“Thời đại mà tôi sống thật sự rất khó khăn; tôi thường xuyên phải đói bụng. Có lần, bố mẹ tôi dẫn hai anh trai và chị gái đi làm việc ngoài đồng, còn tôi sau khi tan học thì thấy trong nồi có những chiếc bánh làm từ bột ngô. Vì quá đói, tôi đã lén ăn một cái. Khi mẹ trở về và thấy thiếu một chiếc bánh, bà liền hỏi tôi có phải tôi đã ăn không. Lúc đó tôi thừa nhận là mình đã ăn, và mẹ tôi đã đánh tôi hai cái tát, mắng tôi rất nặng, nói rằng những chiếc bánh đó được dành cho những người đi làm việc, còn tôi không làm việc thì không có quyền ăn. Bố mẹ tôi luôn thiên vị con trai hơn con gái; vì vào thời đó, con trai chính là lực lượng lao động trong gia đình, có thể giúp gia đình kiếm được điểm công lao, và khi lớn lên, con trai sẽ trở thành người chồng, mang lại thêm lực lượng lao động cho gia đình. Còn con gái thì chỉ là “vật hy sinh” cho gia đình người khác mà thôi. Từ khi tôi mới sinh ra, tôi đã không được bố mẹ yêu thương. Khi bố tôi biết tôi đã ăn trộm bánh ngô, ông đã dùng dây treo tôi lên xà nhà và đánh tôi rất nặng. Nếu không phải vì các anh trai và chị gái tôi đã xin tha cho tôi, có lẽ tôi đã bị ông đánh chết. Trong tuần tiếp theo, bố mẹ tôi không chỉ không cho tôi ăn uống gì mà còn mắng tôi hàng ngày. Tôi cảm thấy cuộc sống thật sự quá mệt mỏi và khó khăn, vì vậy tôi đã quyết định tự tử bằng cách treo cổ!” Cô bé nói đến đây thì bỗng nhiên bật khóc.

Người đứng bên cạnh, gồm cả Sư thúc Feng, Sư cô Khương Vân Anh và Sư huynh Lý Kiến Nguyên, đều cảm thấy lòng mình se lại khi nghe câu chuyện của cô bé. Chỉ vì một chiếc bánh ngô mà tự tử thì thật là không đáng đâu.

Cô bé này sinh vào những năm 60; nếu bây giờ bà ấy vẫn còn sống, thì bà ấy cũng đã khoảng 70, 80 tuổi rồi. Hồi nhỏ, ông nội tôi thường kể với tôi rằng người dân thời đó sống rất khó khăn, mỗi ngày đều phải trải qua những ngày vất vả, thậm chí muốn ăn no cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Sau khi nhận được 400.000 đồng từ ông chủ Zhao, sư phụ tôi đã trước tiên đưa ra 10.000 đồng cho Lưu Bá Đào.

“Trần Đạo Trường, thật không ngờ sư phụ lại thực hiện lời hứa như vậy!” Lưu Bá Đào nhận 10.000 đồng và ngập ngừng hỏi sư phụ tôi.

“Một người đàn ông lớn, lời nói ra rồi thì phải giữ lời,” sư phụ tôi trả lời Lưu Bá Đào.

Sau đó, sư phụ tôi đã hoàn trả hết số tiền cho Sư thúc Feng, Sư thúc

“Sư huynh Trần ơi, tôi chỉ lấy lại ba vạn đồng mà sư huynh đã cho tôi mượn thôi; hai vạn đồng kia tôi không nhận đâu.” Sư cô Khương Vân Anh từ chối nhận thêm hai vạn đồng mà sư phụ đã tặng thêm.

“Các người đều biết tính cách của tôi rồi đấy; khi tôi ăn thịt, tôi cũng muốn mọi người xung quanh được hưởng lợi. Đừng từ chối nữa, cứ nhận hết đi!” Sư phụ kiên quyết nói.

Nghe lời sư phụ, sư cô Khương Vân Anh không từ chối nữa, tiếp nhận hai vạn đồng và cảm ơn sư phụ.

Tôi tưởng rằng sư phụ sẽ chia tiền cho tôi, nhưng cuối cùng không có gì cả; thậm chí hai vạn đồng của tôi cũng không được trả lại, tôi cảm thấy hơi thất vọng.

