“Tôi đã tính ra rằng, vào khoảng tuổi ba mươi của bạn, bạn đã trải qua một thảm họa nghiêm trọng, suýt nữa thì mất mạng. Bạn hãy nhớ lại xem, có chuyện đó xảy ra không?” Sư phụ hỏi Zhao Mingde.

“Có, và tôi sẽ không bao giờ quên được. Đó là vào năm 1998, các vùng dọc theo sông Dương Tử, sông Nen Jiang, sông Song Hua Jiang… đều gặp phải lũ lụt khủng khiếp. Lúc đó tôi là đại đội trưởng, cùng với các đồng đội của mình đi chống lũ cứu hộ. Khi đê sắp bị vỡ, tôi đã dẫn đầu đồng đội nhảy xuống sông để dùng thân mình chặn lỗ hổng. Lúc đó tôi suýt chết đuối; một số đồng đội của tôi cũng bị dòng lũ cuốn trôi, không biết sống hay chết.” Khi kể lại chuyện này, nước mắt của Zhao Mingde không thể kiểm soát được mà rơi xuống.

Nghe câu chuyện của Zhao Mingde, tôi và sư phụ cũng cảm thấy buồn lòng.

Sau đó, sư phụ và Zhao Mingde tiếp tục trò chuyện. Qua đó, chúng tôi biết được rằng sau khi đạt cấp bậc đại đội trưởng, Zhao Mingde đã xuất ngũ và trở về nhà. Sau khi xuất ngũ, anh ấy không yêu cầu chính phủ sắp xếp công việc cho mình, mà dùng số tiền tiền thù lao xuất ngũ để mua đất trồng cây ăn quả, cây hạch, nuôi gà rừng, và còn mở thêm hai trang trại nuôi heo nữa. Sau khi kiếm được tiền, Zhao Mingde còn giúp đỡ mọi người trong làng kiếm tiền. Anh ấy cũng đóng góp tiền xây đường cho làng, giúp đỡ những gia đình nghèo, tài trợ cho hơn mười sinh viên nghèo, và luôn sẵn lòng giúp đỡ những người trong làng khi họ gặp khó khăn. Mỗi khi có thiên tai xảy ra ở địa phương nào đó, Zhao Mingde đều quyên góp tiền và vật tư.

“Thực ra, tôi có thể nhận ra rằng bạn là một người theo chủ nghĩa duy vật, và bạn không tin vào chuyện bói toán phải không?”

“Tôi không tin vào những điều đó, nhưng vợ tôi, mẹ vợ tôi và mẹ tôi thì tin. Lần trước, chính họ ba người đã kéo tôi đi bói toán, và kết quả là họ nói rằng tôi sẽ gặp họa.”

“Kẻ bói toán đó có nói với bạn rằng anh ta có thể giúp bạn loại bỏ những rủi ro đó, nhưng bạn cần phải trả một khoản tiền không?”

“Đúng vậy. Có lẽ anh ta nhìn thấy tôi giàu có, nên đã đòi tôi mười vạn nhân dân tệ. Làm sao tôi có thể đưa số tiền đó cho anh ta được? Với mười vạn nhân dân tệ đó, tôi thà dùng nó để giúp đỡ nhiều sinh viên nghèo hơn. Những ngày gần đây, mẹ tôi và vợ tôi liên tục thuyết phục tôi phải trả tiền để “loại bỏ rủi ro”. Nếu họ chỉ nói một hoặc hai lần, tôi cũng không quan tâm lắm, nhưng khi họ nói đi nói lại nhiều lần, tô

“Chào Mính Đức nói đến đây, liền nở một nụ cười đắng cay.”

“Những thầy bói kêu bạn phải tiêu tiền để xua đuổi rủi ro, chín mươi phần trăm trong số họ đều là lừa đảo. Bạn đừng lo lắng, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Vậy thì cảm ơn Trần Đạo Trường nhé.” Chào Mính Đức đứng dậy, cúi chào thầy của mình, sau đó lấy ví ra và rút ra mười tờ tiền trăm đưa cho thầy.

