“Sư phụ, cậu bé này có sao không ạ?” Tôi chỉ vào Tăng Hiếu đang nằm bất tỉnh trên ghế sofa và hỏi sư phụ của mình.

“Cậu bé này lại bị khí âm xâm nhập rồi… Tôi đã loại bỏ hết khí âm đó ra khỏi người cậu ấy; giờ thì cậu ấy không sao nữa, chỉ là vẫn đang trong trạng thái hôn mê thôi.” Sư phụ nói với tôi bằng một nụ cười buồn.

“Sư phụ, chúng ta phải làm thế nào để đối phó với con ma nữ kia?” Tôi nhỏ giọng hỏi sư phụ, chỉ về phía Càn Khôn Đỉnh.

“Vẫn là cách cũ thôi… Trước tiên phải thuyết phục và giáo dục họ; nếu thuyết phục không hiệu quả, thì mới phải áp dụng biện pháp cưỡng chế.”

“Trước đây sư phụ không từng nói muốn ‘luyện hóa’ cô ấy sao?”

“Tôi chưa bao giờ nói điều đó đâu… Chỉ là Càn Khôn Đỉnh này có khả năng luyện hóa các yêu tinh và ma quỷ mà thôi. Hơn nữa, đạo gia chúng ta luôn theo đuổi nguyên tắc sống hòa bình; khi gặp phải những con ma quỷ hay yêu tinh gây hại, cách tốt nhất là hướng dẫn họ đi theo con đường thiện… Nếu họ không nghe lời, thì mới phải áp dụng các biện pháp cần thiết.” Sư phụ nhìn về phía Càn Khôn Đỉnh và nói nhỏ với tôi.

Nghe lời sư phụ, tôi tiến lại gần Càn Khôn Đỉnh và ho hai tiếng “khè khè”.

“Cô tên gì, bao nhiêu tuổi rồi?” Tôi hỏi người vợ ma bên trong Càn Khôn Đỉnh.

“Hừ!” Người vợ ma đó phản ứng bằng một tiếng cười lạnh, không chịu nói chuyện với tôi.

“Được rồi, nếu cô không muốn nói thì cứ ở đây thôi…” Sư phụ cũng không vội vàng giao tiếp với người vợ ma đó, chỉ muốn kéo dài thời gian thôi.

Sáng hôm sau, Bí Thúy Lan và Tăng Chí Viễn đã đến ngay. Hai người không chỉ mang theo trái cây mà còn có thuốc lá, rượu, trà, thịt bò, sườn heo, hải sản nữa.

Sư phụ hỏi họ: “Sao các bạn lại mang theo nhiều thứ như vậy về đây!”

“Những ngày qua, gia đình chúng tôi đã gây phiền toái cho sư phụ rất nhiều… Không biết nên mua gì tặng sư phụ, nên mới mua những thứ này về… Tất cả đều không đắt đâu!” Tăng Chí Viễn cười ha hả và nói với sư phụ, rồi bắt đầu mang đồ lên tầng hai.

Bí Thúy Lan bước vào Đạo Tôn Đường Môn và đi về phía con trai mình; Tăng Hiếu vẫn đang nằm bất tỉnh trên ghế sofa.

“Con trai yêu, mẹ đến thăm con rồi, hãy dậy đi nào!” Bí Thúy Lan nhẹ nhàng đẩy nhẹ Tăng Hiếu.

Tăng Hiếu nằm trên ghế sofa không hề nhúc nhích; thấy con trai mình vẫn chưa tỉnh, Bí Thúy Lan cau mày nhìn về phía sư phụ tôi.

“Đừng lo lắng, cậu ấy không sao đâu, chắc không lâu nữa là sẽ tỉnh lại thôi!” Sư phụ nói với Bí Thúy Lan, trong lòng lại đắn đo xem có nên kể cho bà ấy nghe về những gì đã xảy ra tối hôm qua hay không… Cuối cùng, sư phụ quyết định không nói, vì sợ làm bà ấy hoảng sợ.

Tôi để thịt và hải sản mà Tăng Chí Viễn mua vào tủ lạnh xong, sau đó cùng anh ấy xuống lầu.

Tăng Chí Viễn xuống lầu nhìn con trai mình và thấy rằng tình trạng sức khỏe của cậu bé đã tốt hơn so với hôm qua, điều này khiến anh ấy yên tâm hơn nhiều.

“Khi cậu bé tỉnh lại rồi, hai người có thể đưa cậu ấy về nhà được rồi.” Sư phụ chỉ vào Tăng Hiếu và nói với vợ chồng Tăng Chí Viễn.

