“Thực ra tài vận của em cũng khá tốt đấy, chưa bao giờ nghĩ đến việc tự mình làm gì đó chứ?” Sư phụ hỏi Yang Ni.

“Em thực sự muốn có một sự nghiệp riêng, nhưng sau khi kết hôn với người chồng hiện tại, em luôn bận rộn với việc sinh con và chăm sóc con cái, hoàn toàn không có thời gian để phát triển sự nghiệp của mình. Khi con trai em đi học mẫu giáo rồi, em sẽ bắt đầu thực hiện ước mơ đó.”

Cuộc trò chuyện giữa Yang Ni và sư phụ của tôi kéo dài khoảng nửa tiếng mới kết thúc.

“Trần Đạo Trường, bạn xem bói thật chuẩn xác, em thực sự phải công nhận điều đó. Hôm nay cảm ơn bạn đã chỉ bảo cho em.” Yang Ni nói lời cảm ơn với sư phụ của tôi, sau đó lấy ra một nghìn nhân dân tệ đặt lên bàn.

“Tôi chỉ thu hai trăm đồng khi xem bói tử vi cho mọi người thôi; số tiền bạn đưa quá nhiều rồi, bạn hãy lấy lại phần còn lại đi!”

“Trần Đạo Trường, vì bạn xem bói chuẩn xác nên em muốn đưa thêm tiền cho bạn!” Nói xong, Yang Ni liền rời đi.

“Người giàu thì thật là hào phóng!” Tôi thầm nghĩ khi nhìn theo bóng dáng người phụ nữ kia.

Vừa mới rời đi, một chiếc xe SUV màu đen đã dừng lại bên cạnh cửa hàng của Đạo Tôn Đường Môn. Từ xe xuống một thanh niên khoảng ba mươi tuổi và một ông lão hơn sáu mươi tuổi; cả hai trông rất lo lắng và vội vàng bước vào căn phòng Đạo Tôn Đường.

“Trần Đạo Trường, chào anh.” Ông lão hơn sáu mươi tuổi tiến lại gần và lịch sự chào hỏi sư phụ của tôi.

“Chào, có chuyện gì cần giúp đỡ không?” Sư phụ hỏi.

“Đây là tình hình như này: cha tôi năm nay đã 92 tuổi rồi. Ông ấy đã không ăn uống gì trong bốn ngày qua, nhưng vẫn còn thở. Bây giờ cả gia đình chúng tôi đều không đi làm hay đi học, mà chỉ ở bên cạnh ông ấy, chờ đợi ông ấy qua đời. Lần này tôi đến đây để mời anh đến xem xét tình hình thế nào.” Người đàn ông kể lại với vẻ buồn bã.

“Có ai trong số các con cháu của ông ấy không có mặt ở đây không?”

“Cha tôi có bốn người con trai và ba người con gái. Người con trai thứ hai đã mất vì ung thư dạ dày từ lâu rồi; cha tôi biết điều đó. Những người con cháu còn lại đều có mặt ở đây.”

“Có phải ông ấy vẫn chưa sắp xếp xong những việc cuối cùng trong đời không?” Sư phụ tiếp tục hỏi.

“Hai năm trước, cha tôi đã sắp xếp mọi thứ cho con cháu mình rồi. Tiền tiết kiệm của ông ấy được chia thành bảy phần, mỗi người con được nhận một phần; phần thuộc về người con trai thứ hai thì được chia cho hai đứa con của anh ấy; ngôi nhà mà ông ấy đang ở thì được để lại cho em gái tôi, vì em gái tôi đã ly hôn

“Người đàn ông nói với sư phụ của mình.”

“Điều này thật kỳ lạ… Vấn đề nằm ở đâu nhỉ?” Sư phụ gãi đầu và tự lẩm bẩm một tiếng.

“Trần Đạo Trường, bạn hãy đi cùng chúng tôi xem sao!” Người già nói với sư phụ.

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng các bạn để xem chuyện gì đang xảy ra.” Sư phụ gật đầu đồng ý.

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, tôi và sư phụ lên xe của họ rời khỏi con hẻm Phúc Nguyên.

