Thực ra tôi rất muốn học một nghề gì đó để kiếm sống, không muốn tiếp tục làm công việc vớt xác nữa. Suốt những năm qua, cùng bố làm công việc này, tôi đã gặp đủ loại xác chết: xác trẻ em, xác người già, và phần lớn là xác các cô gái trẻ. Có người tự tử bằng cách nhảy xuống sông vì những chuyện tình cảm, có người lại làm vậy sau khi cãi vã với cha mẹ, cũng có người bị giết rồi bị ném xuống sông. Tôi thậm chí còn từng vớt lên những xác chết bị cắt rời thành từng mảnh. Điều khiến tôi khó chấp nhận nhất là vào mùa hè, chỉ trong vài ngày, xác chết trôi nổi trên sông đã bắt đầu phát ra mùi hôi thối nồng nặc; mùi đó còn kinh khủng hơn cả mùi phân nữa.

Tôi đã suy nghĩ khoảng nửa giờ và đã quyết định. Tôi đã lớn rồi, là một người trưởng thành. Tôi không muốn cuộc đời mình bị bố tôi quyết định hết. Hơn nữa, tôi thực sự không thích công việc này; tôi không muốn kiếm tiền từ cái chết của người khác, càng không muốn bị mọi người chỉ trích bằng những lời như “kiếm tiền từ cái chết của người khác, thiếu đạo đức” hay “đẻ con mà không biết sống”.

“Được thôi, tôi đồng ý. Tôi sẽ làm việc ở đây hai tháng để trả nợ cho mình!” Sau khi quyết định xong, tôi đứng dậy và nói với Trần Viễn Sơn.

Khi nói điều này với Trần Viễn Sơn, tôi cũng có những kế hoạch riêng. Nếu có thể học được những kỹ năng bói toán và trừ tà từ Trần Viễn Sơn thì tốt biết mấy; còn nếu không thể, sau hai tháng làm việc ở đây, tôi có thể đi tìm việc khác. Ngày nay, chỉ cần cố gắng, chúng ta chắc chắn sẽ tạo ra được của cải cho bản thân mình.

“Về chuyện này, bạn có nên thảo luận với gia đình mình trước không?”

“Không cần đâu, tôi có thể tự quyết định mọi chuyện!” Nhưng khi nói điều này với Trần Viễn Sơn, tôi không thực sự tin chắc lắm.

“Nếu bạn đồng ý, thì tôi sẽ nói thêm vài điều nữa. Bạn có biết về ma nước không?”

“Khi ông nội còn sống, ông từng kể cho tôi nghe về ma nước. Những người chết đột ngột dưới nước hoặc tự tử ở sông hồ, linh hồn họ không thể siêu thoát và sẽ biến thành ma nước, lang thang dưới nước. Nếu có ai đó bơi lội hoặc nhảy xuống sông tự tử, ma nước sẽ kéo họ xuống nước và giết họ, để họ trở thành nạn nhân thay thế cho mình, sau đó ma nước mới có thể siêu thoát.”

“Bạn nói đúng, nhưng chưa đầy đủ chi tiết. Ở Trung Quốc, ma nước còn được gọi là “thú khỉ nước”; đó là những người tự tử bằng cách nhảy xuống nước hoặc chết đuối do tai nạn, linh h

Theo truyền thuyết, quỷ nước đã bị địa ngục Diêm Vương nguyền rủa; những người chết trong nước và hóa thành quỷ nước chỉ có thể được tái sinh nếu tìm được một người thay thế để chết thay mình. Vì vậy, quỷ nước sẽ kiên nhẫn chờ đợi dưới nước, dụ dỗ hoặc thậm chí cưỡng bức kéo người sống xuống đáy nước để giết họ, biến họ thành người thay thế cho mình nhằm tiếp tục chu kỳ luân hồi. Trải qua hàng nghìn năm, quỷ nước đã sử dụng phương pháp này để thoát khỏi nỗi đau từ địa ngục và được tái sinh; tuy sinh ra trong nước, nhưng chúng lại cực kỳ sợ lửa. Trần Viễn Sơn đã giải thích chi tiết điều này cho tôi nghe.

