Khi Jo Yongzhen đang đốt tiền giấy, bỗng nhiên một cơn lốc nhỏ xuất hiện. Cơn lốc này cuốn theo những tờ tiền giấy và những đồng tiền vàng đang cháy trên mặt đất, khiến chúng cháy càng mãnh liệt hơn.

Chỉ sau khi tất cả tiền giấy và đồng tiền vàng đều cháy thành tro bụi, cơn lốc mới dừng lại, và những hạt tro bụi ấy đều rơi xuống huyệt mộ.

“Hãy lấp kín cái huyệt này đi!” Sư phụ chỉ vào huyệt mộ và nói với Jo Yongzhen. Lúc này, sư phụ đã thu dọn hết xương cốt và đồ táng trong quan tài ra ngoài.

Jo Yongzhen dẫn đầu, cùng mọi người dùng xẻng để lấp đất vào huyệt mộ.

Sau khi hoàn tất công việc, Jo Yongzhen ôm lấy tro cốt của cha mình, đi đầu, còn chúng tôi thì theo sau. Chiếc quan tài vừa được đào lên thì được để lại trên núi.

Sau khi xuống núi, sư phụ lái xe, đưa tôi đi ở phía trước, còn đoàn xe khác thì theo sau chúng tôi.

Sư phụ lái xe đi qua nhiều con đường rẽ trái, rẽ phải, làm cho tôi cảm thấy rất lạc lối; tôi chỉ biết mình vẫn đang ở khu vực phía nam thành phố, nhưng không biết chính xác là ở đâu.

“Sư phụ, còn bao lâu nữa chúng ta mới đến nơi?” Tôi hỏi.

“Không cần đến hai mươi phút nữa là đến nơi rồi!” Sư phụ trả lời tôi.

Sau khoảng mười phút lái xe, chúng tôi đến chân một ngọn núi nhỏ. Bên trái ngọn núi này có một ngọn núi cao chót vót, còn bên phải là một con suối nhỏ uốn lượn, rộng khoảng một mét rưỡi, sâu khoảng một mét, chảy từ phía sau núi ra phía trước. Dòng nước trong veo, trong đó có những con cá chép và cá chép nhỏ bằng bàn tay người bơi lội. Trên ngọn núi này có hàng trăm ngôi mộ, và ở chân núi cũng có một gia đình sống trong năm căn nhà lợp ngói sáng sủa, với một sân vườn rộng lớn, khoảng hơn hai trăm mét vuông, trong sân trồng đủ loại rau củ.

“Tại sao họ lại xây nhà ngay dưới chân ngọn núi này?” Tôi hỏi sư phụ.

“Ngọn núi này tên là Núi Huyền Linh. Người sống ở đây họ Miao, tên anh ta là Miêu Đức Hậu, anh ta là em ruột của sư huynh Trương Ý Xuân của bạn. Anh ta đã từ bỏ thế tục, sống ở đây để chăm sóc ngọn núi này, bởi vì dưới đây chôn cất người phụ nữ mà anh ta yêu quý nhất. Khi gặp người đó, bạn hãy gọi anh ta là sư thúc nhé!” Sư phụ nói với tôi.

Đoàn xe phía sau dừng lại, và một người đàn ông trung niên lùn xùn bước ra từ những căn nhà lợp ngói đó. Người đàn ông này tóc rối bù, râu dài um tùm, quần áo vá đầy chỗ, trông rất phóng đãng và tự do.

“Chào sư huynh Miao!” Khi nhìn thấy người đàn ông trung niên ấy, tôi đã thực hiện nghi thức chào hỏi theo phong cách Đạo giáo.

“Chàng trai trẻ, chào mừng!” Sư huynh Miao mỉm cười và gọi tôi, sau đó quan sát tôi kỹ lưỡng.

“Sư huynh Trần, đệ tử nhỏ này của anh trông khá tốt đấy.”

“Đứa bé này cũng được đấy!” Thầy tôi một cách kín đáo đáp lại sư huynh Miao, rồi chúng tôi bắt đầu đi lên núi.

Hôm qua, sau khi thầy tôi chọn xong địa điểm, Qiao Yongzhen đã thuê người đến đào huyệt mộ và mua một cái quan tài mới để đưa lên núi.