Người thanh niên lái xe và người già hơn sáu mươi tuổi là cha con; người già tên là Thẩm Lương, là con trai thứ ba của gia đình, còn người thanh niên tên là Thẩm Chí Vĩ.

Cha của Thẩm Lương sống trong một khu dân cư không quá cũ cũng không quá mới ở trung tâm thành phố, có tên là Khu Dân Cư Hòa Bình Gia Đình; ông sống ở tầng một.

Ngôi nhà mà ông sống khá rộng rãi, khoảng hơn một trăm bốn mươi mét vuông, gồm ba phòng ngủ, một phòng đọc sách, một nhà bếp, một phòng khách lớn và hai phòng tắm. Lúc đó, bên trong nhà đang chen chúc rất đông người, khoảng ba bốn mươi người – gồm con cái, cháu chắt, cháu gái, cháu trai của ông, cùng các anh em họ của ông.

Hầu hết mọi người trong nhà đều có đôi mắt đỏ hoe, quanh mắt tím tái, khuôn mặt nhợt nhạt; đó là do họ đã thức trắng đêm.

Dưới sự dẫn dắt của Thẩm Lương, tôi và sư phụ đi qua đám đông vào phòng ngủ lớn và thấy một người già gầy yếu nằm bất động trên giường. Ông mặc bộ áo kiểu Trung Hoa màu đen cổ điển, trong túi áo còn cài một cây bút thép. Ông thở rất khó khăn, nhịp thở ngày càng yếu và nhanh hơn; đôi khi, ông lại ngừng thở trong khoảng mười đến ba mươi giây.

“Bộ quần áo này do ai chọn cho ông ấy?” Sư phụ hỏi mọi người, chỉ vào bộ áo đen cổ điển mà người già đang mặc.

“Là tôi chọn đấy. Cha tôi trước đây là cán bộ cũ, ông rất thích bộ áo này; mỗi khi Tết đến hoặc vào những ngày đặc biệt, ông luôn mặc bộ áo này,” một người phụ nữ trung niên khoảng năm mươi tuổi nói với sư phụ, đôi mắt đầy nước mắt.

“Trần Đạo Trường, đây là em gái tôi!” Thẩm Lương giới thiệu người phụ nữ đó với sư phụ.

“Các bạn nên chuẩn bị một bộ quần áo tang cho ông ấy,” sư phụ nói với Thẩm Lương.

Nghe theo lời sư phụ, Thẩm Lương liền bảo con trai mình đi mua quần áo tang cho ông.

Khoảng nửa giờ sau, Thẩm Chí Vĩ trở về với một bộ quần áo tang màu tím in chữ “Phúc”.

Các con cháu của ông lão cùng nhau tiến lên giúp đỡ thay quần áo tang cho ông, nhưng ông vẫn chưa ngừng thở.

“Trần Đạo Trường, chuyện này là thế nào vậy?” Shen Liang nhíu mày hỏi sư phụ; tôi có thể nhận ra rằng ông ấy có vẻ không hài lòng lắm.

Sư phụ không trả lời câu hỏi của Shen Liang, mà bước tới và nắm chặt tay phải của ông lão.

“Ông già ơi, có con cháu đông đúc quanh mình thật là may mắn biết bao. Con trai và con gái ông đã chuẩn bị cho ông bộ quần áo tang tốt nhất rồi; ông nên ra đi một cách thanh thản, đừng làm phiền các con cháu nữa… Dù sao mọi người cũng đều rất bận rộn mà.” Sư phụ nói với ông lão bằng giọng nói âu yếm.

Ngay khi lời của sư phụ vang lên, hơi thở của ông lão cũng dứt hẳn; khi ông qua đời, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ bình yên. Nhìn thấy cảnh này, tôi liền nhớ đến lúc ông ngoại của mình qua đời, và trong lòng cảm thấy buồn bã.

Khi các con cháu nhận ra ông lão đã không còn thở nữa, mọi người đều bắt đầu khóc thương.

“Trần Đạo Trường, thực sự là cảm ơn ông rất nhiều… Đây chỉ là một món quà nhỏ thôi, xin hãy nhận lấy đi!” Shen Liang đưa chiếc túi đỏ đã chuẩn bị sẵn vào tay sư phụ.