“Lão Lý ơi, số tiền mà anh cho tôi mượn là nhiều nhất rồi; cho anh hai vạn đồng, anh chắc không thấy ít chứ?” Sư phụ hỏi Lý Kiến Nguyên.

“Tất nhiên là không rồi; tôi này dù keo kiệt nhưng không hề ích kỷ đâu.” Sư thúc Lý Kiến Nguyên cười đáp lại sư phụ.

“Lão Lý ạ, trước đây tôi cứ nghĩ anh thật là keo kiệt, nhưng hôm nay tôi thay đổi suy nghĩ rồi; không ngờ anh lại sẵn lòng cho tôi mượn tiền như vậy.”

“Tôi này biết phân biệt việc; nếu anh cần tiền gấp, tôi chắc chắn sẽ cho mượn; còn nếu anh dùng tiền đó để tiêu xài phung phí, thì tôi sẽ không cho mượn đâu. Thực ra, tôi cũng khá tốt bụng mà.” Sư thúc Lý Kiến Nguyên tự hào nói về bản thân mình một cách nghiêm túc.

Sau khi mọi người nhận được tiền, sư phụ đã tìm một chiếc túi du lịch ở công trường; chúng tôi cùng nhau nhặt hết các bộ xương của bé gái ra và cho vào túi đó. Chúng tôi không mang theo chiếc túi đó, mà để nó lại trong căn lều nơi Lưu Bá Đào đang ở.

“Ông Chủ Tịch Từ ơi, sáng mai hãy tháo bỏ hết các căn lều ở khu vực này trước, sau đó dùng máy xúc đào sâu xuống một mét rưỡi, sau đó mọi người sẽ tiếp tục đào bằng xẻng cho đến khi tìm thấy hài cốt. Khi đào phải hết sức cẩn thận, đừng làm hỏng hài cốt nhé.” Sư phụ dặn dò ông Chủ Tịch Từ.

Nghe lời sư phụ, ông Chủ Tịch Từ liền đi đến bên cạnh ông Chủ Tịch Triệu.

“Ông Chủ Tịch Triệu ơi, việc đào mộ không phải là công việc may mắn đâu; nếu trả lương cho công nhân bình thường, họ có thể sẽ không chịu làm việc này đâu.”

“Nếu ai sẵn lòng làm, thì sẽ trả lương gấp ba lần.” Ông Chủ Tịch Triệu tỏ ra rất hào phóng.

“Lương gấp ba lần ư? Chắc chắn sẽ có người sẵn lòng làm đấy!”

Sau khi sắp xếp mọi việc xong, s

Khi đến thành phố, sư phụ dẫn chúng tôi năm người đến một quán ăn lẩu bếp gang để ăn đêm.

“Sư phụ, có nên gọi Mã Đại Tráng đến không? Dù sao thì anh ta cũng đã vay tiền của chúng ta mà,” tôi nhỏ giọng hỏi sư phụ.

“Tôi cũng vừa nghĩ đến chuyện này. Nếu tôi gọi Mã Đại Tráng đến, sư muội Ngân Anh chắc chắn sẽ cảm thấy ngại ngùng. Khi nào rảnh rỗi, chúng ta sẽ mời Mã Đại Tráng riêng đi!” Sư phụ trả lời tôi.

Khi chúng tôi ngồi lại cùng nhau ăn uống, sư phụ bắt đầu nói về Trương Thanh Thiên.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, chúng ta vẫn nên nói chuyện với Trương Thanh Thiên để anh ta tránh xa Phương Thanh Hải. Con người dễ sa vào con đường xấu và khó thoát ra; gần người xấu thì cũng trở xấu theo, tôi rất lo lắng rằng Phương Thanh Hải có thể làm hỏng Trương Thanh Thiên… Dù sao thì Trương Thanh Thiên vẫn còn quá trẻ và chưa hiểu được sự xảo quyệt của con người.” Sư phụ lo lắng nói với các sư huynh và sư muội khác.

“Trong xã hội ngày nay, chỉ có tiền mới có thể khiến một người trở nên xấu xa. Ban đầu, khi Phương Thanh Hải đến Thành phố Vân Hải, anh ta còn khá tốt; nhưng sau đó cũng vì tiền mà trở nên xấu xa… Những chi tiết cụ thể thì mọi người cũng đều biết rồi,” sư huynh Phùng lên tiếng.