Mọi việc tiếp theo diễn ra rất suôn sẻ. Sau khi thầy tôi sắp xếp xương cốt của cha Qiao Yongzhen một cách cẩn thận, ông đã cho vào huyệt mộ một túi tiền giấy, rải thêm một ít hương thông lên trên, sau đó đốt chúng bằng bật lửa. Thầy tôi từng nói với tôi rằng việc làm này nhằm thể hiện lòng hiếu thảo của con cháu đối với tổ tiên, đổi lấy ân huệ mà tổ tiên đã dành cho họ; việc này sẽ giúp khí tốt đến nhanh hơn, mang lại may mắn cho các thế hệ sau.

Mọi người cùng nhau nhấc quan tài lên và cẩn thận đặt nó xuống huyệt mộ. Thầy tôi sử dụng la bàn để đảm bảo quan tài được đặt đúng vị trí.

“Việc đặt quan tài cũng có những quy tắc riêng, giống như việc xây nhà vậy; thường thì quan tài sẽ được đặt hướng nam ra bắc. Sau khi quan tài được chôn xuống đất, phần chân sẽ được đặt ở đầu mộ, còn phần đầu sẽ được đặt ở cuối mộ, tức là đầu hướng về phía bắc. Nếu hướng đặt quan tài sai, người đã khuất sẽ không yên nghỉ được, và vận may của các thế hệ sau cũng sẽ bị ảnh hưởng.” Thầy tôi chỉ vào quan tài và nói với tôi.

Tôi nghe lời thầy và gật đầu, biểu thị rằng mình đã hiểu.

Sau khi quan tài được đặt xuống huyệt mộ, thầy tôi nói “đổ đất vào”, và mọi người liền cầm xẻng bắt đầu công việc đổ đất.

Sau khi xong việc xây dựng ngôi mộ, mọi người đều đặt hương, thắp nến, đốt tiền giấy và những vật tượng tiền vàng trên ngôi mộ. Qiao Yongzhen còn đốt thêm tám cặp người giấy mô tả hình ảnh những thiếu niên nam nữ cho cha mình.

“Bố ơi, con biết bố là người lười biếng, nên con đã đốt tám cặp người giấy để họ phục vụ bố dưới suối vàng. Ban đầu con muốn đốt hai cặp người phụ nữ cao ráo cho bố, nhưng mẹ con không cho phép.” Qiao Yongzhen nói, và nhiều người trong số chúng tôi đều bật cười nghe câu này.

Sau khi hoàn thành việc di dời mộ phần, chúng tôi đi xuống núi, đúng lúc 11 giờ trưa.

“Trần Đạo Trường, cảm ơn anh vì đã giú

“Sư phụ đã đề nghị với Sư thúc Miao.”

“Vậy thì tôi xin tuân theo lời sư phụ.” Sư thúc Miao cũng không keo kiệt gì cả.

Trên đường đi đến thành phố, sư phụ đã gọi điện cho Sư thúc Feng.

“Đồng môn, trưa nay chúng ta hãy cùng nhau ra ngoài ăn uống nhé.”

“Tôi và Yến Tử vừa gọi hai món đồ ăn mang về nhà; nếu không ăn thì sẽ lãng phí mất. Hay là tối nay chúng ta hãy cùng nhau ăn, trưa thì bỏ qua đi.”

“Sư đệ Miao đang ở trong xe của tôi đấy… Ba chúng ta đã lâu lắm rồi không gặp nhau, em chắc chắn không muốn ra ngoài sao?”

“Chắc chắn là ra đấy! Anh dẫn Sư đệ Miao đến khu mới thành phố, còn anh sẽ đặt tiệc.” Sư thúc Feng nói xong rồi cúp máy.

Trên đường đến trung tâm thành phố, tôi đã quan sát kỹ lưỡng Sư thúc Miao. Ông cao khoảng một mét bảy tám, thân hình gầy gò, khuôn mặt có phần nhợt nhạt; dưới đôi lông mày dày là đôi mắt đen óng ánh, ánh mắt ấy trông rất sâu sắc. Mũi ông cao vút, miệng không to cũng không nhỏ; khi cười, hàm răng của ông trông rất đều đặn. Trông ông có vẻ luộm thuộm, râu ria um tùm… Nhưng nếu ông chuẩn bị chỉn chu một chút, chắc chắn sẽ là một người đàn ông đẹp trai.