“Bạn là người tốt; tôi không thu tiền khi bói cho người tốt đâu. Bạn cứ giữ lại đi!” Thầy từ chối nhận tiền của Chào Mính Đức.

“Không được đâu, tôi không thể để thầy bói cho tôi mà không trả tiền. Trước đây tôi không tin vào chuyện bói toán, nhưng hôm nay gặp được thầy, tôi thực sự tin rằng trên đời này vẫn còn những người cao thượng. Trần Đạo Trường, tôi còn có việc khác phải làm, không thể ở lại lâu hơn nữa. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ quay lại thăm thầy!” Nói xong, Chào Mính Đức đặt tiền lên bàn trà và bước ra ngoài.

“Đợi đã!” Thầy gọi lại Chào Mính Đức.

Chào Mính Đức dừng lại và nhìn thầy; thầy lấy ra một chiếc bùa bằng gỗ đào cỡ bàn tay và đưa cho Chào Mính Đức.

“Chiếc bùa này tôi tặng bạn đây. Hãy treo nó trên xe để trừ tà và bảo vệ sự an toàn của bạn.”

“Cảm ơn Trần Đạo Trường! Vậy thì tôi xin nhận luôn!” Chào Mính Đức nói và vui vẻ cầm lấy chiếc bùa rồi bước ra ngoài.

“Thầy ơi, Chào Mính Đức thật sự là một người tốt.”

“Người tốt như anh ta ngày càng ít đi rồi. Nếu một ngày nào đó bạn thành công, tôi hy vọng bạn sẽ giống như Chào Mính Đức, luôn làm điều tốt và tích đức; dù có tiền hay không có tiền, bạn vẫn phải sống đúng đạo đức!” Thầy dặn dò tôi.

“Thầy yên tâm, con biết mình phải làm thế nào.” Tôi gật đầu đáp lại thầy.

Vào lúc hai giờ rưỡi chiều, Sư huynh Phùng đã gọi điện cho thầy tôi, thông báo rằng ông ấy đã nhận được một công việc khẩn cấp và cần đưa Từ Yến đến thành phố cấp huyện ở Yunhai để xử lý. Về việc của Vương Chấn Quốc, thầy tôi sẽ tự mình lo liệu.

“Sư huynh Phùng đã nhận được một công việc ở Newport và đã cùng Yến Tử xuất phát rồi. Việc của Vương Chấn Quốc sẽ do chúng ta, thầy trò, xử lý. Khi trời tối xuống một chút nữa, chúng ta sẽ đến đó.” Thầy nói với tôi sau khi cúp máy.

Tôi gật đầu với sư phụ rồi tiếp tục luyện tập vẽ hình vuông và hình tròn bằng cả hai tay.

Khi trời sắp tối, chúng tôi – sư phụ và tôi – thu dọn đồ đạc và lên đường đến nhóm thứ mười hai của làng Tân Bình, ở phía tây khu mới thành phố.

Khi chúng tôi đến nhà ông Vương Chấn Quốc, vợ ông đang ngồi khóc trên giường trong căn phòng phía đông; còn ông Vương Chấn Quốc thì quỳ ở cửa ra vào, nhăn mày và hút thuốc.

“Vợ anh có chuyện gì vậy?” Sư phụ tiến lại gần ông Vương Chấn Quốc và hỏi nhỏ.

“Cô ấy biết tôi muốn trả lại đồ trang sức, nên đã tiêu tiền mua giấy tiền, đồ thủ công làm từ giấy, nến hình vàng và hương… Cô ấy buồn đến nỗi khóc lóc!” Ông Vương Chấn Quốc thở dài và nói với chúng tôi.

“Có cần chúng tôi vào giải thích giúp không?”

“Không cần đâu… Dù giải thích thế nào cô ấy cũng không hiểu được.” Nói xong, ông Vương Chấn Quốc tắt điếu thuốc và vứt tàn thuốc xuống đất.

Ông Vương Chấn Quốc cho những thứ vừa mua lên xe ba bánh, dự định sẽ đạp xe đến núi Linh Cơ.

