“Anh Hào, chúng ta tiếp tục đào không?” Chàng trai lái máy xúc hỏi Hào Kiến Bình.

“Bắt đầu đào đi!” Hào Kiến Bình gật đầu ra lệnh cho tài xế máy xúc.

“Mọi người hãy lùi lại hai mét.” Tài xế máy xúc nhắc mọi người trong làng đứng quá gần nên họ lùi lại vài bước.

Nghe theo lời tài xế, mọi người trong làng đều lùi lại.

“Thầy Qin ơi, nếu dưới đây không có xác chết thì tôi sẽ thắng được 60.000 đồng, tôi sẽ chia cho thầy 20.000 đồng; còn nếu có xác chết thì tôi sẽ không trả thầy một xu nào đâu.”

“Ông Hào, nếu dưới đây có xác chết thì làm sao tôi dám đòi tiền của ông được.” Thầy Qin cười nói với ông Hào.

Máy xúc bắt đầu đào xuống, đào được sâu hơn nửa mét. Thầy tôi đứng im, hai tay khoanh sau lưng, nhìn máy xúc làm việc.

Lúc này, mọi người trong làng không còn bàn tán nữa, mà chỉ đứng đó chăm chú nhìn hiện trường.

Khi máy xúc đào được một cái hố vuông có đường kính bốn mét và sâu khoảng hai mét, nó đã kéo lên rất nhiều gạch xanh, mảnh ngói vỡ và những thanh gỗ mục.

“Đào ra gạch, ngói và thanh gỗ… Có vẻ như dưới đây từng là một ngôi nhà.”

“Nếu là nhà thì chắc chắn không phải mộ phần đâu.” Mọi người bắt đầu bàn tán lại.

“Có vẻ như trước đây đã có người xây nhà ở đây.” Thầy Qin nhìn những mảnh ngói và gạch vỡ mà nói.

“Thầy Qin ơi, nếu trước đây đã có ngôi nhà ở đây thì tôi xây nhà mới lên trên đó có sao không ạ?”

“Không sao đâu, bạn yên tâm đi.”

“Anh Hào, chúng ta có tiếp tục đào xuống nữa không?” Tài xế máy xúc hỏi Hào Kiến Bình.

Hào Kiến Bình cười hỏi thầy tôi: “Trần Đạo Trường ơi, nơi đây trước đây là một ngôi nhà cũ… Có cần thiết phải đào tiếp nữa không ạ?”

“Ít nhất cũng phải đào thêm một mét rưỡi nữa!” Thầy tôi trả lời một cách nghiêm túc.

“Theo lời Trần Đạo Trường nói, chúng ta tiếp tục đào xuống đi.” Hào Kiến Bình ra lệnh cho tài xế máy xúc.

Tài xế máy đào nghe theo lời chỉ dẫn của Hào Kiến Bình, tiếp tục vận hành máy đào để đào sâu xuống dưới. Khi máy đào đạt độ sâu hai mét rưỡi, một tấm bia đá hình chữ nhật bắt đầu lộ ra. Thầy Qin và Hào Kiến Bình thấy phần đầu tấm bia hiện lên từ trong hố, cả hai đều sững sờ. Khi máy đào kéo tấm bia lên khỏi mặt đất, chúng ta thấy nó cao khoảng một mét rưỡi; hình dạng của tấm bia khá kỳ lạ – trông giống như con rùa đang gánh chiếc bia đó. Phía trên tấm bia đầy bùn đất, nên không thể đọc được các dòng chữ khắc trên đó.

“Con rùa gánh bia… thật là thú vị; biết đâu dưới đây còn có cổ vật nữa.”

“Cũng có thể là có xác chết được chôn cất ở đây!”

“Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ nghe nói rằng nơi này từng là nghĩa trang,” mọi người trong làng lại bắt đầu bàn tán.

“Đây không phải là con rùa thông thường; đây là con thứ sáu trong số chín con rồng, được gọi là Bí Hỉ. Nó trông giống con rùa và là biểu tượng của sự trường thọ và may mắn. Một số tấm bia quan trọng ở nước ta đều được đặt trên đế do Bí Hỉ gánh; bạn có thể thấy điều này ở nhiều khu di tích lịch sử. Con vật này luôn cố gắng bước đi, nhưng dường như không thể di chuyển được. Trong các đền thờ, người ta thường thấy hình ảnh Bí Hỉ gánh bia; nơi này chắc chắn là địa điểm của một ngôi đền cũ, chứ không phải là nghĩa trang,” Thầy Qin giải thích với mọi người.