“Trương Thanh Thiên và Lưu Quán trong gia đình chúng ta khá thân thiết; ngày mai tôi sẽ bảo Lưu Quán mời Trương Thanh Thiên ra ngoài. Anh Trần, anh hãy nói chuyện với Trương Thanh Thiên về vấn đề này nhé!”

“Ngày mai tôi phải đến công trường để giải quyết việc di dời mộ phần, không có thời gian nói chuyện với Trương Thanh Thiên. Có lẽ tôi nên tìm thời gian khác sau khi hoàn thành công việc đó để nói chuyện với anh ấy.”

“Cũng được.” Mọi người đều đồng ý.

“Sư đệ Phùng, nếu ngày mai anh không có việc gì, hãy đến công trường giúp tôi nhé.”

“Chắc tôi không có việc gì đâu, tôi sẽ đến công trường giúp anh.” Sư thúc Phùng đáp lại sư phụ của mình.

Chúng tôi đã ăn xong bữa đêm và lúc đó đã hơn hai giờ sáng. Sư phụ lái xe đưa chúng tôi đi, sau đó Sư thúc Phùng, Sư cô Khương Vân Anh và Sư thúc Lý Kiến Nguyên cùng với chúng tôi chào nhau lần cuối rồi mỗi người lái xe đi một hướng khác nhau.

Khi chúng tôi về đến nơi, sư phụ để tiền lên bàn trà và kiểm tra số tiền trước. Ông lấy ra bốn mươi nghìn để trả cho Mã Đại Tráng, rồi lại lấy ra sáu mươi nghìn đặt trước mặt tôi.

“Sư phụ, thông thường ông chỉ đưa hai mươi nghìn cho mọi người, sao lần này lại đưa cho con bốn mươi nghìn?” Tôi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Vì con còn non nớt, cần có nhiều tiền hơn để phát triển. Đừng từ chối nhé, hãy cầm lấy số tiền này và tiết kiệm dùng để mua nhà ở thành phố sau này.”

“Sư phụ, bây giờ muốn mua một căn nhà 70 mét vuông thì phải trả trước ba bốn trăm nghìn, con làm sao mua nổi được chứ?” Tôi thở dài nói với sư phụ.

“Con còn trẻ, miễn là con chịu khó cố gắng, con sẽ có được tất cả những gì mình mong muốn. Đừng bao giờ nghĩ đến con đường sai lầm. Có những người đi con đường đó, dù ban đầu họ có nhận được nhiều thứ, nhưng cuối cùng họ sẽ mất hết tất cả,” sư phụ vỗ vai tôi rồi lên lầu nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, khi trời mới sáng, khoảng năm giờ sáng, sư phụ đã đánh thức tôi dậy.

Tôi chẳng kịp rửa mặt hay đánh răng đã bắt đầu làm việc cùng sư phụ. Chúng tôi đầu tiên đến cửa hàng sản xuất quan tài đối diện và đặt hàng ba mươi cái quan tài cho gia đình Lão Vương.

“Lại đặt hàng ba mươi cái quan tài cùng một lúc, chuyện gì vậy? Chẳng lẽ có một gia tộc nào đó bị diệt chủng à?” Lão Vương tự hỏi.

“Không phải đâu. Có một ông chủ mua một khu đất để xây nhà máy, và trong quá trình đào móc, họ phát hiện ra rất nhiều mộ không có người thừa kế. Ông chủ muốn tổ chức lễ an táng chu đáo cho những người này.”

“Thật là một người tốt bụng,” Lão Vương ngợi khen.

Sau khi đặt hàng quan tài xong, chúng tôi tiếp tục đến cửa hàng làm đồ giấy để đặt hàng tiền giấy, vàng bạc, các hình ảnh trẻ em nam nữ, cũng như quần áo giấy.

“Trần Đạo Trường, sao ông lại mua nhiều thứ như vậy cùng một lúc vậy?” chủ cửa hàng làm đồ giấy hỏi sư phụ.

“Để giúp một gia đình lớn di dời mộ phần của họ!” Sư phụ không giải thích nhiều hơn.