“Trần Đạo Trường ơi, tối hôm qua chúng tôi đã bàn bạc với nhau và muốn Tăng Hiếu ở lại nhà ông thêm vài ngày nữa. Nếu được, chúng tôi muốn Tăng Hiếu coi ông làm cha nuôi…” Bí Thúy Lan nói với sư phụ, trong khi Tăng Chí Viễn cũng gật đầu đồng ý bên cạnh.

“Việc ở lại thêm vài ngày thì được, nhưng việc coi tôi làm cha nuôi thì không thể được đâu.” Sư phụ từ chối lời đề nghị của họ một cách nhẹ nhàng.

Thấy sư phụ không đồng ý, Bí Thúy Lan và Tăng Chí Viễn không tiếp tục đề cập đến chuyện này nữa.

Vào khoảng 8 giờ sáng, Mã Tiểu Shuài đẩy cửa và vội vàng bước vào.

Tôi hỏi Mã Tiểu Shuài: “Sao em lại chạy đến đây vậy? Sư phụ của em bảo em ra ngoài à?”

“Em đã gọi điện cho cậu nhưng không liên lạc được, nhắn WeChat cũng không thấy cậu trả lời. Em sợ có chuyện gì xảy ra với cậu, nên cùng sư phụ xin nghỉ phép để đến đây thăm cậu.”

Nghe xong lời Mã Tiểu Shuài, tôi lấy điện thoại ra khỏi túi nhưng phát hiện ra rằng nó đã hết pin. Tôi không biết từ khi nào điện thoại mình hết pin, bởi vì vài ngày qua tôi hầu như không dùng đến nó.

“Điện thoại của em hết pin rồi!” Tôi trả lời Mã Tiểu Shuài rồi chạy lên tầng hai để sạc điện thoại.

“Tiểu Shuai, sư phụ của cậu gần đây thế nào rồi?” Sư phụ tôi hỏi Mã Tiểu Shuài.

“Gần đây ông ấy hoàn toàn không tốt chút nào cả.”

“Sao lại không tốt vậy?”

“Ông ấy luôn ghét bỏ em, cứ tìm cách làm phiền em mỗi ngày. Em còn không dám cãi lại, vì nếu cãi thì ông ấy sẽ đe dọa em, nói rằng sẽ đánh em đến nỗi phải đi ngoài… Thật là bạo lực quá.”

Nghe Mã Tiểu Shuài kể như vậy, sư phụ tôi không nhịn được mà bật cười.

“Vậy là Khương Vân Anh không thích sư phụ của cậu à?” Sư phụ tôi hỏi tiếp.

“Chú Chen ơi, việc này không cần phải suy nghĩ nhiều đâu; chỉ cần dùng cái đầu là có thể hiểu được rằng Khương Vân Anh không thích sư phụ của cậu. Nhìn sư phụ tôi này xem: thấp bé, mập mạp, không đẹp trai chút nào… Còn Khương Vân Anh ấy thì xinh đẹp, da trắng, cao ráo, thân hình cũng rất đẹp… Một người hơn năm mươi tuổi mà trông giống như phụ nữ độ tuổi ba mươi. Ngoài việc có chút tiền ra, sư phụ tôi chẳng có gì cả… Nếu ông ấy quen với Khương Vân Anh, người ta sẽ nghĩ họ là cha con đấy… Quan trọng nhất là sư phụ tôi ấy thiếu phẩm giá lắm!” Mã Tiểu Shuài liệt kê những điểm không tốt của sư phụ mình trước mặt sư phụ tôi.

“Nếu sư phụ của cậu biết cậu nói như vậy về ông ấy, ông ấy thực sự sẽ đánh cậu đấy.”

“Chú Chen ơi, miễn là chú không nói chuyện này ra, sư phụ tôi sẽ không bao giờ biết đâu.”

“Tiểu Shuai, nói như vậy về sư phụ mình thì thật không tốt lắm đâu…”

“Chú Chen ơi, tôi thực sự không bao giờ coi chú và Hà Chí Huỳ là người ngoài đâu. Chỉ có trước mặt hai người thì tôi mới nói như vậy; trước mặt mọi người, làm sao tôi dám nói xấu sư phụ của mình được…” Mã Tiểu Shuài cười nói với tôi.

Sau khi sạc đầy điện cho điện thoại, tôi bắt đầu đi xuống lầu.

“Hà Chí Huỳ ơi, hôm nay thời tiết rất tốt, lại là Chủ nhật nữa… Chúng ta cùng ra ngoài đi dạo nhé!”