“Ông Vương Chấn Quốc, khoang sau xe tôi khá rộng; ông để những thứ này ở đó đi. Đạp xe ba bánh như vậy thì mất quá nhiều thời gian đấy.”

“Vậy thì ông có cần trả tiền thuê xe không?” Ông Vương Chấn Quốc hỏi sư phụ với nụ cười.

“Không cần đâu.”

Nghe nói không cần trả tiền, ông Vương Chấn Quốc mừng rỡ đến nỗi lộ hết răng ra ngoài. Tôi giúp ông Vương Chấn Quốc đưa những thứ đó lên xe, sau đó chúng tôi tiếp tục lên đường đến nhóm thứ nhất của làng Tân Bình.

“Đồ trang sức đã mang theo chưa?” Sư phụ hỏi ông Vương Chấn Quốc.

“Rồi đấy…” Ông Vương Chấn Quốc trả lời và chỉ chiếc hộp sắt mà ông đang cầm.

“À, Phùng Đạo Trưởng hôm nay sao không đến đây?”

“Phùng Đạo Trưởng có việc gấp, nên nhờ tôi đến giúp đỡ. À, nhà ông chỉ có hai vợ chồng thôi à? Không có con trai hay con gái sao?”

“Có một con trai, đang làm việc tại cục cảnh sát thành phố; mùa thu năm nay con trai tôi sẽ kết hôn.”

“Con trai ông thật là giỏi giang đấy.” Sư phụ mỉm cười khen ngợi.

Sau khi bắt đầu trò chuyện, ông Vương Chấn Quốc bắt đầu kể về con trai mình một cách say sưa; ông cũng kể rằng hai vợ chồng ông đã chi hơn một triệu hai trăm nghìn đồng để mua một căn nhà cho con trai ở thành phố, và còn chi thêm hơn hai trăm nghìn đồng để trang trí căn nhà đó.

“Chú ơi, chú lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để mua nhà và trang trí cho con trai chú vậy?” Tôi tò mò hỏi Wang Zhenguo; tôi thật sự không tin rằng ông ấy có thể dành ra cả một triệu bốn trăm vạn nhân dân tệ chỉ trong một lần.

“Vào mùa gieo trồng, chú làm ruộng và bán lúa để kiếm tiền; khi không bận rộn, chú đi làm các công việc linh tinh khắp nơi. Nếu không tìm được việc làm, chú lại lên núi hái rau dại, hái nấm mang bán ở chợ. Ngoài ra, chú cũng cố gắng tiết kiệm chi phí sinh hoạt: ăn cái gì có sẵn trong nhà, hiếm khi đi bán rau ngoài. Những quả trứng gà nhà nuôi cũng có thể bán được, mỗi quả giá hai nhân dân tệ… Như vậy mà dần dần, chú đã tích được số tiền này. Cuộc sống của chú có phần khó khăn, nhưng tất cả đều vì con cái. Chỉ cần con cái sống tốt, thì gia đình chú mới yên lòng.” Khi nói những lời này, khuôn mặt Wang Zhenguo luôn nở nụ cười.

Khi đến chân núi Linji, chúng tôi ba người xuống xe, cầm theo tiền giấy, đồ lễ làm từ giấy, những cây nến hình vàng và hương thơm, rồi bắt đầu đi lên nửa núi. Núi Linji không phải là một ngọn núi lớn, nhưng cũng không hề nhỏ; toàn bộ núi đều là mộ phần. Có những ngôi mộ được đặt bia đá, có những ngôi mộ không có bia; có những tấm bia đá đã đổ xuống đất, có những tấm bia do gió và nắng mặt trời làm cho chữ viết trên đó bị phong hóa đến mức không thể đọc được nữa. Vào ban đêm, đến đây thực sự rất u ám. Tôi dùng “đôi mắt trời” để nhìn xung quanh và thấy rằng có rất nhiều Cô hồn dại dảo tụ tập ở đây; họ tụ thành từng nhóm nhỏ để trò chuyện với nhau. Một số Cô hồn dại dảo thấy chúng tôi ba người đang cầm theo tiền giấy, đồ lễ, liền tò mò tiến lại gần chúng tôi. Vì Wang Zhenguo không có “đôi mắt trời”, nên ông ấy hoàn toàn không thể nhìn thấy sự tồn tại của các linh hồn.