“Chỉ là giúp đỡ một việc nhỏ thôi mà… Tôi không cần chiếc túi đỏ này đâu.” Sư phụ lắc đầu từ chối.

“Không được đâu, ông nhất định phải nhận lấy! Không thể để ông đi lại vô ích được!” Shen Liang nói xong, liền nhét chiếc túi đỏ vào túi quần của sư phụ.

Không thể cưỡng lại được, sư phụ đành phải nhận lấy món quà đó.

“Con trai, cậu lái xe đưa Trần Đạo Trường và mọi người trở về nhé!” Shen Liang dặn dò con trai mình.

“Không cần đâu… Các bạn hãy tiếp tục lo liệu tang lễ cho ông lão đi. Tôi và đệ tử sẽ đi taxi về thôi… Hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn này.” Sư phụ nói với Shen Liang, sau đó cùng tôi rời khỏi nhà ông lão.

Khi bước ra khỏi nhà ông lão, tôi cứ liên tục nhìn chằm chằm vào sư phụ.

“Nhóc con, sao cứ nhìn tôi mãi vậy? Trên mặt tôi có hoa gì à?”

“Sư phụ ơi, thật là kỳ diệu… Chỉ cần nhìn ông lão một cái, sư phụ đã biết vấn đề nằm ở đâu… Sau khi thay quần áo tang, ông ấy đã ra đi.”

“Tôi chỉ cần nhìn là biết ngay ông lão ấy đang mang nhiều nỗi buồn trong lòng… Vì các con cháu không chuẩn bị quần áo tang cho ông, nên ông ấy không thể yên lòng… Đó là một nỗi ám ảnh… Chỉ cần thay quần áo tang cho ông ấy và nói vài lời an ủi, ông ấy sẽ ra đi một cách thanh thản thôi.”

Tôi đã gặp phải những chuyện như thế này rất nhiều lần. Khoảng ba năm trước, có một bà lão cứ sống trong tình trạng hấp hối suốt một tuần mà không chết. Gia đình bà ấy đã mời tôi đến xem xét nguyên nhân. Bà lão có năm người con trai và hai người con gái; người con trai cả đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi, và gia đình không dám nói sự thật với bà, sợ rằng bà sẽ không chịu đựng nổi tin đó. Vì vậy, họ nói với bà rằng con trai cả của bà đã đi ra nước ngoài làm việc để kiếm tiền. Lúc đó, bà có vẻ hơi mơ hồ và tin lời họ. Khi con người sắp chết, ý thức của họ thường trở nên minh mẫn hơn; bà lão chỉ muốn được gặp lại con trai mình lần cuối cùng trước khi qua đời. Sau khi biết chuyện này, tôi đã nói với bà rằng con trai bà đã qua đời từ nhiều năm trước và đang chờ bà ở thế giới bên kia; bà nên yên tâm ra đi. Nghe lời tôi, bà lập tức ngừng thở.” Sư phụ kể cho tôi nghe.

Sau khi rời khỏi khu dân cư Hòa Bình Giang Đình, sư phụ định đưa tôi đến một nơi gần đó để ăn uống, nhưng lúc đó, phó đội trưởng đội điều tra hình sự thành phố Lưu Ngọc Trụ đã gọi điện cho sư phụ.

“Trần Đạo Trường, tôi vừa gọi cho Phùng Đạo Trưởng và anh ấy nói rằng anh ấy đã đi đến thủ đô và sẽ không trở về trong thời gian tới; anh ấy bảo tôi gọi cho bạn.”

“Phó đội trưởng Liu, anh gọi cho tôi có chuyện gì không?”

“Có chuyện cần nhờ bạn giúp đỡ; chuyện này không thể nói rõ qua điện thoại được. Xin hãy đến số 2, tầng 4 của tòa nhà số 3, khu dân cư Huì Văn trên đường Núi Sơn ngay bây giờ.”

“Được thôi, tôi sẽ đến ngay!” Sư phụ trả lời phó đội trưởng Lưu Ngọc Trụ rồi cúp máy.