Sư thúc Feng đã đặt một phòng riêng tại một khách sạn khá sang trọng ở khu mới thành phố. Khi chúng tôi bước vào phòng, thấy Sư thúc Feng và Từ Yến đều đã có mặt ở đó.

“Chào Sư thúc Miao!” Từ Yến đứng dậy và chào hỏi Sư thúc Miao một cách lịch sự.

“Chúng ta đều là người nhà cả, đừng quá khách sáo như vậy. Tôi đã gần bảy tám năm không gặp Yến Tử rồi… Thật là con gái lớn lên thì thay đổi rất nhiều; Yến Tử không chỉ xinh đẹp hơn mà còn trưởng thành và đầy phong cách hơn nữa.” Sư thúc Miao khen ngợi Từ Yến.

Từ Yến cảm thấy hơi ngượng ngùng trước lời khen của Sư thúc Miao, khuôn mặt đỏ bừng lên.

“Tôi đã đặt sẵn mọi món ăn rồi; nếu các bạn có món gì muốn ăn thêm, cứ báo với nhân viên phục vụ nhé.” Sư thúc Feng nói vui vẻ với chúng tôi, sau đó gọi nhân viên mang món ăn lên.

“Tôi không kén ăn đâu, món gì cũng được.” Sư thúc Miao trả lời Sư thúc Feng.

Chúng tôi vừa ngồi xuống thì nhân viên phục vụ đã mang món ăn lên.

“Sư đệ Miao ơi… Cô em học trò Xuán Linh đã mất gần ba mươi năm rồi… Bây giờ anh vẫn chưa thể quên được ư?”

“Sư huynh Phùng hỏi sư đệ Miao.”

“Suốt đời này tôi cũng không thể quên được,” sư đệ Miao nói với sư huynh Phùng bằng nụ cười đắng cay; nước mắt vẫn còn lăn tròn trong mắt ông.

“Sư đệ Miao, để tôi mua cho anh một chiếc điện thoại nhé, sẽ tiện hơn cho việc liên lạc với anh. Khi nào rảnh rỗi, chúng ta có thể gặp nhau thường xuyên,” sư phụ của tôi nói.

“Điện thoại là thứ thuộc về thế tục; nếu có nó, biết bao phiền muộn sẽ đến tìm mình. Tôi thích cuộc sống yên tĩnh, không muốn bị bên ngoài làm phiền. Tôi rất trân trọng lòng tốt của anh,” sư đệ Miao từ chối lời đề nghị của sư phụ tôi một cách khéo léo.

“Bỗng nhiên, tôi lại rất ghen tị với cuộc sống hiện tại của anh.”

“Sư huynh Trần, nếu một ngày nào đó anh chán cuộc sống ở thành phố, có thể đến ở cùng tôi, muốn trồng trọt thì trồng trọt, muốn câu cá thì câu cá.”

“Chỉ sau một tuần ở cùng anh, sư huynh tôi chắc chắn sẽ quay trở lại thành phố,” sư huynh Phùng nói xen vào và cười.

“À, đã nhiều năm rồi tôi không gặp sư huynh tôi nữa, ông ấy có khỏe không?” sư đệ Miao hỏi sư phụ và sư huynh Phùng.

“Kể từ khi Sư bá Đường từ chức chủ tịch Hội Đạo giáo thành phố, sư huynh tôi đã được bầu làm chủ tịch Hội Đạo giáo nơi đây. Bây giờ ông ấy vẫn khỏe mạnh và vẫn tiếp tục quản lý Chùa Chân Nguyên.”

“Sư huynh tôi là người tốt, chỉ là tính cách hơi cứng đầu, không biết cách thích nghi. Giờ ông ấy vẫn như vậy sao?”

“Vẫn giống như xưa, chẳng hề thay đổi chút nào,” sư phụ tôi cười đáp.

Chúng tôi năm người đã ăn uống mãi đến hai giờ chiều mới kết thúc bữa tiệc. Cả sư huynh Phùng, sư phụ tôi và sư đệ Miao đều uống khá nhiều rượu. Khi sư đệ Miao ra khỏi nhà hàng để trở về, sư phụ và sư huynh Phùng đã ngăn ông lại.