“Sư phụ tôi còn có việc phải lo, nên tôi không thể đi cùng anh được!” Tôi chỉ vào Tăng Hiếu và nói với Mã Tiểu Shuài.

Nghe vậy, Mã Tiểu Shuài tỏ ra rất thất vọng và nhìn về phía sư phụ tôi.

“Thực ra ở đây cũng chẳng có việc gì quan trọng để làm cả… Anh cứ đi dạo cùng Mã Tiểu Shuài đi, để thư giãn một chút.” Sư phụ tôi nói với tôi.

Khi thấy sư phụ tôi đồng ý, Mã Tiểu Shuài liền kéo tay tôi và dẫn tôi ra khỏi nhà Đạo Tôn Đường.

“Hôm nay tôi sẽ đưa em đến một nơi rất thú vị đấy.”

“Nơi nào vậy?”

“Đến rồi em sẽ biết thôi!” Mã Tiểu Shuài giữ kín bí mật.

Ra khỏi con hẻm Phú Nguyên, tôi và Mã Tiểu Shuài lên xe buýt và đi về phía trung tâm thành phố.

“À, Mã Tiểu Shuài ơi, sao anh không đi chơi với những người bạn “thân thiết” của mình nhỉ?”

“Tôi đã không liên lạc với họ từ lâu rồi… Những kẻ đó thật là vô tình và ích kỷ; khi họ gặp khó khăn, tôi luôn sẵn lòng giúp đỡ họ bằng tiền bạc hay sức lực… Nhưng khi tôi gặp rắc rối, họ đều tránh xa tôi hết.” Mã Tiểu Shuài nói, giọng đầy tức giận.

“Những người bạn như vậy, thôi không liên lạc cũng tốt hơn.”

“Hà Chí Huỳ ơi, tôi chưa bao giờ thấy anh nhắc đến những người bạn khác của mình trước mặt tôi đâu.”

“Nói ra thì xấu hổ… Cảm giác như cuộc đời mình thật sự thất bại. Hồi nhỏ, tôi có hai người bạn cùng tuổi với mình; chúng tôi thường xuyên chơi cùng nhau… Nhưng sau đó họ đều chuyển đến sống ở thành phố và chúng tôi mất liên lạc với nhau.”

Bây giờ ngoài em ra, anh chẳng còn bạn bè nào cả.” Khi nói những lời này với Mã Tiểu Shuài, anh cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Anh cũng vậy, ngoại trừ em, anh cũng không có bạn bè. Bạn bè không phải càng nhiều càng tốt đâu; một người bạn tốt là đủ rồi!” Mã Tiểu Shuài nói xong, đưa tay ra ôm lấy vai anh, và trong lòng anh cảm thấy hơi xúc động.

Mã Tiểu Shuài dẫn anh đến bên bờ sông. Hôm nay, bãi sông đông đúc hơn mọi khi. Từ giữa tháng Bảy đến đầu tháng Chín hàng năm, khoảng thời gian một tháng rưỡi này không chỉ là kỳ nghỉ hè của trẻ em mà còn là mùa cao điểm du lịch cho thành phố Vân Hải chúng ta. Bởi vì bên bờ sông ở Vân Hải có một cây cầu gãy khá nổi tiếng, nên lượng du khách đến đây chơi đùa là vô số.

“Mã Tiểu Shuài, bên bờ sông này có cái gì thú vị đây? Chúng ta đã đến đây rất nhiều lần rồi mà.”

“Những thứ thú vị đều ở phía trước đó; cứ theo anh đi thôi!”

Mã Tiểu Shuài thực sự là người hay nói không ngừng; khi ở bên anh ấy, trừ lúc ăn uống thì anh ấy không im lặng, còn lại lúc nào cũng nói không ngớt. Vì thời tiết khá nóng, những nữ du khách trẻ tuổi đến bên bờ sông đều mặc rất ít quần áo; hầu hết họ đều mặc áo hai dây hoặc quần short. Mã Tiểu Shuài liền bắt đầu bình luận trước mặt anh về việc cái nào này đẹp, cái nào kia có đôi chân dài, cái nào có mông to, cái nào có vòng one đầy đặn…

Anh chắc chắn không phải là người có ý đồ xấu, nhưng mỗi khi Mã Tiểu Shuài nói những điều đó trước mặt anh, anh lại không thể kiểm soát được mình để không nhìn chằm chằm vào những cô gái đó. Có những cô gái không chỉ xinh đẹp mà còn có thân hình chuẩn mực; cũng có những cô gái có thân hình tốt nhưng lại không đẹp lắm.