Khi thầy rời đi, ông còn mua tiền giấy, vàng bạc và hương để mang đến công trường. Chúng tôi, hai thầy trò, đến công trường vào lúc 6 giờ rưỡi sáng; những người công nhân đang phụ giúp dỡ bỏ các lều vật liệu. “Mọi người hãy chú ý an toàn!” Xu Hongcai chỉ huy tại hiện trường. Khi thấy chúng tôi đến, Xu Hongcai và Lưu Bá Đào đã ra đón. Xu Hongcai hỏi: “Trần Đạo Trường, ông có kế hoạch gì không?” “Tôi cũng không chắc chắn có bao nhiêu xác chết ở đây; tôi cần rất nhiều vải đỏ để bọc xác chết. Vải đỏ dài ba thước ba, rộng ba thước ba cần 50 tấm, để bọc xác; còn vải đỏ dài sáu thước sáu, rộng ba thước ba thì cần 6 tấm, để che nắng.” Thầy ra lệnh cho Xu Hongcai. “Taozǐ, cậu hãy đi mua vải đỏ theo kích thước và số lượng mà Trần Đạo Trường yêu cầu,” Xu Hongcai bảo Lưu Bá Đào. “Được rồi, tôi sẽ đi mua ngay bây giờ,” Lưu Bá Đào đáp lại rồi lái xe đi mua vải đỏ. Sau khi các lều vật liệu được dỡ bỏ hết, máy xúc bắt đầu khai quật hiện trường; lúc này, sư phụ Feng cùng với Từ Yến cũng đến nơi. Khuôn mặt của Từ Yến vẫn còn đầy vết bầm tím; tôi nhìn cô ấy một cách thương xót. Từ Yến cười hỏi tôi: “Trông tôi như thế này, có xấu xí không?” “Không hề xấu xí chút nào,” tôi lắc đầu trả lời. Thầy đã đánh dấu một khu đất hình chữ nhật trên công trường; khu đất này khoảng hai mẫu ruộng. Thầy yêu cầu tài xế máy xúc khai quật khu đất đó. Sau khi máy xúc đào một cái hố sâu một mét rưỡi trên diện tích 10 mét vuông, thầy bảo Xu Hongcai điều người xuống dùng xẻng tiếp tục đào. Ban đầu, nhiều người không muốn làm việc này; nhưng sau khi Xu Hongcai hứa trả lương gấp ba lần, mọi người đều tranh nhau làm. Khi Lưu Bá Đào mang vải đỏ trở về, hai xác chết đã được tìm thấy. Thầy, sư phụ Feng, tôi và Từ Yến cùng nhau nhảy xuống hố, đeo găng tay để thu dọn xác chết và bọc chúng bằng vải đỏ.

Khi chúng tôi thu dọn xương cốt, sư phụ đã ra lệnh cho Xu Hongcai, Lưu Bá Đào và hai người khác kéo tấm vải đỏ ra để che bóng mặt trời, nhằm tránh làm hỏng xương cốt do ánh nắng chiếu trực tiếp.

Mọi người trong đội đều tìm thấy một số vật dụng được chôn theo người chết, nhưng hầu hết đều không có giá trị gì đáng kể; dù sao thì thời gian cũng chưa quá lâu. Có những cái bát, đĩa, gối bằng sứ… Một số người còn tìm thấy những chiếc nhẫn bạc, nhưng không ai dám nhận chúng; dù sao thì bạc cũng không quý giá lắm, hơn nữa đó lại là đồ đã từng được người chết sử dụng, nên mọi người đều cảm thấy không muốn giữ chúng.

Lưu Bá Đào thấy chiếc máy đào đang hoạt động quá chậm, nên anh ấy đã lái một chiếc máy đào khác đang bỏ không đến giúp đào. Chúng tôi làm việc liên tục cho đến khoảng 6 giờ tối mới thu dọn được sáu bộ xương cốt.

Người của Xu Hongcai cùng với bốn người chúng tôi đều mệt đứt hơi, đổ mồ hôi nhễ nhại. Nếu chỉ sử dụng máy đào để đào thì tốc độ sẽ rất nhanh, nhưng cách này quá tàn nhẫn và có thể làm hỏng xương cốt của người chết – điều này thật sự thiếu tôn trọng đối với họ. Sư phụ yêu cầu máy đào chỉ loại bỏ lớp đất bao phủ bề mặt xương cốt, sau đó mới để mọi người dùng xẻng tiếp tục đào; nhờ vậy mức độ hư hại sẽ giảm đi đáng kể.

Vì khu mộ này đã tồn tại trong thời gian khá lâu, nên các quan tài cũng đã bị phân hủy nghiêm trọng; một số quan tài thậm chí đã hóa thành bùn đất.