“Hãy đến nhà tôi uống một tách trà, để tỉnh táo lại rồi hãy đi!” sư huynh Phùng nói với sư đệ Miao. Dù sư đệ Miao có đồng ý hay không, sư phụ và sư huynh Phùng vẫn dìu ông lên xe và đưa ông về Linh Đạo Đường.

Ba người họ ngồi ở tầng một uống trà và trò chuyện, còn tôi thì ngồi cùng Từ Yến và trò chuyện với họ.

“Tôi chưa bao giờ nghe sư phụ tôi nhắc đến sư đệ Miao này; hôm nay là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Anh có biết gì về sư đệ Miao không?” tôi hỏi Từ Yến khi ngồi trên ghế sofa tầng hai.

“Tôi biết một số thông tin về sư đệ Miao.”

Anh ấy và sư huynh Trương Ý Xuân là anh em đồng môn. Khi còn trẻ, ông Miao và sư huynh Chen – tức là sư phụ của tôi – cùng với sư cô Khương Vân Anh và sư cô Huyền Linh đều là những người bạn thân thiết. Sư cô Huyền Linh là em gái đồng môn của ông Miao; họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ và đều yêu thích nhau. Khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám năm trước, tại một làng ở khu vực ngoại ô phía nam thành phố chúng ta, đã xảy ra vụ sạt lở núi; ba quan tài đá được đẩy xuống từ núi, bên trong chứa ba xác sống, và nghe nói còn có rất nhiều đồ chôn theo, tất cả đều bị người dân làng cướp đi. Các xác chết đó bị bỏ lại dưới chân núi mà không ai quan tâm đến. Vào ban đêm, những con xác sống đó động đậy trở lại; chỉ trong một đêm, hơn hai mươi người dân trong làng đã bị chúng cắn chết và biến thành xác sống. Sự việc này đã gây chấn động khắp thành phố Vân Hải. Hiệp hội Đạo giáo thành phố Vân Hải đã tổ chức người đến làng xảy ra sự việc để xử lý tình hình. Những người dân mới biến thành xác sống lúc đó còn yếu, nên khá dễ dàng để kiểm soát; chỉ cần dán lên trán họ những lá bùa trấn xác, họ sẽ đứng yên không cử động được nữa. Tuy nhiên, ba con xác sống đó rất mạnh; những lá bùa trấn xác đó không thể kiểm soát chúng được. Sư phụ tôi nói rằng có khoảng bảy, tám người đạo sĩ đã thiệt mạng trong tay ba con xác sống đó, và còn có hơn mười người bị thương nặng; cả ba con xác sống đều đạt cấp độ “phi thể”. Có một con xác sống đã tấn công ông Miao từ phía sau, nhưng sư cô Huyền Linh đã nhìn thấy. Sư cô Huyền Linh lao vào chặn đường con xác sống đó; tuy nhiên, móng vuốt sắc nhọn của nó đã xuyên qua trái tim sư cô Huyền Linh, khiến cô ngã gục và chết ngay tại chỗ. Khi thấy sư cô Huyền Linh chết trước mắt mình, ông Miao đầy tức giận và điên cuồng lao vào chiến đấu với con xác sống đó, đánh nó ngã xuống đất. Con xác sống mở miệng cắn vào ông, và ông cũng cắn trả lại; ông Miao dùng răng mình xé toạc một mảnh thịt trên mặt con xác sống đó… Sư phụ tôi nói rằng cảnh tượng đó thật sự rất máu me. Sau khi ba con xác sống đó đều bị tiêu diệt, ông Miao đã chôn cất sư cô Huyền Linh trên một ngọn núi không tên, và sau đó ông đặt tên cho ngọn núi đó là Núi Huyền Linh. Từ đó trở đi, ông Miao không quan tâm đến chuyện thế gian nữa, mà xây một ngôi nhà dưới chân Núi Huyền Linh, quyết tâm dành phần đời còn lại của mình để canh giữ ngọn núi và linh hồn của sư cô Huyền Linh. Sư huynh Trương Ý Xuân thấy ông Miao sa