Trước đây, tôi đã nói với bạn rằng số mệnh của bạn không thích hợp để làm công việc vớt xác chết, hơn nữa cơ thể bạn cũng đã bị quỷ nước “đánh dấu”; mỗi khi bạn xuống nước, quỷ nước sẽ nhanh chóng tìm thấy bạn và kéo bạn xuống đáy nước để giết bạn, biến bạn thành người thay thế cho chúng. Trần Viễn Sơn lại một lần nữa nhắc nhở tôi một cách nghiêm túc về điều này.

Những lời nói của Nghe nói về Trần Viễn Sơn khiến tôi nhớ lại lời dặn của ông nội khi ông còn sống; số mệnh của tôi thực sự không thích hợp để làm công việc vớt xác chết, và việc kiếm tiền từ cái chết của người khác sẽ mang lại hậu quả xấu, khiến cuộc đời không được viên mãn… Hậu quả đó có thể xảy ra với chính mình hoặc với người thân yêu quý của mình.

Đúng lúc đó, một người phụ nữ trung niên cẩn thận dìu con gái mình từ tầng hai xuống dưới. Khuôn mặt cô bé trắng bệch, cơ thể yếu ớt đến mức chỉ cần đi từ tầng hai xuống tầng một đã đổ mồ hôi lạnh. Trên khuôn mặt cô bé không chỉ hiện rõ vẻ đau đớn mà còn có vẻ uất ức.

“Thầy Đạo sĩ Chen, hôm nay thật sự cảm ơn thầy.” Người phụ nữ trung niên nói với giọng nghẹn ngào.

“Không cần phải cảm ơn đâu; việc trừ tà, xua ma ở đây là có tính phí. Trường hợp của con gái bạn, phí trừ tà là tám trăm, còn việc xem bói là hai trăm. Sáng nay sau khi tôi xem bói cho bạn, bạn còn nghĩ rằng tôi xem sai nữa, thậm chí còn nhổ nước bọt vào mặt tôi nữa.”

“Trần Đạo Trường, đúng không? Tất cả đều là lỗi của tôi!” Người phụ nữ trung niên xin lỗi Thầy Đạo sĩ Chen, rồi lấy ra một túi tiền và đặt một nghìn đồng tiền mặt lên bàn.

“Tôi sẽ không nhận hai trăm đồng tiền xem bói đâu; tôi chỉ nhận tám trăm đồng thôi.” Trần Viễn Sơn lấy lại một nghìn đồng và đưa hai tờ tiền trăm đồng cho người phụ nữ trung niên.

“Cảm ơn, cảm ơn thật nhiều!”

Người phụ nữ trung niên nhận lấy hai trăm đồng tiền, vô cùng biết ơn và cúi chào sâu đến Trần Viễn Sơn.

“Tình trạng của con gái bạn bây giờ giống hệt như người phụ nữ vừa sinh xong vậy – cơ thể yếu ớt, không chỉ cần nghỉ ngơi một tháng mà còn cần bổ sung khí và máu. Nhân sâm, hoàng kỳ, đại táo, đảng sâm, sơn dương, bạch biển đậu… tất cả đều có thể giúp bổ sung khí và máu; tốt nhất là nên dùng nhân sâm và hoàng kỳ để nấu một nồi canh gà đen cho cô bé.”

“Trần Đạo Trường, con gái tôi chỉ còn một tháng nữa là thi đại học rồi. Nếu nghỉ ngơi ở nhà một tháng, cô bé sẽ bỏ lỡ kỳ thi này đấy…”

“Đại học quan trọng hơn hay mạng sống của con gái bạn quan trọng hơn?” Trần Viễn Sơn tức giận hỏi người phụ nữ trung niên.

“Mạng sống của con gái tôi mới quan trọng!” Người phụ nữ trung niên nhìn con gái mình với ánh mắt đầy yêu thương và trả lời Trần Viễn Sơn.

“Với tình trạng hiện tại của con gái bạn, dù thi đại học đi nữa cũng không thể đạt được kết quả tốt đâu. Thà rằng cô bé nên dưỡng sức cho khỏe lại, học lại một năm rồi mới thi vào năm sau.” Trần Viễn Sơn nói. Người phụ nữ trung niên gật đầu đồng ý với lời anh ta.