Hào Kiến Bình ban đầu tưởng rằng tấm bia được đào lên là một bia mộ, và anh ta đã rất lo lắng, sợ rằng dưới lòng đất này thực sự có một ngôi mộ. Nhưng sau khi nghe lời giải thích của Thầy Qin, anh ta mới yên tâm trở lại.

Máy đào tiếp tục đào sâu hơn; lần này, nó đào lên bảy hoặc tám tấm bia đã mục nát. Mọi người đều ngạc nhiên khi nhìn thấy điều này.

“Tôi có thể chắc chắn rằng ngôi nhà dưới đây trước đây là đền thờ của làng các bạn, được dùng để thờ cúng các tấm bia này,” Thầy Qin nói với nụ cười.

Khi máy đào đạt độ sâu ba mét, chúng ta nghe thấy tiếng xẻng đập vào gỗ.

“Chắc chắn là đã tìm thấy thứ gì đó rồi!” Sư phụ mỉm cười và lẩm bẩm một mình.

“Chàng trai ơi, có lẽ là đã tìm thấy quan tài rồi; hãy cẩn thận hơn một chút khi đào tiếp nhé!” Sư phụ nói với người thanh niên đang lái máy đào. Nghe lời sư phụ, người thanh niên đó đổ mồ hôi lạnh trên trán. Thầy Qin và Hào Kiến Bình cũng ngừng cười, cúi đầu nhìn xuống trong hố; biểu cảm của họ trở nên nghiêm túc hẳn lên.

Những người trẻ tuổi cẩn thận dùng xẻng để quét sạch lớp đất phía dưới; khi công việc vừa được tiến hành được nửa chừng, mọi người xung quanh đều nhìn thấy rõ ràng – nửa tấm ván quan tài đã hiện ra bên trong cái hố.

“Là một chiếc quan tài!”

“Có vẻ như dưới đây thực sự có xác chết!” Mọi người đều tỏ vẻ không thể tin được và bắt đầu bàn tán.

Khi nhìn thấy tấm ván quan tài ở bên trong hố, khuôn mặt của Hào Kiến Bình biến thành màu xanh lá; Thầy Qin cũng trông có vẻ hoang mang và không thể tin được.

“Có lẽ đây chỉ là một chiếc quan tài trống, bên trong không có xác chết.” Thầy Qin tự an ủi bản thân.

Không lâu sau, toàn bộ chiếc quan tài đã được đào lên.

“Chắc chắn không chỉ có một chiếc quan tài này thôi; hãy tiếp tục đào đi!” Sư phụ yêu cầu tài xế tiếp tục công việc.

Tài xế nhìn về phía Hào Kiến Bình; Hào Kiến Bình gật đầu, cho phép anh ta tiếp tục đào xuống.

Tài xế máy xúc mở rộng phạm vi và tiếp tục công việc. Sau khoảng nửa giờ, thêm bốn chiếc quan tài nữa được đào lên. Khi thấy năm chiếc quan tài này, Thầy Qin đổ mồ hôi lạnh trên trán và gần như không thể đứng vững được.

“Nơi này từng là một đền thờ tổ tiên, đồng thời cũng là một nơi chôn cất người giàu có thời xưa,” Sư phụ giải thích cho mọi người.

“Nơi chôn cất người giàu có? Điều đó là gì vậy?” Người dân trong làng thắc mắc.

“Vào thời xa xưa, những nơi như thế này không chỉ dùng để thờ cúng tổ tiên mà còn là nơi chôn cất quan tài. Tất nhiên, những chiếc quan tài đó không bao giờ trống rỗng; bên trong luôn có xác chết. Hầu hết những trường hợp này là do gia đình chưa tìm được địa điểm thích hợp để an táng, hoặc người chết qua đời ở nơi khác, gia đình muốn đưa thi thể về quê hương để an táng, hoặc vì quá nghèo khó mà không đủ khả năng lo liệu tang lễ, nên buộc phải tạm thời chôn cất họ tại những nơi như thế này,” Sư phụ chỉ vào những chiếc quan tài vừa được đào lên và giải thích.