Chúng tôi lái xe đến tòa nhà số 3, khu dân cư Huì Văn trên đường Núi Sơn. Dưới tòa nhà có bốn chiếc xe cảnh sát và một chiếc xe van cảnh sát đỗ đó; ở cửa số 2, tầng 3, chúng tôi thấy hai cảnh sát trẻ đang thiết lập hàng rào cản không cho ai vào.

“Chúng tôi được phó đội trưởng Lưu Ngọc Trụ gọi đến đây; xin hãy cho chúng tôi vào.” Sư phụ tiến lên và nói với hai cảnh sát trẻ đó.

“Anh họ Chen phải không?” Một cảnh sát trẻ hỏi sư phụ.

“Đúng vậy, tôi họ Chen.”

Một viên cảnh sát trẻ nói vài lời với sư phụ tôi rồi kéo dây chắn cản để chúng tôi vào bên trong.

Khu dân cư Huì Văn là một khu nhà cũ, gồm hơn hai mươi tòa nhà cao sáu tầng. Những khu nhà cũ như thế này không có dịch vụ quản lý, vì vậy việc giữ gìn vệ sinh phải do tất cả mọi người cùng nhau thực hiện.

Khi tôi và sư phụ vừa bước vào hành lang tầng một, chúng tôi đã ngửi thấy mùi hôi thối của xác chết. Khi lên đến tầng bốn, chúng tôi thấy cửa phòng 405 đang mở, và bên trong có khá nhiều cảnh sát mặc đồng phục đứng đó.

“Trần Đạo Trường, đến đây đi!” Phó đội trưởng Lưu Ngọc Trụ nhìn thấy tôi và sư phụ đứng ở cửa, liền mỉm cười và gọi chúng tôi lại.

“Có vụ án mạng xảy ra ở đây à?” Sư phụ hỏi Phó đội trưởng Lưu Ngọc Trụ sau khi nhìn vào bên trong phòng.

Không chỉ có mùi hôi thối nồng nặc, mà còn có luồng khí âm u và oán hận tỏa ra từ bên trong căn phòng.

“Sự việc như thế này: Ba ngày trước, trung tâm điều phối 110 nhận được một cuộc gọi báo án. Một người phụ nữ tên là Zhang Jinghui đã gọi điện, nói rằng mình đã bị giết và yêu cầu chúng tôi đến ngay khu dân cư Huì Văn, tại số 405, tòa nhà số ba, đơn vị hai. Lúc đó, nhân viên tiếp nhận cuộc gọi nghĩ rằng cô ấy đang say rượu và đùa giỡn, nên không coi trọng sự việc này. Sáng nay, gia đình sống ở phòng 506 phía trên ngửi thấy mùi hôi thối trong hành lang, nghi ngờ có người già sống một mình đã chết trong nhà mà không ai biết, nên đã gọi cảnh sát. Khi đội cảnh sát địa phương đến, họ phát hiện ra rằng mùi hôi thối đến từ phòng 405, vì vậy họ đã mời thợ mở khóa đến mở cửa. Sau khi mở cửa, cảnh sát tìm thấy một xác phụ nữ trên giường trong phòng ngủ lớn. Qua điều tra, xác nạn nhân được xác định là Zhang Jinghui, 27 tuổi, làm công việc bán hàng mỹ phẩm. Bác sĩ pháp y đã tiến hành kiểm nghiệm sơ bộ và kết luận rằng nạn nhân đã chết do ngạt thở, có thể là do bị siết cổ, thời gian tử vong đã qua hơn một tuần.” Phó đội trưởng Lưu Ngọc Trụ giải thích cho chúng tôi.

“Chết cách đây một tuần, nhưng ba ngày trước lại gọi điện báo án rằng mình bị giết… Chuyện này thật kỳ lạ.” Tôi thì thầm một mình.

“Chúng ta có thể vào xem xác nạn nhân không?” Sư phụ hỏi Phó đội trưởng Lưu Ngọc Trụ.

“Được.” Phó đội trưởng Lưu Ngọc Trụ đồng ý và dẫn chúng tôi vào phòng ngủ lớn.

Khi bước vào phòng, chúng tôi thấy xác nạn nhân nằm ngửa trên giường, đã bị phân hủy nặng nề, cơ th