“Đã đến rồi, chính là nơi này à?” Wang Zhenguo chỉ vào một ngôi mộ đang sụp đổ và nói với tôi và sư phụ tôi.

Chúng tôi tiến đến ngôi mộ đó, và một luồng khí âm đen bắt đầu bốc lên từ bên trong ngôi mộ. Sau đó, luồng khí âm đen đó hóa thành hình dáng của một người phụ nữ tuổi khoảng ba mươi, mặc chiếc áo dài màu hồng được thêu hoa mai, xuất hiện trước mặt chúng tôi. Người phụ nữ này buộc tóc lại sau đầu, khuôn mặt trắng như được phủ một lớp phấn trắng, má được tô son đỏ rực hơn cả đồng xu, và đôi môi cũng được tô đỏ. Trang phục của cô ấy cho thấy cô ấy thuộc về thời kỳ Dân Quốc, và chắc chắn gia đình cô ấy khá giàu có, nếu không thì làm sao có thể ch

“Tôi đến trả lại đồ cho anh, hy vọng ngài thông thái lớn lao, đừng so đo với chúng tôi – những người dân nghèo khó này.” Vương Chấn Quốc quỳ trước mộ và lẩm bẩm như vậy, rồi đặt chiếc hộp sắt chứa đồ trang sức vào trong quan tài đã sụp đổ.

“Kẻ này còn lén giấu một chiếc nhẫn kim cương trong túi áo của nó nữa.” Bà ma chỉ vào túi áo của Vương Chấn Quốc và nói với tôi cùng sư phụ.

“Vương Chấn Quốc, có phải trong túi áo anh còn sót lại một chiếc nhẫn nữa không?” Sư phụ hỏi Vương Chấn Quốc.

“Không, không có đâu!” Vương Chấn Quốc trả lời, tỏ ra rất lo lắng.

“Tôi nói cho anh biết: con người thì dễ lừa, nhưng ma quỷ thì không. Nếu anh không muốn vợ mình gặp họa nữa, thì hãy nhanh chóng trả đồ lại cho họ đi.” Sư phụ nói một cách nghiêm khắc với Vương Chấn Quốc.

Nghe lời sư phụ, Vương Chấn Quốc tỏ ra rất không nỡ lòng, rồi lấy ra một chiếc nhẫn lam thạch và ném nó vào trong quan tài.

“Được rồi, ở đây không cần anh nữa, hãy xuống núi và chờ đợi đi!” Sư phụ tiếp tục nói với Vương Chấn Quốc.

Vương Chấn Quốc gật đầu với sư phụ, rồi bước nhanh xuống núi.

Dưới ánh trăng, tôi nhìn xung quanh; ngọn núi này hoàn toàn trơ trụi, hầu như không có cây cối gì cả. Những cây còn có chỉ là những cây thông được trồng bên cạnh mộ gia đình mình, cùng với một số cây hoàng đào mọc tự nhiên. Trên các ngôi mộ của mỗi gia đình đều mọc đầy cỏ dại.

Sau khi Vương Chấn Quốc đi rồi, sư phụ lấy ra bật lửa, đốt hai ngọn nến, sau đó thắp ba que hương trên ngôi mộ của bà ma. Tiếp theo, sư phụ cũng đốt hết tiền giấy và các vật dụng làm từ giấy.

“Cái quần áo mà đã hứa thì sao?” Bà ma không thấy quần áo, liền tức giận hỏi sư phụ.

“Có lẽ kẻ Vương Chấn Quốc kia quên mua rồi… Thế này đi, tối mai, em đến khu phố Phúc Nguyên thuộc khu vực phía tây thành phố Vân Hải tìm tôi, tôi sẽ đốt cho em bốn bộ quần áo mới!” Sư phụ hứa với bà ma.