.

“Bà ơi, đứa bé nhà họ Kỷ không biết suy nghĩ, đã làm phiền bà, xin lỗi thật lòng. Mong bà đừng để bụng với đứa bé đó!” Sư phụ nói với tấm ảnh, rồi cúi đầu sâu trước nó.

Tôi thấy ba que hương trong lư hương đang cháy rất nhanh; chưa đầy hai phút, chúng đã thành tro. Sau đó, sư phụ lại đốt thêm ba que hương khác và cho chúng vào lư hương.

Chúng tôi rời khỏi căn phòng đó và đi về phía nhà bếp ở phòng giữa. Trong bếp có một cái nồi sắt lớn, nắp nồi làm bằng nhôm và