Chúng ta đi dọc theo bờ sông khoảng ba bốn trăm mét, và ngày càng có nhiều người tụ tập ở phía trước; có thể nói là chen chúc lẫn nhau. Bên bờ sông có một hàng lều tạm bợ, nơi bán đồ ăn ngon, đồ lưu niệm, sản vật đặc sản địa phương, và còn có khu vui chơi nữa.

Mã Tiểu Shuài dẫn anh đến khu vui chơi. Ở đây có các trò chơi như ném boomerang, bắn súng, chơi trò vòng qua vòng lại… Không chỉ người lớn mà còn có cả những đứa trẻ cũng đang chơi đùa ở đây.

Có một bé gái tám tuổi, vì không bắt được con thỏ bông yêu quý của mình mà đã khóc lóc thật to.

“Ông chủ ơi, chúng tôi đã chi hơn hai trăm đồng rồi mà vẫn không bắt được gì cả. Ông có thể cho chúng tôi con thỏ bông kia không? Hoặc chúng tôi cũng sẵn lòng trả tiền mua nó!” Người cha của đứa trẻ thấy con mình khóc lóc quá đỗi, liền bàn với ông chủ.

“Những thứ ở đây của tôi chỉ cho mượn, không bán đâu. Nếu bạn may mắn bắt được thì tôi sẽ tặng bạn.” Ông chủ tỏ ra khá vô tình và ích kỷ.

Nghe lời ông chủ, người cha đứa trẻ cảm thấy rất tức giận, nhưng không dám bộc lộ ra ngoài vì xung quanh có rất nhiều người.

Tôi nhìn kỹ khuôn mặt ông chủ: trán ông ta hẹp, tai nhỏ như tai chuột, lỗ mũi hẹp, lông mày và mắt hướng xuống dưới. Qua khuôn mặt đó, có thể thấy ông ta là một người rất thực dụng và ích kỷ, suy nghĩ rất đơn giản, coi lợi ích cá nhân là trên hết; trong cuộc sống, ông ta thích tranh thủ những lợi ích nhỏ nhặt, và tính cách như vậy khiến ông ta thiếu lòng khoan dung, dễ dàng trở nên keo kiệt khi có quyền lực.

“Ông chủ ơi, mỗi vòng này giá bao nhiêu?” Tôi hỏi người bán vòng lưới.

“Hai đồng một vòng, sáu vòng là mười đồng.”

“Nếu tôi đưa một trăm đồng thì được bao nhiêu vòng?”

“Một trăm đồng thì tôi sẽ đưa cho bạn sáu mươi lăm vòng,” ông chủ suy nghĩ một lát rồi trả lời tôi.

“Được thôi, vậy thì tôi lấy một trăm đồng nhé.” Tôi lấy ra một trăm đồng và đưa cho ông chủ.

Ông chủ đếm sáu mươi lăm vòng và đưa cho tôi, sau đó giải thích luật chơi: mọi người chỉ được đứng bên ngoài đường kẻ, nếu vượt qua đường kẻ mà vẫn bắt được vòng thì không được tính.

“Hà Chí Huỳ, để tôi hai mươi vòng đi.” Khi tôi vừa định bắt vòng, Mã Tiểu Shuài lại đến và xin vòng từ tôi một cách không ngần ngại.

“Bạn tự mua đi với ông chủ đi.” Tôi trả lời Mã Tiểu Shuài.

“Bạn thật là keo kiệt!” Mã Tiểu Shuài phàn nàn, rồi lấy ra năm mươi đồng và mua ba mươi vòng từ ông chủ.

“Mã Tiểu Shuài, bạn cứ bắt trước đi!” Tôi nhường chỗ cho Mã Tiểu Shuài.

“Hãy xem tôi giỏi đến mức nào đi!” Mã Tiểu Shuài vỗ ngực nói với chúng tôi rồi bắt đầu chơi.

Mã Tiểu Shuài ném ra ba mươi vòng, nhưng không bắt được gì cả; những người xung quanh bắt đầu chế giễu anh ta. Sau đó, Mã Tiểu Shuài lại mua thêm một trăm đồng vòng, nhưng chỉ bắt được một con chó bông; con chó bông đó giá chẳng đến hai mươi đồng. Mã Tiểu Shuài tức giận đến mức muốn mua thêm vòng, nhưng tôi đã ngăn anh ta lại.

“Để tôi thử xem!” Tôi nói với Mã Tiểu Shuài