“Tôi… tôi không tin rằng bên trong những chiếc quan tài này có xác chết…” Ai nói ra câu này chính là Thầy Qin.

“Nếu bạn không tin, thì hãy mở nắp quan tài ra và nhìn xem đi!” Sư phụ trả lời một cách lạnh lùng.

“Đông Tử, hãy dùng xẻng mở nắp một chiếc quan tài và kiểm tra xem bên trong có xác chết hay không.” Hào Kiến Bình ra lệnh cho người thanh niên lái máy xúc.

“Anh Hạo, tôi… tôi không dám đâu; tôi sợ sẽ gặp phải những thứ không may mắn…” Người thanh niên run rẩy trả lời.

Hào Kiến Bình trở lại xe, lấy ra mười nghìn nhân dân tệ còn lại và ném cho người lái xe trẻ tuổi.

  “Đây là mười nghìn nhân dân tệ, hãy mở cái quan tài này cho tôi!” Hào Kiến Bình ra lệnh một cách đầy uy quyền với người lái xe trẻ tuổi.

  Thực ra, trong lòng Hào Kiến Bình đã biết câu trả lời rồi, chỉ là anh ta không muốn thừa nhận rằng bên trong chiếc quan tài đó chứa một xác chết.

  Có câu nói rằng “Với khoản thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người dám làm”. Người thanh niên kia thấy mười nghìn nhân dân tệ liền động lòng; anh ta bắt đầu dùng máy xúc để mở nắp chiếc quan tài đầu tiên được đào lên.

  “Khoan đã, đừng mở ngay.” Sư phụ ngăn cản người lái xe trẻ tuổi.

  Nghe theo lời sư phụ, người lái xe trẻ tuổi ngừng lại ngay lập tức.

  “Nếu bên trong quan tài có xác chết, khi mở nó ra, khí ác sẽ bùng phát ra ngoài. Những người năm nay gặp họa với Thái Tuế không được đối diện trực tiếp với chiếc quan tài này. Tất cả những ai thuộc các tuổi Chuột, Thỏ, Dê, Ngựa, Gà hãy quay lưng đi!” Sư phụ nói với những người đang đứng xem xung quanh.

  Ngay khi lời sư phụ vang lên, rất nhiều người đã quay lưng đi, bao gồm cả Đại sư Qin.

  “Tại sao ông cũng quay lưng đi vậy?” Hào Kiến Bình hỏi Đại sư Qin.

  “Tôi sinh năm Dê,” Đại sư Qin trả lời. Hào Kiến Bình nhìn Đại sư Qin mà thở dài một hơi.

  “Không thành rồi… Mười bảy nghìn nhân dân tệ coi như vứt đi rồi; phải bán bao nhiêu con heo mới kiếm đủ tiền đó!” Hào Kiến Bình thì thầm.

  “Khi mở quan tài, xác chết sẽ phát ra khí ác lan tỏa ra xung quanh. Những người năm nay gặp họa với Thái Tuế rất dễ bị ảnh hưởng bởi khí ác này; sau đó họ sẽ bị ốm, với các triệu chứng như sốt cao, tay chân yếu đuối, lưng đau, đầu óc mờ mịt, nôn mửa, tiêu chảy, tay chân lạnh giá… Việc đi viện cũng không thể chữa khỏi được, bởi đây là loại bệnh do âm khí gây ra. Ngoài ra, còn một triệu chứng nữa, đó là vận may sẽ suy giảm; không chỉ tiền bạc bị mất, công việc cũng sẽ gặp nhiều trở ngại. Tôi nhấn mạnh lại một lần nữa: tất cả những ai thuộc các tuổi Chuột, Thỏ, Dê, Ngựa, Gà hãy quay lưng đi! Chỉ khi tôi bảo các bạn quay lại, thì hãy quay lại.” Sư phụ lại nói với mọi người xung quanh.

  Lần này, thêm hàng chục người nữa cùng quay lưng đi, không dám nhìn vào những chiếc quan tài trong hố đó.