“Trẻ con còn nhỏ, đôi khi mắc phải sai lầm, điều đó chúng ta đều có thể hiểu được. Tôi hy vọng bạn đừng trách móc con cái mình. Là cha mẹ, các bạn cũng có trách nhiệm trong việc này. Đừng chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền, hãy dành thêm thời gian để trò chuyện với con cái, lắng nghe suy nghĩ của chúng. Chuyện hôm nay đã qua rồi, đừng nhắc đến nó trước mặt con bé nữa. Hiện tại, tâm trạng của cô bé rất yếu đuối; nếu bạn nói quá nhiều, chỉ khiến cô bé càng thêm buồn bã mà thôi. Hãy về nhà an ủi con bé đi; dù sao thì cô bé vẫn còn quá trẻ.” Trần Viễn Sơn dặn dò người phụ nữ trung niên.

“Tôi hiểu rồi!” Người phụ nữ trung niên trả lời Trần Viễn Sơn.

“Con gái ơi, chuyện này cũng không quá nghiêm trọng đâu. Hãy coi đó như một thử thách trong cuộc đời mình đi. Tôi thấy con là một đứa trẻ tốt; đừng vì chuyện này mà nghĩ rằng mình không tốt nữa, đừng từ bỏ bản thân. Con cần phải vượt qua khó khăn này và yêu thương bản thân mình nhiều hơn nữa.” Trần Viễn Sơn lại an ủi cô gái.

“Con… con biết rồi!” Cô gái nói trong nước mắt, rồi quỳ xuống ôm đầu khóc nức nở, tiếng khóc đầy đau khổ và oán uất.

“Ôi!” Trần Viễn Sơn thở dài đầy lo lắng khi nhìn cô bé kia.

Sau khi tôi giúp người phụ nữ trung niên dìu cô bé ra khỏi hẻm Phúc Nguyên, mẹ con họ đã gọi taxi và rời đi.

“Trần Đạo Trường ạ, tôi từng nghe ông nội kể chuyện về ma quỷ, nhưng chưa bao giờ nghe ông ấy nói về yêu quái. Vậy yêu quái là cái gì vậy? Cô có thể giải thích cho tôi biết không? Tôi thực sự rất tò mò!” Hồi Đạo Tôn Đường hỏi một cách háo hức.

“Yêu quái là những sinh vật siêu nhiên tồn tại trong thế giới này, ngoài con người và thần linh. Điều này rất khó để giải thích bằng khoa học. Đầu tiên, động vật và thực vật phát triển trí tuệ, sau đó qua hàng trăm hoặc hàng nghìn năm tu luyện, chúng sẽ đạt được đạo thành và vượt qua những thử thách khắc nghiệt để trở thành yêu quái, hay còn được gọi là “yêu tinh”. Khi đó, chúng có thể hóa thân thành hình dạng con người và sống cùng loài người. Con người có thiện có ác, yêu quái cũng vậy. Nếu muốn trở nên mạnh mẽ hơn, yêu quái cũng cần phải tu luyện. Có rất nhiều cách để tu luyện: ăn các loại thuốc linh quý, hấp thụ tinh hoa của mặt trời và mặt trăng, hoặc hấp thụ dương khí từ cơ thể con người. Những loại thuốc linh quý rất hiếm, việc hấp thụ tinh hoa mặt trời và mặt trăng lại diễn ra rất chậm; vì vậy, nhiều yêu quái đã tìm cách đường tắt bằng cách hấp thụ dương khí từ cơ thể con người để nhanh chóng tiến bộ trong tu luyện. Chúng ta, những người tu luyện đạo, đã ký kết thỏa thuận với các vị vua yêu quái từ hàng nghìn năm trước: nếu yêu quái hấp thụ dương khí của những người vô tội, chúng ta có quyền tiêu diệt chúng. Ngược lại, nếu những người tu luyện đạo giết hại những yêu tinh vô tội, thì thế giới yêu quái sẽ cử những yêu quái mạnh mẽ để trừng phạt họ. Dù đã có thỏa thuận như vậy, vẫn có những yêu quái liều lĩnh hấp thụ dương khí con người; cũng có những người tu luyện đạo săn bắn yêu quái để lấy những viên thuốc linh quý bán đi hoặc dùng chúng để chế tạo thuốc.”

“Vậy cô bé lúc nãy là tình huống gì vậy?” Hồi Đạo Tôn Đường tiếp tục hỏi.